勘助驱马狂奔，昼夜兼程，一刻也未停歇。进入古府城下之时，正是黎明时分，这一带还未自沉睡之中醒来。
穿过商家货铺林立的下町，勘助来到武家屋敷坐落的地方。此地中央有一条略呈倾斜的大道，勘助策马自此而上。
大道尽头，正是武田氏累代家督的居馆。
勘助驱马沿着居馆周围的壕沟从大路左边绕到居馆背后，然后向丘陵上的府邸行去。拂晓的冷风自丘陵上方径直吹来，脚下的坡道渐渐地变陡，胯下坐骑的速度随之缓慢，一步一喘地艰难前行。这也难怪，勘助自信浓马不停蹄地来到甲斐，这一路之上可就没有好好地喂过它一次。
在古府居馆背后丘陵一侧山顶的要害之处，修建有一座小砦。勘助来到此山脚下，沿着陡坡策马上行。山腰树木葱郁，层层绿荫之间，隐藏着一座叫作积翠寺的小小寺庙。勘助推测，藏匿油川刑部守女儿的场所，大概便在此附近。晴信常常于清晨或傍晚在此地纵马驰骋，这是自他少年时代起便养成的习惯。也缘于此，晴信无论何时在此策马往还，亦都不会让人觉得诧异。此地位于城下町的相反方向，就算晴信在半夜溜出居馆，也很难有人发现。勘助寻思，积翠寺境内大概重新修缮过了吧。想必修缮一新之后，晴信便让那位美丽的公主自信浓搬来此地居住了。
勘助并不进入积翠寺大门，而是经过门口继续上行，不多时绕到寺院背后。果然不出勘助所料，此处出现了一座崭新的偏门。勘助以前到过此地两三回，从不曾见过这里有一座这样的门。若非有什么特别的意图，这里确是没有必要开一座偏门的。
勘助在门口翻身下马，忽听得近处似有水流之声，勘助立时牵马走进积翠寺偏门对面的树林，向水流声传来的方向走去。这河很窄，正是相川的上游。河水自陡峭的坡面急奔而下，在岩石上溅起猛烈的水花。勘助让马匹在此饮足了水，便将它拴在岸边的一棵树旁。
此时天色仍旧未明。
勘助回到积翠寺的偏门前，用手试着推了推这门。看来从里面上了坚固的门闩。没办法了，勘助只得将手往院门右边的土墙上一撑，纵身攀上墙头，翻了过去，然后蹑手蹑脚地穿过院子，来到寺院殿堂与走廊之间的一栋别院跟前。
勘助在别院周围匆匆巡视了一圈，也不从正门进去，却
绕到别院南侧看似这家主人寝间的侧廊上，然后抬手轻轻叩了两下门，低声唤道：
“公主。”
屋内没有应答。于是勘助再次轻轻叩了两下门：“公主。”
这次，屋里似乎有人起身，尔后传来窸窸窣窣的穿衣之声。不多时，屋内人问道：
“老爹吗？”
声音清澈悦耳，勘助却不回答。
“是老爹吗？”这声音再次问道，一面将门打开。
“是我。”
勘助跪在地上，说道。
“啊！”女子轻轻惊呼一声，说：
“我还以为是老爹来了呢。我可真是粗心！”
勘助抬起头来，看着这位女子。此女面颊丰润，双眸既大且黑，正是油川刑部守的女儿。拂晓的空气带着寒意，这位公主将披在身上的外衣掩在胸前，按着衣服的双手纤美而白皙。
“是我。”
勘助又道。
“你说‘是我’，我却仍是不知你是哪位。是主公让你来的吗？”
“此番前来，确有急事相告。”
“是吗，你辛苦了。我去叫人。外边很冷，你快进来吧。”
勘助本想立时拔刀将她斩杀，时机也非常充裕，然而勘助却忽然觉得无法出手。这女孩似乎全然不知怀疑他人，与其说她是悠闲沉着，莫如说显得呆傻而天真。
“不，就在这里说罢。请不要叫别人了。”
勘助一面说，一面尽量让自己心里平静下来。
“好吧，我不去叫人。”
公主说道。勘助悄悄将手伸向刀柄，此时，忽然听到婴儿的啼哭声响起。
“好像是小公主醒了。也不知道哪儿不舒服，昨晚就哭了一夜——”
“什么？”
勘助吃了一惊。他做梦也没想到她还有孩子。
“您什么时候生的孩子？”
勘助问道。
“现在哭的这个，是大的一个孩子。”
“啊？！”
勘助怀疑自己的耳朵是否听错了。
“您刚才说大的这个，是公主您——”
“大的这个是去年春天生的，小的那个是今年夏天生的。
因此名叫春姬与夏姬。”
勘助无论如何也没想到，眼下站在自己面前的这位公主，竟然已经是两个孩子的母亲。
“这，当真是公主您的孩子吗？”
勘助自己也觉得这话问得奇怪而好笑。
“呵呵呵——”
公主发出一阵银铃般的笑声。
“老爷子你问得可真是奇怪呀。”
不知什么时候，勘助被这位公主称呼起“老爷子”来。
此时四周仍然稍显昏暗，对方应该没法看清楚勘助的相貌。
因此对方一定是通过勘助的言语和举止发觉他是一位年老之人。
“天好冷，我想把门关上。老爷子请从那边进来吧。这样冷，对肚子里的孩子没有好处呢。”
听到这话，勘助第三次被惊到。
“您、您肚子里的孩子？”
“这次，务必要生下一个男孩。我得注意身体才是。”
“是。那么，我从那边进屋里去吧。”
勘助不由得感到十分泄气，心中再也没有了杀人的念头。
话说回来，晴信到底在干些什么啊。不仅跟油川家的女儿生下了两个女孩，并且让她又有了身孕。晴信瞒着我勘助，瞒着由布姬，竟悄悄地做出这样一件荒唐事来。
勘助绕到正门处，稍稍待了片刻，便有侍女前来引领他进了屋子。勘助在屋内前厅坐下，未几，公主出现在邻接的房间里，面对勘助端坐下来。
“啊，你的脸是怎么啦？”
在灯光下，公主这才看清勘助的脸，吃了一惊，不由唐突地问道。
“你的脸痛吗？”
“不痛。这是战场之上负的伤，已经好了。不过，我的脸大致上生来就是这个样子。”
“生来就是这样吗？啊，真是可怜。”
公主听罢，倏地皱起眉头。
“既然生来就是如此，也是没法子的事情。”公主说道。
“公主您生来便是如此美丽，在下生来却是如此丑陋。”
勘助静静地坐着，缓缓说道。不可思议的是，无论这公主说什么，勘助却一点也感觉不到有伤人的意味。仿若被美丽的花瓣打在身上，丝毫也不觉得疼痛一般。
“公主！”
勘助抬起他那张被认为是丑陋的脸，严肃地说道：“请暂且屏退左右。”
于是，邻接的房间中传来公主的声音：“你们都去外面待一会儿吧。”
这般场合之下，公主那全不疑人的性格可算是表露无遗。
在两位侍女正要走出房间之际，勘助又道：“请将房间门就这样开着吧，房间里的拉门也请打开。”
此时，拂晓的光线微微自走廊方向穿过敞开的房间大门照了进来，拉门也浅浅地泛着白光。在确认了这座三个房间的宅子里没有藏着任何人之后，勘助转头正对公主，徐徐说道：
“方才，您说您肚子里怀着孩子，您是想生一位小少爷吗？”
“先时生的两个孩子都是女孩，我是想如果这次碰巧生下一个男孩的话——”
“您若是生下一位小少爷的话，那可就要操心了。”
“这话怎讲呀？”
“主公的正室三条夫人，早已诞下了义信与龙宝二位少爷。”
“这我知道，但是——”
这时，公主抬起头来：
“我呢，想要生一个强壮的孩子。今后，让他来挑起武田家的重担——”
虽然语调有些吞吞吐吐，但说话内容却很坚定。
“原来如此。”
“主公也曾说过，只是想要一个强壮的孩子就好。”
“不过，眼下已经有了一位强壮的小少爷了。”
勘助把话说到正题上。
“您知道有一位由布公主吗？”
“不知道。”
公主明显受到勘助话语的强烈冲击。
“这位由布公主，已经生下了一位将来定会成为日本第一英勇武将的胜赖少爷。”
“怎么会！”
公主此时脸上的表情分明在说：这不可能！怎么会有这样的事情！
“这位由布公主，到底是什么人？”公主颤声道。
“乃是诹访大人的千金。”
勘助虽觉有些残酷，但此时亦决定向这位公主和盘托出所有真相。
“现在，这位由布公主居住于诹访的观音院中。不知道这件事情的，大概只有公主您了。”
“啊……”
此刻，这位公主脸上血色全无，面色苍白地说道：“那位，可是比我漂亮吗？”
听到这话，勘助一时不知如何回答。
“您二位谁更漂亮，在下也说不上来。您二位都很美。”
“原来是那样美丽的人吗？主公却是说过，我是这世上最美的呢。”
“公主您的确很美。不过，由布公主也很美。”
公主似乎想要往前挪一下身子，却突然一软，就此俯伏下去，肩头如波浪一般不住地起伏。
“公主，您怨恨主公吗？”
勘助说罢，只见公主依然俯身在地面上，却用力地摇了摇头，没有听到呜咽之声。
“您为何不怨恨主公呢？”
这时，公主直起身来，表情呆滞而空虚。
“我，喜欢主公。”
“不管他怎么说喜欢——”
“不，说喜欢的是我。我早就知道主公有正室三条夫人。
我明知道会引起他家里的纠纷，可我还是想为他生下一位小少爷。刚才您所说的，我所不知道的那位，对我来说只不过是跟三条夫人差不多的另一个人罢了！无论有多少我不知道的事情，我也必须忍耐下去。这都怪我自己。只是，从今往后，大概我会过着痛苦而悲伤的生活吧。”
公主丰润而美丽的面颊，在清晨的微光中，仿若能面一般，毫无表情地呆在那里。
“您可知道我今天不待天亮就来到这里，所为何事？”
勘助说道。
“不知道。不过，总觉得有些可怕。”
“我是来取你性命的。”
勘助原以为公主听了此话后会大吃一惊，谁知公主却并未如此动容。
“嗯，就是觉得好像有这样一股劲儿。”
“那您为何不加防备呢？”
“我想，若这是主公的意思的话，我也就献上自己的性命好了。”
公主说道。勘助心想，女人的心情真是难以理解啊。这位公主如此的自我牺牲的心情，勘助是做梦也没有想到。
“主公不知道这事，是在下自己想要来取公主您的性命。”
“那样的话，为何还不动手？”
这时公主的语调猛地强烈起来，美丽的双眼绽射出的目光直直地打在勘助脸上。
“在下认为，您的两位小公主，以及您肚子里的孩子，对于武田家来说都一定会是很重要的人物。都一定会是由布姬殿下所生的胜赖大人的好弟弟与好妹妹的。”
“那可不好说。或会影响武田家的安泰也不一定——”
“不，若是公主您抚养长大的孩子，都会是武田家的宝物。一定是这样的。”
勘助顿了一顿，又道：
“在下名叫山本勘助。”
“我知道你。刚才你来到这屋子的时候，我就猜想多半是你。”
“从今往后，请让在下勘助为公主您效力吧。无论是两位小公主，还是您将要生下的孩子，我勘助定会拼上性命来保护他们。您有什么不顺心的事情或是悲伤的事情，为了这个武田家，请务必要忍耐下去。只是，由布姬殿下的孩子胜赖大人已经在一年前出生，还请公主您务必让您的孩子尊其为兄才是。”
“……”
“若是您能答应，我勘助将会以性命——”
公主沉默了片刻，开口说道：
“那么，就拜托你了。”
小声地说了这句话之后，公主轻轻低下头去。
“还有，今天在下勘助前来造访之事，请不要说给主公知晓。”
“我知道了。”
“另外，在下还有一个请求。请无论如何不要对主公——”
勘助本欲说“不要趁主公熟睡对他下手”，但转念一想，对这位公主似乎毋须担心这个。
“请无论如何不要怨恨主公……主公的身体也不太好。
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