深秋已至。黑压压的枞树林中，那零星的阔叶树如火炬一般，闪耀着黄色和红色的光。峡谷中浓雾氤氲，清晨空气凉爽，河面升起水汽。
那位前神学院的学生，脸色苍白，每天仍在外面四处闲逛。他兴致不高，浑身乏力，逃避他本可以有的一点交际。医生给他开了滴剂，要他食用鱼肝油和鸡蛋，并用冷水洗澡。
但这一切对他都无济于事，而这也不足为奇。每个健康的生命都必须有生活的内容和目标，而这两样，对于年轻的吉本拉特来说，都已不复存在。现在，他的父亲决定让他去做抄写员，或者去学一门手艺。虽然这孩子身体依然羸弱，按理说，要强壮起来尚需一些时日，但现在可以先认真地考虑起来，以后究竟该拿他怎么办。
自从第一次那种困惑、迷惘的感觉缓和下来，他自己也不再执着于自杀之后，汉斯就从那种惊惶多变的恐惧状态，转而陷入了一种均匀的、有规律的忧郁中，他慢慢地、无从抵抗地陷了进去，如同陷入柔软的泥沼一般。
现在，他漫步在秋天的田野，心情也受到这个季节的影响。残留的秋意，无声的落叶，枯黄的草地，浓重的晨雾，植物的荣枯和死亡……这一切使他像所有的病人一样，产生沉重而悲伤的情绪，让他感到无限惆怅。他感到内心有一种愿望，愿自己同眼前的一切一起消逝、安眠、死亡，然而他那青春的生命力却和他的这种愿望背道而驰，并且还在默默地、坚韧地延续着，这使他痛苦不堪。
他看着树木变黄、变褐、变得光秃秃；他看到乳白色的雾气从林中飘出；他看着果园，随着最后一批水果的采摘完毕，果园已然了无生气，没有人再去观赏各色已开败的紫菀；他还看着河水，河里已经没人游泳、也没人钓鱼了，河面上覆盖着干枯的树叶，只有坚韧的制革工人还在那寒冷的岸边坚持劳作着。几天以来，河里漂着大量榨过汁后的果渣，因为现在榨汁工厂和各个磨坊都在勤勤恳恳地榨着果汁。整个城里，无论大街小巷，都弥漫着淡淡的发酵果汁的香味。
在下游的磨坊里，鞋匠弗莱格也租了一个小小的榨汁机，还邀请汉斯去榨果汁。
磨坊前面的空地上，放着大大小小的榨汁机、车辆和一筐筐、一袋袋的水果，还有双把的大木桶、盆形洗桶、各种吊桶和圆桶。到处都是褐色的果子残渣，堆积如山。还有木制操纵杆、手推车和空车。榨汁机运作起来，发出咔嚓咔嚓、叽咕叽咕、轰隆轰隆、嘎吱嘎吱的声响。大多数榨汁机都被漆成了绿色，这种绿色和那些棕黄色的残渣、苹果篓的颜色、淡绿色的河水、赤脚的孩子，还有明亮的秋阳一起，给任何注视着这一切的人一种迷人的印象：欢乐、富裕、热爱生活。碾碎苹果的嘎吱声听起来就叫人嘴里酸溜溜的，胃口大开。谁要是来到这里，听到这个声音，肯定会连忙抓起一只苹果咬上一口。一股股新鲜、香甜的红褐色果汁从管道中流出，在阳光下欢笑。凡到此地，看到这个景象，一定会要上一杯，赶快尝一尝，然后站在那里，眼睛湿润，浑身都会感受到一股甘甜和舒畅。四周的空气中弥漫着浓郁、迷人的果汁香，这种香味正是一年当中最美好的东西，是成熟和收获的象征。而能够在冬季来临之前吮吸这股芬芳，本身就是一件十分美好的事情，因为人们可以怀着感恩，回忆许多的美好和神奇：五月的轻柔细雨，夏季的狂风骤雨，秋天的清凉晨露，春天的和暖阳光和夏天的炽热骄阳，还有那白色、玫红色的绚丽花朵，收获前成熟的果树闪耀出的红棕色光泽，以及一年四季带来的所有的美好和喜悦。
对每个人来说，这都是个兴高采烈的日子。那些肯纡尊降贵、亲临现场的富翁和摆阔的人，亲自用手掂量着他们精美的大苹果，一打一打地数着他们的麻袋，用一只袖珍银杯品尝果汁，而且还要让每个人都听到，说他们的果汁里不掺一丁点水。穷人则只有唯一一袋果子，他们用玻璃杯或者陶碗品尝果汁，还掺了些水在里面，不过他们骄傲和愉快的神情也毫不逊色。如果有谁出于什么原因不能自己榨果汁，就挨家挨户到他的朋友和邻居那里，从这一家的榨汁机到另一家，到处都能得到一杯馈赠的果汁，顺便再放只苹果进口袋，其间还引用些行家的话来证明，他对榨果汁这行也有自己独到的见解。许多孩子，不论贫富，都拿着一只小杯子跑来跑去，每个人手里都有一个咬过的苹果和一片面包，因为自古以来就流传着这样一个没有根据的传说，说是在榨果汁的时节大吃面包，以后就不会肚子痛。
榨汁场上，千百种喊叫声交织成一片，更不要提小孩子们的大吵大闹了。所有这些声音听起来都是那么热烈、兴奋和欢快。
“过来，汉内斯，来这儿！喝一杯！”
“多谢多谢，我已经喝到肚子痛了。”
“你五十公斤付了多少钱？”
“四马克。不过味道可真棒！你尝一下！”
偶尔也有倒霉的小事发生：一个苹果袋子过早地裂开，弄得苹果滚了一地。
“该死，我的苹果！大家快来帮帮忙啊！”
所有人都帮着捡苹果，只有几个淘气包想趁机捞一些。
“不要藏起来啊，你们这些坏蛋！你们可以在这儿吃，但不要拿走。给我等着，你这个古特德尔，浑蛋！”
“嘿，我的好邻居，别神气！你尝一下我的看看！”
“像蜂蜜一样甜！真的跟蜂蜜一模一样！您到底榨了多少？”
“两桶，再没有了，但都不差。”
“幸好我们不是在大热天榨果汁，那样的话一定会被我喝个精光的。”
今年也有几个愁眉苦脸的老人在这儿，可不能少了他们。他们自己已经很久都不榨果汁了，但他们比任何人都懂。他们喜欢大谈特谈公元某年某年的事，说那时候的水果简直就像送的一样，所有的东西都又好又便宜，根本没有人知道要往里面掺糖，而且那时候树上结的果子就是和现在的不一样。
“以前那才真叫好收成。那时候我有一棵苹果树，单单一棵树就结了五百斤。”
尽管现在时代变得这么差，这些愁眉苦脸的老人今年还是来帮忙尝了个够。那些还有牙齿的老人，个个都在啃着他的苹果。其中一个甚至还硬撑了几个大梨子，不幸闹得胃绞痛。
“哎，我说嘛，”他大发牢骚道，“这种梨子，从前我可以一次吃十个。”回想起那个一次可以吃十个梨子而不肚子痛的年代，他不禁唉声叹气起来。
弗莱格先生租的榨汁机，就摆在熙熙攘攘的人群中间。他让那个年纪大一点的学徒当他的助手。他的苹果是从巴登收来的，他的果汁也总是最优质的。他暗自得意，也不拒绝别人“一尝”。他的孩子们更开心，在人群中跑来跑去，沉浸在无比的喜悦中。但最开心的还得数他的学徒，即便他只是在心里默默地开心。这位学徒出生在山区一个穷苦的农民家庭，现在能下山来到户外卖力地干活，真是让人舒服到每根骨头里。这果汁的甘甜也叫他感到美滋滋的。他那张健康的农家子弟的脸，笑得就像森林之神萨堤尔；他那双做鞋的手，洗得比任何一个礼拜天都要干净。
刚来到广场上时，汉斯一声不吭，有点胆怯；他本不想来的。但他刚走到第一个榨汁机旁就有人递给他一杯果汁，是纳少德家的莉泽递过来的。他尝了一口，随着果汁的下咽，那股强烈的甘甜让他回想起往年秋天的很多趣事和欢乐。与此同时，他也起了兴致，心里燃起了和大伙儿一起再干一杯的渴望，但又有些犹疑。熟人们同他搭讪，一个接一个的杯子递到他手上，当他走到弗莱格家的榨汁机跟前时，他已经彻底被这热闹的气氛和香甜的饮料吸引，完全换了个人。他开心地同鞋匠师傅打招呼，讲了几个流行的关于榨果汁的笑话。老鞋匠掩藏起自己的惊讶，高兴地唤他过去。
半小时过去了，一个穿着蓝色裙子的女孩走过来，对着弗莱格和他的学徒们微笑，然后就开始帮起忙来。
“哦，这样，”鞋匠说，“这是我的侄女艾玛，从海尔布隆来，她自然是习惯了另一种秋收的，她们那儿盛产的是葡萄。”
她十八九岁，活泼开朗，像那些平原的居民一样，个子不高，身材匀称，体态丰满。圆圆的脸上那乌黑的眼睛闪着温暖、热情的光芒，漂亮的小嘴巴叫人忍不住想亲一口。总而言之，她看起来的确是一个健康、开朗的海尔布隆女孩，但一点也不像是这个虔诚的鞋匠师傅的亲戚。她完全是个尘世的人，她那双眼睛，根本不像是在晚上和夜里读《圣经》和格斯纳箴言集的人。
汉斯突然又满面愁容，热切地希望艾玛能马上走开。但她就站在原地，说着、笑着，对于每句俏皮话都能接得很漂亮。汉斯觉得害羞，都不作声了。他本来就很害怕和那些年轻的姑娘、那些他不得不用“您”来称呼的姑娘打交道，而眼前这一位又是如此活泼、健谈，对他的在场和害羞并不在意。这让他有些手足无措，有点受到了屈辱的感觉，于是他就像在路上撞上车轮的蜗牛一般，把触角缩回到壳里。他一声不吭，想装出觉得无聊的样子，却没能成功。相反，他脸上的表情难看得就好像他家里刚刚死了什么人似的。
没有人有空去注意汉斯的情绪变化，尤其是艾玛。汉斯听说，她是两个星期前才来弗莱格家的，但几乎全城的人她都认识了。她跑来跑去，到处品尝新榨的果汁、讲笑话，笑过之后又返回来，做出热心帮忙的样子，还把孩子给抱起来，给他们分送苹果。她所到之处，皆能听见她爽朗的大笑声，感受到她的快活。她对街上的每个孩子都大喊：“你要苹果吗？”然后拿一只漂亮的红苹果在手上，把手背在身后让他们猜：“在左手还是右手呀？”但苹果从来就不会在被猜的那只手里，一直要到那些孩子开始骂人，她才会拿出一个苹果，但是，是很小、很青的苹果。她也朝汉斯喊，问他是不是就是那个有头疼病的人，然而还没等他回答，她就又跑去和其他邻居聊天了。
汉斯正打算溜回家，就在这时，弗莱格先生却把一个摇杆递到他手里。
“喏，现在你可以接着往下干，艾玛会帮你的。我得回车间了。”
师傅走了，学徒受命帮师母一起把果汁搬走，只有汉斯留下来，单独和艾玛待在榨汁机旁，他咬着牙，拼了命地干活。
他觉得很奇怪，为什么这个摇杆会这么重。当他抬头往上看的时候，那个女孩爆发出爽朗的大笑，原来是她搞的恶作剧，顶住了摇杆的那头。当汉斯生气地把摇杆拉回去重新压的时候，她又闹了一次。
他一句话没说。但是当他摇动摇杆，而摇杆的另一头被女孩的身体抵住时，他突然感到一阵害臊和不安，慢慢地，他摇不下去了，一种又甜蜜又害怕的感觉朝他袭来。当年轻的姑娘俏皮地对着他笑的时候，他突然觉得她好像一下子变了，变得友好但也更陌生了。他也微微露出了笨拙的笑容。
接着，他手里的操纵杆完全停了下来。
艾玛说：“咱们可不必这么卖力。”说着，把她刚刚喝剩下的半杯果汁递给了汉斯。
他觉得这口果汁似乎比之前的都要浓烈，也更甘甜。喝完之后，他意犹未尽地看着空杯子，惊讶于自己的心竟跳得如此剧烈，呼吸也变得困难起来。
然后他们又继续工作了一会儿。汉斯都不知道自己在做什么，他想尽量站在能被姑娘的裙子拂到的地方，让她的手也能碰到自己的手。每当这种情况发生的时候，他的心脏就在惶恐的幸福中狂跳，一种愉快、甜蜜的感觉向他袭来，以至于他的膝盖都有些颤抖，脑袋里响起令人眩晕的嗡嗡声。
他不知道自己说了些什么，但他就站在她面前，附和着她的问题。她笑的时候他也笑；她玩笑开过火的时候，他就用手指威胁她，并两次喝光了从她的手中接过来的果汁。此时，一连串的回忆向他涌来：他曾见过的晚上和男人们一起站在门口的女仆，故事书中的一些句子，赫尔曼·海尔纳给他的那一吻，学生们私底下关于“姑娘们”的一些议论，以及“要是有了心上人会怎样”的想法，等等。此时他的呼吸变得如此困难，好似一匹老马正拖着车子上山。
一切都变了。周围的人和繁忙的事务都幻化成五彩缤纷、露着笑脸的云朵。各种人声、咒骂声和哄笑声，都淹没在混沌的喧闹声中。河水和老桥看上去是那么遥远，仿佛画出来的一样。
就连艾玛的样子也变了。他看不到她的脸——只看见那双深色的、快乐的眼睛和那张小小的红唇，还有那尖尖的皓齿。她的身影变得模糊不清，他只能看到几个局部——一会儿是一只穿着黑色长筒袜和低帮鞋的脚，一会儿是颈后迷乱的鬈发，一会儿是藏在蓝色头巾里的晒红的圆脖子，一会儿是绷紧的肩膀和下面随着呼吸起伏的胸部，一会儿又是一只红得透明的耳朵。
又过了一会儿，她的杯子掉进了双把木桶里。她弯腰去捡时，她的膝盖在木桶边缘碰到了汉斯的手腕。汉斯也弯下身去，但是动作比较缓慢，他的脸几乎要碰到她的头发。她的头发有一股淡淡的香味，蓬松、卷曲的长发下，晒成褐色的美丽颈项闪着温暖的光泽，直至消失在蓝色的紧身胸衣里。虽然胸衣扣得很紧，但中间还是露了一道缝隙，可以看见她洁白的肌肤。
当她再次站起来的时候，她的脸因弯腰而涨得通红，她的膝盖沿着他的手臂滑动，头发擦过他的脸颊。顿时，一股强烈的震颤贯穿汉斯全身。他脸色苍白，刹那间感到一阵深深的疲惫，不得不抓牢榨汁机的把手。他的心剧烈地跳动，胳膊无力，肩膀酸痛。
从那一刻起，他几乎一句话也不说了，尽量避开姑娘的目光。但只要她看向别处，他就会怀着一种不可名状的喜悦和内疚的复杂情感，呆呆地望着她。这时，他的心中有某种东西在撕裂，一片全新的、奇特而诱人的国土，带着遥远的蓝色海岸，呈现在他面前。他还不知道，或者只是预感到，心中的忧虑和甜蜜的痛苦对他来说意味着什么。但他也不知道，在他心里，究竟是痛苦多一些，还是快乐多一些。
快乐意味着他胸中那股年轻的恋爱的力量的胜利，也意味着他对强有力的生命的首次感知。痛苦则意味着清晨的宁静被打破，他的心灵已离开童年的家园，再也无法寻回。他这只轻飘飘的小船，好不容易才脱离第一次事故的危险，现在又遭到新的暴风雨的袭击，眼看就要撞上令人粉身碎骨的礁石、陷入搁浅的边缘。没有人能够带领他越过这个危险地带，哪怕是青春期得到了最好的引导的年轻人，也得靠自己的力量，找到出路和救赎。
真好，那个学徒现在又回来，接了汉斯的班。汉斯还在那儿待了一会儿，希望能再和艾玛有所接触，或者听艾玛说几句好听的话。但艾玛已经跑到别人家的榨汁机旁去聊天了。面对学徒，汉斯有些窘迫，一刻钟后他就溜回家了，连再见也没说一声。
一切都变得迥然不同，美丽而令人兴奋。那些吃了果渣变得浑圆的麻雀，叽叽喳喳地尖叫着掠过天空，天空还从来没有像现在这样高远、这样美丽、这样蔚蓝，河水也从未如此清澈，像一面碧绿的镜子，仿佛还在对人微笑，还有泛着泡沫的堤堰，也从未有过如此的洁白和耀眼。所有这一切，好像都是刚画好的装饰画，放在明亮的玻璃镜框里，正在期盼一个盛大节日的到来。在自己心里，汉斯也感受到一种少有的、冲动的感情和一种异常的、俗气的期待，那是一种强烈的、令人窒息的不安，又充满幸福和甜蜜，同时还夹杂着胆怯、迟疑和恐惧的复杂情感。那只不过是一场梦，永远都不可能实现。这种矛盾的感觉越发强烈，像是一股黑暗的、正在迅速向上喷发的涌泉，又像是有股十分强劲的力量要从他心里迸发、释放——也许是一场哭泣，也许是一曲歌唱，抑或是尽情喊叫或大声欢笑。到家之后，他这种兴奋才有所缓和。家里自然是一如往常。
“你从哪儿来？”吉本拉特先生问。
“磨坊附近的弗莱格那儿。”
“他榨了多少果汁呀？”
“两桶吧，我想。”
他向父亲请求，如果榨汁的话，就邀请弗莱格的孩子们来。
“那是自然，”父亲嘟囔道，“下星期吧，到时候你去接他们好了。”
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