“是啊，我答应过他，得救他。”

“碰了这么多壁，你就不灰心？”

“也感慨过世态炎凉。你那徐老师，已经是侍讲学士了，在皇上面前多少能说句话了吧？都不肯帮忙，若论交情，想当年，跟兆骞有交情的是他，不是我呢！”

“这？”成德近来从父亲口中，倒是听说关于徐乾学的一些微词，说他得意忘形，有些倒戈向明珠的意思。“他根在江南，发配黑龙江这些年，冰天雪地里受尽折磨，即便还在世，人也会变哪，他还能是当年那个你眼里的君子吗？”

“没想过，不过，我记得当年他那个倔劲儿，哈哈，宁折不弯的主儿！让他变，还不如让他死，我猜那把老骨头，要么真是完了，要是活着，且得硬朗着呢！哈哈……”

七

二十年前的初春，京中瀛台宫景星殿下，刀斧手林立，鬼头刀的寒光里，映着刀下一双双战战兢兢的眼神。因为科场舞弊日渐成风，京中盛传入围的举子都是鱼目混珠，朝廷不过是花钱养了一群不学无术的笨蛋，年轻的顺治皇帝龙颜大怒，责令当年在江南贡院应试的举子，无论意愿，全部押来京城加试，自己坐在殿上亲自监考，并下严命：果真滥竽充数的，重则斩首，轻则也要发配！

游监的太监对皇上的旨意心领神会，带着皇上的怒气呼来喝去，手也不闲着，执着拂尘在考生们身上搜寻：“快点写！看你们是想当官儿想疯了，这会儿知道厉害了？露出马脚了吧？没本事光拿钱也没用！”说着，已走到了吴兆骞的书案前，怒斥道：“看什么看？臭念书的，我脸上有字儿啊？”

吴兆骞擎着刚要落下的笔，后退一步瞪了太监一眼：“做什么？！本来没有字，你这一问又有了。”

“哎？有什么字儿了？”

“四个字儿——狗仗人势呗。”

“放屁！你他妈有本事就给我写，没本事就别喷粪！”太监听着气话不顺耳，撩起吴兆骞的袍子向胯下扫荡。

按理，监考的太监不顾书生斯文粗鲁搜身已是科举多年的陋习，眼下又是非常境况，旁人早已吓得不敢言语，可这吴兆骞偏偏生性狷介骨鲠，又是年轻气盛，一闪便跳开，气性也更大了：“呸！我有没有本事，由着你们怀疑我？我能不能，由着你们来检验？我有没有才学，一定要给你们个交代不成？我读了书，反倒成欠了谁的了？！这样的学问，我不做也罢！”吴兆骞越说越气，抄起砚台朝太监砸过去。

“哎！这小子疯了！”太监就近慌忙躲到了刽子手身后：“快拿下他！”

一时间殿下吵嚷作一团。

“下面闹什么？！”皇上眉头凝得更紧了。

“回皇上，好像是一个举子嚷嚷的。”侍监向下望了一眼胡乱答道。

“甭管他，把卷子递上来瞧瞧。”顺治两手紧紧攥着项下的朝珠。

一张被溅上墨水的白纸颤巍巍呈在顺治面前。

“混账！”力道太大挣断了朝珠的芯绳，蜜蜡珠子稀里哗啦抖了一地。正值壮年的顺治皇帝，性格却远不及二十年后自己的儿子沉稳，因为怒气冲得太阳穴生疼，只好气若游丝地挥挥手，道：“举家发配宁古塔……”

八

一阵清脆的笑声从窗外传来：“成哥哥！我来找你啦！”

两人一愣。成德将窗推开一条缝，见窗下的晓梦斋里，玉格格正在曹寅的陪伴下四处找寻：“人呢？不是说回来了吗？”

“回玉格格，大爷和顾先生出门去了。”初莲应道。

“什么顾先生？”

“该是上回我们偶遇着的那个叫顾贞观的游学先生吧。”曹寅想起来：“我听说他搬进他们府来了。”

玉格格一听就撅起嘴：“什么游学？这样的人我见多了，我们府里就常来，说是拜访，都是来求官的！成哥哥成日价被这种人围着，费心周旋，却连我阿玛这样的直属上司也少有走动，人家还不误会他是不往上流走？还不把前程都耽误了？到底是什么样的人……”

成德忙把窗又掩上，拉着贞观要下楼。

为了讨失落的玉格格欢心，初莲陪着说笑起来：“别的倒也说不好，只是那先生生得有趣，穿戴也特别——长得翠儿绿，偏还穿个半旧的白棉褂子，戴个灰黄色的拔了丝的瓜皮帽，活脱脱菜市口卖葱的幌子。”

比喻得恰切，连曹寅也跟着乐起来。

不等听完，顾贞观的脸已是红一阵白一阵，任由成德拉着往书楼去，可一路上，两人却尴尬得一言不发。

“顾兄切莫多心，我……”

顾贞观抬手做了手势止住了成德的歉意：“人只说我是奔着你这高门广厦才投奔了来的，在我眼里，却和蓬门敝户没有两样，我顾贞观是奔了你纳兰容若的人才来的。我决不因兆骞身陷囹圄而弃之，却为什么要嫌弃你恰巧生在这富贵人家呢？”

九

后堂的暖阁里，玉禄玳正与曹寅下棋：“子清哥哥，你又输了！我总能赢你！”

“你子清哥哥是让着你！这还看不出来？”太太坐在炕头闭目念经，听地下两个孩子玩闹不由笑道。

“谁要你让着？哼，我要自己赢来的！”玉禄玳倔强得很。

正说笑着，成德一挑帘气呼呼地进来，玉禄玳忙迎上去，见成德不睬自己，只好讪讪坐向太太身边，成德瞪了一眼先给太太见礼。

“才回来，子清和玉哥儿都等急了。”太太嗔道。

“哼，你急什么？”成德盯着玉禄玳道：“好丫头啊！你说的好话，做的好人！听我句话，去给顾先生赔个不是，不然我不依！”成德赌气一屁股挨着玉禄玳坐下去。

“赔，赔什么礼？”玉禄玳摇晃着耷拉在炕沿下的双脚，磕得花盆底儿直响，嘟着小嘴，头晃得像拨浪鼓似的。

“别装糊涂！你不是还明明嘲笑人家，说人家长得翠儿绿，偏还穿个半旧的白棉褂子，戴个灰黄色的瓜皮帽，活脱脱菜市口卖葱的幌子！？”

太太见成德学玉禄玳的样子活灵活现，哈哈大笑起来，拍着玉禄玳的背笑道：“难为儿形容得恰切！”

“太太您没见那人，我可听说了，就只一双黑毡的靴子，毛都疵了，要不说是成哥哥的客人，这样的人便说是府上递租子的我都信！呵呵呵……”

“玉哥儿真这么说啦？”

玉格格生性火辣，又有担当，这样的小事，不肯推给初莲这样的小丫头，便咕哝道：“又没当面说，背地里没外人，闲聊些家长里短碍着谁了？”

“你别胡乱抱屈，方才你跑到我房里，嘀嘀咕咕有说有笑的，人家可都听去了，臭丫头，可不好以貌取人！人家也是读书人，经得住你这样刻薄他？”

“什么读书人？都是些酸文假醋的。”玉格格还是嘴上不服软。

成德又瞪眼：“你！”

“哪里来的才子？什么功名？”太太收住笑，有一搭没一搭地问。

成德一时语塞：“这……暂时是白身，游学四方，替人教书，可额娘，人不可貌相，海水不可斗量，这书生和我别的好友一样，都是学富五车，几位前明的大儒都跟我提起过他，是有胆有识重信义的君子！额娘休听这丫头胡说。”

“得了吧，玉哥儿是才认得你，难道我也不知道你？什么君不君子，才不才子的，没有好体面，在这京里，那就是寸步难行！成德啊，你也不小了，这些日子你们小两口也玩得够尽兴了，你也收收心吧，多去玉哥儿家里走动走动，会会你世叔，人家是你上司，有什么升迁的机会你不去溜着，反倒让玉哥儿一趟趟地跑，多失礼！”

“我……”成德被训斥得无话说，曹寅见成德面子上过不去，一边搪塞太太，一边笑扳着成德径自去了。

太太又搂着玉格格笑道，“坏丫头，这回是我拦着，你成哥哥才没罚，下次可不能了啊，让客人笑话！”说完，又想起方才成德学的比喻，忍不住又笑出来：“净是你这丫头刁钻，卖葱的幌子，亏你怎么琢磨出来的！”

玉格格早不好意思咯咯笑着把脸埋进太太怀里，只露出簪在髻上的衔月钗，颤得像风里的花枝儿。

十

成德少去玉格格家拜会，倒是有人替他去。这天，苇卿独自在外园中消遣得无聊，便命翠漪带着茹儿往玉禄玳家——总领府上下拜帖，因是为了和玉格格联络，知道她素喜骑马，便特地捎了些近来精心绣做的女红给玉格格做马鞍子的装饰。说到底是自幼教养的缘故，凡事都绕不过个“礼”字，不比玉格格豪爽不受拘束，说走就走。谁知翠漪也偏和玉禄玳一样，吃了闭门羹。

总领府侧门前，翠漪挑帘见门上的二管家是个生面孔，便索性不多话，只命茹儿上前递了帖子和东西就回来，翠漪的轿还未走远，便听帘外那管家说话：“你小子怎么回事？谁准你收下的？”

回话的该是那接了东西的小厮：“我……”

“你什么你？你还知道自己是谁吗？不知天高地厚的东西，不想好好干就给我滚！”

“这话是说给谁听的？停下！”翠漪登时火了，下了小轿扭身往回走。

茹儿连忙上来拦住道：“哎，姐姐，姐姐，你往哪里去？”

“你别管！横竖不与你相干！这总领府是这么没规矩的？客人没走，就喝骂奴才，是骂给谁听的？”翠漪高声怒道。

茹儿生怕闹出事，生拉着翠漪向苇卿回事去了。

原来，这二管家是个厉害的人，手底下的人一丝差池也不敢有，皆因他嘴损心黑，从来不肯放过人错处。而那小厮却是新来的，不知这总领府的规矩，只见来人是有体面的，猜想着该是府里主人的亲友，便未细问，只管接了东西，更未敢索要门礼，那管家见他只领了事，手里却银钱不见一厘，自己没了进饷，便动了气，故意趁翠漪的轿没走远，骂给她们听。

“茹儿做得没错，”苇卿听了翠漪的气话，倒是不动声色：“你去吵，跟谁吵？那个管家吗？听你一说，那必是个小人无疑，有道是‘夏虫不可语于冰’，我们知道的礼，那种人会懂？”

“不骂那厮一顿，至少也要告诉他主子！也想不通，玉格格那样心性的人，怎么养这样的好奴才？”翠漪仍愤愤不平。

“呵，正是那样心性的人，才看不上软慢的，有那样的奴才看家怕是正合她意，唉，只可惜今儿的事，若是玉哥儿知道了，必定责骂那管家，不过，也不过是责骂而已吧，他若仍在他们府里办事，你想想，那门前被他骂的小厮，不是更要吃亏？”苇卿语重心长地劝翠漪。

“大奶奶身上大好了，刚怀上哥儿，按理我不该说这些话来呕您，只是若是我们这一层有话不提，伤了您和玉格格的情分，我们就过意不去了。”

“我知道，我又不怪你，你原也气性大些，今后要改，这世上哪有那么十全十美的呢？若偏要寻个六根清净的去处，怕只能到庙里去拜大和尚了！想想，原也怪我没教给茹儿。”

“大奶奶就是心善，依着我，必定出这口气！”翠漪拗不过苇卿，兀自叹道：“那些人，说到底，无非一个权字，一个利字，为了点子蝇头小利，活得人不像人鬼不像鬼，礼义廉耻能记得哪一样？”