男管家却摇了摇头。“我很同情奥利弗少爷。他们把他当成绅士抚养长大，而当他想要过上真正的绅士生活时，他们反而感到不满了。”特顿不觉得当前的社会体系存在什么问题，只要他自己能有一席之地。
桌子那头，一个面相尖刻、穿着贴身女仆标志性黑衣的女子开口了。“为什么奥利弗少夫人不能拥有一幢自己喜欢的房子呀？她带来的嫁妆实在不少了。既然特伦查德老爷想要被人当作大户人家的家主，干吗总逼着他们去住那兔子窝般的房子呀，这既不公平又不合逻辑。真不知这是什么道理。”
“不合逻辑？这么说言重了吧，斯皮尔小姐。”比利说，可她没理会他。
“刚才晚餐时，真正惹恼奥利弗少夫人的，其实是特伦查德夫人。”莫里斯说。
“她和他一样，也好不到哪儿去。”斯皮尔小姐说着，从面前的盘子里取来了一大块面包和黄油。
关于这个话题，弗兰特太太可有话要说了。“虽然我不想这么说，斯皮尔小姐，你认为她是个好雇主，这当然是件好事，可我却一直觉得，奥利弗少夫人非常难侍候。她那副盛气凌人的姿态，简直让人以为她是什么西班牙公主。而我服侍特伦查德夫人的时候，就从未遇到任何麻烦。她会直截了当地给出指示，我完全没什么可抱怨的，”女管家开始为主人辩护起来，“至于少爷和少夫人张口要的那些宅邸庄园，比他们父母所住的还要更大更气派，可他们又为此做过什么努力呢？这我倒想知道了。”
“绅士不靠‘努力’获得宅邸，弗兰特太太。他们都是继承来的。”
“在这件事上，我们的看法显然很不一样，特顿先生，既然如此，咱们就各自保留自己的观点吧。”
埃利斯小姐，也就是特伦查德夫人的女仆，她坐在特顿的左手边，似乎对男管家的看法并无异议。“我觉得特顿先生说得不错。奥利弗少爷只想有个体面的住处，这有什么不对吗？我赞赏他为提升自身地位所做的努力。但我们也该为老爷考虑考虑。这事毕竟很难在一代人之内完成。”
特顿点点头，仿佛他的观点已经得到证实。“我十分赞同你的看法，埃利斯小姐。”随后，他们便说起了别的话题。
“你当然不能告诉她啦！你这在说些什么呀？”詹姆斯·特伦查德费了好大的劲，才算压住了自己的火气。他此时正在夫人的卧房里，通常他都会在这里歇息，虽然他特意在前边备了自己的卧房和更衣室，因为他在书中读到过，这是贵族夫妇的惯例。
这间卧房很高而且通风良好，是淡粉色墙壁配丝质印花窗帘。至于她丈夫的那些房间，简直可以充当国王的私人套房，而她的卧房，就像安妮为自己布置的所有房间一样，漂亮却并不豪华。这个时间，她已躺在了床上，屋里只剩下了他们俩。“可我对她难道没有一点责任吗？”
“什么责任？你自己也说了，她的态度非常无礼。”
安妮点头。“我是说了，可事情远远没有这么简单。那种情形本身就挺奇怪的。她很清楚我的身份，也知道自己儿子曾和我们女儿相爱。不过也是，她怎么可能不知道呢？她姐姐没有理由会对她隐瞒。”
“那她干吗不直接挑明？”
“对啊，我也是这么想的。可是，她也许是想先了解一下我是怎样的人，再决定是否要承认那段感情。”
“可听你说的，她好像到最后也没承认。”
“她当年要是知情，绝对会非常激烈地表示反对。至少这点我们可以肯定。”
“这正是当初要瞒她的原因。”
詹姆斯一把扯下丝质睡袍，怒气冲冲地扔到椅子上。
安妮合上书，小心放到床边的谢拉顿式小桌上，而后拿起烛花剪子。“可一听到她说，‘我们离世以后，这条血脉就彻底断绝了’，要是你当时在场，肯定也会和我一样深受触动。我敢保证。”
“你还没说清楚呢，你为什么觉得应该告诉她实情？这么做能有什么后果？索菲娅会身败名裂，我们的运气也会因为卷入这种丑闻而彻底断送……”
安妮的火气腾地一下冒了上来。“这才是你真正担心的。你害怕某某夫人会因为你有一个不成体统的女儿而对你嗤之以鼻。”
他彻底愤怒了。“那是。难道你喜欢别人一想到索菲娅，就都觉得她是个荡妇？”
这话使她沉默了下来。她再次开口，语气冷静了许多。“没错，这事确实是有风险，但我肯定会请求她保守秘密。当然，我不可能强逼她这么做，可我真的觉得，我们没有权利继续隐瞒她还有个孙子这件事。”
“我们已经瞒了她二十五年啦。”
“可我们从前并不认识，而现在不一样了。至少，我已经认识她了。”
詹姆斯爬上床，坐到夫人旁边，一把吹熄自己那侧的蜡烛。他躺下来，背对着她。“反正我不答应。我不能让女儿的形象因此受损。至少不能是因为她的亲生母亲。还有，赶紧把狗从床上弄下去。”安妮明白，继续争论已经没有意义，于是，她轻轻熄灭床头的蜡烛，躺下身来盖好被褥，将阿格尼丝揽入自己怀里。然而她迟迟没有睡着。
索菲娅坦白实情时，他们一家已经回到英国。战争的善后事宜耗费了詹姆斯好几个星期，但他最终还是把大家都带回伦敦，住进了位于肯宁顿的一所房子里。居住条件较他们从前有了显著提高，只是房子的样式算不得多么时新。他继续干着为军队提供粮草的活儿，然而，为和平年代的军队提供服务，可比不上战争时期来得有挑战性。安妮逐渐发现，当前这份工作以及这个缺乏可能性的枯燥领域，已经令他感到厌倦。之后他开始注意到，伦敦的建筑业又重新活跃了起来。战胜拿破仑的事以及随之而来的和平，为这个国家的未来注入了一支新的强心剂。过去二十年间，法兰西皇帝的身影一直笼罩在每个人的心里，其影响或许比他们意识到的更加深远，现在，他被流放到了位于南大西洋的偏远孤岛，而这一次，他再也回不来了。欧洲大陆终于脱离限制，是时候向前看了。那天詹姆斯回到家里，激动得满脸通红。安妮当时正在厨房，和厨娘一起检查食品柜里的物品。这种事其实用不着她亲自操心。凭他们现在的生活条件和收入水平，早已无须再像从前那般亲力亲为。詹姆斯总会不厌其烦地反复声明这一点，夫人穿着围裙点算存粮的模样，从来不会令他好受到哪儿去，尤其是布鲁塞尔的那段传奇经历，仍然让他感觉有些飘飘然。不过，这天晚上没有什么能够破坏他的兴致。
“我遇到了一个不寻常的人物。”他说。
“是吗？”安妮盯着面粉袋上的标签。她觉得一定是弄错了。
“一个即将重建伦敦的男人。”安妮不懂这些，但他说的确实是事实。托马斯·库比特，这位曾经的船上木匠，设计出了一种能有效管理建筑项目的新方法。他会负责沟通并雇用项目所需的不同行业人员，包括砌砖工、泥水匠、瓦匠、水管工、木匠、石匠和油漆匠。那些出钱投资的，则只需同库比特和他兄弟威廉打交道就行。其余各项事宜，自然有人出面搞定。
詹姆斯顿了一下说：“是不是很了不起？”
安妮看得出来，这种新制度确实很吸引人，而且前景应该也相当明朗，但是，眼下詹姆斯对这个领域还一无所知，当真值得为此抛下他早已站稳脚步的熟悉行当吗？不过，她很快明白，他已经打定了主意。“最近，他准备在芬斯伯里圆形广场，为伦敦学院建一个新本部。目前正想找人投资，同时帮忙和供应商打交道。”
“而这正是你一直以来的强项。”
“没错！”于是，一切就这样开始了。詹姆斯·特伦查德从此成了一名地产开发商，形势原本应该是一片大好，如同婚礼钟声敲响了一样，如果索菲娅没有在不到一个月之后就丢出那个惊人消息。
那天早晨，索菲娅突然走进母亲房间，并在床边坐了下来。安妮当时坐在镜前，埃利斯正帮她整理发型。索菲娅一直默默候在旁边，直到她把发型做完。安妮知道，肯定是出事了，而且还是大事，可她并不着急知道答案。不过，她最终还是问了，该来的总是会来的。“谢谢，埃利斯，你可以下去了。”女仆自然十分好奇，甚至有可能比做母亲的更加关心，但她只是从要送洗的衣物当中拣了几件亚麻制品，就关上门离开了。
“怎么啦？”
索菲娅凝视着安妮。她说话的声音，简直就像无法抑制的叹息。“我的孩子快出生了。”安妮小时候曾有过一次被马踢到腹部的经历，当她听到这句话时，那种感觉一下子回来了。
“预产期呢？”鉴于当时那种情境，这似乎是个出奇实际的问题，但她知道倒在地上打滚哭号毫无意义，即便她确实有过这种想法。
“二月底吧。我想应该是。”
“难道你还不确定？”
“就是二月底。”
安妮在脑子里推算着日期。“所以这事全拜贝拉西斯子爵所赐？”索菲娅点了点头。“傻孩子，你真是太傻啦。”她又点点头。算是接受了现实。“怎么会发生这种事情？”
“我以为我们已经结婚了。”
安妮几乎要笑出声来了。她女儿都做了什么蠢事啊？“也就是说，实际上并没有。”
“是的。”
“是呀，你们当然没结婚啦。而且永远也没有可能。”她的孩子为何会如此荒唐，还以为贝拉西斯真的会娶她为妻？安妮突然对詹姆斯升起一股强烈的怒意。这事全要怪他从旁怂恿，是他让这孩子以为不可能的事能够成为现实。“把事情一五一十地告诉我。”
这算不上什么新奇故事。贝拉西斯首先表白了自己的心意，并且说服索菲娅相信，他是真的想要娶她为妻，最后才真正付诸行动。拿破仑进军巴黎的消息刚传过来，他就来到她的面前，请求她同意自己安排一场秘密婚礼，但他同时许下承诺，会选择一个适当的时机，把实情告知他的父母。反正，不管怎么样，她都将拥有一张婚姻证明，倘若他有什么不测，她还能在有需要的时候，向布洛肯赫斯特家族寻求庇护。
“可你知不知道，这事必须经你父亲同意，才会拥有法律效力？你才十八岁。”她说这话，是想让索菲娅进一步反省自己，谁知道那孩子却只静静地看了她一会儿。
“父亲确实同意了。”
被马踢的感觉又回来了。她丈夫竟帮着一个外人，诱骗了他自己的女儿？安妮气愤极了，若是詹姆斯此时走进门来，她简直想把他的眼珠从眼窝里给抠出来。“你父亲早知道？”
“他知道，埃德蒙想在重回战场之前与我结婚，而且他也同意了。”索菲娅又深吸了一口气。某种意义上，坦白实情也算是种解脱了。一直独自扛着这个包袱，她已经累了。“埃德蒙说，他会找来一名牧师帮我们主持婚礼，而他也确实这么做了，婚礼就在军队建造的一所附属教堂里举行了。仪式结束后，那人写下了一封证明信，然后……事情就这么发生了。”
“让我猜猜，那场婚礼根本不是真的吧？”
索菲娅点了点头。“我从来没怀疑过它的真实性，一次都没有过。直到战争前夕，我们从他姨母的舞会上离开的那一刻，埃德蒙都还在向我诉说他的心意，描绘我们的未来。”
“那你是什么时候发现的？”
那孩子站起身来，走到窗边。楼下，她父亲正要坐马车离开。索菲娅很庆幸父亲马上就要出门，这样可以给母亲一些时间，让她好好冷静下来，并想想今后如何安排。“我们从里士满公爵家出来以后，街上有一队骑马的军官，他们都穿着第52轻步兵团的制服，也就是牛津郡轻步兵团，埃德蒙所属的兵团……”
“然后呢？”
“其中的一个人就是帮我们主持婚礼的那位‘牧师’。事情应该很明白了吧，”她疲惫地叹了口气，“他其实就是个军人，他是埃德蒙的朋友，为了蒙骗我才戴上了罗马领。”
“他说了什么没有？”
“他压根就没看见我。或者是看到了却装作没有看见。当然了，我那时离得远，而且一认出他我就立马躲了起来。”
安妮点了点头。当年从舞会离开后的那个场景顿时能说通了。“我现在才明白，你那晚为何表现得如此奇怪。我还以为，你单纯是因为贝拉西斯大人要离开前去参战。”
“看到那人以后，我立马知道自己被骗了。我既没有得到他的爱，也没有奔向什么光明未来。我不过是个傻女孩，被人当作街头流莺欺骗利用了，不用说，之后我肯定会被抛弃，被埃德蒙丢进他认为我应该待的底层世界里，如果他还活着的话。”日光下，她的面容显得那么成熟，言辞间所带的苦涩，仿佛令她一下子长大了十岁。
“那你又是什么时候知道自己怀孕的？”
“我也不好说。其实一个月后我就有所怀疑了，只是一直不肯承认，直到再也无法欺骗自己。埃德蒙死后有一段时间，我就像疯子似的，假装一切都没有改变。我也不知道自己在做什么。我根本不知道该如何是好。坦白说，我试过几种愚蠢的偏方，还花了五英镑从一个吉普赛人手里买来了估计就是糖水的东西。可那些全都失败了。我现在仍然有孕在身。”
“你和你父亲怎么说的？”
“他知道我被骗了。我们还在布鲁塞尔的那天早晨，他把埃德蒙战死的消息带给我时，我就把实情全告诉他了。可他还以为我没出什么事呢。”
“我们必须制定一个计划。”安妮·特伦查德是个务实的女人，她最大的优点就是绝不会囿于苦难徘徊不前，而是会在出事之后立刻想办法补救，或者干脆接受无法改变的现实。女儿必须悄悄离开伦敦。原因可以是突然染上了什么疾病，或者是北部有个什么亲戚需要她过去照料。她们要在这天结束之前想出解决办法。索菲娅必须离开至少四个月时间。此时安妮定睛一看，女儿的身形已有些发福了。目前虽然还不明显，但也瞒不了多久了。她们必须抓紧时间。
那晚，詹姆斯和妻子独自待在书房时，安妮对他一点也没客气。“你就从没想过，要来找我商量一下？一位年轻富有的子爵，向一个身份一点也不匹配的年仅十八岁的漂亮女孩求婚，要私下举办一场不能让人知道的秘密婚礼，而主持婚礼的还是个没人能担保其资质的牧师，发生这种事情，你就没想过要和什么人讨论一下，他这么做到底是出于什么目的？”她竭力忍住大喊的冲动。
詹姆斯点头。这些想法也时常在他脑海出现。“你现在这么一说，好像确实非常明显，可贝拉西斯似乎是个很不错的年轻人，而且还真心喜欢她……”
“难道你以为，他会直接告诉你，要是可能的话，他打算诱骗你的女儿？”
“想也不会吧。”
她简直想要给他一巴掌。“在你给出许可的那一刻，她的名节就已经毁了。”
他神情痛苦。“求你别说了，安妮。你以为我不后悔吗？”
“我知道你现在肯定越发后悔了。”
后来，安妮其实十分歉疚，不应该把索菲娅的沉沦彻底归咎于她的丈夫。女儿在分娩过程中死去后，詹姆斯回想起了这些控诉，觉得她的死，完全都是自己的过错，是对他的虚荣、野心以及妄自尊大的惩罚。虽然这事并未促使他去改正这些缺点，但这份内疚一直深埋在他心底。
事情最终变成那样，之前根本毫无迹象，然而，就像医生当时说的，这种事往往都无迹可寻。安妮和索菲娅去了德比郡，以卡森夫人和她已出嫁的女儿布莱克夫人，一位滑铁卢战争遗孀的身份，住进了贝克韦尔近郊的一座普通房屋。她们在那里既无朋友也没熟人，就算有也什么人都不会见。她们在那里的生活十分简单。两人都没带随身女仆，在她们回去之前，埃利斯和克罗夫特只能领到点伙食津贴。她们是否起了疑心，安妮也无从得知。可不管怎么说，她们足够专业，就是怀疑也不会表现出来。
那段时间也算不得不开心。其实，她们在那里过得还挺愉快，平日就只是看看书，然后到查茨沃斯的公园里走走。她们找到了一位很受人尊敬的医师，斯迈利医生，并请他负责生产的相关事宜，他对索菲娅的身体状况表示十分满意。安妮怀疑他知道真相，至少知道她们的身份是假的，不过他颇有修养，从未直接表示疑问。
离开伦敦前，她们便已定好，由詹姆斯负责为这孩子找到一个合适的家庭。就连索菲娅也很清楚，她不可能把孩子留下来。她的孩子会得到妥善照顾，取一个好听的名字，并接受良好的教育，但绝不能知道自己的真实身份。他们都不希望索菲娅的名声遭到玷污，而且安妮知道，她的丈夫还担心自己不断往上爬的努力，会因为一桩丑闻而前功尽弃。如果是他们的儿子在外面有了私生子，情况大概会有所不同，但这事发生在女儿身上，便是一桩令人无法宽恕的罪孽。詹姆斯动作很快，在公司眼线的帮助下，迅速找到了一位神职人员，他名叫本杰明·波普，住在萨里郡。他是绅士出身，但生活比较穷困，因而会乐于接受一笔额外收入。更重要的是，这对夫妇一直没有孩子，这令他们十分伤心。听到这个安排，索菲娅接受了——虽然不是不感到伤痛，但她还是接受了。得到了她的首肯，詹姆斯这才做了最后的安排，而波普先生也同意，将这孩子以“他过世堂兄的孩子”的身份收养下来。波普夫妇将会得到一大笔额外收入，能让他们过上不错的生活，而他们则必须让孩子接受良好的教育，并要将他们的近况报告，定期送交到特伦查德先生的办公室，以供他私下察看。
在此期间，斯迈利医生请来了一位经验丰富的助产士，做好了全部的准备工作，并来到她们的住处亲自监督分娩过程。事情原本可以很顺利。直到分娩结束，孩子安全降生，医生怎么也没法让她停止流血。安妮从没见过那么多血，她什么也做不了，只能握紧索菲娅的手，安抚她一切都会好起来，告诉她什么问题也没有。她永远忘不了，自己坐在那里，说着一个接一个的谎言，直到她的宝贝女儿咽下了最后一口气。
之后好几个星期，她都无法直视那个孩子，那个害死她女儿的小婴儿。斯迈利医生找来了奶娘和保姆，确保孩子好好活了下来，可安妮怎么也不能面对他。她们刚过来的时候，她就雇了一个厨娘和一个女佣，生活因此可以照常进行，只是好些日子食不下咽，可她还是不肯去看看那孩子。直到一天夜里，斯迈利医生来到她面前，她正坐在小客厅的炉火边，呆呆看着手中的书页，他柔声对她说，索菲娅留给她的就只有她的儿子了。至此，安妮才勉强抱起了那个孩子，而将他抱在怀里后，她简直不忍心再把他送走。
安妮常常思量，如果自己能早些学会疼爱那个孩子，她会不会试着改变计划，坚持要亲自抚养他长大？但她转念又怀疑，詹姆斯根本就不可能答应，而且事到如今，一切都已安排妥当，恐怕很难就这么一把推翻。最后，安妮关上贝克韦尔那所房子的大门，踏上了南行的路途，同行的还有那位保姆，她一路走到了萨里，将孩子送到了他的新家。保姆顺利结清报酬，生活重新回归正常。一切正常，除了再也没有索菲娅的身影。克罗夫特含泪告别了大家，她已没人可以服侍。安妮给了她一笔额外津贴作为离别的慰藉，但让她在意的是，这位女仆从未表露过半分好奇，自己的女主人为何会年纪轻轻突然去世。
时间一年年过去了。他们原本计划把查尔斯也培养成牧师，一直到他长到十多岁，这个目标都不曾改变，但他很早就展现出了杰出的数学天赋，而在他少年时代即将结束时，他突然宣布，要到伦敦去碰碰运气。这种转变不可能不令詹姆斯感到欣喜，他觉得这一定是因为那男孩的身体里流动着他的血液，但他们依然没有见过他一面。他们只能通过牧师波普先生送来的报告，推测那年轻人的近况。事实上，詹姆斯非常渴望帮助自己的外孙，只是他不知道，究竟怎么做才能既帮到他，又不打开潘多拉的魔盒，不让他知道自己的真实身份。他们犹豫再三，最后只适当地给了他一笔津贴。波普先生向查尔斯解释称，这是一位“好心人”送来的回礼，因为波普每年四次定时定期寄去的信件，给他带去了生活的希望。那孩子一直过得很开心。对此他们十分确信。至少，他们没有理由另作他想。根据他们的指示，他只知道自己父亲已经战死，母亲在分娩过程中去世，因此才会被人收养，仅此而已。他似乎接受了这个事实，而且波普夫妇也真心喜爱他，他们没有什么好担心的。可是，每每到了夜里，安妮总会躺在那里默默思量，他是他们的外孙，可是却与他们互不相识。
如今，布洛肯赫斯特夫人出现，事情越发复杂起来。安妮虽不认识查尔斯·波普，但至少知道他的存在。知道她的女儿离开人世之后，不是什么都没留下。布洛肯赫斯特夫人讲到他们无人继承时，几乎都要流下泪来了，而安妮本可以告诉她，她的孩子其实有一个身体健康、前途光明的儿子。她知道詹姆斯会极力反对，这是理所当然的。他这么做，安妮有些不以为然，但转念一想，他也是为了保护死去的女儿的好名声，关于这一点，她没有办法不去理会。到了夜里，詹姆斯躺在身旁鼾声不止时，她会接连几个小时反复地思索，究竟应该如何是好，直到她慢慢睡着，只是仍然焦躁不安，第二天早早醒来，总是没什么精神。
整整一个月，安妮睡不安稳，心里难受，终于决定要采取行动了。她并不喜欢布洛肯赫斯特夫人。她甚至算不上认识她，可她无法承受这个秘密所带来的重责。她只知道，如果她们转换位置，如果她发现布洛肯赫斯特夫人对她隐瞒了这样的事情，她绝对永远无法释怀。于是这天，她坐在二楼小起居室的漂亮桌子前写道：“亲爱的布洛肯赫斯特夫人，我希望在您方便的时候去您家中拜会一趟。如果您能拨冗与我单独会面，我将感到不胜荣幸。”要找出他们住在贝尔格雷夫广场的哪座豪宅里，根本不是什么难事，因为那就是她丈夫修建的。她将纸对折，用胶纸封起来，然后写上地址，亲自交给了送信人。如果派她的女仆把信送上门去，只需要十分钟就能完成，但安妮不希望自己的一举一动，通通变成仆人们的谈资。
她没有等候太久。第二天一早，埃利斯便将放着便条的早餐盘搁到了她的膝头。她将便条拿了起来。
“这是专人送过来的，夫人。一名男仆今天早晨刚刚送到。”
“他说了什么吗？”
“没有。东西送到他就走了。”显然，这问题愈发激起了埃利斯的好奇心，但安妮并不打算透露任何信息。她拿起摆在托盘上的银质小裁纸刀，打开了信封。里面有一张厚而平滑的小纸片，印着底下带有大写字母b的伯爵冠冕，上面的内容十分简短。“今日午后四时。可有半小时独处时间。cb。”
安妮没有安排马车。布洛肯赫斯特夫人很可能不会赞成，但她不希望这事被旁人发现。这天天气不错，而且路程也不算远。更能说明问题的是，她甚至没有摇铃召唤仆人来帮她穿戴披肩和帽子，而是在约定时间的二十分钟前，走到楼上她的房间，自己默默穿戴完毕。然后，她走下楼梯出门去了。守在门厅的仆人帮她拉开了大门，因而她这趟出行还是不能彻底保密，可这样的日子究竟有什么意思？从醒过来开始就要被人窥视？
出门之后，她一时有些后悔，没有带阿格尼丝出来散步，可转念又想，这样只会让事情变得更加复杂，最后还是独自出发了。天色比早晨暗了一点，但她还是毅然左转，一直走到贝尔格雷夫广场，然后再次左转向前，不到一刻钟时间——这还是因为她刻意绕开了自家大门——她已来到了布洛肯赫斯特家的宅邸面前。那建筑相当庞大，矗立在贝尔格雷夫街北段与查普尔街的交界处，是广场转角处的三座独立宅第之一。她犹豫了，却在这时看见有个仆人正徘徊于大门附近，注视着她。于是她挺直腰背，朝门前走去。不待她拉动铃绳，大门已经打开，另一位身穿制服的仆人将她请了进去。
“我是詹姆斯·特伦查德的夫人。”她说。
“夫人正在等您。”那人答道，他语调中带有好奇，但没有偏向性，听不出究竟赞同与否，经验丰富的仆人往往都有这种本事。“夫人在客厅。您请随我来。”安妮取下帽子递过去，由他放到门厅内一张镀金的沙发上，然后跟着他走上大气的绿色大理石阶梯。楼梯走到顶，男仆打开其中一扇对开门，大声通报了一声“特伦查德夫人到”，而后，便关门离开了。安妮轻手轻脚地踏过宽大鲜艳的萨旺那瑞地毯，走到坐在壁炉旁的伯爵夫人面前。她点点头，以示问候。
“特伦查德夫人，过来吧，坐到我身边来。但愿您不介意我早早生起了炉火。我总是觉得冷。”这开场白说得如此友善，安妮简直怀疑是否当真出自她口。她在主人对面一张锦缎花纹的路易十五式安乐椅上坐了下来。壁炉上方挂着一幅上世纪风格的美人半身像，头发高高盘起，并施以粉末装饰，穿一件带裙撑的低胸蕾丝礼服。安妮有点意外，认出了画中女子就是布洛肯赫斯特夫人。“这画出自毕奇之手，”女主人笑着说，“在一七九二年我刚结婚的时候。当年我十七岁。那时人们都说画得很像，而现在已经没人认得出了。”
“我看出是您了。”
“那您可太让我吃惊啦。”她坐在那儿耐心地等着。毕竟，提出这次会面的人是安妮。
安妮无法继续回避。是时候坦白事实了。“布洛肯赫斯特夫人，有一个秘密，我曾经向我丈夫发誓，绝对不会将它泄露出去，事实上，如果他知道我今天来了这里，肯定会非常生气……”她沉默了一会儿。不知为何，竟有些说不出话来。
布洛肯赫斯特夫人无意卷进特伦查德夫妇间的复杂关系里。只简单说了一句：“是嘛？”虽然不情愿，但安妮确实颇受震动。女主人这泰然自若的姿态里，仿佛蕴含着某种强大的力量。她现在肯定已经猜到，有什么重大的事情即将揭晓，可从她脸上的神情看来，简直像在招待牧师妻子一般平常。
“前几天您说过，当您和您的丈夫离世后，这条血脉便会从此断绝。”
“我是说过。”
“嗯，这句话其实并不准确。”
布洛肯赫斯特夫人僵住了，可几乎令人无法察觉。但至少能看出来，安妮已经吸引了她的全部注意。
“索菲娅去世之前，生下了一个孩子，一个男孩，是贝拉西斯大人的儿子。”就在这时，客厅那扇巨大的对开门突然开了，两名男仆端着茶盘走了进来。他们支起桌子，盖上桌布，将东西一一摆好，像贝德福德公爵夫人家的仆人所做的那样。
布洛肯赫斯特夫人淡淡一笑。“比起刚知道那会儿，我已逐渐喜欢上它了，现在每天下午四点左右，我都会在自己家照原样来一遍。我相信它肯定会流行起来的。”安妮对此表示认同，她们谈起了吃茶用点心的好处，直到两位仆人完成他们的工作。“谢谢，彼得。我们自己来吧。”等他们终于离开时，安妮觉得时间仿佛已过了好多年，好像她已实实在在地老了几岁。
布洛肯赫斯特夫人倒了两杯茶，递了一杯过来。“他现在在哪儿，那个男孩？”脸上没有表露出一丝或兴奋或惊恐的情绪。事实上，她什么情绪也没表露。这是她的习惯。
“在伦敦，那个‘男孩’如今已经长成男子汉了。今年二月份满二十五岁。现在在城里头工作。”
“他是个什么样的人？您和他关系亲近吗？”
“我们根本不认识他。我丈夫把他送走了，就在他出生后不久，交给了一位名叫波普的牧师来照料。他现在的名字是查尔斯·波普。我们一直觉得，公开他的出身对谁都没有益处。他本人也毫不知情。”
“你们要保护女儿的形象，那可怜的孩子。这一点我当然明白。我们不应该为此怪罪于她，因为她才是最值得同情的。况且您也说过，战争打响之前，布鲁塞尔到处洋溢着那样的氛围，谁都有可能一时失去理智。”
如果说，她的本义是想维护索菲娅，那只能说，她的目的并没有达到。“我并不怪她，而且她也没有失去理智，”安妮语气坚定，“她当时以为，自己已经同贝拉西斯子爵结了婚。他骗了她，让她相信他们真的举办了婚礼。”
这话完全超出了布洛肯赫斯特夫人的意料。她坐直身子。“请您再说一遍？”
“他骗了她，迷惑了她。他告诉她，他已经为他们的婚礼做好了安排，然后找来了一名军官，让他假扮成了神职人员，等到索菲娅发现真相时，一切都已经太迟了。”
“我不相信你说的话。”布洛肯赫斯特夫人斩钉截铁地表示。
安妮的态度同样十分坚决。她语气冷静，慢慢放下手中的茶杯。“您当然可以选择不信，但我说的都是事实。直到我们从舞会离开，贝拉西斯子爵上马归队的那一刻，索菲娅才认出来曾在婚礼上出现的他的同伴。那位所谓的牧师正同其他军官说说笑笑，和教会人员简直差了十万八千里。她当时差点没昏过去。”
布洛肯赫斯特夫人也将杯子稳稳放回茶托，而后站了起来。“我明白了。你女儿一直处心积虑，想要引诱我那可怜的儿子，而且无疑是受到了父母的怂恿……”
安妮厉声插话道：“这下可要轮到我来质疑啦。”
但布洛肯赫斯特夫人继续说了下去，她这才刚要进入正题。“当她听说他人死了，先前的努力全都付诸流水，她便编了这么一个故事，以防发生最坏的情况，能够借此开脱自己，而最坏的情况果然发生了。”
安妮气极了，她气这个冷血无情的女人，气那死去的贝拉西斯，气她自己竟如此有眼无珠。“你的意思是，贝拉西斯不可能做出那种行为？”
“我十分肯定。他绝对想不出这种主意。”布洛肯赫斯特夫人被怒气冲昏了头脑，变得义愤填膺起来。她不把安妮放在眼里，因而没能对她做出准确的判断。但安妮·特伦查德可是个攻击力不逊于她的斗士。
“他的教父是不是伯克利勋爵？”
安妮立刻觉察，听到这个名字，布洛肯赫斯特夫人像是被人扇了一个巴掌。她差点被吓倒了。“你是怎么知道的？”
“因为贝拉西斯大人说起过他。他和我说过，伯克利大人一八一〇年去世后，他的长子不被允许继承他的头衔，因为在他出生之前，他的父亲并没有像她母亲以为的那样，真正同她结婚。后来才知道，他是让一个朋友扮作了牧师，把那不知情的姑娘骗上了床。他们之后确实结了婚，但那孩子的身份却没法被法律所认可。你很清楚，这一切都是事实，”布洛肯赫斯特夫人没有说话，“所以请不要再和我说，贝拉西斯大人绝不可能想出这种主意。”
沉默了一会儿后，布洛肯赫斯特夫人重整思绪，恢复了惯常的冷静姿态。她态度平静地走到壁炉前，拉了拉绣着花的铃绳，边走边说话。“我只能这么说：我儿子是被人诱惑了，被一个不知羞耻、野心勃勃的女孩所诱惑，她那同样有野心的父母估计也出了不少力。她想趁着兵荒马乱设法攀上一门亲事，好飞上枝头，实现她父亲做人上人的梦想。但她失败了。我儿子只是把她当作情妇而已。我不打算否认这一点，可那又怎么样？他年轻气盛，而她长得漂亮，又拼了命地想讨好他。我不会为此感到歉疚，因为我根本一点也不在乎。来呀，彼得。送特伦查德夫人下去吧。她这就要走了。”她对听到铃声前来复命的仆人表示。他此时已经来到门口。
安妮自然不能当着他的面辩解，反正她也被气得说不出话了。不过，她最后还是冲对手点了点头，以防泄露半点蛛丝马迹，让那仆人猜出个究竟。她朝门口走去，但布洛肯赫斯特夫人还有话要说。“真可笑。我原本以为，您今天过来是要和我说说关于我儿子的回忆，比如他生命最后阶段发生的一些趣事。我们初见面时，您明明把他说得那么优秀。”
安妮停下脚步。“我当时说的，是那天晚上之前我对他的印象。我们确实和他相处得很愉快。这一点我并没说谎。我也没想着要伤您的心。但我当时做错了。您总归是要知道真相的。我那时就应该更诚实一些。不知道这算不算得上是安慰，当我得知他所做的事情后，没人能比我更加惊讶了。”她在门边犹豫了一会儿。男仆已经先她一步去了走廊，这又给了她们一点独处的时间。“您会保守这个秘密吧？”她不想求她，却不得不这么做，“我能听到您的承诺吗？”
“我当然可以承诺，”布洛肯赫斯特夫人脸上的笑意，冷得简直可以结水成冰，“我干吗要给我那过世的儿子抹黑？”听到这话，安妮不得不承认，事情的最终发言权，已经握在了布洛肯赫斯特夫人手里。她冲出房间，走下楼梯，来到街上，这才停下脚步，发现自己已气得浑身发抖。
贝尔格莱维亚是伦敦市中心位于白金汉宫西南部、海德公园附近的高级住宅区，被列为世界上最富有的地区之一，是许多名人、政要、巨富的居所。
英国摄政时期最出名的肖像画家。
约瑟夫·马洛德·威廉·特纳，英国浪漫主义风景画家、水彩画家和版画家。
苏格兰画家，皇家艺术学院院士，受封爵士。
英格兰学院制的独立寄宿学校，是英国的九大公学之一。
谢拉顿为新古典主义风格的家具大师，设计的家具以直线为主导地位，强调纵向线条，喜欢用上粗下细的圆腿，且各种家具的腿的顶端常用箍或轮子。
基督教神职人员衣着的一部分。
指代brockenhurst，即布洛肯赫斯特伯爵，下文cb代表countessofbrockenhurst，即布洛肯赫斯特伯爵夫人。
法国地毯的别称。
路易十五时期的家具在造型设计方面，完全抛弃古典主义的希腊、罗马式风格，从追求宏伟壮丽改为追求优雅柔和。
华丽风格的代表，这种风格在表现上以奔放的笔触、明亮的色彩、强烈的对比为主要特征，十分适用于对女性的描绘及美化。