一

一身布衣的朱彝尊在明府正门前踯躅再三，终于待大门两旁来往的轿马稍减了些，才虎着脸挪向石狮子前。刚得了闲的小厮见这样一副打扮的来人，也不等开口，便挥手喝道：“哪里来的？走远些，当心高头大马踢着碰着，来这府门前碰瓷儿可是找错了地方！”

一番话噎得朱彝尊登时胡子直颤，话也说不出，转身便要去，幸好旁边另稍老成些的唤住：“要找人你得走府后西边角门，以后莫要在此逛荡了。”

朱彝尊不知自己是如何跌跌撞撞找到角门的，只在脑海里一直萦绕着龚夫人临别一跪时说过的话：“我能想到的法子，也只有这一条了，如今我家老爷性命全系在先生身上了，万望成全，先生救他即是救我全家了。”

心事重重的朱彝尊，在西园后门处的抄手游廊上，迎面撞见了兴冲冲前来迎接的成德。

“朱先生！”成德虽脚上趿着洒鞋，却走得飞快，疾风拂过两鬓，额头上的嵌金丝暖额只在鬓边松松一系，随着疾风在鬓边飘舞，待站定时，身上披着的长袍已滑落一半，手上紧紧捏着从蔻儿手中递上来的书信，那书信是几个月前，成德亲笔写给自己的，几经辗转，又带着成德的体温回到了自己手中，也带回了成德一如既往的期待，“迎接来迟，先生莫要见怪！”说着，成德拱手行礼，原本苍白的脸上，因由衷的喜悦之情而泛起红晕，眼中洋溢着的热情就像身旁的春风，温暖又含蓄。

有蔻儿不住在身后唤：“大爷慢些，留神风吹着！”成德却听不见，眼神只留在来人的眉宇之间：与富贵乡里的同龄仕宦们气质不同，面前人的脸上沉淀着游走山水之后特有的淡然和澄澈，不与人对视时，仿佛总能看见远方，岁月已经化作一道道沟壑，深深地刻进额头，深邃的双眼炯炯有神，眼里写满悲悯和积淀后的谦和，还有一丝不易察觉的笃定。虽已年界不惑，却须发乌黑，决然不是为五斗米而精于算计的费心劳神之人，洗得退了色的灰棉布长衫上，两肘已经磨得泛白，如果不是手上握着的一本书，因为是新装订的，有崭新的深蓝色封面，成德想，面前真倒像是幅水墨图画，不着颜色又意味隽永。

“来者是，少公子？”朱彝尊从成德的气宇间断定，这便是明府里那位声名远播的贵重人物，却不解为何匆匆赶来以致衣衫不整，难道书信上为结交自己而留下的恳切言辞竟然不是客套？

“正是，学生失礼，先生莫怪，莫怪。”谦谦君子，温润如玉。

朱彝尊被成德引领着，小厮兢兢业业在身后跟随，听二人忘情畅谈。这明府西园已经寂寞了太久，终于在这初春的朝阳里，迎来了一见如故的两位忘年知己，一个笑靥明媚，灿若春花，一个厚重深沉，静如秋水，两件纯净的衣衫如南归的玄鸟，在生机勃勃的繁花间穿梭。

二

通志堂的书房里，朱彝尊仔细读着成德的新词：“呵呵，倚声小令，在高人雅士眼中，颇不入流，为何还要钟情于此呢？”

“虽如此，在学生也不过是附庸风雅而已，”成德笑道，“先生既说不入流，”一顿，将旧信夹进朱彝尊作为见面礼送的新书，在手中扬了扬，“您的这本《曝书亭词》是怎么来的？可知是取笑。”

朱彝尊见成德这番认真和热情，既惊喜又惭愧，连连摇头：“哈哈，是少公子你取笑我！”成德也笑着将其揽入书斋。

三

见主子几个月来难得露出十分的喜色，知心的下人们都跟着高兴，偷着空闲的，特特地向太太报喜，太太听说便止不住叩谢神灵，也不问来客的身份，忙吩咐告知大奶奶听，再嘱咐厨房备饭留客，下人们把各个屋子寻遍，唯独又不见苇卿。

四

“自然我是真心仰慕先生的。”明厅的楼梯上，二人一前一后向楼上的藏书室走去，成德谦恭地谈起自己填词时的心得来，“虽然钟情于填词，却未经世事，难免被指稚气，表情有余，言志却不足。先生见识远在成德之上，又独具匠心，可愿指点一二？”

“方才看你的《谢饷樱桃》一篇，‘分明千点泪，贮作玉壶冰。’就很好啊？”跟在成德身后，看着面前年轻人郑重的背影，朱彝尊也不由自主地认真起来：“论见识，少公子尽皆在众人之上，只是你说言志不足，在我看来，倒也难怪。”一面扶了楼梯缓缓而行，一面又道：“这倒无妨。像你这般年纪时，我也曾钟情于《花间集》《草堂诗余》，因到底年轻，即所谓‘为赋新词强说愁’，呵呵，如此便难免有气格卑弱、语言浮薄之弊。”

成德不假思索道：“正是！”听他一语道破，急不可待听他下文。

“除了《花间集》《草堂诗余》，少公子现在读何人词集，欢喜何人呢？”

“小令，晏殊父子；长调则推周邦彦、秦观及辛弃疾。”

朱彝尊沉默片刻，倚着扶手，捻须道：“这便好了。世人言词，必称北宋，然愚以为，谓小令当法北宋以前，慢词则以南宋为佳啊。”

“辞微旨远，比兴寄托，的确以南宋诸词见长。”成德说着，推开二楼正对楼梯的一扇门，“来，先生请进，这便是成德藏书的陋室了。”

原本这楼上是三间屋子，因为整层楼皆是藏书之所，成德便命人将隔断统统改去，只留几楹原跨间的堂柱，家具陈设也简洁：除正对门留下一对红酸枝夔凤纹翘头大案与扶手椅外，其余摆设唯有一样——左右纵列的通顶书柜，只是书柜样式却各不相同，靠近桌案的左右两边是对称摆放的两列卷草纹梅花纹的多宝格，再后便是勾云纹格柜和山水人物图格柜，最后是西洋花纹大书柜和书架，柜上镶嵌了少有的蓝白二色碎花玻璃，精致之中不见一丝富贵人家粗鄙气息。每列书柜向外的柜角上，用红松的漆牌按“经史子集”不同类目标记，一眼望去，竟有百十来列，卷帙浩繁，典藏云集。

眼见藏书如此丰富的书楼，朱彝尊却未见惊讶，只略问问成德正读哪些书，成德叹道：“虽有典藏，却难一一读过，如今在病中，反倒有闲了，近日拣些经史类古籍，粗粗翻翻，诸如《春秋集解》《礼记集说》，漫无目的，自从殿试误期以后，我那上进的心也懈怠了。”回首见朱彝尊略有所思，便问：“听闻先生足迹遍布四海，传道授业解惑，想必家中更是汗牛充栋吧？”

“唉，何谈讲学？不过做个教书匠，聊以果腹而已，略有游资，都已买了书，所以捉襟见肘的时候多着呢，”朱彝尊扫视着一架梅花纹格柜上的“经”字漆牌，踱到柜前细细看来，“遇见好书又没钱买啊！”看了成德一眼，胡子一翘，笑道：“在下就借来抄！哈哈。”

成德一愣：“抄？”

“唉！少公子有所不知，这抄书啊，也是一大乐事，在下借过的藏书家可多了呢，无锡秦汉石，昆山徐幼慧，钱塘龚孝升……”提到龚孝升，朱彝尊面色忽然僵住了，“成德，在下此来，是有一事相求，”求人资助钱财，乃是平生第一次，确实难以启齿，但事关老友，也管不了那么多，“孝升兄与我是多年的老友了，近来……”

“哦，芝麓先生，学生见过的，他？”

……

五

安仁急急出来吩咐门房里的小厮去请王太医，方才在门前斥责朱彝尊的那两个小厮，正因为自己在穷书生面前使横互相吹牛，听见喝命都抢着上来应差使，一溜儿小跑着去了，蔻儿则携了成德的荷包，上马朝龚孝升的礼部尚书府扬尘而去，匆忙中成德凑不来许多银两，便将日常用的散碎银钱和盛钱的荷包一齐悉数交给蔻儿。

六

蔻儿去了，成德仍不放心，又将建外园时明珠给的调用支了不少，将银票交与朱彝尊时，成德那双颀长的手掌握得很紧：“竹垞先生且放宽心，吉人自有天相，芝麓先生一生对贫寒名士倾力相助，纵然朝廷弃用，我辈也没有辜负的理，咱们且敬候佳音吧。”朱彝尊握着成德的手，隔着薄薄的银票，仍能体味到来自这位翩翩佳公子的高贵和温润。

七

东府花厅外，翠漪刚吩咐下去备饭待客，回来便不见了大奶奶，只好向刚刚从里间告辞出来的颜儿讨情：“烦姨奶奶向太太回一声，就说大奶奶见少爷身子大好了，欢喜着亲自下厨呢，待会儿吃饭就不过来服侍太太了，请太太别怪罪。”

“哼，这谎话编得可不圆，大奶奶若真这样，你不怕太太挑理说眼里只有少爷，没有婆婆？你这不是害大奶奶吗？不妨事的，只管实话实说嘛，大奶奶一准儿又去书楼了，这些天她一得空就往园子里去，太太也是知道的。”

“外头嘀咕什么呢？我这儿有客人，这么没规矩。”里间暖阁里传出太太不悦的声音。

翠漪垂手站在炕桌下。

“厨房里都备下了吗？告诉成哥儿一声，既来了客，便要留饭的，难得今儿他顺心，就索性好好儿乐乐，不必记挂着我这儿了，我也有客，也不多操心他的事了，教成哥儿媳妇儿多费心，别由着他多劳神。”听太太如此说，翠漪刚松了口气，太太又补了一句：“哦，客人那边现也用不着她，教她先过来跟我们一道用膳吧。”

“呃，”翠漪攥着裙带编道：“大爷说他会客，大奶奶不便在旁服侍，就一个人，嗯……”

“一个人？一人儿干吗去了？”见翠漪支吾不出声，嗔笑道：“眨眼的工夫，就能把你们主子丢了，”又转向一旁一位陪坐的贵妇：“我这媳妇儿，看着弱不禁风的，却也是个不安分的，这倒也罢了，我还真就不喜欢那些个什么‘小鸟依人’的，整日价黏着男人不放手。”略一思忖，又道：“总不过又瞄着那园子呢，就教她逛去，这些日子成德病得厉害，端个汤递个水的，也难为这个新媳妇儿了。”

妇人也附和道：“可不是，眼下园子里的花花草草长得正好，年轻人可不都喜欢？我们家那个鬼灵精啊，也成日介玩儿不够！”二人舒心一笑。

“你们也要精心些，别以为不是我们府里的家生子儿，我就管不得你们了。你和带过来的那几个小丫头，看着你们姑娘喜欢什么，只管向我来要，有什么不顺心顺意的，也只管回我，别只管闷在心里，一家子高高兴兴的，早点给我生个嫡孙子，你看看颜儿，不声不响的，这不是也有了？哦，我想起来，如今颜儿成哥儿都大好了，不宜再住一处了，刚我吩咐她，就留在偏院儿里吧，跟我近些，媳妇儿喜欢园子，就和成哥儿回园子住吧，我做主，你也不必问他们，只管收拾去吧。”

“哎！”翠漪见太太欢喜，定下这样的安排，喜不自胜，出了花厅，一路像踩着风，飞着奔西园来。

隔着炕桌，坐在太太对面的贵妇虽衣着华丽，体格却不甚强健，说话也细声细气的，此刻看着太太满面红光，不由得羡慕起来，和声细语道：“姐姐可真是个担得起一品诰命的敕封，治家有方，把个宝贝儿子教养得出息不说，对媳妇儿也这般通情达理，也是她修来的福分，眼下又见得人丁也越发兴旺了，真是可喜可贺！”

太太笑着摆手道：“嗨，妹妹你也看见了，我这不是才顺过来吗？早些年还支应得动，现在年纪也上来了，指望赶紧给那个小祖宗娶门亲，正经八百接了我的差，我也享享清福，可到底是从小没个娘教养，搭着娘家败落，场面上的事拿不起来，样样儿都得手把手现调理。这倒也不妨，只是那孩子性子有些怪，只知退，不晓得进，生人外人面前甚是怯得慌，连个下人也压不住，成哥儿还呆呢，不知疼着护着，我要再不宠着些呀，只怕依着她自己，哪天连个奶奶也做得不像了。”

“哪儿能呢？凡事总要慢慢来，我那亲姐姐刚下世那会儿，阖府都反了天了呢，能怎么样，还不是得一点点收拾，如今孩子都渐渐大了，却把自个儿累得一身病，依我说，咱们这个年纪，还得多多保养才是，孩子们的事，能撒手就让他们做去吧。”

太太重重叹口气：“唉，我比不得你，一进门儿都擎现成儿的！我是有难处也得硬扛着。哎？说到孩子，你可好久不领着宝贝玉丫头出来逛了，上回见还是成德中举办宴时呢，又长高了吧？领来给我瞧瞧，也认认亲，说句不怕你笑话的，你那丫头我是最中意的，要不是年纪太小，我是真想教她给我当儿媳妇儿的！”