莺从已经挖了一上午的那块地转移到旁边的空地，用铁锹一点一点铲土。很走运，这儿都是碎石，很容易挖，几乎像老家的红土地一样。她家的果园曾经那样硕果累累。挖起一大堆可能有金子的土之后，她就跪下来在里面翻来翻去，找出威士忌酒瓶的碎片。不一会儿，手掌便染上泥土的颜色，皱褶处颜色更深，即使把手浸在河里，也洗不掉上面的污垢。她想，这双手也许永远都是被河岸上泥土污染过的颜色了。

她把泥土一把一把地捧到盘里，不停地摇动着，寻找有颜色的颗粒。但唯一闪烁微光的，是洒在金属盘上一滴滴的汗水。中指尖碰到铁皮盖儿上的锯齿，划破了肉和指甲。整个下午，都高举着受伤的手指挖土。太阳下山的时候，又堆起一座沙砾“小岛”。

从洞边铲起泥土时，一道亮光吸引了她的注意力。那道光那么微弱，莺心里想，也许是汗水遮挡视线造成的错觉。她跪倒在地，扒拉那堆土，全然不顾从受伤的指尖放射到胳膊的剧痛。她十分激动，心怦怦乱跳。但很有耐心，舌头抵在嘴唇之间，在盘里筛着泥土，用手指把土块捻成碎末。到了第四把的时候，一个跳蚤大小的小点在手掌上闪闪发光。她笑了。自豪快乐，就像去年冬天抓了七只麻雀给妈妈做汤一样。她站在那儿，四处张望，寻找来悦，可是连他的影子也没有看见。只看见别的挖掘者在附近干活儿，炎热的天气和繁重的劳动仿佛给他们施了催眠术，谁也没有注意到她。来悦要求她在哥哥知道她的发现之前，对外人保守秘密。她大口喝下最后一点水，把金屑轻轻放到果酱瓶子里。

到人们离开工地去领晚上那份粥的时候，莺已经发现了九块黄金碎片。其中三块有大米粒那么大。她不知道自己应该整夜待在那里，守着她的“宝地”，还是应该借着马灯的亮光继续挖掘。但她知道这会引起别人的好奇，他们可能蜂拥而至，夺走她的地盘儿，而她只想独占她发现的财富。第二天早上，她会像往常一样不露神色，继续摇盘子。

她把果酱瓶夹在腋下，朝营地走去。

快到他们那顶帐篷的时候，碰到正在炉火上烤一大块牛肉的齐法特。“你好吗？”她用英语问道，目光从他的饭菜上移开。但是缭绕的青烟和烧煳的肉香，实在太诱人了。她觉得胃里好像有一串玻璃珠子在滑动，在重新排列，手指尖又摸到口袋里的李子干儿。

“好多了，”他说，朝她点了点头，“better.”

“better.”她重复了一遍。

齐法特刚来营地时，和同胞们保持着距离。他在分配给他的地界儿干活儿，收工后就回到自己的棚屋和炉灶跟前，除了和工头说话，对别人一概不理不睬。一天早上，莺听到帐篷外面传来可怕的干呕声。她发现齐法特蜷缩在炉灶旁边，像一只熟睡的穿山甲。衬衫上沾满呕吐物，腹泻的秽物渗进泥土中。他们把一动不动的齐法特抬进棚屋时，来悦掩着鼻子，屏着呼吸，那样子莺现在想起来还想笑。她很享受这个用祖母的草药治病救人的机会。她找出像树皮似的药材，研磨得像淤泥一样松软细腻。和宝华讨了点盐，用最后两根冬虫夏草做成药膏，让齐法特喝了点厨师送来的米汤。整整八天，齐法特每天都用一块燕麦片大小的金子来支付她的护理费用。现在他又教她白人的语言。

莺把果酱瓶放在和来悦合住的帐篷的地板上，听到一阵嘈杂的声音由远而近。她心跳加快，千万别是白人来找麻烦。她踮起脚，看那些走来走去的男人，而齐法特仍然坐在那儿，只是回头瞥了一眼。

来悦出现在她身边。“他们来查验淘金许可证。”

莺想起藏在来悦腰带下面暗兜里的那两张政府证券，想起买证券花费的二十先令如何迫使他们又欠下钱庄联号一笔债。

带领那队人的白人举起手，让后面的人停下脚步。他左胳膊上挎着一支步枪，注视眼前这群华人时，大张着的嘴露出一丝微笑。他比手下那几个人更瘦一点，脸刮得干干净净。莺松了一口气，肩膀耷拉下来。这个人似乎友好，讲理。

那人扯开嗓门儿大声说话，好让人们听见。莺听懂几个单词，比如warden（管理人），licence（许可证），pay（支付），maytown（梅敦）。

工头向前走了几步，和管理人交谈了几句，然后向大家示意，排成一行，出示证件。华人挖掘者聚集在一起时，河床上的骚动引起大家的注意。管理人的手下回来了，抓着一个华人小伙子的胳膊。莺知道这个男孩的名字叫健。他瘦得皮包骨，蓝衬衫已经破烂不堪，个子不高，还不到白人的肩膀。健挣扎着，叫喊着。抓他的人摇着头对管理人说了些什么。没有许可证。

管理人耸耸肩，向后面那几个人叫喊着。两个十分魁梧的男人牵着一匹栗色马走了过来。他们像举行什么仪式似的，哗啦啦展开一条长长的铁链。数十个金属环从铁链上垂下来。

两个壮汉拖着健往马跟前走。健脚跟蹭地，拼命号叫。莺屏住呼吸，惊恐地看着那两个高个子男人把男孩紧紧围住。她看不见他们在做什么。等那两个彪形大汉终于退后，才看见健已经被他们用手铐铐到铁链上。长长的铁链上大约还有一百副手铐晃来晃去。

管理人面对站成一排的华人，嘴角挂着一丝微笑，示意他们向前走，出示许可证。每当查看文书时，都会抬一下帽子说：“谢谢，约翰中国佬。”

莺排在第六个，在哥哥后面。她努力把注意力集中在头顶干树叶沙沙的响声以及穿过灌木丛的脚步声。她怕听见健的惨叫和已经被铐到铁链上的人们大声哀求的声音。管理人的手下哈哈大笑着，用手捂着耳朵，好像他们听不见，也听不懂那惨叫声。

来悦把许可证交给管理人时，莺看见那张纸瑟瑟抖动，她不知道是哥哥的手指在颤抖，还是微风在轻轻吹拂。管理人看了看那张纸，又抬头看了看他们的脸。他仍然微笑着，但一双眼睛像海水冲刷过的鹅卵石一样了无生气。他把许可证折叠起来，还给来悦。“谢谢，约翰中国佬。”回帐篷的时候，管理人手下一个家伙和他们擦肩而过，径直朝坐在炉火边的齐法特走去。这些白人满脸蓬乱的胡子，皮肤被太阳晒得通红，莺常常分不清谁是谁。但径直向齐法特走过去的那个家伙，浓密的络腮胡子，一脸麻子，就像刚从地里挖出来的木薯，给莺留下很深的印象。

齐法特点了点头，把插着叉子的牛肉放在一块石头上。他用英语说了几句话，想站起来，但另一个人把他按了下去，齐法特几乎从凳子上摔下来。莺知道管理人的手下在说英语，但叽里咕噜，舌头在嘴里打滚，听不懂他叫骂些什么。

齐法特抬起头看着白人，迷惑不解，重复了一遍。“是的，”莺听到他说，“我这就去拿。”

他站起来，向棚屋走去，那个人跟在后面几英寸远的地方。齐法特对莺微笑，似乎安慰她，不让她担心：“我一直在后面排队等着。我在等我的肉煮熟。”他从棚屋出来时，手里拿着一个挺漂亮的皮包。他把细长的手指伸到皮包里摸索着，突然皱起眉头，连忙把皮包完全拉开，朝里面看了看，翻来覆去地找。

那个白人喊着什么。莺抓着外衣的下摆，觉得头晕目眩。

“我有。”齐法特把皮包放在地上，把里面的烟草、南瓜子和一份折叠好的报纸都倒了出来，重复了三遍，一次用英语，“我的钱呢？我的许可证呢？”

人们都向前挤，烟雾中混杂着仿佛凝固了的汗味，还有一种类似于恐惧的臭味，莺觉得一阵反胃。

齐法特脚后跟踩地，眼睛瞪得老大，直勾勾盯着皮包，汗珠布满额头。他张开双手，掌心朝上。“哪儿去了？哪儿去了？”

“又一个。”那个满脸麻子的家伙抓着齐法特的胳膊肘，对他的老板喊。齐法特没有挣扎，也没有抗议。好像他所有的力气都已经消耗殆尽。他刚把皮包收拾好，就被拖出营地。

工头上前求情，但被推开。管理人凝视着齐法特，那样子几乎有点同情，然后朝铁链努了努嘴。齐法特看着十几个已经戴上手铐、锁在铁链上的人，一边摇头，一边紧紧地抱着他的皮包。他试图挣脱那个白人壮汉的手，向灌木丛跑了三步。麻脸男人大叫一声，抓住齐法特的辫子。他拽着他的头发，在空地上拖着，好像拖一只套着轭的山羊。齐法特跪倒在尘土中。莺把目光移开，不忍看他的耻辱。就在这时，她注意到齐法特那块边缘发黑的牛肉，滚到了泥土里。

齐法特已经不见踪影。只有铁链的叮当声和白人粗哑的说话声在耳边回荡。

管理人的马打了个响鼻。他摸了摸马鼻子，说：“没事儿了，一会儿就走。”

来悦和别人伸长脖子，看发生什么事情的时候，莺朝那块肉走了几步。一只蚂蚁已经先她一步找到肉，在上面串来串去。几秒钟后，另一只蚂蚁也加入进来。最后，五只蚂蚁绕着那块肉转来转去，探索它们的新发现。

管理人检查完许可证之后，将无力支付罚款的人绑在一起。他手下的人把抓来的中国人锁在铁链上排成一条长龙，准备离开。他们被带走的时候，莺抬头看了一眼，似乎认出齐法特光着脑袋的背影。绝望让她被饥饿折磨的肚子里越发翻江倒海。

一只铁皮杯在空中划过，打在管理人的帽子上，弹起来。他取下帽子，用手指抚平毡帽上的褶子，说：“你们这些中国佬必须学会不能欺骗我们的法律。”说完，他扛着步枪，跟着那群喽啰穿过一片红树林。

莺的同胞们挤在一起，窃窃私语。

白鬼。

恶狗。

有一个人，弓着腰，低着头，在浑浊的河水中哭泣。

没有人朝莺这边张望。

她迅速弯下腰，把那块牛肉抓起来，塞进口袋。

梅敦（maytown）：澳大利亚城镇；东经144º15'南纬16º00'。