一个周六的早上，我正在一个人闲逛，听到有人喊我的名字，还有一阵笑声，我很愚蠢地四下张望。一颗小石子从天而降在我身边落下，紧接着是另一颗。然后纳特拉斯和他的同伙埃迪以及内德，从一个废弃的牛棚后面跳出来了。

“你看起来情绪很低落啊，兄弟，”纳特拉斯说道，“怎么了，是恋爱了还是有其他什么事情？”

说完，他跟同伴一起对我大声嘲笑起来。他们看起来都脏兮兮的，身上露出来的皮肤都布满了泥土和汗渍混合浸染的条纹。

“看见你的时候，”他说，“我们就想，或许可以让你一起加入，或许你可以为我们的游戏贡献力量。”

“什么游戏？”我问道。

“过来看看，”他笑着说道，“如果你加入，要很小心，你会很容易受伤的。”

然后他们领着我回到他们来的地方，穿过牛棚，钻进纳特拉斯家后面一条狭长的农圃。这里杂草丛生，有一个坏了的温室棚，里面有一棵白蜡树，还有一些野生的荆棘和树莓。我想起来了，这里是纳特拉斯的地盘，他常来的地方，他的隐匿处。过去我们经常在这里玩耍，直到我们不再要好，直到我开始总是跟马克斯一起玩。

他们已经在此清理出来一片空地，并画出一个正方形的区域，在这个区域里挖了一个深坑，铁锹就放在旁边挖出来的土堆上……

“看到了，这就是我们正在进行的游戏。”纳特拉斯说道，“把你想问的问出来吧。”

说罢，他用脏兮兮的手擦拭掉从眉毛处流下来的汗液。

我向下望了望深坑。没有宝藏，很平常：只有一些石头、盘根错节的树根和一些泥土。深坑看起来大概有六英尺宽，目前已经被挖得有两英尺那么深。

“问吧。”他再次催促我道。

“好吧，那你现在准备用这个坑做什么？”我问道。

“我们在给你挖墓地，利亚姆。哈哈哈哈！”

说音刚落，另外两个同伴就跟他一起捧腹大笑起来。

“开玩笑啦，”他说道，“找把铁锹，跟我一起挖，利亚姆。要不然你现在回家去，明天再回来一探究竟。”

“如果你够胆的话。”埃迪说道。

“是啊，如果你够胆的话。”内德也随声附和道。

说完这三个人聚在一起嘀咕了半天，然后笑作一团。我朝他们吐了口唾沫，扭过脸去。

“只是有一件事，”纳特拉斯再次说道，“我们希望你对这件事情守口如瓶。行吗？兄弟。”

我没有应声，只是看了看他，然后转身就走了。

第二天我再回到了那里。在经过牛棚的时候，就听到了孩童的声音。这个时候，有两个小女孩正要离开农圃，朝我的方向往回走。

“不要去啊，利亚姆。”其中一个叫做南茜·斯洛娜的小女孩说道，“里面太恐怖了，简直可以说是凶残。”

她的这番话倒是更加激发了我的好奇心。我耸耸肩，对她们笑了笑，就径直从她们身边走过。

有一群孩子聚集在那里。

“让利亚姆过来！”纳特拉斯喊道。

我侧身穿过人群，跟其他人一样，探过身去向下望。现在深坑已经有三英尺那么深了。里面有三条蝰蛇，其中两条蜷缩着身子一步不动，另一条慢慢滑行着、蠕动着。它拼命地一次次将头尽可能地抬高，以便能够得上深坑的边缘，借此逃出深坑，但是一次也没成功过。纳特拉斯一边笑着一边用一根木棍敲打着那条蝰蛇的背部。然后我发现，角落里还有几只老鼠缩成一团，看起来吓得身体僵直，瑟瑟发抖。

“它们都是野蛮凶残的东西，利亚姆，”纳特拉斯说道，“或许在像你这样的城里人看来，它们是有灵性，有魔力的。但是它们会袭击农民、牲畜、行人，甚至还会咬伤在田野上戏耍的孩童。尤其是像现在这种酷暑天气，它们的凶残程度是往常的十倍。所以我到处在田野里猎捕它们，让它们待在我这个深坑里，总比让它们在外面到处残害生灵的好。”

说罢，他再次撩拨起里面蠕动的蝰蛇。蝰蛇被激怒了，张开了血盆大口，露出了獠牙。纳特拉斯见此状紧张得抿了一下嘴唇，深深地咽了口唾沫。

“看，我说什么来着，兄弟，”他见机说道，“只要它看到你，就会习惯性地去咬你。”

我从草地上捡起一个枯枝，试着碰了碰其中一条蝰蛇。只见它警觉地蠕动着、扭曲着身体，然后张开大嘴，露出自己的满嘴獠牙。我再次用木棍碰了碰它，这次它奋起咬住了木棍。我能感觉到从木棍另一端传来的震颤。

纳特拉斯看此状，阴阴地笑起来。

“这就对了，利亚姆，”他说道，“激怒它们。”

然后他环顾四周的围观者。

“那么，”他继续说道，“谁第一个来？”

说着，他拿来一个约六英寸宽的厚木板，置中横放在深坑的洞口。

大家一片哗然，随后人群中传来大笑声、错愕声和隐隐的咒骂声。紧接着，几个孩子吓得转头就跑了。

“好啊，想走的赶紧走吧，”他说道，“但是记住，对外不要说一个字。要不然的话……”说完，他大笑起来。“胆小鬼！”

“我要试试。”埃迪说道。

“我知道你想试试，”纳特拉斯说，“不过你呢？利亚姆。”说着他瞪着眼睛，缓缓走向我。我握紧拳头准备好跟他干一架。但是他只是走到我面前，轻击了一下我的胸口。

“跟大家开个玩笑啦。我不会强迫任何人做自己都不愿意做的事情。”

说着他就跳上了那张宽木板，漫不经心地径直从木板的一端走向另一端。紧接着，他又走了第二遍。只是这次他站在悬空的木板中间，上下弹跳了几下，然后假装自己要摔下去的时候，一个健步跨到了离木板三步之遥的空地上。后来我们都照此做了，很简单。站在木板上，我们也会战栗，呼吸紧促，总是害怕会掉下去。但事实上，这很容易。我们会在木板上停顿，当蠕动的蝰蛇突然张开它的血盆大口狠狠地咬向一只老鼠时，我们总忍不住停下来低头注视。被咬的老鼠躺在地上，蜷缩着身子战栗着、抖动着，挣扎一会儿就一动不动了。其他的老鼠开始“吱吱吱吱”叫起来。蝰蛇开始向另一只老鼠发起攻击，然后被咬的这只也是在地上抖动着挣扎一会儿就一动不动了。纳特拉斯一边为老鼠们表示叹息，一边又狂笑不止。另一条蝰蛇开始移动，然后它们开始努力地想要“脱身”，各自都将它们的头抬起来离开地面有六英寸那么高。我们都蹲在深坑的边缘处，注视着这一切。