一

“啧，”皇上觉得牙根一阵酸胀，“不用，咱们说说话儿吧。”说着，写完最后一个字，终于放下了笔。

“嗻。”

“朕知道你不甘心做这个外人看着光鲜，自己觉着无聊的侍卫，朕都知道，朕原也舍不得这么用你，是多少人替你、替朕这么安排的。”

“事已至此，微臣只有尽心竭力，方不辜负这些人的期望。”成德猜到“这些人”都是谁，当然包括面前的皇上。

“好，好啊，你能这样想，朕才放心。成德，朕有多想保你，你知道吗？”

“臣不明白。”

“唉？朕奇怪呀，他们巴结起来，一口一个奴才的，怎么你从来都学那些汉人，非说臣呢？”

成德很想知道前一个问题的答案，却听出来皇上不想回答：“呃，许是臣的朋友们多是汉人，近朱者赤吧。”

“嗯，你能跟那些人交好不易，朕原以为那些人都是明珠为你安排的，你会别扭。明珠是个聪明人！他这么着是一箭双雕：一来为你做人留个好口碑，况且你是性情中人，纵然交往中开罪了人，那些人你阿玛也不会在意的；二来，你是知道的，那些人是金矿，可用的多，这几年三藩战场后方主事的好几个都是你阿玛举荐的，朕看很不错，连先前被贬了的徐乾学都得记着你阿玛的好，可见，嗯。”皇上顿了顿，用人顺手固然是他所愿，只是，防范明珠这样党派的核心人物更是身为皇上必须顾虑的：“你有这么个阿玛，是幸，也是不幸啊。”

“臣更不明白皇上的意思了。家父为国事殚精竭虑，如履薄冰，就是家事，也时常过问。臣的经史诗书、用兵之法，若说还有一二可算得贻笑大方，则无一不是家父延请名师，时时督导的功劳，怎说不幸呢？”

“成德的确是个全才，朕器重你也在这里。难得的是，还是个大孝子，纵然在家里尽着为人子的义务，难免委曲求全，外头也不忘维护他。只是在你，一定也是为难的。”

“皇上何出此言，臣不明白。”

“连朕都看明白了，你身处其中还不自知？你阿玛、索额图、瓜尔佳颇尔普还有噶昆，这几个人是够你缠的。朕不提点他们，可心里明镜似的。你阿玛跟索额图是死对头，朝里上下都知道，你那个上司总领瓜尔佳颇尔普是你阿玛的人，虽然没什么心计，可多少对你是有期待的，噶昆不一样，向来是站在索额图一党的，他儿子早就把你当成对头了，当我看不出来？懒得理他们罢了。你阿玛是工于心计无懈可击了，可不就都瞄着你了么，等着掂你一个错处，好将你阿玛的军呢。背地里应该没少给你下绊子，不过朕看好了，你是吉人自有天相，听朕说过，估计宋连成他们在身后也没少帮衬你。”

成德不由身后冒出一阵冷汗，从前只是敬佩这位同庚的至尊皇帝英明勤勉，不想竟还在这样的事上用心，继而又释然——到底是权力巅峰上的人物，弄权，于他来说，不过是盛宴过后的茶艺小酌。

“朕说了这么多，你做臣下的，也不问问朕？朕可是羡慕你呢。”皇上似乎在愚弄成德。

“臣不敢妄测圣意。皇上可是累了？您是九五至尊，要心系天下，谁能跟您比呢？”

“只说是九五至尊，朕身上的担子却无人能分担哪，还得在人前硬撑出一副高高在上的样子。太皇太后年纪大了，这个家这个国，眼看着就压到朕一个人身上了，前儿奴才们梳头，竟薅下一根白头发，朕都忘了自个儿还不到三十岁。”这就是身居高处的好处——皇上可以任意发泄心中的愤懑，旁若无人。

“呵，皇上，便是在民间，到了这个年纪，不也都是家里的顶梁柱，上有老下有小吗？只是皇上的家是大家，旁人无法企及罢了。”

“可你还有家人，有朋友，有人跟你说实话，朕想听句实话可就难了。”

成德不以为意地摇摇头：“微臣在府里，做了二十来年的独生子，听的教导句句是实话，可也都是假话。”

“怎么讲？”

“家人都是爱我的，只会教我他们觉得好的、对的，可道理果真是那样吗？还要我自己想。”

“那你想明白了？明白了又能怎样？还不是勉强过自己不愿意过的日子？逃不出去啊。”这不是激进的皇上的心里话，他眼里闪烁着挑衅的意味，又夹杂着些许怜悯，让成德很不自在。

“是，皇上说的极是，微臣每每入值，坚守在殿前时，就如这宫墙里的一棵树，根就牢牢扎在这里，可人心都是活的，我的心还能飞得远，飞得高……”

“做梦吧。”皇上冷笑着打断了成德：“不过朕羡慕你，能活得这么无牵无绊的，虽然也是一身袍服裹身动弹不得，可说到底还能做做梦，朕是连梦都不敢做的，只好挨着。”

成德被噎得红了脸，嗓子眼里憋出一句：“这，人人都有难处吧。”

“你看看，还说跟你聊聊天儿，倒把你揶揄得这样，朕补过。说说你吧，唉声叹气半天了。”

“臣不敢，确实有些难事。”从天而降的机会让成德喜出望外：“是一桩沉年旧案……”

……

“成德！成德！”曹寅火急火燎地在殿下唤。

“什么事？你还乱了！”皇上分明对一向恭敬的曹寅不满。

“奴才该死！启禀皇上，侍卫纳兰成德家人在东华门外传报，说成侍中少夫人待产，呃，有些微恙，请成侍中告假。”

成德惊恐的眼中，映出的是望楼上摇曳的灯火。

二

沉沉的夜里，通往京郊的路显得尤其漫长，惊慌失措的茹儿紧跟在成德的纤离驹后，扬起的尘霾早迷了他的眼，看不清成德已经僵直的背影，和他攥缰绳的握得异常紧的拳头。成德恨这识途的骏马总不能飞快，双脚便不自主地拼命夹着马肚子，马刺扎得坐下的良驹一声嘶鸣，利刃一般划开周遭的死寂。成德的眼里凝聚了所有的神采，似乎要把黑暗的前路照亮，狂乱的马蹄声一下下扣在心上，让成德以为自己的心快跳出来。

气喘吁吁扑开楼门的一刻，成德觉得通往二楼的胡桃木楼梯从没如此高，如此长，以至于让自己胆怯到不敢踏上一步，只痴痴地仰头向上看，等有人从楼上下来，笑吟吟地告诉自己：“大奶奶等您去呢。”

“大爷回来了！”守在一楼敞厅的初莲正守着菩萨像烧五彩钱，猛听楼门响，惊叫起来。

“怎么样了？！”成德看见铜盆里的灰烬，心凉了半截，揪住初莲吼道，绝少有的狂躁把小丫头吓得哭起来，指着楼上说不出话。

“成哥哥回来了？恭喜你，是个小阿哥，真好看，像你！”玉禄玳抱着孩子，被两个婆子拥着喜滋滋地下楼来：“初莲，太太的教导果然有效验，你祈福有功！”

一路奔波已经筋疲力尽的成德也不知哪来的劲头，松开初莲，一个箭步冲上楼，揽过玉格格怀中的孩子，却迟迟不敢看，目光只停在玉格格脸上：“她呢？茹儿说……”

“这些奴才，真是不顶事。哪里天就塌了？”玉格格不以为意道：“算日子原本还早，偏巧这几天你回来，这孩子许是急着见阿玛，今儿就折腾起来。稳婆大夫都说嫂子身子弱，胎位又不好，不敢应差，奴才们急了，这才叫你乞了休沐回来。偏巧我从你们府上过来，干妈教我带来些佛前请的五彩钱，原说等正日子用的，可巧这不就用上了？老人家到底经历过。”

“我问她呢？”成德仍不放心：“大夫呢？怎么说？人呢？怎么不见？”

“嫂子折腾了一整天了，滴水不进，人都快熬干了，里面歇着呢。哎？说的是，那个缩头大夫哪里去了？没用他的方子，可赏该领还要领嘛。”玉禄玳楼上楼下张望一遍，不见人影，吩咐道：“谁请的？回头命人送去好了。”

成德扫了一眼孩子，果然清眉朗目，俊秀可爱，平和的笑容像极了苇卿，让成德慌乱的心顿时安静了许多，连充斥在楼堂里浓重的血腥气都被忽略了。

又有两个丫头一前一后端着盛热水毛巾的铜盆托盘进出，成德拥着孩子闪到一边，斜眼瞥见盆中殷红的血水，心头难免一紧，不禁朝挡着紫烟湘帘的卧室里探望，刚要细问，只听里间里翠漪一声嘤嘤的哭喊声：“嗯，大奶奶！”

成德扯开湘帘冲进卧室时，正和翠漪撞了个满怀，揪住吼道：“怎么回事？”说着，便往里冲，翠漪已经哭倒在成德怀里，啜泣道：“不知怎么突然见了大红，人也开始说胡话，竟嘱咐起后面的事来，去看看吧，怕是，怕是……”

“大夫呢，快去请王太医！”成德一面扶着翠漪，一面冲楼下刚跟上来的茹儿吼。

“先就去请过的，只因太太脚上的旧病复发了几次，都是那王太医接的诊，反复得多了，她家老婆子便厌弃起来，咱们再去请时，她便说，我们家老爷是拿俸禄的，又不是专司伺候你们府上女眷的，哪有随叫随到的理？况且生产上的事本也不该个大男人出面料理，不肯来。”

“胡说！人病成这样，怎么不来？绑也绑来！”成德愤愤搁下一句，大步直冲进卧室，翠漪哭得上气不接下气，却仍伸手拦住了想跟进去的玉格格。

朦胧中，苇卿早听见外面成德的呼唤，再抬眼时，人已经站在跟前：“难得回来，便教翠漪丫头给教坏了，也大呼小叫起来，我不过白嘱咐她两句，你们就都多心了，好好的，我哪能就去呢？”

听这正像是大限将至的话，成德禁不住眼泪夺眶而出：“是是，看你好好的，我才放心，咱们的好日子才开头，哪能就……你别吓我。”

看着成德轻轻坐在自己身边，苇卿卸下千钧重担般地长出了一口气：“太累了，想歇歇。”

“嗯。”成德小心翼翼地拂拭着她被汗水浸透的墨染般的鬓发，他的手有点抖，但她不在乎，配合地把脸埋进他的掌心的那一刻，他便不抖了，温润的手托着冰凉的脸，已经被掏空了的苇卿仿佛又被注入新的魂魄，再睁开眼时，面庞泛着红晕，一如几年前身穿喜服挑帘相望的那个美人。

“好好的袍子，怎么破了？”

“这个茹儿，小小年纪没见过事，偏说你不好了，子清也跟着起哄，唬得我慌了神，一路上紧赶慢赶的，进门时跌了一跤，许是划破的。”成德摆弄着衣服下摆，满不在乎。

“幸而是官服，若是别的，你还不要骂人？”苇卿窃笑着，成德知道她是说那件绣着纤细芦苇的旧袍，当年为了那件衣服，曾生过翠漪的气，还是苇卿细心缝补上才平息了风波。

“去找件好的换上吧，这样风尘仆仆的样子，教人看着怪心慌的。许久不见了，你倒这副打扮来相见。”苇卿忽然好人一样地坐起来。

“都是因为心急嘛，看你这样才放心，好，我去换。”成德顾虑着转身要去。