一

傍晚时分，明府门前熙熙攘攘地列了十几抬官轿，估计是等得久了，有坐不住下轿来前后徘徊的，有交头接耳谈天说地的，但见一抬湛蓝络子双抬小轿、一抬素帷小轿先后停在渌水园正门口，一见前面成德下了马，这一众人等便将成德团团围住，寒暄起来，成德也顾不上，拨开众人，追在苇卿身后说话，苇卿却不理，一径朝晓梦斋去。若荟妈因惦记着闺女，早早地上夜出来，先至渌水园查访，偏巧正窥见了怪异打扮的苇卿，才知道少奶奶竟女扮男装去外园的事，不免又向太太告了状。

成德跟着苇卿进门，一心只想着在见阳山庄时，座中又填了新词，因词中有念旧之语，恐苇卿看到心生误会，再生些闲气，人前不好解释，回来时又轿马不便，下了马一路赶着上来连赔不是，翠漪见了，只以为是小夫妻闹脾气，便上前一面伺候苇卿更衣，一面打趣儿成德道：“大爷把人好好地领出去，回来怎么这么不自在？难道是在人家敬菊花酒不到的，挑理了不成？”

“你忙着打什么趣儿，也不帮我哄哄，她这个人，心思细却又不肯发作，待到实在忍不住急了时，又说恼就恼，就为这么几句不要紧的话，也不值得呀。”说着，成德扔下手里的纸头给翠漪瞧。

只见上面题着一阕新词，道是：“【御带花·重九夜】晚秋却胜春天好，情在冷香深处。朱楼六扇小屏山，寂寞几分尘土。虬尾烟销，人梦觉、碎虫零杵。便强说欢娱，总是无憀心绪。转忆当年，消受尽皓腕红萸，嫣然一顾。如今何事，向禅榻茶烟，怕歌愁舞。玉粟寒生，且领略、月明清露。叹此际凄凉，何必更满城风雨。”

苇卿却一把扯过来，嗔道：“你别胡诌啊，把我看成什么人？小肚鸡肠捻酸吃醋到如此不堪？”

“既不是为这个，哪还有别的了？我也糊涂了。”

“我问你，你那稼轩先生是怎么回事？”一语问得成德红了脸，自知看闲书被苇卿拿住了把柄，不好意思起来。

“那些琐屑无聊的野书，怎么也入了你的眼呢？你素日里只知早起晚睡的，只说是你用功苦读呢，都为你心疼，谁知竟做这些？不教人伤心才怪。”

“原来，你是为这个。我也知道不好，在他家里，你提点我时，我就知道不好了，只是那都不过是小时候无聊时翻看一眼，看后就忘的，你生这个闲气岂不冤枉。”

“我若不在时，你再旁征博引些，不知扯出什么来，背后被人指点，说你不务正业的可怎么好？”

成德委屈地咕哝：“既然你知道闲书不好，必定也是看过的了，怎么单只说我？”

“你！”苇卿语塞，竟将自己在成德书楼看旧书的原委也和盘托出：“原以为你只是喜好藏书收书，能择其善而从之，谁知竟也不辨良莠。”

成德恍然大悟：“好哇，你偷看了我的书，反赖我不务正业？！亏你教训起我这么理直气壮，我还低三下四地求你，这回你可怎么说？”说罢，便笑着伸手向着苇卿腋下挠起来，二人笑着滚到一处。因翠漪收了苇卿的乔装衣物，又回来伺候成德更衣，见此景不免红脸回避，二人也敛容坐正，谈讲起故典来。

翠漪自往外间暖阁去，派了个口齿伶俐的小丫头往东府里打听太太是否回府，又命廊下的妈妈们将先预备下的晚饭热上，自己则留下替苇卿打理送给小阿哥的针线。

二

卧室里，苇卿一面梳理鬓发，将浓黑的发丝只略略一挽，在鬓旁簪了一枝透红的掐丝云绦海棠，一面望向掷于桌上的那页纸，可惜道：“好好的，怎么胡乱扔在这里？你一向喜欢不拘什么写些东西，日积月累，也能凑出一本集子来了，不如我且替你收着。”

成德懒懒地解了外衣：“我还以为你是为这个恼我，差点儿撕了，这会儿你又说这个。”

苇卿听了，不觉好笑：“谁教你胡乱猜度人的？何况你的词里，不过是写些所见所感而已，并没有议论，便是朝廷里见了，也说不出你的不是来啊？”

“你当我这个写法，只是为了让人拿不出把柄？词曲小令，不过是案头小技，哪禁得起你扣这么个大帽子？”成德扬着头，将解下的翠白竹纹领长袍搭在门旁红木架上，只穿了香云纱的裤子和月白绸中衣，俯身在盆里洗手。

“又说起小令不足道的话了，这诗上我又不大通，不过那日倒见你写的那首拟古诗，‘白云如君心，苍梧远幽幽’，读来也是情真意切的，却并不见评论观点，难道不算‘矫意’？”

“我说是你学得刻板，又怕你不高兴。在我看来，这诗里的好处，可不是只看几句空论就能见得的。你知道我素来不喜欢宋人的诗，多沦于史评，而少比兴，原因多在于彼时战事频仍，使诗道失传，早不复唐人潇洒的心境，是得了《风》《骚》的真意又有各人的品格，如李、杜皆是如此，其实，宋诗也有好的，只是，如苏黄这样，能突破唐人的珠玉在前，自成一派的名家少了。”

说到兴头，成德便滔滔不绝起来，不知不觉天已黑下来，二人才想起要向东府里太太请晚安去。

此时，正有颜儿步履蹒跚来到晓梦斋外间屋里。翠漪听得人声，见方才遣去的小丫头领着颜儿及小英一同到来，放下手中的针线迎上来：“哟，姨奶奶怎么走动起来？可大安了？小哥儿睡下了？”一面赶紧让坐，却不急着向里间屋里唤苇卿。

颜儿缓缓坐下，一脸疲惫仍强打起精神笑道：“刚从太太处来，有些要紧的事，遍寻了府里仍不见大奶奶，才唤了我去，说了好长一会子，才散了，正巧你的人过去，就过来了，奶奶可在？”

翠漪向里间一努嘴，又悄声道：“这就过去呢，什么要紧事？先知道了心下也好有个准备。”

颜儿回身笑看了小英一眼，道：“可是好事呢，一则宫里过节的赏也打下来了，奶奶一向不管这些，我也没精神，颀儿正分派，明儿就送过来，二则，太太动议了，说近来府里事情多，进饷也多起来，不如再买办些人进来，充进各房打下手，让问下去，立个单子好吩咐安管家去办呢。”

翠漪恍然道：“这第二件可真真想得周到呢！如今小哥儿身边没俩像样的人，姨奶奶又忙不过来，说话儿大爷外头的事也多了起来，也该配得齐整些才好……”

翠漪只顾自己盘算着，却没注意身后小英的脸色：“外头买来的，哪里就能立刻用得顺手？要紧的人、东西，咱们看都看不过来，再来些外头的，更难调停了，再有一起尖刺儿的、偷懒的、攀比的，更不知闹出多少是非呢。”

“哪里就有那么些不顺意的，白放着家法不行不成？你少泼冷水。”颜儿正色道，小英才撅嘴不言语了。

三人正议论着，苇卿挑帘引成德出来：“听见你们闲聊，怎么这会儿过来？”

“问大爷安，问大奶奶安。”小英殷勤向前。

“你们奶奶来的好，再若过会儿，我们又出去了。”苇卿笑着拉起小英道。

“你们也不必再去了，太太说在宫里行了一天的礼，也乏了，就不用请安了，明儿一道说去。”颜儿以为苇卿是要过东府去，特特地谏阻，只说是太太受累才不肯受礼，也是不想驳了苇卿的脸面——因在东府里，亲耳听得张婆子向太太告了苇卿的状，太太心生不快才不想见，只是这样的事，怎么好传进大奶奶的耳朵？况且成德也在身边，大家岂不尴尬？因此，便顺口岔开，只绊住了二人才好。

成德笑向苇卿道：“正好了，咱们就过去吧。”

“奶奶又要去哪里？晚膳可用过了？”颜儿忙问道。

“姨奶奶可用过了？”翠漪提点着苇卿，意思颜儿是客，也要给些面子。

苇卿不厌烦道：“闹了一天，谁这会子还能吃得下什么？”说着就要先自出去。

成德拉住苇卿，体贴道：“多少也要吃些，空着肚子仔细又要返酸了，”又向颜儿，“她既不想吃，就只吩咐做个紫米藕羹，送到南楼来吧。”

苇卿又道：“沙谷米露吧，茹儿她娘来时说起过，北上时带些来的，这会儿我偏想起这个来了。”说完，笑着便闪身出了晓梦斋，成德也欣然跟着，走到一半，又回身道：“哦，怕你不便宜，让她们操心就是了。”

成德这一句不说倒好，一出口，颜儿便红了眼圈儿，心想着到底不是一心人，这边月子还没出，就差点被当成了下人使唤，不体谅这个徐娘半老当了妈的也就算了，连亲生的宝贝儿子，居然也推给了老爷来取名字，想起名字之事，颜儿正要唤住成德，将方才东府里，老爷夸自己是有福之人，并将小哥儿取乳名福哥之事悉数告诉这个新晋的父亲，怎奈眼泪不争气，咸咸地堵着嗓子一声也出不来。

三