公使在邀请他时，跟他说过，为了尊重英国人的习俗，他并没准备什么筵席。每一位宾客都挽着一位女客，依次列队进入餐厅，这是通常的程序，可偏是由此引发了争执。肖瑞迪奇公爵要带队入厅，在宴席的主位入座，扬言他的身份比公使还高，公使只是代表一个国家，并非代表一个王国。于是我挺身而出维护我的权利，寸步不让。报刊的“私人杂谈”栏早就把我列在高出于王室以外的所有公爵的地位上了；因此我提出来要领先于这位公爵。尽管我们争执得很激烈，究竟谁先谁后却始终定不下来。最后，他没有多考虑，轻率地抬出他的出身和家世来炫耀，我看透了他王牌是“征服者”，就拿亚当来回敬他，我是亚当的嫡系后代，只消看我的姓氏就可以知道了；而他不过是旁系分支罢了——这也可以从他的姓氏、从他晚近的诺曼第血统看出来。

于是大家又列队回到客厅，不设座的便餐已经摆出来了——一盘沙丁鱼配上一份草莓。各人自行结合，都站着吃。在这个场合，对于席位的崇拜，谁前谁后，不是那么虔诚了。两位至高至尊的贵宾抛起一枚先令，赢了的那一位可以首先享受草莓，那一枚先令就归给输了的那一位。然后其次的两位接着抛起先令打赌，再轮到下面两位，依次类推。用过便餐，搬来了一张张桌子，大家都玩起了那叫做“克里巴奇”的纸牌戏，六便士一局。英国人打牌从来不是为了好玩；如果既赢不到又输不掉钱——输钱还是赢钱，他们并不在乎——这玩意儿他们可不干。

我们玩得好愉快啊——不是我们俩，波希霞小姐和我心花怒放，还能是谁呢？我迷恋她已神魂颠倒，已没法计数牌局的得分，如果我手里的牌超过了两对顺子；记分来到取胜的顶点，我老是没发觉，却又从外面一排孔眼开始记分。

我本该是打一局输一局的，幸亏对方也是一个样，那位姑娘跟我一样神思恍惚，结果是，你瞧，我们俩谁也没有“脱手”，而且谁也没想到该问一下怎么玩了半天还没有个输赢。我们俩只知道我们快乐极了，其他一切都不在我们的心上，只要没人来打扰我们俩就行了。我向她开口了——当真不假；我当面向她吐露：我爱上了她。她呢——她呀，羞得满脸通红，直红到她的发尖儿；可是她满心喜欢地听到我说这句话，这是她亲口说的。

噢，这么幸福的夜晚我这辈子还从没经历过！每一次我以木针插孔记分，都附上几句“补白”；每一次她插孔记分呢，添上心领了的谢意。记数一局牌时也是这样。呃，哪怕是说一声“追加两分”也得添上一句：“哎哟，你长得好可爱呀！”她呢，就这么说道：“十五点得两分，再十五点得四分，又一个十五点得六分，配成一对得八分，再加八分共十六分——你这么认为吗？”说着，从她的睫毛底下斜瞟了我一眼，要知道，是那么地可爱，那么地俏皮。噢，太美妙了，真叫人说不尽这许多啊！

我对她毫无隐瞒，以诚相见，告诉她我一文不名，除了她听得人们谈得那么起劲的那张百万英镑的大钞，而那张大钞其实并不属于我。听我这么一说可引起了她的好奇心。于是我低下嗓子，把我的这一番奇遇原原本本地给她说了一遍，听得她差些儿笑死了。她究竟觉得有什么好笑，我可捉摸不透；可她就是想笑，每过半分钟，总是有什么新的情节把她逗笑了，于是我不得不停下话头，足足有一分半钟，好让她平静下来。嗳，她简直笑得叫自己直不起腰来了——可不，她就是笑得停不下来。这么一股笑劲儿我还没见识过呢。我是想说，我从没见过一个痛苦的故事——一个叙述困扰、忧虑和恐惧的故事，竟会产生那样的情绪反应。

我为此越发地热爱她了——看到她在根本没有什么值得高兴的场合，居然会这么兴高采烈。要知道，就眼前的光景看来，也许我不久就需要有这么一位好性情的妻子了。我不免向她吐露我们还得等待两年——要等到凭我的薪金收入，清偿了所有的旧账。

她并没把这万不得已放在心里，只是希望我在花钱方面多多留意些，千万不能发生这样的可怕情况，把未了断的旧账转嫁给我们第三年的薪金收入。于是她又有点儿担心：我们会不会过于乐观，把我们第一年的起薪估计得过高了，而实际收入并没那么多。这话很有道理。我的自信心有些动摇了，不像原来那样满有把握了；不过我却因而产生了一个怎么去打交道的好主意，我坦诚地向她说了：

“波希霞，亲爱的，到了那天，我得去见那两位老绅士，你可愿意陪同我一起前去吗？”

她稍微畏缩了一下，可是说道：

“很——好，要是陪你去，能给你鼓气。不过——那究竟合适吗，你看呢？”

“呃，我也不知道究竟——事实上，我只怕未必合适；可是，你瞧，这关系很大啊——你去与不去，因此——”

“那么我去就是了，不管合适不合适，”她说道，流露出一种动人的、出于天性的热情。“噢，我有多么高兴——想到我能为你出一分力！”

“出一分力，亲爱的？呃，这事儿全得仰仗你的大力呢。凭你那么秀美，那么可爱，那么逗人喜欢，只消有你在身边，我就可以把我们要求的薪金尽往高里抬，直抬到叫那位好老人家破了产，他们还不好意思吐出半个不字呢。”

唷！你真该瞧瞧当时她那张脸儿，鲜红的血色往上涌，她那双欢乐的眼睛光彩四射！

“你这最会奉承讨好的坏东西！你说的那些话没有一句是真心的。不过我还是愿意陪你去，也许能叫你懂得别指望人们都是用你的眼光来看人。”

我的疑虑是否打消了呢？我的信心是否恢复了呢？你可以凭这么一回事来作出判断。我当即暗自把我第一年的年薪抬高到一千二百镑。不过我没对她说，我留着这一手，好给她来一个又惊又喜。

一路回家，我犹如在云里雾里，赫斯丁跟我唠叨些什么，我一个字也没听进去。我们两个进入了我寓所的会客室，他热情冲动，一股劲地赞赏整个儿房内的陈设好舒适，好气派，这才让我回过神来。

“暂且让我在这儿多站一会儿吧，我要看个够呢。哎哟！这儿是皇宫呀——一座地道的皇宫呢！人们心中所渴望的，应有尽有，都在眼前了呀——包括那让满室生春的炉火，早已准备好的一桌晚餐。亨利，眼前的种种不仅叫我明白了你有多阔气；还让我深入到肉里骨里，看透了我是多么穷苦啊——我多么地穷苦，多么地寒酸，抬不起头来，走投无路，陷入了绝境呀！”

可恨可恶啊！他这些话叫我不由得直打寒噤，吓得我猛然清醒过来了，让我感悟到原来我此刻正站在半英寸厚的地壳上，脚底下就是火山的喷火口。我这时才明白，原来我正在做一场春梦啊——这是说，直到方才那一会儿，我始终不让自己睁开眼来，认清了原来自己正处在梦境中。可是现在再一看——哎哟！债台高筑，一文不名，一位可爱的姑娘的命运，是幸福还是苦难，全交托在我手里，前途渺茫，能看得到的只有一份薪金——就连这也难说得很呢，也许根本无法实现！唉，唉，唉！我完蛋啦，毫没希望啦！没有挽救的余地啦！

“亨利，你每天的收入，只消从你手里毫不在乎地漏下的一点一滴，就足以……”

“噢，我每天的收入！来，喝下这杯热威士忌，振作起精神来吧。和你干一杯！或者呢，不行——你饿了；坐下吧，这就——”

“我一口也不想吃；我饿过头了。这些天来，我吃不下东西；我只想陪你喝酒，直喝到倒下去为止。来吧！”

“你喝多少，就多少——我奉陪！好喝了吗？就此举杯吧！趁现在，我调酒的当儿，劳埃德，把你的故事摊开来吧。”

“把我的故事？怎么，再来一遍？”

“再来一遍？这话是什么意思？”

“呃，我是说你还想再听一遍吗？”

“我还想再听一遍？这可让人摸不着头脑了。慢着，这种酒你别喝了吧。这酒对你不合适。”

“听着，亨利，你让我吓了一跳。在回来的时候我不是一路上把整个故事都跟你讲了吗？”

“你？”

“对啊，是我。”

“算我该死，我一个字也没听进去。”

“亨利，这可是事关重大啊。我心神不定。你在公使馆那儿，一心一意地忙什么来着呀？”

我一下子心里雪亮，于是我实话实说，像个男子汉。

“我抓住了世界上最可爱的姑娘——我的俘虏！”

于是他当即冲过来，我们握了手，使劲地挥了又挥，直到把手都挥疼了。他并没见怪我，为了他一路上都在讲他的故事，两人一起走了三英里路，而我却一个字都没听进去！他本是个有耐心的老好人，于是坐了下来，从头到尾的又开讲了一遍。他坎坷的经历，概括一下，大致上是这么一回事：

他抱着极大的希望来到英国，以为发财的机会来了。他揽下了“期限出售权”，替戈尔德和寇利公司的扩展部的“矿苗勘定者”兜售开采权，售价超过一百万元的部分都归他所得。他干得十分卖力，凡是他掌握的线索他都没有放过，一切正当操作手段他无不尝试过了，在这世上凡是属于他的钱财几乎都花得精光了；却始终没能找到那么一个资本家愿意听信他。到了这个月的月底，他兜售的期限也就满期了。一句话，他完蛋了。接着，只见他一跃而起，大声嚷嚷道：

“亨利，你能挽救我！你有能力挽救我，在这天底下唯独你是能够救我的人。你愿意拉我一把吗？你肯还是不肯呀？”

“你要我怎么办？说个明白吧，老弟。”

“给我一百万，加上我回家的盘缠；我的‘期限出售权’让给你！千万、千万别拒绝我呀！”

这可难坏了我啦。我差点儿脱口而出，吐露这么一番话：“劳埃德，我本人也是个穷光蛋呀——千真万确，一文不名，而且还欠着一身债呢。”没想到我忽然灵机一动，一道白热的闪光顿时照亮了我心头，我紧紧咬住了牙关，让自己镇定下来，像资本家一般冷静，这才开口说道，不慌不忙，像在谈一笔生意经：

“我决定了，我救你，劳埃德——”

“那么说，我已经得救啦！愿老天爷永远保佑你吧！要是有一天我——”

“让我把话说完了，劳埃德。我决定救你，不过我另有办法，你提出的那一套对你不公平，你苦干了一场，又冒了不小的风险；我并不打算买矿山，不买矿山，我的资金就可以在伦敦这个商业中心不断地流转了。这始终是我的宗旨。我有一个办法在这里。当然，对于那个矿山我了解得很清楚，知道它有巨大的经济价值，谁想确认一下，我可以对谁起誓为证。你尽可以以我的名义去招揽，在两星期之内，卖出三百万元；这赚来的钱我们俩就平分了，一半对一半。”

各位知道吗？他在这一阵子狂喜中准会在家具上欢蹦乱跳，直跳到家具成了生火的木柴堆，把现场的一切东西全都捣毁了——要不是我先下手为强，把他绊倒了，用绳索把他捆绑住了。

他躺在地上，心满意足，高兴地直嚷道：

“我可以使用你的名义！你的名义啊——想想吧！老兄，他们会成群结队地涌了来——那些伦敦的阔佬们；他们会争先恐后地抢购矿山的股权！我兴家立业啦！永远是个成功的人士啦！我一辈子也忘不了你！”

不出二十四个小时，伦敦沸腾开了！我无所事事，只是一天又一天闲坐在家，对一批批上门来访的人说道：

“对了，是我要他指引你们来找我。我熟悉这个人，也熟悉这座矿山。他的人品，无可非议；那座矿山的价值，要远远地高出于他的开价。”

就在这一阵子，每天晚上我都在公使的家里陪伴着波希霞。关于矿山的事我对她只字不提，好为她保留着一份日后的意外惊喜。我们谈的是薪金——除了薪金和爱情，此外再没什么可谈的了。有时候，谈的是薪金；有时候，既谈情说爱，又谈薪金。妙的是，公使的夫人和千金对我们俩的情投意合，一心从中玉成，施展她们巧妙的小手段，千方百计地庇护着我们俩不受打扰，还把公使蒙在鼓里，绝对想不到有这么一回事瞒过了他。可不，她们母女俩的心地有多么善良啊！

这个月的月底终于来到了。在“伦敦郡银行”我的名下，已记入了一百万元存款；赫斯丁的经济情况跟我不相上下。我穿一身最讲究的衣服，乘着马车经过波特兰广场那座住宅，从眼前的景象判断，那两头不知去向的彩鸟又飞回老巢了。车辆继续向公使的宅子驰去，把我的宝贝儿接上了车，再一路往回驰。

在途中我们滔滔不绝谈的都是薪金的事。她既兴奋又心事重重，那种神情美得让你消受不了。我说道：

“心肝儿，凭你这俏模样，要是我力争的薪金比一年三千镑少一个子儿，那可真是罪过啊！”

“亨利，亨利，你这是要把我们俩毁了呀！”

“你不用担心，只消你保持你那模样儿，一切由我来。最后准是结果圆满。”

结果形成了这样的局面，一路上我不得不一股劲地激发她的勇气；她呢，不断地劝解我不能太莽撞，说道：

“噢，请记住，要是我们提出的要求过了分，只怕结果连最低的工资也得不到了，那时候我们会落到怎样的光景？——走投无路，无以为生。”

仍然是那个听差把我们引领进去，只见两位老绅士都在客厅里。他们看到我身边还带着一位容貌出众的少女，自然不免感到惊讶。我说道：

“两位老先生，这没有什么；她是我生命中未来的支柱和内助。”

于是我把他们介绍给她，说出了他们的姓名。他们并不因之而吃惊，他们知道我自会去查姓名地址录。他们让我们俩坐下了，对我以礼相待，又很体贴地使她解除那种局促不安，尽量让她不感到拘束。于是我说道：

“两位老先生，我准备向二位报告了。”

“我们会很高兴地听着，”我那位老绅士说，“现在我们可以判断了：我哥哥亚培尔和我打的赌究竟谁赢了。要是你让我做了赢家，那你就可以获得我委任权以内的任何职位。那张百万英镑的钞票还在吗？”

“在这儿，您老，”我把钞票呈交给他。

“我赢啦！”他大声嚷道，还在亚培尔的背上拍了一下，“这一下，你怎么说呀，老兄？”

“我要说，这段日子当真给他支撑过来了。我输掉了两万镑。这回事真叫我难以相信！”

“我还有情况想报告呢，”我说道，“可说来话长，请容我过几天再上门来，把我在那一整个月里的遭遇经历详细地作一番交代，我敢于说那是值得一听的。眼前，请先瞧一下这个吧。”

“怎么，伙计！二十万英镑的存款单，那是你的吗？”

“是我的。承你借给我那笔小小的贷款，在这三十天中凭着我运用得当，挣来了这笔钱。我只不过买了些零碎的东西，拿出这张大钞让人找钱罢了。”

“听着，这真让人大吃一惊！真不可思议，伙计！”

“不值一提，我可以证明它。别以为我说的都是些没有影踪的事。”

可是现在该轮到波希霞大吃一惊了。她把眼睛睁得大大的，问道：

“亨利，这当真是属于你的钱吗？你一直在哄骗我，是吗？”

“说实话，小亲亲，我哄骗你了。可是我知道，你会原谅我的。”

她把她那张小嘴噘得高高的，说道：

“你别太有把握了。你真是个淘气鬼，把我骗得好苦呀！”

“噢，你不会放在心上的，心肝儿，你不会放在心上的，一会儿就过去了。你知道，不过是开个玩笑罢了。得了，咱们走吧。”

“且慢，且慢！还有那个职位呢，你也知道。我要给你一个职位呢。”我那位老先生说道。

“好吧，”我说道，“我真是说不尽的感激！——可是说实话，现在我不想谋一个职位。”

“不过你可以在我的委任权之内，挑选一个最称心意的职位啊。”

“我再一次表示我衷心的感谢！——可是就连最称心意的职位我都不想要啊。”

“亨利，我真替你惭愧。你怎么能这样不领这位好老先生的情呢。让我替你道谢，好吗？”

“当然可以，亲爱的，只要你能说得比我更动听。且看你的口才吧。”

她向我那老先生走去，一下子坐在他的膝头上，张开双臂抱住了他的脖子，端端正正的在他的嘴唇上亲了个吻。于是两位老先生发出了一阵哈哈大笑。这一下子把我蒙住了，简直可以说，呆若木鸡了。只听得波希霞说道：

“爸爸，他说过，在你的职权内你拿不出一个让他愿意接受的职位；这句话刺伤了我的心就像——”

“我的宝贝儿，他是你的爸爸？”

“是啊，他是我的继父，再没有哪一位继父像他跟我那么亲爱了。现在你该明白了吧？——那一晚在公使家里，你不知道我们的父女关系，跟我谈起爸爸和亚培尔伯父定下的那局戏，使你怎样的担心和着急时，为什么我听得笑起来了。”

原来是这样，我自然直话直说，不再玩什么把戏了，我开门见山地说道：

“噢，我最亲爱的好先生，我要收回我方才说过的话。你手头留着一个空缺的位置，那正是我想得到的。”

“说出来吧。”

“当一名女婿。”

“好吧，好吧，好吧！可你得知道，如果你过去从没担任过这份差使，那你就没法提供你有什么经验表明你是能胜任的，符合招聘合同上的条件的，因此——”

“那就试用我吧——答应吧，我求你啦！哪怕把试用期延长到三十年，或是四十年，如果——”

“噢，好吧，不成问题；你提出的要求，小事一桩，把她带着走吧。”

幸福吗，咱们俩？翻遍最完备的辞典也找不出足够的辞汇来形容我们当时的心情。

一两天之后，伦敦的人们得知了在那一个月中，我凭着那百万英镑的大钞，前前后后所经历的遭遇，以及最后的收场结果；他们是否找到了话题，是否津津乐道，谈得好不起劲呢。有那么一回事。

我那波希霞的爸爸把那张够交情、够热诚的大钞拿回到英格兰银行兑换开了，银行在票面上加盖了“注销”的印章，当作一份礼品赠送给他。他呢，在我们的婚礼上又作为一个纪念品送给了我们。

从此以后，这张配上了镜框的钞票挂在我家最神圣的位置上，从没挪动过。想想吧，是它让我获得了我的波希霞。要不是借它的光，我怎么能在伦敦呆得下去呢？怎么能作为嘉宾在公使的招待会上露脸呢？也就永远没有和她相见的机会了啊。所以我总是这么说：“可不，在你眼前的，分明是一张百万英镑的大钞，可是它呀，出世以来，从没动用它购买过什么东西，只除了一次——那次呀，我到手的是稀世珍宝，付出的却只及它的价值的十分之一。”

方平译

当时英镑和美元的比价为1比5。

此句原文为“goodday，sir，goodday”，是送客时的礼貌语；这里借用我国江南一带送客时的敬语：“慢走”（或“走好”）。

《笨拙》一种趣味性画报，每周一期。

伦敦塔，英国皇家城堡，后作为关禁政治要犯的监狱。

“亨利”的昵称。

1066年法国诺曼第公爵威廉入侵英国，英王战死，遂自立为王（1066—1087），世称“征服者威廉”。公爵强调他是威廉的后裔。

据《旧约·圣经》记载，亚当为人类始祖；若论身世之悠久，当属第一。

克里巴奇牌戏有一记分板，左右各两行，各刻有60个孔眼，供两家分别记分，每一孔代表一分，移动木针插入新孔得61分取胜。

意即附加几句对她的赞美。