［美］詹姆斯·瑟伯|吴涛译

很久很久以前，在一个紧挨着大海的王国里，住着一位诺诺公主。她十岁，转眼就要十一岁了。有一天，因为吃了太多浆果馅饼，诺诺公主病倒在床上。

于是皇家大御医来了，又是问诊又是把脉，量完体温后还让她把舌头伸出来看。情况看起来不太妙，大御医派人通知了国王，也就是诺诺公主的爸爸。国王也来了。

“只要是你心所向往的，我都给你。”国王说，“你的心，渴求什么吗？”

“有啊，”公主说，“我想要那月亮。若是把月亮给我，我就会康复。”

国王的智囊团总能为他找来想要的东西，所以他告诉女儿，一定会为她摘下月亮。国王回到王座上，拽了拽铃绳，铃铛三长一短响了四声，进来了宫廷大宰相。

大宰相身高体胖，鼻子上架着一副厚厚的眼镜，足足把双眼放大了两倍，也使他看起来比原来聪明两倍。

“我派你给我把月亮摘下来。”国王说，“诺诺公主说要是有了月亮，她就能恢复健康。”

“月亮？”大宰相惊声喊道，眼睛睁得大大的，看起来比原来聪明四倍。

“对，月亮。”国王说，“月——亮——月亮。今晚就搞定，最迟明天。”

宫廷大宰相用手帕一抹额头，响亮地擤了下鼻子。“陛下，我曾为您立下汗马功劳，”他说，“刚巧我这里有一份清单，记录了我曾为您奉上的每一件物品。”说着，他从口袋里掏出长长一卷羊皮纸。

“现在，我们来看看。”他看了一眼卷轴，皱紧了眉头，“象牙、野猿、孔雀、红宝石、蛋白石、翡翠石、黑兰花、粉红象、蓝色贵宾犬、金甲虫、圣甲虫、琥珀里的苍蝇、蜂鸟的舌尖、天使的羽毛、独角兽的角、巨人、侏儒、美人鱼、乳香、龙涎香、没药、吟游诗人、流浪歌手、舞娘、一磅黄油、两打鸡蛋和一袋砂糖——不好意思，后面是我老婆写的。”

“我怎么不记得见过蓝色贵宾犬？”国王问。

“清单上明明写着蓝色贵宾犬，而且旁边还打了钩。”宫廷大宰相回答，“那就一定有蓝色贵宾犬，准没跑儿。是您贵人多忘事。”

“别管蓝色贵宾犬了。”国王说，“我现在要的是月亮。”

“为了您，我曾远涉重洋到撒马尔罕、阿拉伯和桑给巴尔岛，陛下。”宫廷大宰相说，“但是月亮就另当别论。它远在35000英里之外，远比公主的卧房更大。何况，它还是用熔化的铜做成的！我无法为您奉上月亮。蓝色贵宾犬，可以；月亮，不行。”

国王气不打一处来，叫宫廷大宰相赶紧滚出去，再把皇家大巫师传来见他。

皇家大巫师是个瘦小的男人，长着一张长脸，头戴一顶又高又尖的红色巫师帽，上面缀着银色的星星。身披蓝色巫师长袍，上面纹着金色的猫头鹰。当国王说要为公主摘下月亮，并将这项任务委派给他时，皇家大巫师的脸色“唰”地一下变白了。

“陛下，我曾为您立下汗马功劳。”大巫师说，“事实上，我的口袋里刚巧有一份清单，记录了我曾为您施展的每一个魔法。”他从法袍的深口袋里掏出一张纸，“开头是这样写的：‘亲爱的皇家大巫师，我就此归还您所需的那颗贤者之石——’不，不是这张。”皇家大巫师从法袍的另一个口袋里掏出长长一卷羊皮纸。“瞧这儿，”他说，“我们来看看，我为您从芜菁里榨出汁，又把芜菁汁变回芜菁。我从丝绸帽子里抽出兔子，又从兔子里变出丝绸帽子。我为您凭空变出过鲜花、手鼓、鸽子，又把鲜花、手鼓和鸽子变消失。我献给过您预言之杖、魔术短杖和水晶球，每一件都能预知未来。复方媚药、万用软膏和魔药，专治心碎、饱食和耳鸣。我为您专门调制了牛扁、龙葵和鹰泪的混合剂，用以驱散邪术、恶魔和那些夜间出没的怪物。我为您奉上了千里靴、金手指和隐形斗篷……”

“那东西没用，”国王说，“隐形斗篷根本不管用。”

“当然管用。”皇家大巫师说。

“不，压根儿没用。”国王说，“我还是不停撞到东西，就和以前一样。”

“那件斗篷是让您隐形，”大巫师说，“不是让您穿越物体。”

“我只知道，我老是撞上东西。”国王说。

大巫师又低头看清单。“我还给过陛下，”他说，“仙境的号角、睡魔的魔沙、彩虹上的黄金。还有一卷纺线、一包绣花针和一块蜂蜡——不好意思，这些是我老婆写给我去买的东西。”

“我现在要你做的，”国王说，“是把月亮给我。诺诺公主想要月亮，只有这样她才会康复。”

“谁也别想得到月亮。”大巫师说，“它远在150000英里之外，是颗用绿奶酪做成的大球，尺寸是这座宫殿的两倍。”

国王再次发飙，让皇家大巫师滚回自己的地窖。铃铛长鸣，国王传唤皇家大数学家来见他。

皇家大数学家是个近视眼，秃秃的脑袋上有一顶无边帽，两只耳朵上分别夹着一支铅笔。他黑色的西装上写满白色的数字。

“我不要听你从1907年开始翻旧账。”国王说，“我要你现在就告诉我，怎么才能为诺诺公主摘下月亮。只有这样她才能重新恢复健康。”

“真高兴您提到那些从1907年起我就为您解开的难题。”皇家大数学家说，“刚巧我随身带着一份清单。”

他从口袋里掏出一卷长长的羊皮纸，然后照着读了起来：“来，一起看看，我为您计算过‘进退维谷’的‘谷’有多深，黑夜与白昼分别有多久，从字母a到字母z有多远。我计算过‘离我远点’是要走多远，‘再过不久’是要过多久，‘快点消失’是要多快。我发现了传说中的大海蛇的身长、无价之宝的实际价格，以及一头河马所占的面积。我知道您急得七上八下时，究竟是‘七上’还是‘八下’，多少沙粒才算沙堆，还有用大海里的盐能抓住多少只鸟——如果您想知道，我可以告诉您，187796132只。”

“没有那么多鸟。”国王说。

“我也没说有，”大数学家说，“我只是假设。”

“我不想听你胡扯那一亿多只想象中的鸟，”国王说，“我要你为诺诺公主找来月亮。”

“可它远在300000英里之外，又圆又扁像枚硬币，不仅是用石棉做的，面积还有半个王国那么大。最糟的是，它牢牢地粘在天空上，谁也拿不下来。”

国王气得脸红脖子粗，让皇家大数学家赶紧从眼前消失。然后他摇铃叫来了宫廷小丑。

打扮得五颜六色的小丑蹦蹦跳跳地来到国王面前，帽子上的铃铛叮当作响。他在王座边坐下，问道：

“有什么能为您效劳的吗，我的陛下？”

“谁也帮不上我的忙，”国王悲伤地说，“诺诺公主想要月亮，否则就一直卧病在床。可谁都办不到。每次我征询他们的建议，结果他们描述的月亮一个比一个大，一个比一个远。我想你也无能为力，就用你手中的鲁特琴，为我弹一首悲伤的曲子吧。”

“那么他们说月亮有多大呢？”宫廷小丑问，“离我们又有多远呢？”“宫廷大宰相说有35000英里远，比诺诺公主的卧室大。”国王回答，“皇家大巫师说150000英里远，比这座宫殿大上两倍。皇家大数学家说远在300000英里开外，尺寸能抵上我们的半个王国。”

宫廷小丑漫不经心地弹拨了几下鲁特琴。“他们都是有学问的人，”他开口了，“所以他们说的想必都对，那么月亮就一定和他们每个人以为的一样大、一样远。我们应该问一问诺诺公主，她觉得月亮有多大、有多远。”

“我怎么就没想过？”国王说。

“就让我去问吧，陛下。”小丑说完，轻手轻脚地进了小公主的卧房。

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