“我都抽奖抽了七十七年了，”华纳老头一边穿过人群一边说着，“第七十七回啦！”

“华生。”一个高个儿男孩别别扭扭地穿过人群，有人念叨着“别紧张，杰克”，萨摩斯太太对他说“慢慢来，孩子”。

“赞尼尼。”

叫到这个名字之后，四下鸦雀无声，时间就像停滞了很久似的，直到萨摩斯先生复又举起他手中的纸条，“来吧，伙计们。”有那么一分钟时间，没有一个人动过一下。接着，所有的纸条都被打开了。刹那间，所有女人们同时开始唧喳起来：“是谁？”“谁摸到了？”“是邓巴家么？”“是华生家么？”接着就有一些声音说：“是哈金森家的。是比尔。”“比尔·哈金森摸中了！”

“快去告诉你爸。”邓巴太太催促她的大儿子。

人们的眼睛都开始寻找哈金森一家。比尔·哈金森静静地站着，盯着手里的纸条。突然，苔丝·哈金森对萨摩斯先生大喊——“你没给够他时间挑选，这不是他想要的那张。我都看到了。这不公平！”

“别这么输不起，苔丝。”德拉克罗伊克斯太太大叫着，格里夫斯太太对她说：“大家伙儿每个人的机会都一样。”

“你闭嘴吧，苔丝！”比尔·哈金森说。

“好了好了，乡亲们，”萨摩斯先生说，“抽奖进行到这会儿都挺快的，现在我们需要再加快点儿，把剩下的这点事情做完。”他查阅着下一份名单。“比尔，”他说，“你是为你们哈金森家族抽的奖。你们家族还有其他人家吗？”

“还有唐和伊芙。”哈金森太太扯着嗓子喊——“也让她们碰碰运气！”

“姑娘们要跟随她们的丈夫来抽奖，苔丝，”萨摩斯先生柔声道，“你和大伙都清楚这一点。”

“这不公平。”苔丝说。

“我可不这么想，乔。”比尔·哈金森懊悔地说，“我女儿随着夫家来抽奖——这样才公平。我们家除了孩子就没有别人了。”

“那么，就族长为家族抽奖而言，是你没错的，”萨摩斯先生解释道，“就家长为家庭抽奖而言么，也是你，对吧？”

“对。”比尔·哈金森说。

“比尔，你有几个孩子啊？”萨摩斯先生郑重问道。

“三个。”比尔·哈金森答。

“有小比尔、南茜、小戴夫……还有苔丝和我。”

“那么，好了，”萨摩斯先生说道，“哈利，你把彩券都收回来了吗？”

格里夫斯先生点点头，手里拿着一叠纸条。“把这些纸条都放到箱子里吧，”萨摩斯先生指挥着，“把比尔的也拿回来放进去。”

“我认为我们应该从头再来一次，”哈金森太太在努力使自己镇静，力争心平气和地说，“我跟你说吧，这不公平。你没有给他足够的时间去选……每个人都看到了。”

格里夫斯先生挑了五张纸条塞进箱子里，其他的那些纸条被丢到地上，随风飘走了。

“听着，大家伙儿。”哈金森太太对着身边的人说。

“准备好了么，比尔？”萨摩斯先生问道。比尔·哈金森飞快地瞥了一眼老婆和孩子们，点点头。

“记住，”萨摩斯先生说，“挑一张纸条，放在手里，在人手一张前，不要打开它。哈利，你帮小戴夫抽吧。”格里夫斯先生拿起小男孩的手，戴夫顺从地把手伸向箱子。“抽一张纸出来，戴维。”萨摩斯先生说。戴维把手探进箱子里面，咭咭笑起来。“只抽一张出来。”萨摩斯先生说。“哈利，你替他拿好。”格里夫斯先生握着孩子的手，从他紧握的小拳头里取走了纸条。小戴夫紧挨着他站着，一脸好奇地望着他。

“南茜，你是下一个。”萨摩斯先生说。南茜才十二岁，她甩着裙摆，走上前去，轻巧地从箱子里抽了一张纸出来。“小比尔。”萨摩斯先生叫道。小比尔的脸涨得通红，脚又超大，挑纸条的时候险些踢着箱子。“苔丝。”萨摩斯先生说。苔丝犹豫了一会儿，对抗似的看了看四周，抿抿嘴，走到箱子前，突然伸过手去抓了一张纸出来，攥着放在身背后。

“比尔。”萨摩斯先生叫道。比尔·哈金森把手伸进箱子，摸摸挲挲，取出最后一张纸条。

人群鸦雀无声。一个女孩小声儿叨咕着：“我希望可别是南茜。”这小小的声音一直传到人群的尽头。

“非同从前咯，”华纳老头清楚地说，“人也都变了。”

“好了，”萨摩斯先生说，“打开纸条吧。哈利，你打开小戴夫的。”

格里夫斯先生打开了纸条，举起来给人们看，大家看到纸条上一片空白时都长吁了一口气。南茜和小比尔同时打开了纸条，也同时迸发出灿烂的笑容来。他们转向人群，高高举着自己手中的纸条。

“苔丝。”萨摩斯先生说，停顿片刻，萨摩斯先生继而转过头去看着比尔·哈金森。比尔展平了纸条，摊给人们看。空白的。

“是苔丝，”萨摩斯先生语调平静地说道，“给我们看看她的纸条，比尔。”

比尔·哈金森走到他妻子身旁，劈手夺过纸条，上面有个黑色的圆点。这个黑点是萨摩斯先生头一天晚上，用他煤炭公司办公室里的深色铅笔涂上去的。比尔·哈金森举起纸条给人们看，人群躁动起来。

“好了，乡亲们。”萨摩斯先生说，“让我们速战速决吧。”

尽管村里人已经忘了仪式，并且连最初的抽奖黑箱子也给遗失了，但他们仍旧记得要使用石头。不久前男孩子们码起来的石头堆已经准备就绪；地上还有些石头，跟被风吹散的纸片们躺在一起。德拉克罗伊克斯太太挑了块巨大的石头，太大了，她不得不用两只手抱着。她转向对邓巴太太。“来啊，”她说，“赶紧的。”

邓巴太太两只手里都攥着小石头，上气不接下气地应和着她，“我简直一点儿也跑不动。你先过去，我待会儿就赶上你。”

孩子们也都准备好了石头。有人给了小戴维·哈金森几块小点儿的。

苔丝·哈金森此时已经站在了清好的一片空地的正中央，看着村民们一步步朝她走来，她绝望地伸出双手：“这不公平啊！”一块儿石头砸中了她的一边儿脑袋。华纳老头喊叫着：“来啊！招呼啊！大家伙儿！”史蒂夫·亚当斯打头阵冲在村民最前面，格里夫斯太太就在他身畔。

“这不公平！不对啊！”哈金森太太惊声尖叫着，俄顷，他们扑向了她。

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