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天正五年（1577）丁丑之夏，异常之夏。
伏暑时，琵琶湖北岸村落有河童的传说。
据说黄昏时，如果男人从湖边路过，就会有雌河童出现，突然从背后抱住他，端详他的脸，然后扑通钻入水中不见踪影。老人们说，只调戏男人而不调戏女人，恐怕是雌河童罢。
弥平次所在的村子据说也有两个年轻人被河童盯过脸。
一人夜里去钓鱼，刚下船，朝芦苇丛生的水里踏出一步时，突然被河童抱住，不待喊出声，已被河童由下到上看了一遍。另一人没被河童抱住，但夜里在船头垂下钓丝时，发觉有一个黑色的东西抓住船边，拿灯火一照，是一个人脸怪物，下巴搁在船边，正盯着他。
不知谁说，一定是被雄河童抛弃的雌河童的作为。
阿良每每听到河童的传言，总会对弥平次说：“我也想看看河童的样子呢。”
“胡说。”弥平次对河童毫无兴趣。
“没什么大不了的，不就是看看人的脸么！”这么一个不咬人、不知为何好像很胆小的怪物，竟引起这般风波，弥平次觉得很好笑。
有一晚，弥平次与阿良很晚才吃饭。村里的妇人们在弥平次家门前的山坡上聚在一起，乱作一团，说有少年说被河童看了脸。
弥平次与阿良走出门，看到村中第三位受害者，十六岁的少年，面无血色坐在地上，嘴唇因异常兴奋而颤抖。
“在哪儿？”弥平次问。
“就在那长坡下头。”
“停船的附近？”
少年沉默点头。双手在半裸的身上乱抚，仿佛哪里怎么了。弥平次不知想到什么，喊了声阿良，让她过来。离开那里，缓缓走下坡道，朝湖岸走去。
“去哪儿呀？”
“也许河童还在，要是在的话就让你看一下！”弥平次道，“不要作声，一说话它就不出来了！”
夜色幽暗。阿良听话地不出声，跟在弥平次身后。
黑夜的湖面一片寂静。走到停船处，弥平次使个眼色，让阿良上船。自己蹚水推船，又跳上去。除了哗啦哗啦的橹声，再无什么响动。弥平次在离岸二三町远处泊了舟。二人在舟中默然相对，大约过去了小半个时辰。
过了会儿，弥平次低声道：“也许出来了。”
阿良道：“还不一定。”
“要是不出来你也别失望。”
“你这么说，也许会出来呢。”说罢，阿良突然示意他噤声。
弥平次左手持橹，盘腿坐在船板上，呆呆看着三尺外黑暗中阿良白皙的面庞。他想，都这么大人了，还说要看河童，实在孩子气。可阿良既说要看，就带她看吧。
他害怕阿良出走。但，他不知如何用言语表达，让她不要离开。弥平次很不擅长语言表达。除了吃饭和正事儿，他几乎从不向阿良搭话。刮风了，他就说：“刮风啦。”要是下雨，他就说：“下雨啦。”无风无雨的日子，他就沉默不语。
心里默默想着，不要离家出走，不要离家出走呀。
这样的日子已经过去了一年多。所以只要是阿良想看，河童也好，湖怪也好，他都想让她看到。除了付诸行动，他不知道还能用什么向阿良表达爱意。
突然，阿良感觉船身左右剧烈摇晃。弥平次短促地喝了声，同时响起一声异样的怪叫。下一瞬间，飞溅的水沫洒了一脸，有什么黑色的东西从眼前黑暗中掠过，重重砸在水面上，动静很大。
“怎么了，弥平次！”阿良惊叫。方才剧烈摇晃的黑暗又恢复寂静，似比之前静得更可怕。
“怎么啦，弥平次！”她又叫道。许久，听到弥平次压低声音道：“抓住了！”
“河童？”
“好像是。”
“现在抓着呢？”
“抓住一条腿。”弥平次说着，从船边探出身子，似乎是扯着河童的腿，船向一边猛烈倾斜。听他这么说，水面不时传来什么挣扎的声响，在阿良听来异常冰冷可怖。
“怎么办！抓回去吗？”弥平次低声问。
“抓回去吧。”
“把它在水里再打一顿，就老实啦。”弥平次道。方才的声音似乎是他把河童囫囵抡了个大圈，砸在水上的动静。
阿良一时不言语，终于说：“算啦，放了吧。”
“不想看了？”弥平次问。
“不知道为什么，总觉得它的样子会像我呢。”
“为什么？”
阿良不回答，道：“好可怜，放了吧！”
听到弥平次说抓住这一个一个去看男人脸的雌河童的瞬间，阿良突然觉得这不明本性的生物，仿佛是苦苦寻觅疾风之介的自己的化身。
“放掉了！”弥平次说。随即传来扑通一声，不是那么大的东西，钻到水里去了。倾斜的船身平过来，又倾过去，似乎是弥平次在洗手。
“回去了？”他问。
“回去吧？”他又问。
“回去吗？”问到第三遍，弥平次才发现阿良正强忍着难耐的激情，狠狠压抑着不出声。
此刻，自己也无法说清的怜爱之情淹没了弥平次。他将船转了大弯，摇起橹。
也许那河童被弥平次捉住并惩处过，那以后再也没有出现。因而夏末秋初时，喧嚣一时的河童传说也销声匿迹。河童的骚动刚平息，一过立秋，琵琶湖北一带的岸边又出现成群的萤火虫。
当地的老人也说，迄今都未亲见过这样大群的萤火虫。
每天深夜，不知从哪里飞来这样多的细小生物，闪烁着青白的幽光，越来越多，高高低低，星星点点从水边到山脚。
阿良与弥平次一同去看过一回萤火虫。于弥平次而言，这大群的萤火虫并不见有多么美丽，不过眼前纷纷扬扬，徒惹烦乱罢了。他不时停下脚步，拂去扑在脸上的萤火虫。而后双手摇晃着行走。不久，对阿良道：“好了吧，回去吗？”
阿良右手指尖轻轻拂动，一面走，一面灵巧避开流萤。
“回去也好。”她道，“感觉今年有什么不好的事发生。唉，真受不了。回去吧，弥平次。”语罢，又如平时一般弥平次不及的步速奔跑起来。萤虫清幽的浅碧微光中，阿良的身影渐渐远去。在弥平次眼中，那一直如孩童般一心奔跑的背影，令他有一种莫可名状的悲哀。他想，这便是物哀么？
“装什么蒜！”他为了排遣感情，无意中吐出这么一句，慢慢朝前走去。
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