“这个世界才是你的老师，别搞错了。”
“跟您讨论事情实在行不通，因为您太清楚各种措辞的技巧了。这样不公平！”
“世上没有公平之事，能够达到合理的程度就算不错了。公平正义乃世间罕见疾病，大部分人都壮得跟橡树一样。”
“阿门！人年纪大了就会变成这样吗？从此就不再相信任何事情了吗？就像您这样？”
“不是的。在年岁增长的过程中，大部分人依然相信各种蠢事，通常是越老越糟糕。我算是浊世里的一股清流，因为我这个人喜欢思考。”
“话别说得太早。我呢，就算年纪大了也会继续相信事情的。”伊莎贝拉坚决地宣示。
“祝你好运。”
“而且，我还是会相信您的。”
我转过头去看她时，她正凝视着我。
“那是因为你不认识我。”
“那是您一厢情愿的看法，您并没有像自己以为的那么神秘。”
“我并没有故作神秘。”
“神秘只是讨人厌的委婉说法。我也懂得一点咬文嚼字的窍门。”
“你那不叫咬文嚼字，而是冷嘲热讽。”
“您跟人争论总是要赢才行吗？”
“当对手实在太弱的时候，那是一定的。”
“那个男子呢？就是您的老板……”
“你说科莱利啊？”
“对，科莱利。他是很好应付的对手吗？”
“才不，科莱利甚至比我更会说话。”
“我也这么觉得。您相信他吗？”
“为什么这样问我？”
“我也不知道。您相信他吗？”
“我有什么理由不相信他？”
伊莎贝拉耸了耸肩。“他要您做的究竟是什么样的事情？真的不跟我说吗？”
“我已经跟你说过了，他要我替他的出版社写一本书。”
“小说吗？”
“不算是，应该说是神话、传说之类的。”
“写给小孩看的书？”
“差不多是这样。”
“您要接受这份工作吗？”
“他付的酬劳非常优厚。”
伊莎贝拉眉头深锁。“您就为了这个而写吗？就因为酬劳非常优厚？”
“有时候是这样。”
“这一次呢？”
“这一次我会写这本书是因为我必须这么做。”
“您欠他债务吗？”
“我想，可以这么说。”
伊莎贝拉似乎在思索这件事。我总觉得她欲言又止，再三考虑之后，最后只是咬着嘴唇。接着，她对我抛出纯真的笑容，那双天使般的眼神，仿佛只要一眨眼就足以让人改变心意。
“我也很希望有人愿意付钱请我写作。”她说。
“所有写作的人都希望如此，而且，愿意付钱的大有人在。”
“如何才能成功呢？”
“成功之道就是……首先，你到楼下的长廊里，找出一张白纸……”
“胳膊摆在书桌上，绞尽脑汁努力想啊想，想到头痛为止。好，我知道了。”
这时候，她盯着我的眼睛，心中似有疑虑。她已经住进来一周半了，但我并没有叫她回家的意思。我猜想，她八成在纳闷我什么时候会把她赶回去，或是我为什么到现在还没开口撵她走。我自己也很纳闷，而且一直找不到解答。
“我就喜欢当您的助理，虽然您的个性不太好相处。”最后，她冒出这么一句话。
这女孩眼巴巴地望着我，仿佛她的生命只需要赞美就能延续。我顺了她的意。善意的赞美是空洞的慈悲，但不需要任何牺牲，得到的感激却超过实际的善行。
“我也很高兴有你当我的助理，伊莎贝拉，虽然我个性如此孤僻。我更希望你早日脱离在我身边当助理的日子，那就表示你已经不需要从我这儿学习任何事情了。”
“您觉得我有可能达到这样的目标吗？”
“这是无庸置疑的。十年之内，你将成为大师，而我是你的小学徒。”我重复了那句至今仍让我心痛的赞美之词。
“骗人！”语毕，她在我的脸颊上轻轻一吻，然后就急急忙忙跑下楼去了。
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