她有一张写满了回忆的脸庞，还有一双看不出究竟是十岁或百岁的眼神。她坐在一个小火炉旁，定睛看着舞动的火花，神魂颠倒的模样就像个孩子。她有一头烟灰色发丝，在脑后编成了一条辫子。她身形清瘦，神情平静淡然，穿了一身白衣，还围着一条丝巾。她对我露出亲切的笑容，并请我坐在她身旁的椅子上。我坐下来，我们就这样沉默了好几分钟，倾听着炉火噼啪作响以及海浪拍岸的涛声。时间仿佛已经静止，促使我来到这里的急切心情也莫名消失了。炉火的热气渐渐充盈大衣和身体间的缝隙，刺骨的寒意消退不少。此时，她的目光总算离开炉火，握着我的手，话匣子就这样打开了。
“我母亲在这栋房子里住了四十五年。”她说，“当时，这里根本称不上房子，只是用茅草和废弃材料搭建的栖身之处。即使后来闯出一点名声了，大可离开这个地方时，她也拒绝放弃这里。她常说，离开这地方的那一天，就是她死去的日子。她在此地出生，跟着海边的乡亲一起成长，终生属于这里，直到生命的最后一天。人们经常谈起她，对她议论纷纷，却没几个人真正认识她。许多人怕她，也恨她，即使在她死后也一样。我之所以提起这些，是因为我认为您应该要知道，我并不是您要找的人。您要找的人，或者想找的人，就是大家口中的索摩洛斯特女巫。她是我母亲。”
我满脸困惑地看着她。
“她是什么时候……”
“我母亲死于一九〇五年。就在离这里几米外的海岸，她遭人杀害，脖子被刺了一刀。”
“很遗憾，我以为……”
“许多人都这么以为。认定一件事情的强烈意念，甚至可以置人于死。”
“谁杀了她？”
“您心知肚明。”
我踌躇了半晌才搭腔：“狄耶戈·马尔拉斯卡……”
她点了点头。
“为什么？”
“为了让她封口，为了隐瞒他的事。”
“我不理解您的意思，您的母亲曾经帮助过他……他本人还送了一大笔钱酬谢她。”
“正因为如此，所以他要杀她灭口，借此埋葬他所有的秘密。”
她幽幽望着我，脸上挂着一抹淡淡的笑容，似乎颇以我的困惑为乐，接着，往日哀愁逐渐浮现在她的脸庞上。
“我母亲只是个普通的女人，马丁先生。她出身贫困，唯一的能力就是生存的意志力。她没念过书，一个字也不会写，但是她能够洞悉人心，可以感受到人们的感觉，并看出他们隐藏和渴望的事物，她从人们的眼神、表情、声音和举手投足之间看穿了一切，她知道人们接下来要说的话以及想做的事。因此，许多人称她女巫，因为她能看出人们拒绝面对的念头。她靠着贩卖爱情药水和快乐仙丹维生，其实那些只是草药汤汁和糖果；她帮助迷失的灵魂去相信他们想要相信的事物。后来，她的名声开始越传越远，许多有头有脸的人也慕名来找她寻求帮助。有钱的人盼望更有钱，有权的人想要更有权；卑鄙小人希望自己像圣人，圣人为了没有勇气犯下的罪过而期望像个罪人那样接受惩罚。我母亲倾听所有人诉说心事，也接受所有人付给她的金钱。靠着那些钱，她把我们兄弟姊妹送去跟她那些有钱客户的子女同校求学；她花钱为我们在别的地方打造了不一样的人生。我母亲是个好人。马丁先生，她不会骗人，也从不占人便宜，更不会刻意让人相信他们不需要相信的事情。生命让她学会一件事：人这辈子都是活在或大或小的谎言里。她常说，人们如果能够毫不隐瞒地面对世间现实，那么一天之内，我们八成不是死了就是疯了。”
“可是……”
“您如果是来这里寻求魔法，很抱歉，我恐怕要让您失望了。母亲曾经告诉我，世间根本没有魔法，世事好坏，不过是我们自己的想象，或是因为贪婪，或是因为无知。有时候，甚至是疯狂所致。”
“马尔拉斯卡送上大笔金钱时，她却不是这么说的。”我提出异议，“这么多钱，在当年足够过上很久的好日子，还能去念贵族学校好多年。”
“他需要相信，我母亲只是帮他完成这个心愿罢了。”
“他要相信什么事？”
“自我救赎。他坚信他背叛了自己，也背叛了爱他的人；他自认生命已经误入歧途。我母亲认为，他只是跟大部分人一样，突然对自己的生命产生了疑问。世上总有一些卑琐的坏人，总是自认最优秀正直，根本看不起别人。但是马尔拉斯卡也算是个善良的人，偏偏就是对眼前的一切不满意。因此，他来找我母亲帮忙，因为他当时已经对生命失去希望，而且可能也失去理智了。”
“马尔拉斯卡是否说过他做了什么事？”
“他说他把自己的灵魂献给了一个阴影。”
“什么样的阴影？”
“他是这么说的。他说有个阴影一直跟着他，那阴影有着跟他一样的身形、容貌和声音。”
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