阿凯跑过去，对走在队伍前面那个高个子“卫兵”说了些什么。“卫兵”喊他的同伴。莺听不清他在说什么，但听到矮个子“卫兵”在咒骂，然后大声喊道：“这是浪费时间，克莱姆。”

“照我说的做，好吗？”

矮个子“卫兵”不高兴地摇了摇头，从马背上跳了下来，指了指来悦和另一个人，三个人一起使劲儿，把躺在地上的人甩到马屁股上。矮个子“卫兵”翻身上马，甩了一下马鞭，让他们赶快上路。

莺乜斜眼睛望着明亮的天空，看见一只楔尾鹰迎风飞翔。酷热已经消退，但她四肢疼痛，胳膊因为扶着扁担而变得像橡胶一样软弱无力。

在山上攀爬巨石时，她的腿突然一软，一屁股坐在地上，扁担从肩膀上滑落下来。来悦一边咂着嘴，一边弯腰捡起扁担，把两副担子一起挑了起来。她心里充满歉疚，想和他争，但口干舌燥，说不出话。她站起身，就像刚上轮船那几天那样，头晕目眩，步履蹒跚。

她知道是吃那块李子干儿的时候了。从衣袋里拿出来，抬起沉重的胳膊塞到嘴里。必须让那块李子干儿在嘴里“翻滚”三次才有足够的唾液将它润湿，品尝到糖和茴香的味道。

继续前进时，视觉开始捉弄她，目光所至的东西好像都在闪闪烁烁。叶子掉光的树枝变成准备攻击的蛇，一根木头变成懒洋洋的蜥蜴。但她仍在踉踉跄跄地往前走，筋疲力尽，难辨真伪。她全神贯注地品尝李子干儿的甘甜，果肉慢慢融化，直到只剩下果核。舌头吸吮着粗糙的壳。还有一股甜丝丝的味道留在舌尖。她把果核吐在手心上，又放回到口袋里。以后可以再吸吮。

她伸出手指摸了摸疼痛的肩膀。把手拿下来的时候，看到手指上沾满汗水，没有血。

他们从山那边下来，从三个正在矿井里挖掘的白人旁边走过。那三个人看着他们，没有打招呼，甚至没有对“卫兵”点头致意。他们警惕地乜斜眼睛，其中一个一边摇头，一边对同伴低声说着什么。

过了一会儿，“卫兵”让他们休息，不过只是喝口水，时间不能长。因为还有几个小时的路程要走。矮个子“卫兵”转来转去，挥舞着双手，催促他们赶快。阿凯和个子较高的“卫兵”交谈几句，然后向大家汇报情况。

“他们说，最好继续前进。抓紧时间也许天黑前能赶到。如果天黑了，就得露宿了。”

即使没有扁担和行李，莺还是疲惫不堪，好像拖着沉重的锚穿过身后的灌木丛。仅有的一点力气也随着落日余晖变得暗淡而减退。这群人加快脚步，远处的小镇激励着他们前进。但莺开始落后了。来悦没有注意到，而那个骑马的矮个子“卫兵”也策马向前，把她甩在身后，随大队人马去了。更远的地方，浓烟从下一条山谷的树梢升起。她能闻到丛林闷燃的气味。抚摸她手臂的树叶呈黄褐色，那是从已经过火的山林飘来的树叶。

他们涉水走一条小溪，莺累得连脱鞋的力气也没有。水灌在布鞋里，就像冰凉的手指挤压脚趾，走路时发出咯吱咯吱的声音，平添了几分沉重和艰难。小溪随着大河的走向，绕过山下的一个弯道。他们爬上另一座小山，在高高的桉树间穿行，突然听到一声脆响。就像为避邪燃放的鞭炮发出的响声。

走在前面的人到达山顶后停下脚步。等她爬到那里时，灰蒙蒙的浓烟从一片杂乱的金鸡纳树林后面升腾而起。高个子“卫兵”大声叫喊着，举起手让他们停下。不知道是不是又发现了一个被遗弃的挖掘者。她虽然累得目光迷离，但一双眼睛被那个驮在矮个子“卫兵”马背上的男人吸引。他软绵绵地耷拉着，像一张狐狸皮。不知道是死是活。

两声枪响划破寂静，“卫兵”低下头，向人群大喊，让他们赶快逃跑。又是两声枪响，然后四发连击。她听到更多的叫喊声，而更糟的是，远处传来的声音更大。一声尖叫在水汽弥漫的空中响起。一群鸟从树梢上飞起，四散而逃。又是一声枪响。

同伴们跑到半山腰，在灌木丛里找到藏身之地。累极了的莺双腿一软，瘫倒在地上。她只能向后爬，在深埋在泥土中的一块大石头后面藏了起来。耳边又传来三声枪响，她不确定是不是有人同时开枪，或者她的听觉和她的视觉发生了误差。几条狗发了疯似的狂吠。谁会袭击他们？她认为土著人没有枪。而白人矿工也不会攻击同是白人的“卫兵”。

她想站起来，跑到同伴们那里，找个地方躲起来。但试着站起来的时候，整个身体宛如一盘水母一样颤抖，直到再次摔倒在地上。喘息变成抽泣和呜咽，耳朵里仿佛响起一声声警钟。但她仍然能听到呼喊和尖叫。紧接着又是三声枪响。

她往后缩了缩，把头靠在岩石上，等待着。被烟火熏黑的天空有一抹黄铜色。一只蚱蜢落在膝盖上，又跳到手臂上。她用颤抖的手指把它弹开。

她的心跳了七下。没有枪声，也没有尖叫声。

“我们是朋友！只是过路的！”

莺可以肯定，这是那个高个子“卫兵”的声音。

另外一个声音从更远一点的地方传来，用他们自己的语言回应。莺听不明白说的是什么。

更多的人声飘了过来，语气和蔼，没有敌意。她从巨石上偷偷地看过去。

两个白人从金鸡纳树林中走了出来。其中一个人头戴一顶宽边黑帽，肩上挎着一支步枪。他的同伴荷枪实弹，随时都可以扣动扳机。高个子“卫兵”走下山谷迎接他们。莺看见伙伴们警惕地站起来，但仍然待在灌木丛后面。来悦烦躁不安地走来走去，显然是想找到妹妹。莺举起手挥了挥，引起他的注意。来悦看到之后，做了个手势让她待在原地，然后挤到前面，伸长脖子看发生了什么事情。

那几个白人男人向树林那边走去。她看见树荫下，大概又有三个男人走了过来。他们聚集在一株枝繁叶茂的千层树下，仰面朝天看着摇曳不定的树枝。她看不出他们在看什么，指画什么。

有些事情不对劲儿。莺颈后汗毛倒竖，似乎有一种预感。一只很大的乌鸦落在巨石上，张开黑蓝色的翅膀，用尖利的喙梳理黑亮的羽毛。它大叫一声，睁大圆溜溜的黑眼睛，向着山下张望着。

一个白人抬起头，看着千层树树枝大笑起来。他旁边的人顺着他的目光望过去。一只苍蝇扇动着翅膀，在莺的耳边嗡嗡嘤嘤，渐渐消失。戴黑帽子的人走上前，举起枪，朝树枝瞄准。虽然莺知道他要放枪，但枪声还是吓了她一跳。就像小时候过春节放爆竹一样，她连忙用手指塞住耳朵。

什么东西扑通一声掉在地上，落在那几个人脚下高高的草丛中。他们拍着戴黑帽子人的后背，笑得更厉害了。陌生人四散到树林里。为他们“保驾护航”的“卫兵”向他们走过来。

莺咬着牙站起身来，腿还在发抖，吃力地向同伴们走去。走到来悦身边时，以为哥哥看到她会松一口气，但他脸色苍白，凝望着山顶，一言未发。

顺着来悦的视线看去，莺看到乌鸦飞走了。“卫兵”示意他们挑起扁担，继续上路。

“先生，发生了什么事？”阿凯问那个叫克莱姆的高个子。

“卫兵”张大嘴，唇边挂着狼一样的微笑，露出缺了一颗门牙的豁口。“黑鬼们gotadressing，就是这么回事。”等到大伙儿整整齐齐排成一行时，他用马刺踢了踢马肚子，跑到前面。

莺走到阿凯身后，问道：“阿凯，gotadressing是什么意思？”

他转过脸，耷拉着嘴唇没有说话。

落日余晖有一种他们不熟悉的色调。夕阳将整个世界染成赭色：卵石、沙砾、粗粝的泥土、流水中的岩石。她的鞋。她的皮肤。

现在，大家都离得很近。脚步沉重，在飞扬的尘土中艰难跋涉，很难看清远处的风景。蹚过浅浅的小河，踩到光滑的石头时，莺连忙抓住岸边大树伸到水面上的树枝。小路绕着河岸蜿蜒曲折，她第一次看到梅敦郊区——一顶顶帐篷，淘金的人抬头看了他们一眼，又低头去干自己的活儿。一头公牛站在河边的浅滩上，盯着他们看了一会儿，慢慢转过身向远方走去。

gotadressing：这是一个成语或俚语，用来指“挨打”或“被训斥”。