一

成德揣着颜儿的银票，接连找了顾贞观、徐乾学等人，将认工赎归的事一一说明，商议成行之后，才独自带着礼物来总领府见瓜尔佳大人。玉格格这位父亲，本就是爱才之人，两位夫人又都在生前与明府夫人走得殷勤，更念成德前番救女之恩，一向对成德是青眼有加，今日成德特意登门谢罪，几句好话，就把这位行伍出身的豪爽汉子说得眉开眼笑了，临了，还回赠了礼物，又诚意邀请成德往花厅找玉禄玳。

“这丫头太野了，我越来越管不了了，这些年身子骨也不大灵便了，你功夫好，又会说教，替我教导教导她，再者你性情也随和，时时也帮我劝劝她，她那个牛脾气，唉，我都怕没人敢要，哈哈哈……”

成德笑着应了，退身来到花厅，果然应了总领大人的话，没见有人替自己通报，却听见玉格格在厅上发火。只因前番二管家得罪了来客被免，府上的司传小厮和丫头都有所收敛，见来人是身着富丽气度非凡的公子，又带着府上主子的礼物，更不敢拦，争着往厅上通报，正有福子出来，见是成德，冲着摆摆手，拦住了去路：“正管教着呢，爷还是别去了吧。”

成德正犹豫着，只听厅上啪的一声脆响，像是扇了什么人的耳光，立即有人嚎起来。成德冲福子摇摇头，悄声拾级而上。

见厅上正三三两两凑了一屋子女奴，围着个打开的破包袱，古色古香的首饰散了一地，玉格格正站在当地，拿一柄红珊瑚羊角式发夹指着趴在地上的一个老妈子，叉腰骂道：“狗奴才，我家阿猫阿狗都比你规矩些，独你敢在这儿撒泼？你甭不服，人赃俱获，你拿什么抵赖？”又冲厅下各看热闹的人等喝道：“我骂她，下剩的人也都听着：别以为这些天我不在家，一个个就都没了王法，我阿布好脾气，那是给你们脸，还有我呢！你们再犯一个试试！这府里平日待你们怎么样，你们哪一个心里没数？你们吃的吃，拿的拿，没有不纵的，还不足，越发没人性了，都惦记到我额吉头上了！这是她老人家给我留下的念想，你们拿命都换不来，胆大包天！”正骂着，目光绕过众人，见成德正往厅上张望，不免忍住气唤道：“是成哥哥？你怎么来了？”

成德笑道：“你是这么跟人打招呼的？这是我第几回瞧见你扇人家耳刮子了？”

“我，我又让你看笑话儿了？”又指着一屋子人喝道：“先都下去，把她给我看住了，回头再问她！”福子低头应了，带着那婆子下去，众人也讪讪地散了。

“这又唱的哪一出？把你气成这样。”成德嗔道。

“府上出这样的丑事，让我怎么说，唉。”

“你呀，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，我看那婆子衣着寒碜，想必是走投无路了。那是大活人，有难处，自己想不出法子，难免不顾体面，铤而走险，你既已经找回东西，又何必下这样的狠手？”

“成哥哥家的家法里，不是也有‘不法者，许主家立毙杖下’的说法么？怎么反劝起我来？你家人丁兴旺，说了算的主子都压得住人，可你瞧瞧我家，若我再不硬撑着，只怕明儿连我也给当出去了呢。”

“胡说！”看着玉格格方才不可一世的威风样子，此刻却面露委屈，成德不免又气又怜：“是不是，是不是府上有什么难处？”

玉格格抬头看成德时，眼里已经噙了泪：“我也是没法子了，前儿撵了个管事的，谁知是按下葫芦起来瓢，都说我抠门儿，谁知这府里的算盘不好打。阿布是甩手掌柜，外头都说他仗义疏财，挥金如土，可一到家里，吃穿用度却一概不问，姨娘下世后，基本就是吃老本儿了，家下人等月钱银子一月比一月少，已经遣散了一拨了，还是入不敷出，就有人动了歪心思，我若再不堵上这些黑口子，成哥哥你去问问，是不是连我也当了？”

成德凑上来轻声道：“哪里还犯得上问？不怕失了身份？唉，我真不知道，你成日里笑呵呵的，竟有这样为难的事，这些人，是可恨，可想想，可恨也可怜，再者，这些人也都是你额吉用过的老人，看在她们两三辈子的老脸上，先放着她们吧，你厉害，她们怕你，我能看出来，给他们些面子，日后准能记得你的好，说出去也好听，何必伤人一万，自损八千呢。”

玉格格拿手背胡乱在粉嘟嘟的小脸上抹了一把，昂头道：“哼，我难道是情愿和那混账婆子犯上话？不过是气急了，若白放着那当了贼的，我却不依！”

“那，她若只说你府上克扣钱粮，再出去散播些不好的，你一个女孩儿家，名声坏了，岂不是因小失大？”

“我身正不怕影子斜！随这些人说去，只是别教我听见，哼！”

“又说气话。我问你，府上有难处，怎么不找我额娘呢？她那么疼你。”

玉格格面露难色，低声道：“难处归难处，我自个儿的事儿，自个儿总能想出办法来，若真想求人时，就是太皇太后我也求得动！”

“你呀，真是嘴硬，这个脾气，真要老在家里了，今后谁敢要你？”

“用得着你管我？！”玉格格扭头背过身去，收了手里的首饰，嘀咕着：“嫁不出去我就守着阿布一辈子，有什么大不了的？”

成德止住笑，从袖中抽出那张银票，递向玉格格：“这是我从颜儿那儿拿的账外的银子，你先用着。”

“她哪儿来的，”玉格格没接，只瞥了一眼票面——五百两，够府上家务一个月的开销了，“这么多？你自己不用？”

“我不瞒你，这都要归因于上回那个被你嘲笑的先生了，我答应为他一个朋友鸣冤，这银子就是凑出来赎归用的。”

“这么说你这钱是有用处的，我如何使得？”

“唉，你就拿着吧。我没告诉颜儿，认工赎归虽是个好办法，可那吴兆骞是全家流刑，一般的工程哪能抵得了？真有像样的修城筑堤的事，这点子钱哪里能够？我还得再慢慢想办法。再说，颜儿的钱是背着我额娘挪出来的，若是额娘知道我把这钱用在救济汉族士子身上，保不齐又不自在，搁在你这儿就不一样了，她那么疼你，颜儿也好做了。你收着，就算帮我个忙。”成德把银票往前递，手肘不小心拨弄了腰间的刀柄。

“这个？这不是我阿布的雁翎刀？怎么？给你了？”玉格格注意成德新佩的腰刀煞是眼熟。成德便摘下来给她瞧——反刃纵贯三尺来长的刀身，脊厚足有一指，平造断面，双面血槽，椭圆形的刀镡泛着古铜特有的光，刃如秋霜，斩金截玉。

“这是你阿布的爱物，我也知道，可他执意送我，又把下月扈从皇上出行的事千叮咛万嘱咐了一番，说有它给我提醒儿，就算老人家不跟着，他也能放心什么的。可这确实是好东西，却之不恭，我就……”书生爱书，侠客爱剑，偏偏成德就占全了，从总领大人手中接过这雁翎刀时，着实爱不释手。

“我也说他老人家糊涂，这也是随便送人的？”玉格格轻咬着嘴唇，疑惑道。

二

“真的要走？”苇卿渐已隆起的小腹已经略显笨拙，害喜害得厉害，食不甘味已经几天了，成德回府那几天，更是辗转反侧夜夜添愁，听说成德即将伴驾北行，一走便是半年，如胶似漆的一对儿转眼就要离别，自然满心不舍，汇到嘴边却只成了这么一句简单的话。

“我，唉，这一身官服，上了身就脱不掉了，也想跟总领大人提，只是，”成德是个纠结的人，尤其事到临前，人情难却，又绕不开前番让功的事，“左思右想实在难于启齿，我，我对不起你。”

“大爷出门办差，不是好事儿吗？总听您心心念念地要出去见世面的。”翠漪不识时务地在一旁打趣，其实心底已经在为苇卿鸣不平了。

苇卿若有所思：“我知道你的为人，推不掉差事倒是小事，依我看，你答应生还吴兆骞，必要在皇上面前说得上话才行，常伴君王左右不失为一个办法。”

“你，你这样想我的？我并没有这样的打算！”成德有点急，“我心里记挂着这事不假，可孰轻孰重总分得清，你在我心里，”成德不太善于把那些赤裸裸的情话从嘴里说出来，“你自己去想，我，我不说了！”

“你别着急，我没说什么呀！”苇卿笨拙地朝成德移过来：“算是个主意难道也不行吗？你的事，真的就不许我过问？”

翠漪忙递了靠枕上来，替苇卿拍着起伏的胸脯，话说得急，苇卿脸上已经泛起了红潮，苇卿直摆手轰她，别过头去不理人，翠漪自觉小两口拌嘴事出有因，不等成德命，自己先悄悄地去了。

成德见苇卿动了情，自觉话说得重了，赶紧凑过来解释：“你别多心，我的事，哪一样瞒过你？回回我想着的，总是你先想到，我怎么会不知道你在我身上用的心？只是这回这差事，我是着实推不出去了，若真赖着不走，长辈们知道我是因为恋家才不去，怕回头受罪的又是你，我担心你。”

“我知道，”苇卿安心靠在成德胸前，“我可以等你，多久都等。”

“可是我怕等不到你。”心里的话，苇卿咽下了，她只是想让他安心。

成德即便看不到她眼里闪烁着的莹莹光亮，每每独自伫立船头时，却依然在心中时时描摹着企盼离人的落寞神情，只是那神情从未完整，总被浩浩荡荡的江水击成碎影。

三

松花江，江水清，夜来雨过春涛声，浪花叠锦绣悫明。

采帆画袅随风轻，萧韶小奏中流鸣，苍岩翠壁两岸横。

浮云耀日何晶晶？乘流直下蛟龙惊，连樯接舰屯江城。

貔貅健甲皆锐精，旌旄映水翻朱缨，我来问俗非观兵。

松花江，江水清，浩浩瀚瀚冲波行，云霞万里开澄泓。

正如皇上的御笔所描绘的，在汹涌的松花江两岸，是雄踞于此地的精锐水师，操演中，官兵们口中呼喊的是君王豪迈霸气的词句，康熙皇帝，从不屑于阿谀逢迎，能使这个城府极深的年轻男人稍稍现出激动情态的，是胸臆中仔细描绘的蓝图，是继往开来的雄心——这里，是顺治十五年就开始筹建的小乌喇船厂，是松花江流域首屈一指的军事要塞，是打击未来强敌的坚实后盾。

“我来问俗非观兵”，这是直笔，出巡的船队果然没有兴师动众，用皇上自己的话说，是：“现在还是敌强我弱的情状，韬光养晦不是坏事。”几个月前，三藩被彻底铲平的消息使朝野上下弹冠相庆，可是玄烨却在喜悦之余，作出了出巡乌喇的决定，他不认为眼前的成就足以使自己高枕无忧，在映天的礼炮花火里，没人看到养心殿里，大清广舆图前孤独而坚定的身影，他，要亲自检视大清豢养了多年的彪悍水师和雄伟战船，为下一次更值得标榜史册的战争作充分准备。

孤独也有不同的形式。与被赞扬和奉承簇拥着的天之骄子不同，远远躲在船舷边上的成德似乎很失落，透过喧嚣的塞上春色，他看到更多的是新生的密林中隐约可见的断壁残垣和漫漫野草。

“成德，你看那个高江村，又开始卖文邀宠了，亏他拍马的功夫练得好，好听话信手拈来都不眨眼，切！”曹寅一向是个积极的人，希望通过自己的努力获得皇上的垂青，因此对阿谀的做派尤其看不惯，其实他对自己的期望已经实现——远在江宁的曹寅父亲曹玺，正在江宁织造这样的肥差上，做得风生水起，不仅包揽着内廷和朝廷官用的绸缎布匹织办，还做着不为人知的“风闻奏事”的差事，和曹寅内外联合充当皇帝的耳目，也因此，曹寅对那些看似受宠、以文娱君的权力外围之人只是嗤之以鼻，并不上心。此刻说这话，不过是想哄得成德别再闷闷不乐。

“你看那里，该是一座烽火台，就在那儿，”成德忽然兴起，指着迅速流逝向船队身后的山坡上一片茕茕孑立的瓦砾堆，“这里正在山阳，又是三面临江，刚才咱们过来的那片台地，那儿正好建内城，这里，应该就是我祖上叶赫部落的古迹了吧，要是回到那个时候，我一定是那片山林里最好的猎手。”成德缓缓放下手臂，喃喃自语。