“谢谢你，先生。”吉米一边说一边领着矿工走出小店。“请再来。”矿工在门口停了一下，回头看了一眼柜台，最后离开了。

吉米不再微笑。“先生，你走吧。”他对“灰衬衫”和他的朋友们说，“我跟你没话说——”

“你知道什么事最可笑吗，伙计？”“灰衬衫”说，“我们这儿的人不会把金子藏起来，不会把金子带回到长毛猴生活的蛮荒之地。”

德莫特哈哈大笑，笑声出奇地尖细。然后哼了哼鼻子，笑声戛然而止。

“得了吧，闹够了吧。”梅敦的律师格兰奇先生站在门口说。刚才买烟草的矿工站在他身边。“梅敦有足够的空间——”

“灰衬衫”挥舞着手臂，威士忌从酒瓶里甩了出来。“可是，伙计，你来看看这个中国佬，好吗？”接着转过脸，向吉米怒吼：“你为什么不回中国去？这不是你的地方。这是我的地方。我出生在这里，伙计。”唾沫星子落在一听牡蛎罐头上。

格兰奇先生摇了摇头，只好继续走自己的路，朝那位矿工使了个眼色，让他跟着他走。“灰衬衫”又喝了几口威士忌，德莫特站在旁边窃笑。这时，一堆罐头掉在地上的声音让莺怒不可遏。

“如果我出生在这里呢？”她说。

“灰衬衫”转过脸瞪着她，活像一头好斗的公牛。“他说什么来着？”

莺的心怦怦直跳。“如果我出生在这儿呢？梅敦会是我的地方吗？”看着他们仨一张张困惑不解的脸，她又说了一次，“如果一个孩子出生在这里，梅敦会是他的地方吗？”

“灰衬衫”大张着嘴巴，不知所措。

“他的意思是要和我们的一个姑娘生个孩子，是吗？”德莫特愤怒地问道。

“不，不。”吉米说，用肩膀推开莺，连连摇头，告诉他们理解错了。汗水从他的发际滴下来。

“别闹了，好吗？”一个低沉的声音从商店门口传来，副督察坎贝尔迈着重重的脚步，走进小店，环顾四周。他对“灰衬衫”和他的同伴说：“听说有人在这儿闹事儿，伙计们，这可是非常不受欢迎的事情。走吧。去梅威瑟。你给我买一品脱酒，我就不会再找你的麻烦了。”

警察把那三个家伙赶出商店。拖着脚走出去的时候，他们对吉米和莺怒目而视。年纪最轻的那个小伙子朝一袋燕麦踢了一脚，骂道：“该死的清朝中国人！”

鱼头漂浮到汤上面，依偎在卷心菜和蘑菇中间，大睁着乳白色的眼睛，发亮的鱼皮像老年人的皮肤一样斑斑驳驳。莺把勺子伸到陶罐里，给自己舀了一小碗汤，嘴里流着口水，但只捞了几片鱼肉，把丝绸般滑腻鱼头和腮上柔软的肉留给吉米和阿凯。

他们还没来得及告诉阿凯“灰衬衫”和他那几个狐朋狗友的事。因为从打进门，阿凯就一直抱怨他在三义堂一家赌场赌输了钱。

“那些人都是骗子，会兴。否则我怎么能一次输掉那么多钱呢？”

“朋友，你是不是喝多了？”吉米取笑他。

“这还不是最重要的。关键是他们在我欠帐的基础上又要一大笔利息。我不会付的。不会！我要把昨晚欠他们的钱都还给他们，就这么回事儿。”

吉米打量着他的朋友。“你输得很惨？是不是把回家的路费也输光了？”

阿凯不耐烦地咂了咂嘴。“没什么了不起！没有我搞不定的事。”他两手抱在胸前，往椅子上靠了靠。

吉米把汤舀进碗里，递给他的朋友。“当心点，阿凯。毕竟，三义堂的势力很大。”

他拿出一份老家的报纸——三个月前的旧报，只是边缘有点破——在他和阿凯之间摊开，指着一篇关于饥荒的报道。“你看。老家遭了灾，据说人们吃树根和泥土。”他沮丧地摇了摇头。

“可我们还在这儿享受鱼头汤呢！”阿凯说。

莺纳闷为什么吉米不把“灰衬衫”的事告诉他的朋友。也许对他最好守口如瓶。阿凯性格浮躁，不像吉米那样稳重，没有必要刺激他。或许吉米并没有因为这件事闹心。和莺比，他早就习惯了被白人这样欺凌，认为这种事还是少谈为妙。但是莺不这样想。这天下午，重新摆放被那几个家伙搞乱的货架的时候，从井边挑水回来，用扫帚扫门口落叶的时候，那个男人大声咆哮的样子总在她眼前晃动。那个年轻人“该死的清朝中国人”的叫喊一直在她耳边回响。这一切就像看不见的毛刺无时无刻不扎心扎肺。

她搅了搅碗里的汤，闭上眼睛，努力不去想“灰衬衫”。不想让那个丧门星搅了她的美味。她把凳子搬到外面，坐下来，看落日的余晖沉入宛如麦田一样干燥的草地。草地上点缀着一簇簇翠绿的叶子。不过，吃之前，她慢慢搅动着，看汤里有没有被蒸腾的热气吓坏掉进去的苍蝇，寻找蟑螂的翅膀或弯曲的腿。她想起，如果在家里，妈妈一定会因为她这么挑剔而骂她。她狼吞虎咽般喝下五口还很热的汤，再次抬起头来。

他们这幢房子一边是一块块的铁皮，把吉米的地和张龙的地分开。另一边没有栅栏，莺看见叶家的仆人正在拍打地毯上的灰尘，棕色的灰尘旋转着落在他的鞋上。在他的店铺后面，那块地的边儿上，叶种了一棵树。这棵树的树苗是他从家乡带来的。今年第一次绽放出乳白色的花朵，与周围单调的色调形成鲜明的对比。一只小白雀落在一根树枝上，随着树枝的摇摆，保持平衡。莺羡慕它的喙从头顶直接弯下来，翅膀上浅黄褐色的图案就像盔甲上的链环，一个黑色的圆圈儿把它的脑袋勾勒成头盔的形状，让她想起老家挂在来悦床边那幅画上的武士。

想到哥哥，莺内心的平静被打破了。阿凯告诉她，来悦找到一份工作，给白人当挑夫和厨师，要走很长一段时间。她不明白为什么来悦不辞而别。她回过头，朝铺子瞥了一眼，小屋里有她的床，她的东西整整齐齐装在麻袋里，那里面有哥哥给她雕刻的一只小鸟。她经常把小鸟拿出来，用鸟儿曲线柔和的小脑袋摩擦自己的嘴唇，吸它散发出来的辛辣气味。这气味儿总是带着她回到河边那座帐篷，闷热、使人厌倦。但也是她最后一次和哥哥分享潮湿空气的地方。一想到和唯一的亲人相隔如此之远，她的内心就隐隐作痛，仿佛有什么东西在吱吱作响。

“莺，洗盘子吧，”吉米在店里喊道，“我要跟阿凯出去一会儿。”

一只蚊子在她的脚踝旁边飞来飞去。一只狸猫跳过临时搭建的篱笆，看见莺，飞快地穿过小院儿，跑进叶家。

在桶里洗完碗和陶罐后，莺把脏水泼到草地上。她给叶家的仆人一勺烟草，让他替她照看店铺，然后沿着马路向左拐，沿着河岸向罗柏的菜园走去。黑暗中，她看见茶树的枝叶滑过不平静的水面，不由得想起家乡的柳树，想起母亲伏在洗衣盆上，乌黑的头发滑落下来，浸在水里。莺和一群群人擦肩而过。他们准备明天长途跋涉去金矿淘金。一个小贩向她兜售一袋咸鱼。另一个小贩卖铁锹和鹤嘴锄。莺继续往前走，一直走到罗柏家附近。他的小屋一片漆黑，但从他旁边那幢房子敞开的大门射出一缕光。一条绿色缎带被扎成一个下垂的蝴蝶结，绑在房子前面那棵高大的树上。

莺想知道昨晚梅里小姐为什么哭。她像莺一样孤独吗？还是她得到什么不幸的消息？莺想知道梅里小姐在这里是否有朋友，一个可以聊天的伴侣。她可以和她一起吃饭，一起度过一天中漫长的时光，一起思考，一起回忆。莺如饥似渴地盯着那一片亮光，却不敢靠近。