“正是正是！”成德忍俊不禁道：“吴先生还要细细思量，以先生之才，埋没了岂不是罪过？我此来，其实还有句话要向先生建议，先前巡幸小乌喇时，皇上曾欲封祀长白山，只可惜长白山这样偏远，寂寂无名，古往今来，并无像样的词赋或祭文可用，先生在此几十年，想必深谙此地风土人情，如果先生肯向朝廷献上您的大作……”

“哼！困我于此二十余载，如今你却要我替他们歌功颂德？！我不做！成大人，我乃一介布衣，受不起朝廷这样的抬举！”

“这？不瞒先生，私下里晚生确实提起过您，”成德不得不撒了个谎：“我听说皇上的意思，并不以您流人的罪名斥责，反倒出了这么个题目请先生一展才情，我方才正是怕先生多心，才没提，先生再想想？”

“他这些年文采都被冻住了，变不出来了，又放不下面子，只好这么说，成大人别信他。”杨越看出成德为难，因深知吴兆骞的秉性，便使出了激将法，边撇嘴边向成德使眼色。

成德会意，笑道：“哦，原来是江郎才尽，成德不知，难为先生了。”

“你们！哼！”吴兆骞气呼呼放下筷子不言语。

三人正僵持着，白帘那头传出一阵微弱的嗽声：“老爷！”吴兆骞赶忙转身掀帘进去，成德惊了半晌，向杨越示意，杨越低声叹道：“兆骞内子！多少年啦，一直病着，原本因这病可以免于流放的，硬是撑着一个人跟了来，日子过得苦，病也不好浆养，这两年更甚了，竟……”杨越放低了声音凑近道：“竟有些下世的光景了，这白布正是他卖了旧褂子才备下的装裹。”

“是了，进来时确有言语的，我一时疏忽，竟没在意，罪过罪过。”成德甚是自责。

正说着，帘内又是一阵干咳和呜咽，半晌才有吴兆骞怔怔地蹭出来，一字一句吐道：“我写。”屋子低矮得很，吴兆骞站在炕上，几乎顶着棚顶，虽低着头，却像比初见时还高了些。

成德没想到，外间屋里鸡窝上那块平整的盖板原是书案，没有像样的纸张，仅有的那块白布便被扯下来平铺着，油灯有些暗，吴兆骞便凑得极近，花白的胡须垂下来，随着笔触在布上抖动，与其说是在写，不如说是雕刻，将这淒风苦雨的几十年光阴，一笔一画地刻在这一片雪白底子上，刻出一幅雄奇壮丽的江山：“长白山者，盖东方之乔岳也。晋臣袁宏有言曰：东方，万物之所始。山岳，神灵之所宅。我国家肇基震域，诞抚干图，景历万年，鸿规四表……”

四

夜深时分，从灯影摇曳的秋笳馆出来时，成德已经是酩酊大醉。蔻儿不放心春丫同行，春丫却执意不肯留下，随蔻儿强挣扎着扶成德回城去。拉扯中，谁也没在意揣在成德怀中甲衣深处的书帛已经扯出大半，倒是成德自己迷迷糊糊地一掖再掖，索子甲胄极硬，踉跄行了一路，成德就掖了一路，连着右边围裳也一并收起来塞进甲衣里，下肚的老酒太烈，烧得成德心里滚烫，丝毫觉不出冷。

五

蔻儿安顿了成德和衣睡下，又径自来到后院东南隅上的马号里，为成德的绝地宝马添草料，却见春丫早已在那里等他：“我爹说，他们回去就在这几天了，我猜着你放不下，一定来的。”

“嗯。”蔻儿点点头，不住在马头上摩挲，马也像看懂了什么，目不转睛地看着蔻儿，把鼻子往手里凑。

“你后悔了？”春丫道。

“没，我没有！”蔻儿辩解道：“我，我就是舍不下。”说着，竟拿袖子拭起泪来。

“要不，你还是随他们一起回吧，说到底，你还是皇城根儿底下的人，跟着你们爷，将来出息，留在这儿终究不是个事儿，我，我不想牵绊你。”

“你说的真心话？”

春丫无语。

“我不是为了出息才跟着大爷，眼下留下，也不怕谁来牵绊我。”

“那，我呢？”

蔻儿调皮地笑着：“我要是说，留下也不光是为了你，你生不生气？”

“要说这人哪，都是活个奔头儿。从前跟着大爷读书时，我就是跟班儿，跑前跑后没个闲，可是有奔头啊！今儿乡试中了，明儿殿试中了，要说我们大爷，那是真出息啊，跟着他，我们这些做奴才的，得了多少体面？知道我们是成大爷的人，满城哪府里的敢不给我们笑脸儿？大爷待我们也好，有一回，我们太太发狠要打死我，大爷听说，都把他亲妈顶撞了，我就发誓，只要爷不厌弃，我就跟着大爷一辈子，不指着什么出人头地，就当跟班儿，小时是小跟班儿，老了我就是老跟班儿！那时候，你想啊，白白净净一老头儿，无牵无挂没心没肺，晃晃悠悠得意扬扬，闲来无事摇着扇子跟街上那么一走，哎，我，哎，又一老头儿，就捧着茶壶垫着帕子跟在他屁股后头，‘爷，您这边儿请，’‘哟，爷您留神！’‘爷，这家馆子新开的，咱去溜溜？’嘿，那日子得多舒坦！”蔻儿比划着憧憬着，表情复杂地笑着。

“可咱们说了不作数，日子怎么过，谁也看不到头儿。自从上次因为你爹的事大爷背着老爷求过皇上一次没准，老爷就开始不大放心大爷了，几次命我看着他，不许他不待见的人跟大爷走的近，那顾先生就是他逼着我赶走的。按说老子看着儿子，本也不是错，也是怕碍了他的前程，只是大爷有他自己那一套，跟老爷是越发疏远了，老爷那个人，是再摸不见底的。我怕老爷，可我说什么也不能再给大爷添堵了，这样的事做多了，迟早有一天，大爷要恨我，要是因为这些，我倒也不怕他恨，可依着他那个性情，真逼出个好歹来，我是万死也难赎啊。反正留不留下，他都要恨我，不如就来个痛快的，但愿经历这一遭，以后他能凡事留个心，谨慎提防着些。”

“这些事，你们大爷都知道吗？”

“不说了，到底那是爷儿俩，打断了骨头连着筋，再因为我周全不来伤了情分，我罪孽就大了，正像老爷说的，要不是我这个奴才从中调唆，没准他也听话些，呵呵，原来是我的过错。”

“所以你就躲了，宁可当这个逃兵了？”

“你真没良心，没有你，我会留下？”蔻儿说着玩笑话，却不觉落下泪来，“老爷料事不会错，你爹回乡的事，不是我说丧气话，就算大爷再有能耐，我看也是难的，索性我留下来照看照看，就当替他最后办回差。可是，我，我可怎么跟他说啊……”

有春丫陪在身边，蔻儿觉得可以哭得放肆些，就呜呜咽咽地出了声。马号外的雪地上来来回回留下了杂乱的足迹，被风吹得清醒些的成德还以为自己是在梦里。

六

是夜成德就放出话去，三天后率队返京，可是第二日正午时分，几百人的队伍就不声不响地撤出了宁古塔城。等城外戍所旁的鸡陵山上，正打雪仗嬉笑的蔻儿远远望见时，人马已经迂回在天际。

“臭小子，你先在这儿替我好乐吧。”成德大笑着，把手里的正黄旗舞得上下翻飞，侍卫们都以为这是在卖弄技艺，加之数月颠簸，终于踏上归程，众人难免兴奋，都奉承地喝彩，叫好声绵延开去，响遏行云。

七

这年的冬天比往年都暖，双林禅院里，各色桃花出人意料地绽开了，满院子的碧桃粉嫩娇艳，间或有千瓣白桃和洒金点缀其间，那繁盛景象，竟使人误以为时令正好，春意盎然了。

玉禄玳在曹寅的陪伴下，好歹说通了翠漪肯以俗礼为苇卿送殡，了了一桩心事，与曹寅步出禅院时，心情大好：“先前我只说翠漪这丫头古怪，寒冬腊月的，这满院子的桃花哪里能开？她却偏拿这个来说，说什么请先大嫂子赏了这花再走，我只满心说她故意刁难，谁知这花竟真的开了！可知非但不是她刁难，更是大嫂子成全我，阿弥陀佛！”说着，双手合十又念了几声佛。

“你也跟着他们太太学的这样。”曹寅笑道：“这里三面环山、藏风聚气，桃花开得早本不足为奇，只是亏得她照料得这样尽心，竟比宫里暖房里养的还精致呢，瞧着花开得真热闹。”曹寅心里是七上八下，深以为怪，嘴上却应和着玉儿，哄着她高兴。

“子清哥！你盯着我看什么？”

“没，没什么，只是我见你平日最喜欢的衔月钗，怎么不戴了？”

“哦，那个，”玉儿支吾道：“不喜欢，搁丢了呗，偏你总在这些事上留心，比我们女孩儿还细。如今万事俱备，这几天就择日子，办妥了，好向干妈交令，哪还在这样小事上费心的？前儿你请的那位主文相公发的墓志，我看不懂，还劳烦子清哥给把把眼……”

“敢是你胡诌的吧？”曹寅不等玉儿打岔，先打断道：“那一样不喜欢，别的也不戴了？看你，通身上下都冷冷清清的，虽说招摇了不好，可也不必这样俭省啊，这些日子你操持着他家的事，太太也不管你？不打扮得伶俐些能压得住人？你那样聪明能干，怎么想不到这个？竟忙成这样，混忘了不成？”

玉儿平素喜欢打扮得花枝招展，可这些日子却总清淡妆饰，曹寅当然留心，此刻问起来，玉儿却执意不肯细说，甩开曹寅径自要去，曹寅生生唤住道：“玉儿，我要南去了，也不知多会儿再见，我有一句话。”

“子清哥！我知道你的心思，我，我对不起你。”玉儿没回头。

“我知道，我不怪你，只是不放心你，玉儿，须知人上有人，天外有天，人人心里都有自己的算盘，今后无论如何，要记着对得起自己，多心疼自己，好好待自己。”

八

入了居庸关，便是故土了。可不知怎的，成德心中的望归之情反倒淡了许多，千里跋涉，人马也着实疲乏，恰有成例，出关回京的队伍应驻军请旨，令到才得入城，暮色已然低垂，成德索性下令暂在关内驻扎，修整一夜。

干酪和肉干的腥气令刚从剧烈的咳嗽声中挣扎过来的成德反胃，像样的晚饭不得吃，憔悴的双颊早被漫长艰辛的羁旅苦楚折磨得微微下陷，并不熟悉的侍从偶尔也有无关痛痒的问询，毕竟是陌生和冰冷的，成德心里说不出的孤单，索性裹着黑绦氅衣踱出帐外。傍晚边关的冷风并不伶俐，拂面而过时夹带着些许雾气，天边落日仅剩的一抹残红被更浓重的雾气笼罩着，使那红氤氲开来，看不出有光亮。又一阵风送来湿润的凉意，成德打了个寒噤，紧了紧衣领，走进风里：“又要下雪了。”

夜幕来临前的雪，总是最深情的，静静地散，悠悠地飘，星星点点、缕缕片片、影影团团，把千般意趣和万种情思，都细细密密地织进洁白的丝绒里，再舒展地铺开来，铺满天际。没有狂风逼迫，借着最后一缕天光，飘在眼前的雪花显出形态各异七彩的光影，看去摇摇欲坠，可待伸手去接时，却又调皮地闪躲开，也有痴痴地被抓住的，在手心里融化成晶晶亮亮的一滴清露，美丽，只在刹那之间。这样的雪，不像柳絮轻浮，不像芦花汹涌，那就是一场纯净的雪，点染在迷蒙混沌中间，把阴沉的苍穹拉远，把厚重的山川夯实。等朗月高悬，冷雪初霁，则大地澄明，周天一洗。

没有侍从围绕是好的，难得的清静。成德也自知，心下的寂寞和孤独远不是简单的陪伴可以慰藉的，有时，即便近在咫尺，心也远隔天涯，“那许是更苦痛的孤单吧。”成德这样安慰着自己，向身后长长的背影喃喃吟道：“非关癖爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜？漂泊天涯。寒月悲笳，万里西风翰海沙。”

“许久不曾听到这样的好词了。”几声缓慢沉静的掌声在身后响起。

成德循声望去，惊喜之余，指着那人一字一顿道：“顾虎头！”

那顾贞观由严孙友领着，正立在下风处朝成德笑着摇头，成德放开衣襟，大步上前，托手笑道：“你是驾了筋斗云，竟找到了这里？”

原来，按清初法令，汉人无旨不得出关，这居庸关已经算是平民所能及的最远处，而先前顾贞观为筹措赎金已经远行至福建，今见友人为自己接风竟远行至此，成德不免感动。