“昨天在‘乐园’，假如您还勉强记得的话，大人，”勤杂管理员开始汇报，“我打了个喷嚏……不小心溅到了……请原……”

“多大点事儿啊……天才晓得！您有什么吩咐？”将军扭头询问下一位来访者。

“话都不愿讲！”切尔维亚科夫想，不由得脸色发白，“这是生气了……不成，不能就这么算了……我得向他解释清楚……”

等将军接见完最后一个来访者，转身朝里间走去时，切尔维亚科夫跟上去，嗫嚅道：

“大人！假如我斗胆搅扰了您，那也确实出于，可以说，出于懊悔之心！……我不是有意的，请大人明鉴！”

将军不由得苦笑起来，挥挥手道：

“您这简直是开玩笑，这位先生！”他说着，闪身消失到了门后。

“这哪是什么玩笑？”切尔维亚科夫心想，“根本不是玩笑！贵为将军，连这都不懂！既然如此，我再也不向他赔礼道歉了，这个信口开河的家伙！见他的鬼！给他写封信得了，再也不上这儿来了！老天在上，再也不来了！”

回家的路上，切尔维亚科如此寻思。可给将军的信他却没写成。他左思右想，好歹都没能琢磨出这封信来，只好第二天又去登门拜访。

“大人，我昨天来打扰您，”当将军抬起眼睛，用询问的目光看着他时，他咕哝着说，“并非如您所言，是来开玩笑的。我来道歉，因为我打喷嚏溅到了您……我可压根儿没想过要开玩笑。我敢开玩笑吗？倘若我们敢开玩笑，真要那样的话，那对各位大人就是……大不敬了……”

“滚开！！”将军气得脸色铁青，浑身发抖，突然冲他大吼一声。

“什么？”切尔维亚科夫吓蒙了，低声问道。

“滚开！！”将军跺着脚，再次吼道。

切尔维亚科夫心头猛地一个咯噔。他两眼发黑，双耳轰鸣，倒退着出了门，来到街上，拖着沉重的步子离开了……他呆呆地回到家里，制服也没脱，和衣躺到沙发上，然后就……一命呜呼了。

据《契诃夫文集（18卷本）》（莫斯科：科学出版社，1983）第2卷译出。

《科尔纳维勒的大钟》是法国作曲家普朗凯特1877年创作的一部轻歌剧。

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