“这？”

……

六

“如萱，愣什么神儿？”成德一句轻唤拉回了如萱。

“爷写的什么？”

成德仔仔细细写下的，并不是什么课业，正是白天秋水轩中众人所作的词稿，一篇篇誊抄整齐，道是：

贺新凉·将之潞河留别诸同人

行李肩书卷，笑依人、佣舂生活，牧猪驱遣。燕市悲歌徒钓侣，别泪两行羞泫。扃客馆，如蚕在茧。挑尽银灯虫语絮，镇书空、咄咄韶光浅。风月兴，漫施展。

回头一领青衫显。最难堪，因时炎冷，随人圆扁。十载逢迎空太息，多少蘖龙跖犬。发种种、萧骚难免。杨柳红楼螺镜里，旧青山、弃把闲情典。萝薜制，思裁减。

贺新凉·寄栎园先生

日与时舒卷。曷归乎江山啸傲，诗书消遣。岭峤风烟俱历尽，往事思量垂泫。悟宦海、沸汤投茧。公说生还原偶遂，笑世人，欲役心真浅。

山林钟鼎俱尊显。放闲情，棕鞋穿破，角巾折扁。煮石舂泉供晒药，炼得云中鸡犬。况女嫁，男婚都免。且喜眼中无俗物，小楼边，图画兼经典。

丘壑在，不须剪。

……

“方才叫你，你又不应，真真架子越发大了。”成德笑着刮了一下如萱的鼻尖儿，却没看到如萱眼里欲言又止的无奈。

七

第二天一早，晓梦斋里的主仆们正忙着洗漱，便听着若荟响着一阵银铃般的笑声跳了进来：“我们如萱姑娘呢？姑娘快快出来受礼啦！”正是表姑娘带着丫头过来。

如萱闻声理着发髻走出来迎客：“表姑娘怎么一大早过来了？”

表姑娘不说话，只笑着看如萱：“我也不知为什么，一早上起来，就有喜鹊在窗前叫，我想着这园子里，只你常被人说是贵气逼人的，这喜事嘛，怕是应在你这儿了？你说，我是为什么来的呢？”

若荟聒噪着：“好姐姐，这好消息表姑娘早就知道啦！”

“好消息？都是你这蹄子多嘴，看不拧你！”如萱抬手要打。

“你们说什么呢？什么消息？”成德边系扣子，边从卧房里探出头来。

“哟，成哥儿怎么回来了？我竟不知道。”表姑娘不好意思起来，转身在外间屋的坐床上坐下，看着如萱笑。

“大爷连这个都不知道？姐姐干吗不说呢？如萱姐姐现在可是姑娘了呢！”

“什么？”成德看着如萱不解。

“她们逗我玩儿呢，你不是还要去诗会的吗？仔细人家等急了，快走吧，快走吧。”如萱推着成德要出去，成德却吱扭着扭过身看向表姑娘，表姑娘怔怔地不言语，掂着帕子掩口低下头暗自揣度起来：别是我来的不对？

“你呀，净耍鬼儿，我是越来越不明白你了。好，我先去，回来再拿你！”成德嗔怪如萱一声，便风风火火地去了。

八

“亏你还说我跟个下僚来往跌份，夫人你这也够忍辱负重的了。”东府后院正房里，男女主人吃罢早饭正聊家常。

看明珠一脸坏笑，太太不以为然道：“我倒是没什么，那丫头其实也当得起。再者将欲取之，必先予之嘛。老爷想把线放长些，少不得我多打算了，但愿这丫头别辜负了我的心思。”

“到底是什么样的？平时我也没留心。”

“多亏了老爷没留心。放心吧，论聪明伶俐，论脾气秉性，论权衡大体，这可是个一等一的人，看来那小李子是个有眼光的，只是啊，唉，这男人嘛，都是见一个爱一个，两天半的新鲜，谁知日后还好不好用？”

“所以啊，就趁着这个新鲜劲，早些安排吧。现在咱们还不是索额图那老东西的对手，得有人从中调和着。可巧我料得准，你猜怎么着？那小李子在那边儿还真吃开了，昨儿，还特特地跑来跟我邀功，说户部郎中的职，索老头儿竟相中了他！你说这才几天？”

“两头通吃？你小心别让那小子耍了。”

“嗯，是该留个心，不过眼下能用先用着，多个耳目也是好的，都在这丫头身上了。只是一件，过门儿的礼可别太招摇了，知道的人越少越好。”

“就不用老爷吩咐啦，我认姑娘，阖府里也没几个知道的哟，要不怎么说这丫头可真是识大体呢，只是嫁过去的事儿还没告诉，要待我慢慢铺垫才成。”

明珠扶了扶太太的肩：“太太是菩萨心肠，可咱们又没委屈她，一个丫头，能有这么风光的结果，感恩还来不及呢，太太平日又会调教人，再没有不叫人放心的啦！”

太太冷笑一声算是回应。

九

明珠前脚出了正房，表姑娘后脚便来请安。进门时见颜儿匆匆忙忙往外走，连见主子问安时的神情都变了，急急道了福，便奔西边园子去了。

“今儿怎么才来？还想叫你一块吃早膳呢，却说你出去了，哪儿去了？”太太揽着表姑娘寒暄起来，像多久没见面似的。

“果真是出去了的，妹子刚打成哥儿那儿过来。”表姑娘正要将为如萱道喜之意和盘托出，却恍然想到，为何太太认义女这样的事，若荟能从如萱口中得知，太太却没告诉自己，不如只佯装不知，看太太如何说，便转开话头：“方才见颜儿急急地去了，难不成也叫成德去了？”

“什么？哦，没有的事儿，他是一日大似一日，人大心也大了，家里越来越拴不住了，一会儿来请安，你瞧着吧，来是一团火，去是一阵风，点个卯就算尽了孝道了，我知道他的心，跟额娘这儿半点儿工夫都不愿多花。”太太近来跟老爷生气，却把自己男人的坏处都推给了儿子。

“嫂子快别这么编排成哥儿，上三旗的子弟里，顶数咱们成哥儿最出息最懂事，方才我去，见如萱刚伺候洗漱呢，听说昨儿又念书到半夜，丫头们都睡了好几起儿，他当爷的还眼也不眨一下。”

“哼，都是让成哥儿惯坏了，阖府里只他的奴才无法无天，哪有主子还没歇，奴才就睡去了的道理，我不言语，那边儿就只当规矩两个字是摆设，我是一天到晚操不完的心。”

“别的丫头懒些也无妨，只那边儿那个叫如萱的，才是好，有她一个竟比十个还强些，心又灵手又巧，又尽职尽责，就说方才，我见她眼都熬红了，还不放心别人，梳辫子这样的小事儿，也一丝不苟地做，那亲近劲儿，人又出落得美人儿一样，要不知道那是个奴才，还以为是成哥儿发小的亲妹子呢。”表姑娘这番话原是想引起太太关于义女的话。

“哦……”太太正支吾着。

“儿子给额娘请安！”成德果真利利索索地赶了来。打千时，瞄了一眼在座的表姑娘。

“你还知道有额娘？这会儿才来，人家蕙丫头早早就到了，你这亲儿子反倒不见，还不如就当我去了。”太太竟和儿子撒起娇来，也不顾有表妹妹坐在身边。

“儿子该死，今儿起得晚，原要多陪额娘，只是怕误了外头的雅集，见罪于阿玛的同僚们，就又回来给额娘赔罪。”

“嗯，是啊，额娘比不得你阿玛！”太太歪笑道，示意身边的颀儿给成德设座。

“表姑姑也在，”成德却就近在坐榻边坐下，紧挨在表姑娘身旁，嬉笑着，“表姑姑方才在我那儿和她们闹什么？我没明白。”

“她们？她们是谁？谁又是她们？我才不明白。”表姑娘扇着帕子爱搭不理地应着。自父亲下世，从军的亲兄长在南海边与郑氏的战事中阵亡后，家道便中落了，好在有兄长积下的阴功，又承远房表兄明珠的周旋，接了选秀的旨之后，便在明府寄居，深知寄人篱下又任重道远的难处，所以极自珍重，待下人虽勤施恩，却从不移色，生怕教人看轻了，眼下成德竟将自己和丫头们混同在一处，又是当着太太的面，表姑娘自然不自在起来，只是不便明说。

“唉？怎么表姑姑也跟那丫头一样和我打哈哈？何苦瞒着我一个？”

表姑娘侧视了一眼太太，红脸正色道：“成哥儿胡说！我怎么竟跟丫头一样了？我却不知是哪个丫头！哦，原来，渌水园的丫头也比人高些。”

“你……”见表姑娘这样轻薄自己看重的人，成德也不免不快，只是当着额娘的面，不好顶撞她，只好借外面有约的事拜辞了出来，心里却自此打了个结。

十

“什么？”如萱听了颜儿的话，一下子坐了下去，眼泪立时扑簌簌地滚下来：“怪不得特特地认什么义女！要杀要剐只凭他们主子去就是了，何苦演这么一出？我就知道是黄鼠狼给鸡拜年。”

“气话说说也就算了，眼下也该拿出个主意来。不知道怎么就把你扯进来了？”

“无非是小人作梗，我早就知道是谁，我就是死了也不会让那些人痛快。”

“其实要我说，你先别不乐意，这也未必不是条出路，我听说，那姓李的虽然家里是乡下的，年纪也不轻，可官做的一天天大了呢，要不老爷太太怎么想出这么个馊主意？”颜儿无奈又愤愤。

“谁稀罕这些？我不依，便是拿出主子的款儿来压我，我也不依！我也不是那伶牙俐齿的，道理又说不出几条，可只一样：与其人站着，心跪着，不如人跪着，心站着！有谁天生愿意做奴才呢？可我也没那些宏图远志，不指望攀什么高枝儿，这些年，跟在成哥儿身边，我更知道这世界上，除了太太从前教我的‘体面’，还有多少看不见摸不着，却能刻进骨头里、能从眼神里流出来的东西！”如萱边哭边说，不免动了情：“颜儿姐姐，她们只说我黏着主子心里有鬼，你们不知道？除了白天偶尔咱们姐妹们一处说说笑笑，我最觉得有意思的，就是他回来，给我们讲外头的故事，每晚我再把那些新鲜事儿一笔一画地写出来，就像我也亲历亲见了那些事、那些人，我就觉得，这世界好大啊，真想有个地方，能叫我把这人世间看清楚。姐姐，我不想从这个笼子里再被塞到那个笼子里……”说着，如萱趴在书案上已是泣不成声。

这边两个人已经哭成了泪人儿，却已有小丫头被打发来找如萱过东府里去回话。