见皇上有所动容，太皇太后又近前低声吩咐道：“别的事犯不上我管，只是你身边知轻知重的人多些，也教我放心不是？听老祖宗的话，没什么大错处就调他回去吧，他也算你远房兄弟，别生分了。”
听“兄弟”二字出口，皇上有些发怔，继而堆笑道：“老祖宗说的是！原也不是因为别的，他媳妇儿殁了，他自然不自在，孙儿是顺他自己的意思往个清静地方去散散心的，”皇上不肯承认是因为成德任性驳了自己的面子才发配了他：“孙儿也早有调他出来的意思，这不一直没抽出空儿来，呵呵，”一面搭手向太皇太后，一面转头：“成德啊，朕瞧着你也养得红光满面了，正好有些话问你，你打点打点，跟上来随行吧。”太皇太后这才唯唯点头上了龙凤辇。
“是。”成德也恭谨退回原处，直送到法驾卤簿远去，铙鼓之声已绝，转身拉了刘明琛寻一处背人地方细论。
刘明琛却先笑道：“也不知皇上有什么吩咐，但您这鼻头放光，是必有喜事啦，下官先恭喜成大人！”
成德不解，骂道：“你这厮合该作死，好好的，又惹什么祸？弹那畜生作什么？今儿我是拦下来了，若不能又不知怎么样了，你自己不自在，也别拉兄弟们垫被，若是太皇太后有个什么好歹，哪个能跑得了？！”
刘明琛先是赖着不认，成德薅起他的右手：“这会子当什么缩头龟？扳指呢？我都看见了，你还不认，不是你是谁？”
刘明琛奈不过，叹道：“也不瞒你了，咱也做回明白的好人。我身上不干净，这个马官儿，做不长的，何况还是兼着的，节过完了，我也该回家了，我知道，不是你，这条命早没了，就想着临了也拉你一把，成大人，我再劝一句，儿女情长可以，英雄气短不行。得了，不多说，没别的，我这么干，就算还你个情……”不等成德推辞，抢声道：“唉？领不领是你的事儿，我良心过去了，就成了！”
望着刘明琛摆手远去的背影，成德突然想起一事，高喊道：“你放着官儿不做，回老家拿什么养老娘？”
“有我这亲儿子在身边儿，不比多少银子都好用！”刘明琛头也没回。
五
祭祖礼毕，皇上就急急密唤成德进崇政殿议事。
“朕没大办上驷院那个案子，你没想到吧？”
“想到了，可是毕竟事关重大，我不能不报。”
“嗯，听听你的意思。”
“那个案子，原本可以只以贪腐定几个奴才的罪，但若是连根拔起，打草惊蛇，牵出了准噶尔来使打着进贡的名义挖朝廷墙脚的事来，必会使噶尔丹察觉出，我朝已经在提防他这只披着羊皮的野狼了，便有可能促成罗刹和准噶尔的联盟，从而势力继续壮大，而我军刚经历三藩之乱，尚须养精蓄锐，大举清叛纵然得胜怕也要大伤元气，于我军不利，于朝廷荡平蒙古草原的大计更不利。”
“你可以啊！身在马圈，心系天下啊，啊？”皇上的赞赏似乎别有用意：“不过，唉？你怎么知道，朝廷一定想着动武呢？打了这些年，朕的老三都会写字了，朕想安稳安稳了，不成吗？”
“微臣也为人父了，知道身为人父任重而道远，皇上君临天下，不仅要为子孙开辟出个盛世，更要为天下留下个太平。说句扫兴的话，皇上心里的安稳，怕是只能留在下辈子了吧。”
“哈哈哈，说得好！像是你纳兰成德说的话，你说得对呀，想歇是歇不了喽！你也甭想歇！人家也不许咱们歇啊，罗刹在东北又犯事了，杀了边民，劫了财物，前儿宁古塔副都统萨布素来报说，雅克萨城，丢了……”皇上的表情凝重起来。
“啊？！再往南，可就是大清的龙脉了。”
“卧榻之侧，岂容他人安睡？何况已经打到祖茔了，朕可等不到把虎狼养肥！”
“皇上是想先办罗刹？”
“你以为我在小乌喇的水军是做什么的？”
“可如今东北兵力不足，靠近黑龙江到乌苏里江的水路我军更知之甚少，况且‘知己知彼，百战不殆’，雅克萨之所以失守，恐怕也是我军战前准备不足、对敌军实力没有判断的缘故。”
“朕正有这个意思……”
六
“纳兰成德升二等侍卫衔，率五百侍卫及护军，尾随护军参领以行围猎鹿为名，从陆上沿黑龙江行围，直抵雅克萨城下，一路上秘密勘察当地地址形势、水路和陆路情况，如遇敌军，不必开战，即刻率众撤回，务必将侦察所得消息详细带回，务必隐藏我军实力……”成德带着皇上的期许和信任，悄悄将人马驻扎在京郊怀柔，为严防消息散出，对外只说是游牧逡巡，以此掩人耳目，花了半年时光厉兵秣马，只坐等城中来人派出的北地行军粮草辎重一到，便策马北上。秘密保守得好，连近在京中的民众也不尽知情，成德也拿保密为由对家人守口如瓶，庆幸无人扯后腿，却仍未料到，“没有不透风的墙”，成德到底在秋意盎然的草场上，欣喜地迎来了久违的故人。
“成哥哥！”一阵欢乐爽朗的巧笑乘着的笃的马蹄响起来，像悠扬的歌声在清晰的节奏里飘，曹寅在玉禄玳的身后，与边上的一位先生催着马说笑，身后又跟着福子、蔻儿和曹寅的跟班，两只机警健壮的猎狗也撒着欢跟在后面。
成德却先注意了那人：“孙友先生？！”故友重逢的惊喜将成德脸上许久以来的阴霾一扫而光，“子清好本事，打哪儿把孙友先生请到的？先生前阵子是到哪里躲清静去了？当初任我怎样留都不肯，如今竟教他搬来？”
“请？我身不在京都，心可是一刻也不曾离开，这回可是多方打探才找了来的！”严孙友笑道，曹寅也跟着应和：“孙友先生是特地来帮你的。”
“帮我？如何帮法？”
“呃，”严孙友笑着点着成德道：“亏你当我是有交情的，得了这么体面的差事，到了要立功了，反把我忘了？怎不带了我去？”
“先生又说笑，我怎么不明白？我，这差事功劳倒建不大的，却劳苦非常，我虽然算是个武职，拳脚功夫也没有荒废，怎奈近些年寒疾时常要犯上来，黑龙江苦寒之地，想想都觉此行艰难，先生一介书生，倒说起要随行的话？如何挨得过？”
“挨不挨得过你且别管，我只问你一句话，我离开府上时留给你的那几幅山水，你细看了不曾？不知你是小看我，说我不配随军做个参军校卫，还是你已另择了高明画工，去给你描摹敌军的地形图？”
“地形图？对啊，该死，我是糊涂了，怎么竟没想到这一层，亏得先生提起！如此说来，真是帮了我一个大忙呢，这真是天助我也。”
“唉，此行还有一事……”严孙友话未说完，玉禄玳已经晾在一旁受不住，嘀咕道：“这位先生果然神通，成哥哥心里又装不下旁的了，你怎么不问问府里的境况？亏你狠心，连干妈也瞒得死死的。”
成德脸一红，尴尬笑道：“我，我这不是有难处？你回去，也要等我们走了才好告诉的啊。”成德害怕远行的消息传回去，颜儿要流出不尽的眼泪，更不知额娘是何反响。
“哼，我偏不替你骗人！”玉禄玳坏坏地笑，成德只好撇开曹寅二人，又来哄她。
曹寅故意放慢了脚步，拖着严孙友落在后面，听着成德和玉儿的说笑愈行愈远，心也越来越怅然若失……
七
“成哥哥，”见成德心不在焉，玉禄玳摇着胳膊道：“我大老远地跑来瞧你，怎么不愿理我？好像我就是巴巴地为来讨你的嫌。”
“哪有？你来别人知道么？”成德依然有一搭没一搭。
“我是偷求子清哥带我出来，并没告诉旁人，连阿布也不晓得，可到底只是出城来这里，还不打紧，成哥哥你可不一样啊，要我说，你也太小心了些，家里人总要知会一声吧，你头一回出这么远的门，她们怎么放得下心？”
“说的正是呢，你们女人，眼窝子到底浅些，先知道了，背地里舍不得，淌眼抹泪儿兀自伤心无益不说，若实在放心不下，非要扰得人心急些误了正事，岂不是我的罪过了？我不想害她们被人说‘妇人之见’，所以才瞒着，左不过这一时，我阿玛哪有不知道的？到时自会缓缓说明，不必我操半点心。”
“嗯，说的也在理，不过你说女人都这样我可不服，要是真心喜欢你，干吗不放你呢，何况还是去做自己喜欢的事儿？路远怎么着，好男儿志在四方，成哥哥，我知道，你等这样的差事也不是一天两天了，只要你喜欢，我是一定站在你这一边儿的！我打赌你一定立了功受了封赏回来！我来，一则是为你送行，二啊，是提前给你道喜！”
这暖洋洋的话像是磁铁引得成德仔细端详面前的玉禄玳，却被炽热的目光注视得有些不自在，微微笑问：“你先大嫂子说，你喜欢骑马？”
……
“她们告诉过你，你穿这件翠绿的衣裳真好看吗？”成德夹了马紧跟在玉儿身后，大声道。
玉儿一路欢笑，脸涨得通红，喘得上气不接下气，却仍骄傲地大声笑着：“我穿哪件不好看？”
草原上原本如珍珠般撒下的热闹羊群，此刻不知藏进了哪里，天际处浓密的野草被照耀着翻卷着，泛起一阵阵火红的浪，将要落下的夕阳在两人的身影上，嵌了夺目的金边，像此刻两人的心气，熠熠生辉。
……
毡帐前的篝火影里，成德只顾自己说话，不知何时累坏的玉儿听得发睏，枕着自己肩头睡着了。成德轻叹一声，抱起她走进自己的帐篷，小心放到榻上，正要转身离开，熟睡中的玉儿却抱着成德的胳膊不肯松手，成德只好又拿个枕头塞进她怀里，为玉儿掖好被角，走出帐外，嘱咐丫头福子道：“草场上晚风大，别让你们姑娘着了凉。她是心强身子弱，小小年纪把身子累坏了也不是闹着玩儿的。”