“成德不明白索相的意思。”

明珠也被说得一头雾水，但见索额图自信满满，自知局势不妙，不由心头一紧。

“不明白？纳兰成德在上驷院时，”成德不由倒吸一口凉气——难道刘明琛做假为自己邀功的事败露了？却听索额图铿锵有力道：“他曾与原内务府慎刑司郞中曹寅假传圣旨！”

一语未了，殿上哗然。

“索相！你！”明珠顿时慌了，怔怔望向成德，低声问道：“怎么回事？”

“什么怎么回事，索额图，”皇上语气很平和：“没证据的事别乱说。”

“皇上！”索额图不识时务的老毛病又犯了：“臣有证！噶侍中！”索额图一声断喝，一直侍立在殿下的噶布乐被传上来：“噶侍中，纳兰成德在上驷院里的事，你说与皇上听听。”

“上驷院？”愣头愣脑的噶布乐被皇上恶狠狠的目光盯得头皮发紧。

“对啊！”索额图再次提高了声调：“入秋你从怀柔回来，都听见什么来着？”索额图急切地提醒道。

“奴才，奴才没，没听见什么啊。”噶布乐瞥着皇上威严的脸，支吾道。

“你混账！”索额图怒不可遏：“你也敢欺君不成？太皇太后还在这儿，有什么话不敢说的？！”

殿上气氛顿时凝重起来。

太皇太后满脸狐疑。老人心里，总是对“目无尊长”的人事格外忌讳，一直以来，索额图在老人面前都是乖巧孝顺的，也因此在众皇亲中偏袒得多一些，而今日成德的言辞颇不讨喜，此刻听说又有“矫旨”的罪名，自然更不喜欢。

皇上心里则是另一副算盘：明珠索额图两党相争由来已久，先前并未成势，则此消彼长，皇上乐得从中渔利，高枕无忧，可如今索额图却仗着得太皇太后的宠幸渐显骄横，使得皇上早起戒心，唯有皇祖母心有所向，自己投鼠忌器，不得不姑息，想到此，不免面露难色。

明珠虽然心思缜密，却未料到今晚的一场激烈而突如其来的攻讦使他猝不及防，若据理力争为成德辩解，则会被斥责护短，若不置一词，又恐成德年轻，被老贼轻易弹劾，甚至伤及自己；明知皇上与太皇太后面和心不和，却不敢轻易表态，思前想后，大气也不敢出一声，战战兢兢屏息等着听下文。

索额图却已是蓄势待发：原上驷院院堂陈其林乃是索额图的门生，因仕途不得意，只在那冷衙门里做到区区一个三品官，索额图自然无青眼可施，可自从上驷院监守自盗一事案发以来，这陈其林不甘被罢官，凑了银子打通了老上司的关节，将曹寅夜巡上驷院颇有蹊跷一事，添油加醋告知了索额图。

索额图本对这起案子不上心，只是牵出了老对手明珠的爱子成德，自然不肯放过这样的机会，况且，眼见成德日渐受重用，大有危机四伏之感，竟私下里联络了愣头青噶布乐，那噶布乐父亲在世时，还能为其为人处世指点一二，如今业已撒手西去，留下这个有勇无谋的武夫，在老谋深算的索额图面前，只有听从摆布的份，又听说可以依计打压成德，自己的前程少了障碍，哪有不答应的？便比平时上值时更多留了份心，听得殿上有人唤，不及辨明就急急应传，谁知到底做贼心虚，上得殿来，被皇上瞪得发慌，竟把先前背好的故事忘了个干净。

得志回朝的成德，本以为时机难得，趁主上快意，可求得一纸赦令，不期竟反在此间遭人暗算，一面自责太过得意忘形而未做防备，陷自己于如此困境，一面自愧为在场的明珠招来了麻烦，又要盘算如何应战，又担心自己一时失语连累了曹寅，一时间束手无策，哑然望向皇上。

前殿千钧一发，后殿也另有一出戏：蕙妃正被众宫人的奉承言语吹捧得舒服，听得前殿气氛骤变，见众人也各自窃窃私语起来，难免揪心，不由将目光故意避开了对面的容妃，攥紧帕子坐直了身子，容妃则又是惊又是喜，扭着身子掩口不语，幸灾乐祸地看蕙妃色变。

前殿上冰冻般的气氛，被太皇太后的龙头拐重重砸在座下金砖时的铿锵声响打破：“这顿团圆饭吃得，你们这是闹什么？有什么事，到你们主子的养心殿里去说，我这儿不是打嘴仗的地方。”

“皇祖母，您别动气啊，这大节下的，谁敢惹您生气？快伺候老祖宗回去静静。”皇上转头道：“索额图，你不是一向最识大体嘛，怎么今儿故意惹老祖宗不痛快？”

“皇上，太皇太后，”见太皇太后果真起身要去，索额图疾声唤住道：“奴才万万不敢，实在是此事另有蹊跷，奴才不得不回。纳兰成德任上驷院右副都管时，勾结曹寅，假传圣旨，此事原上驷院管事可以作证，眼下，他又要以北巡为由，向皇上邀功请赏，教唆皇上违背先皇意旨，可见此人欺上瞒下，不忠不信，皇上，不可不察啊！”

“又扯出什么管事了，那你唤他来做什么？”皇上盯着噶布乐质问道。

噶布乐怯怯望向索额图，不知如何作答，太皇太后也犹豫着站定。

索额图厌厌瞪了噶布乐一眼，道：“太皇太后，皇上，噶布乐前往怀柔督军，曾听得有风闻议论，说内务府所需的四百匹上用良马业已备下，却又无人再提，奴才觉得事有蹊跷，又不敢擅自上报，就私下找了原管事陈其林，得知当晚曹寅带礼部官员往上驷院办差，只说是为皇上赏赐满汉王公大臣调用御马，可此事涉及外事，他一个慎刑司郎官如何领了差？故而怀疑其假传旨意。奴才为防误判，还着意调了那日的礼部出值记录，得知那日跟曹寅到场的竟是几名主管筵飨事务的精膳清吏司郎中，这样不合规制的事，依奴才看来，其中一定有诈！”

“小儿当时只是上驷院小小的副都管，曹寅是否假传圣令，理应究其本人细问，与小儿无关，请万岁明察。”明珠道。

“我还没说完呢！皇上，奴才还有陈其林的证言，说纳兰成德与上驷院左副都管不和，一心想除之而后快，上驷院以次充好案发后，院堂被罢官，左副都管也名存实亡，纳兰成德坐收渔利，掌握了实权，奴才这才断定，是纳兰成德与曹寅里应外合，演了这么一出，又因那陈其林确有玩忽职守之责，转移了众人的注意力，才使他二人浑水摸鱼，混淆视听，请皇上明断！”

“这又不通了，曹寅在此事上并无好处，他为何冒险？”成德诘问道。

“他是为了你才铤而走险，你与曹寅素来亲厚，尽人皆知，这会子你这么问就是证据，没准你还是幕后主谋呢！”噶布乐，裹挟着心中积蓄已久的不平来了一句。

“说起这主谋，怕是另有其人吧。”索额图奸笑着看向明珠：“明相，您这爱子与宫中人等结党营私，您不会不知道吧？”

“你？！你这是什么意思？”明珠有些慌。

“什么意思？您这手伸得可是真长啊，左手拉着皇上身边的人，右手还不忘指使儿子借着北巡之便，结交被贬的罪人，为了笼络那些流人、收买人心，竟然不惜要挟皇上违背先帝旨意，你能说这些都不是你的授意？怨不得你在朝中人缘好，真是长袖善舞啊！”

“索额图，你血口喷人！皇上明鉴哪！”

太皇太后早已不耐烦：“好啦！别人先不说，只是这成德是个好孩子，我不信他能做出格的事儿，倒是那个曹寅，让人不放心，仗着他娘奶过你，得寸进尺也是有的，你真要留个神才好。”

“呵呵，皇祖母提醒的是，只是这件事，”皇上用余光扫了一眼手足无措的成德，微微笑道：“朕想想，啧，哎呀，这曹寅，早就被孙儿派往南边去了，没处问呢，呵呵。”

“怎么，外放了？你瞧瞧，在眼皮子底下还出这样的乱子，放在远处还得了？这样的人，大事儿可不能交给他！”

皇上早已不是初出茅庐的幼帝，对太皇太后插手前朝的事难免心生怨怼，此刻虽然是耐着性子哄，心下却已拿定了主意：“对，皇祖母说得对，那种人断不能把什么大事交给他，只是眼前这事儿，”皇上笑向殿下，道：“索额图啊，朕看你是多心了，这事儿，呃，确实是朕传了口谕，着曹寅去办的，你就别多管闲事了。”说到多管闲事四个字，皇上刻意放慢了语速。

索额图未料到皇上偏袒心腹到如此，跪倒称是，诺诺不敢言语。太皇太后却听这话刺耳，正色道：“孙儿啊，好歹他也算得是股肱之臣，也是从铲除鳌拜时起就跟着你的老人儿了，没功劳还有苦劳，那曹寅不过是个包衣奴才，孰轻孰重你得多掂量，这大节下的，别弄得人不痛快。索额图，你起来吧。”

提起旧事却使皇上心下更是厌恶，猛然道：“慢！皇祖母，孙儿还有话要问他呢！”

“你……”太皇太后忽然觉得眼前的小皇帝陌生起来。

皇上负手踱向殿下，缓缓道：“索相啊，这儿到底是谁说了算？你在底下，是做了多少打算呢？”

索额图恍然悟到是自己不知收敛使皇帝厌弃，急道：“太皇太后！奴才是一片忠心，苍天可鉴哪！”

“放肆！”皇上喝道。

“玄烨！索额图到底还是国丈，他没问清楚是他一时疏忽，心思还是好的，他不也是为了孙儿你才长了这个心眼儿吗？”太皇太后担心再辩下去，自己面子挂不住，草草道：“天儿也不早了，先散了吧。”

“皇祖母！恕孙儿不能从命，孙儿的事，就由孙儿自己来定吧。”皇上躬身行了大礼道。

“你！好好好，朝廷是你的，我也管不着你，你翅膀硬了，嫌我老了，没用了，碍着你的眼了，好歹随你去！”

“皇祖母！孙儿不敢，孙儿恭送皇祖母！”皇上抢先扶了老人往后殿去。

“哼！你个不肖子，你也是当了阿玛的人，等着你的儿子孙子也这么顶撞你吧，哼！”太皇太后恨恨叹了一声，甩下皇上，由侍从扶着，踉踉跄跄离去，见后殿上迎上来的众宫人都敛声不语，想到方才前殿的争论是被听去，太皇太后颇有些难堪，尤其见了蕙妃，怔了半晌，叹道：“变天了，我大半辈子调教出来的孙子，到了你们手里，说变也就变了，唉，变得好哇，好哇……”蕙妃们低眉顺目地恭送太皇太后，明白人知道后宫的气候要大改，虽有得意，却不敢喜形于色。

五

“老祖宗，您不能不管哪！老祖宗！”不等索额图追上去，已经被皇上一声断喝唬了回来：“索额图！”皇上把满腔怒气全撒在了索额图身上：“你省省吧！”

“皇上，奴才的确一时失察，可奴才真是一心为了皇上，为了朝廷啊，皇上身边阿谀之人甚多，奴才不得不替皇上多长一只眼啊！”

“行了！朕身边阿谀的人？这么说，你是要‘清君侧’喽？怪不得朕的侍卫都这么听你的话？只要你一叫唤，他就上来了。”皇上再次对噶布乐怒目相向。

“皇上，奴才不敢！”噶布乐跪拜在地：“奴才有罪，是索相要奴才编造上驷院的传说，奴才也不信，所以没敢回。”

“噶布乐，你大胆！你，你信口雌黄！这是没有的事儿！连你也跟着明珠结党营私，陷害我么？”

“陷害？朕姑息你不是一天两天了，你先把自己洗清了再说吧！你说别人结党营私？索额图，朕问你，那个什么陈其林，既然是被罢了官，怎么又被你找着了？就算咬出有人矫旨的事来，他玩忽职守的罪名也已坐实，何苦再害别人？他想干什么？你想干什么？”

明珠见局势扭转，大喜过望，趁热打铁道：“皇上，皇上圣明！奴才还要参索额图怙权贪纵、卖官鬻爵！”

“你胡说八道！”

“胡说八道？索相，那文徵明的湘君湘夫人图轴、徐贲的枯木竹石图、宋克的定武兰亭跋，您都听说过么？”见索额图语结，明珠得意地向皇上道：“皇上，奴才说的这些，都是九牛一毛，他府上有的东西，有的连宫里都未必有，奴才句句属实，皇上一查便知！”

“索额图，他说的这些，你都有吗？”

“你，你怎么知道？”索额图隐隐觉出自己是被算计了：“皇上，奴才，奴才那些东西都是礼尚往来而得。”

“礼尚往来？从谁人处来？”

“这……”索额图没有胆量再辩白，这些被明珠如数家珍的连宫中都没有的墨宝，都是从皇上的文宠高江村处所得，而眼下皇上已经因自己擅自结交近侍动了大气，再联系这事，岂不更是大罪过，支吾了半天，明珠却等不及，信心十足蹭到面前，挑衅道：“索相，皇上问你呢，从哪儿来的啊？”

“明珠！你这个奸贼！老夫被你暗算了！”索额图张口结舌，语无伦次起来：“皇上，奴才身上事务多，这样的小事，奴才实在记不得了，许是，许是年节里，门下人送的也未可知啊。”索额图已是汗如雨下。

“嗯，你事务多，这倒也是，那这么着吧，朕见你年纪也大了，给你松松绑，下旨！革，索额图议政大臣、内大臣、太子太傅，仍留任佐领一职。索额图，你看这样，你的脑子是不是能清楚一点儿？回去好好想想，想清楚了，朕再重用你。”

“奴才领旨，奴才谢恩。”被摘了顶子的索额图，瞬间成了一个多余的人，方才得了太皇太后恩赏受人恭维的“索相”，此刻已经无人再正视了。

明珠出乎意料地翻转了一局，便想着乘胜追击：“皇上，那索额图勾结近侍？”

不料皇上颇不以为意：“明珠，你算是朕的老师，可朕不能什么都跟你们学。”

明珠后背一紧，即刻噤若寒蝉。

“噶布乐，朕知道你立功心切，往后有的是机会。今儿你没被索额图的淫威吓住，说了实话，朕就很欣慰，你的二等侍卫做了也有些年头了，朕就成全你，封你个一等卫，但是！你心里要有数，这是朕赏你的，嗯？”噶布乐喜出望外，连连谢恩。

“纳兰成德也听封。”

听到自己也因觇视边地有功，晋为一等侍卫，成德却面沉似水：“皇上，微臣不敢邀功，只肯请皇上再斟酌那吴……”

一语未了，容妃之父员外郎盖山出班奏道：“皇上，吴兆骞一案到底是先帝时所定，翻案可要三思啊。”

“明珠，你怎么看？”

“皇上，小儿之言，奴才并不赞成。无论此人是否冤枉，害皇上落得个不孝之名都不值得，方才太皇太后已经不悦，皇上何不为她老人家找个台阶下？”

“阿玛！皇上若想立一番事业，势必先有一番主见，何必一味应和前人？”

“竖子可憎！”明珠大怒。

“好啦！既然此事还有异议，那就先放放吧……”以为得了旨意，举着布帛的宫人终于可以放下手来，皇上这才再次注意成德献上的赋文：“不错，明年诏封长白山，可以用。”

“皇……”明珠强拦下不甘心的成德道：“你还嫌事少？！”经历了方才的一场风波，成德被训斥得没了胆量，悻悻退下。