拉巴尔区的街道仿佛阴暗的隧道，微弱的街灯在漆黑暗夜里几乎看不见。我花了超过三十分钟才发现，格兰德斯警官提过卡德纳街上的洗衣店，其实有两家。第一家就像个隐藏在楼梯底下的洞穴，不断冒着白烟，里面只有几个打工的小孩，双手紫黑，双眼蜡黄。第二家是个弥漫油污和消毒水臭味的店面，实在很难相信从那儿出来的东西会是干净的；打理洗衣店业务的是个见钱眼开的妇人，我亮出几个铜板，她立刻承认，萨娜乌哈每周有六个下午在店里干活。
“她做了什么事啦？”妇人问道。
“没什么，她继承了一笔钱。请问在哪里可以找到她？或许您会知道……”
妇人眉开眼笑，目光中闪烁着贪婪。
“据我所知，她住在圣母公寓，就在巴贝拉侯爵街。她继承了多少钱？”
我丢了几个铜板在柜台上，根本不想回应她，然后转身离开那个肮脏的黑洞。
伊莲娜居住的公寓位于一幢幽暗建筑里，仿佛是用出土的尸骨和偷来的墓碑筑成的。信箱上的门牌早已生了锈，房子的二楼和三楼没有门牌，四楼是一间成衣加工厂，还取了个夸张的厂名：地中海纺织厂。五楼和顶楼就是圣母公寓。阴暗的楼梯空间几乎只够一个人行走，墙外频频飘来排水沟的臭味，楼梯旁的墙壁全都掉了漆，仿佛被强酸腐蚀过。爬了四层楼，我终于站在五楼的平台上，而眼前就只有一扇门。我握紧拳头捶打房门，过了半晌，房门打开了，站在门内的是个身材高瘦的男子，像极了画家葛雷柯笔下怪诞的模样。
“我想找萨娜乌哈。”我说道。
“您是医生吗？”他问我。
我把他推到一旁，兀自走了进去。放眼整层楼，走道两旁是一间间狭窄阴暗的小套房，尽头有扇大窗，俯瞰着天井，空气中都是楼下飘上来的排水沟恶臭。为我开门的男子仍站在门口，一脸困惑地盯着我。我猜他大概也是房客之一。
“她住在哪个房间？”我问他。
他不发一语望着我，一副难以捉摸的神情。我掏出左轮手枪，并刻意晃给他看。男子的神情依旧镇定，他指着走道上最后一扇房门。我走过去一看，房门锁上了，于是我开始猛力敲打门锁。其他房客全都探头张望着走道，一群被遗忘的灵魂，仿佛多年来第一次见到阳光在眼前闪过。我想起自己蜗居在卡门女士的分租公寓里的那段贫困的日子，如今看来，跟这个拉巴尔区典型的悲惨炼狱相比，我当年那个破旧陋室，简直就像丽兹酒店的豪华套房了。
“大家都回房里去！”我这样告诉房客们。
所有人都充耳不闻。我高举手枪，接下来的一幕是所有房客立刻作鸟兽散，只有那位面容愁苦、身形清瘦的男子例外。我再次把注意力集中在房门上。
“她从里面反锁了。”那位房客说道，“今天整个下午都这样。”
下方的门缝飘出一股气味，让我联想起杏仁的苦味。我继续用力捶打门板好几次，始终得不到回应。
“房东太太有钥匙。”房客主动解释，“您如果可以稍等一下……我想她大概很快就回来了。”
我没搭腔，倒是往后退到走道墙边，然后以自己的身体冲撞门板。经过两次撞击，门锁总算松动了。一进房里，酸臭的恶心气味扑鼻而来。
“我的老天爷。”那位房客在我背后轻叹了一句。
昔日的剧场红星此时正躺在简陋的行军床上，面色惨白，全身爬满了冷汗。她的双唇已呈紫黑色，一见到我，她居然露出微笑。她双手拿着一瓶毒药，已经喝到一滴不剩，混杂着酸臭、鲜血和胆汁的臭味充斥着整个房间。那位房客双手掩住口鼻，退到门外的走道上。我看着伊莲娜在痛苦挣扎，毒药正在她体内毫不留情地腐蚀。死神已经在倒数计时了。
“马尔拉斯卡在哪里？”
她的眼里充盈着濒死的泪水。
“他已经不需要我了。”她说道，“他从来没有爱过我。”
她的声音粗糙、沙哑，突然干咳了一声，像是整颗心都快被咳出来似的。她的齿缝渗出深色液体。奄奄一息的伊莲娜定定望着我，拉着我的手，用力握住。
“您被诅咒了，跟他一样。”
“我该怎么办？”
她缓缓摇头，又是一次掏心掏肺的干咳。她的双眼微血管已经破裂，眼球布满了血丝。
“萨尔瓦多在哪里？埋在马尔拉斯卡家族陵墓里的是不是他？”
伊莲娜摇头否认，嘴形做出了无声的回答：哈戈。
“既然这样，萨尔瓦多到底在哪里？”
“他知道您在哪里。他看得见您。他会来找您的。”
我觉得她似乎已开始陷入昏迷，她手上的力气也逐渐减弱。
“我一直都爱着他。”她说，“他是个好人，很好的人。那个人改变了他。他以前是个很好的人啊……”
作者“卡洛斯·鲁依斯·萨丰”的其他小说