“如你所见，”张先生说，“我们没有你们想的那么不开化……”

那天夜里晚些时候，康韦觉得张先生的那句话无可否认。他身体放松，精神清醒，这种身心和谐的感受恰恰是文明的最佳证据。到目前为止，香格里拉的设施满足了他的一切期望，甚至大大超出他的预料。在这个连拉萨都通了电话的时代，一座藏族寺院能够具备中央供暖系统或许不是太了不起，但是它竟然巧妙地将西方卫生设施和东方传统文化融合于一体，令康韦感到异常震惊。譬如说，那个让他刚刚尽情放松了一番的浴缸，质地是精美的青瓷，铭牌上标示着那是美国俄亥俄州亚克朗市的舶来物。而当地侍者服侍他的方式却是中式的，侍者帮他清理耳朵和鼻孔，还用轻薄的丝绸拭具轻拭他的下眼睑。那一刻他很想知道他的三位同伴是否也受到了同样的款待，他们会作何反应。

此前康韦在中国住了近十年，大城市和小乡镇都待过。整体来看，他觉得那是他人生中最快乐的一段时光。他喜欢中国人，中国的生活方式也让他觉得像在家一样温暖自在。他尤为热爱中式烹饪，觉得菜肴的口味有微妙的层次感，也正因此，在香格里拉享用的第一餐让他倍感亲切。他猜测美味佳肴中可能加入了某种调节呼吸系统的药草，因为他不仅自己感到了这种作用，也发现他的同伴轻松了许多。他注意到张先生只吃了一小份蔬菜沙拉，并且滴酒不沾。“请诸位见谅，”他一开始就解释了，“我的饮食很严格，我有责任照顾好自己。”

这个理由他之前就提到过，康韦不禁暗自猜想他是否在承受病痛。即使现在离他近些了，康韦仍然难以判断他的年龄：他身躯瘦小，面容说不上有什么特点，再加上湿润而苍白的肌肤，若说是青年人，看上去有些许衰老的痕迹；若说是老年人，又似乎保养得太好。他身上有种特别的魅力，举手投足风度翩翩，像是带着淡淡香气，只有不去留意的时候才会隐约察觉。蓝色的丝绸刺绣长袍下面是常见的开侧襟的裙装和踝部缩口的长裤，从内到外都是水彩画中天空的色泽。他的气质如金属般冷静，让康韦心生好感，但康韦知道不是人人都欣赏这一点。

建筑内部并非典型的藏式风格，反而充满了汉族风情，康韦觉得像回到家里一样惬意，不过这一点其他人大概也不会产生共鸣。康韦同样欣赏他们所处的这个房间，布局相当合理，只简洁地装饰着织锦和一两件上等漆器。室内安静祥和，没有一丝风，纸灯笼静静散发着柔和的光。康韦身心都感到一种放松的慰藉，他又开始猜测会不会是什么陌生药草起的作用，但并不为此担心。如果真有药草，那一定是它治好了巴纳德的气喘和马林森的粗鲁，因为此刻两人都在规规矩矩地用餐，享受口腹之乐，顾不得说话。康韦一方面也开始肚饿，另一方面他知道对话的礼节讲究循序渐进，不该单刀直入地询问关键问题。如果现状已经足够愉快，他从来都不会仓促行事，所以此情此景很合他的意。整个用餐过程中，他没有流露出半点好奇心，直到点上一支烟，他才开口对张先生说：“这里看上去是个非常吉祥的地方，对外来人也再友好不过了，但我想这里应该不常有外界人士造访吧。”

“的确很少，”中国人回答道，言语中带着一种有分寸的威严感，“这不是游客会来的地方。”

听闻此言，康韦笑了笑，说：“这话很委婉。在我看来，这是我见过的最与世隔绝的文明。独特的文化应该能够在这里繁荣发展，不受外部世界的玷污。”

“玷污？你这么觉得？”

“我是指舞曲乐队、电影院、灯箱招牌之类。你们的管道系统是当今最先进的，依我看，这也是东方唯一受惠于西方的地方。我一直觉得罗马人很幸运，他们的文明已经先进到洗热水浴的地步，却并未染指毁灭性的机械技术。”

说到这里，康韦顿了顿。他这番流畅的即兴谈话尽管都是肺腑之言，但用意在于营造并控制现场的气氛。这方面他很在行。顾忌到这个场合讲究的礼节，他没有露骨地表现出好奇。

柏灵克洛小姐却全无这方面的顾虑。“请问，”她的敬辞听起来毫不客气，“你能不能跟我们介绍一下这座寺院？”

听到这么直接的问题，张先生扬了扬眉，含蓄地流露出一丝反感。“荣幸之至，女士，我会知无不言。你具体想了解些什么呢？”

“首先，你们有多少人？其次，你们是哪个民族的？”她的思路就像在巴斯库尔的修道院一样有条理。

张先生答道：“喇嘛有五十人左右。其他几个人，包括我在内，还暂时不够资格成为喇嘛。我们期待在恰当的时机可以获得资格。在那之前我们算是见习僧侣，就像你们的神职候选人一样。至于民族嘛，我们来自不同地方，不过自然是以藏族和汉族为主。”

柏灵克洛小姐对任何事都要下结论，哪怕结论是错的。“我懂了，这么说这是本土寺院。你们的长老是藏族或汉族吗？”

“都不是。”

“这儿有英国人吗？”

“有几位。”

“老天，这可真是出乎意料，”柏灵克洛小姐不加停顿地紧接着问，“那现在，告诉我你们信奉什么。”

康韦带着几分愉快的期待倚靠在椅背上。他一向喜欢观战对立思想的交锋，并以此为乐。柏灵克洛小姐以女童子军似的直率对阵藏传佛教的哲学，一定会很有趣。但另一方面，他也不希望主人受到惊吓。“这可是个相当宽泛的问题啊。”康韦顺势调停道。

柏灵克洛小姐却没有半点让步的意思。酒精让其他人都安静下来，她却似乎变得格外活跃。“当然，”她以宽宏大量的姿态说道，“我信仰真实的宗教，但我也不是心胸狭窄的人。我承认有些外国人看问题的方式大多也是诚恳的，不过我并不指望在一所寺院里能有人认同我的信仰。”

她的让步令张先生郑重其事地躬了躬身。“为什么不呢，女士？”他的英语遣词精准，但带着一点口音，“难道说，只要一种信仰是真实的，其他的就必定是虚假的？”

“当然了。这是显而易见的，不是吗？”

康韦再次介入，“说句实在话，我觉得我们还是不要争论的好。不过我和柏灵克洛小姐一样好奇这里独特的秩序是缘何而起。”

张先生缓缓开口，声音像是喃喃低语：“如果要我简单概括的话，亲爱的先生，我会说我们普遍信奉中庸之道。我们视适度为美德，并认为连美德本身也应当适度——请原谅这个悖论。在你见到的那座山谷中，有上千居民遵从我们的秩序生活，是这一信念给人们带来了幸福。我们以适度的严格治理山谷，并满足于居民相应的适度顺从。我可以断定的是，我们的居民适度清醒，适度禁欲，适度坦诚。”

康韦微微一笑。他觉得这番话阐释得很清楚，同他自己的脾气秉性也很契合。“我想我明白了。今天早上接待我们的那些朋友是山谷的居民？”

“是的。一路上他们没有什么冒犯之处吧？”

“哦，没有，完全没有。我很高兴他们不止适度可靠，而且非常可靠。顺便提一句，你刚刚的措辞十分谨慎，你说中庸之道适用于他们，这句话我理解为并不适用于神职人员？”

对于这个问题，张先生只是摇了摇头，说道：“很抱歉，先生，你提到的这个问题恕我不能回答。我只能多说一点，在我们的社区中存在着不同的信仰和习俗，但我们只视之为适度的离经叛道。非常抱歉我无法就此多言了。”

“你千万不必道歉，回味你的这番话对我来说已经足够愉快了。”康韦的声音和身体都有些异样，让他觉得自己被下了小剂量的麻醉剂。马林森看样子也有同样的感觉，但小伙子抓住时机说：“你们说的都很有意思，但我觉得咱们该开始讨论一下离开的方案了。我们想回印度去，越快越好。你能为我们提供多少脚夫啊？”

这个既现实又强硬的问题打破了表面的和气，却找不到立足之处，渐渐消散在空气中。室内一片沉寂，良久，张先生才作声答复：“很不幸，马林森先生，我不是回答这个问题的合适人选。但无论如何，我个人并不觉得这个问题能马上得到解决。”

“那也得解决点儿什么啊！我们回去都有正经工作要做，家人朋友也会担心我们的安危，我们必须回去不可。我们很感谢你的盛情款待，但我们不能在这儿白白浪费时间。如果可能的话，我们明天就动身。你们这儿肯定有人愿意送我们回去。当然，他们不会被亏待的。”

马林森焦虑地住了口，似乎想在继续说下去之前得到些许回应。但从张先生口中，他只得到了短短一句近乎责备的平静回答：“但这些都不是我能做到的。”

“不能？不管怎么说，你多少可以做点什么吧。比方说给我们找张大比例的当地地图也会有帮助啊。我们似乎得走很长的路，所以更要及早动身了。你总该有地图吧？”

“是，有很多。”

“那我们要借一些，如果你不介意的话。用完可以还给你嘛。你们肯定和外界会时不时地联系一下，最好提前捎个信出去，让我们的朋友放心。离这儿最近的电报室有多远啊？”

张先生那张有皱纹的面庞上充满无限耐心，但他依旧没有任何回应。

马林森等了一会儿，继续发问：“那你们想要什么东西的时候上哪儿联系？我是说那些文明世界的东西。”他的眼神和语调渐渐染上恐慌。突然间，他猛地推开椅子站了起来，脸色苍白，疲倦地用手扶着前额。“我累坏了，”他环视着房间，磕磕绊绊地说，“我觉得你们没有一个人真心想帮我。我只是在问一个很简单的问题，你们显然知道答案。你们到底是怎么把这些现代浴缸弄过来的？”

又是一阵沉默。

“这么说你们是不打算告诉我了？我知道了，和所有事情一样，这又是秘密。康韦，我必须要说，你太他妈的不负责任了。你怎么就看不到真相呢？我是筋疲力尽了——但是——明天——注意了——我们明天必须走——这是最关键的……”

要不是康韦眼疾手快地扶住马林森，让他在椅子上坐好，他就倒在地上了。过了一会儿，他慢慢恢复了一些，没再说话。

“明天他就会好多了，”张先生心平气和地说，“对外人来说，这儿的空气一开始是个挑战，但很快就会适应了。”

康韦感觉自己如梦方醒似的。“这一切都让他觉得难以接受。”康韦温和地解释说，语气中带着些许内疚。紧接着，他又轻快地补了一句：“我们多少也有同感。不如我们早点休息，下次再聊。巴纳德，你能照顾一下马林森吗？柏灵克洛小姐，我相信你现在也很想睡一会儿，是吧。”在此之前有人发出了什么信号，因为一位侍者恰恰在那时突然走进房间。“没事，我们会相处融洽的。晚安——晚安——我一会儿就过去，”康韦一边说一边几乎把他们推出了房间。然后，他省去了寒暄和客套，直接面对面看着这里的主人，态度和之前有鲜明的区别。显然，马林森的责备刺激了他。

“现在，先生，我不想耽搁你太久，所以我就有话直说了。我的朋友有些冲动，但我不怪他，他是对的，是应当把事情说清楚。我们必须做好回程的安排，但没有你和其他人的帮助，我们是回不去的。当然，我明白明天就动身不太可能。就我自己而言，我觉得小住几日也挺有意思，但我的同伴大概不是这样想的。所以如果像你说的那样，你真的对我们爱莫能助，那么就请让我们见一见能帮上忙的人。”

中国人答道：“你比你的朋友们聪明，亲爱的先生，所以你也没有那么心急。我很欣慰。”

“这并不是个答案。”

张先生大笑起来，这阵高亢的笑声听上去很刻意，好像是假装听到了什么并不好笑的笑话。康韦意识到这是中国人在尴尬时刻保住面子的一种礼貌掩饰。“我觉得你没必要为此担心，”过了片刻，对方回答道，“我们会在适当的时候提供你们需要的一切帮助，这一点毫无疑问。当然你也能想象得到，会有一些困难，但如果咱们能够理智地解决问题，不仓促行事……”

“我并不是要仓促行事，只是想了解脚夫的情况。”