礼毕，又有引赞唱道：“兴，奠——”各司奉者上前，如司帛者捧帛，司香者捧香，司祝者捧祝，司爵者捧爵，各诣于神位前，徐元文恭谨上前接过正黄鲁锦，双手掷于鼎内燃尽，又拈香礼拜等，后捧过祝辞，向正殿内先师谒礼，再转身向殿下众人，朗声诵祝，那祝文虽晦涩难懂，却是文采飞扬，音韵雄浑，成德素来崇文，不免细听，却道是：

大哉至圣，峻德宏功，敷文衍化，百王是崇，

典则有常，昭兹辟雍，有虔簠簋，有严鼓钟。

觉我生民，陶铸前圣，巍巍泰山，实予景行，

礼备乐和，豆笾惟静，既述六经，爰斟三正。

至哉圣师，天授明德，木铎万世，式是群辟，

清酒惟醑，言观秉翟，太和常流，英材斯植。

猗欤素王，示予物轨，瞻之在前，神其宁止，

酌彼金罍，惟清且旨，登献既终，弗遐有喜。

璧水渊渊，崇牙业业，既歆宣圣，亦仪十哲，

声金振玉，告兹将彻，献假有成，羹墙靡愒。

煌煌学宫，四方来宗，甄陶胄子，暨予微躬，

思皇多士，肤奏厥功，佐予永清，三王是隆。

……

伏惟尚飨！

诵毕，见徐元文又从司爵者手中接过青铜爵，洒地祭神，又有礼乐《安平之章》响起。继而又行升坛、彻馔、饮福、受胙等礼，礼乐奏《景平之章》，诸生复又礼拜等，祭礼全程中，每有礼乐颂祝，即有舞生在两旁各执礼器复做“六佾舞”。礼仪繁复，不能赘述。

和着复奏的《咸平之章》，众官生依次向祭坛走来，从司仪官手中接过香纸和金银箔等，逐一供向鼎中，足足燃了将近一个时辰，后有鸣赞唱过礼成，才算尽了礼。诸官学人等逐人入殿进香拜谒先师像位，不必细说。

八

这些日子，成德不在园子里住，如萱却也没闲着，表姑娘处若荟一人支应不来，如萱就索性听了成德的话，暂住到后院儿来，和好姐妹一处伴着。白天姐妹俩家里外头的张罗，到了晚间，待到表姑娘睡了，两人一处作伴，却把这几年来因为各自伺候主子淡了的时光都补了回来。这天晚上，如萱为讨成德欢喜，晚上趁同伴熟睡，一个人儿披衣来到外间屋，将私藏的红得炫目的凤仙花瓣悄悄捣碎，不知是作什么使。却不想被睡得不老实的若荟看在眼里，不觉偷笑，那古怪憨坏的模样倒和白天主子们面前的机灵劲儿大相径庭了。

待若荟偷偷走到如萱身背后，呵到：“嘿！大半夜的不消停，一人儿跟这儿闹什么妖蛾子？”

如萱吓了一跳，悄声骂道：“小蹄子！不作出来就当你死啦？”

若荟仔细瞧了如萱的手，又扳过如萱手中的缸子，坏笑道：“才染的指甲，又换颜色？给谁看啊，这是？哦！可是明儿有人到家呀！”

说到成德入学后一直住在学里，偶得休沐明日到家来，这几日府里上上下下各等侍女仆役，包括如萱及伺候表姑娘的若荟并太太的心腹颜儿在内，着实忙活了一番，洒扫庭除，剪裁花木倒还是小事，单只为几位监中先生所赠的各色书目及典籍，如萱及几个稳妥的大丫头就整整打理了两天，只为哄得那尊贵的爷开个心。白日里打理家事，及到晚间，难得抽空儿作些女儿家的私事，说些闺房里的体己话。

此时，既是若荟先开了口，如萱也不再向好姐妹隐瞒，“好妹妹，我原知自个儿还算明白，纵有解不开的，也从不瞒你，可这回，我是自己先糊涂了。”

听姐姐打开了话匣子，且又是心事，若荟料定准是和大爷有关。想这些年来，主仆之间在家里，形影不离照顾周全虽然也是应该应分，却不见哪家公子的丫头，为了辅助上进的主子读书，竟偷偷记住了一车的字在肚子里，每有友人门客来访，说些好笑好玩的故事，成大爷若是觉得有意思，便记下来，间或说给府里亲近的人听，日子久了，他便只管说，竟是如萱，常常家里没事做，瞒着众人跑到书楼去，打理大爷的新鲜故事，这一两年下来，加之原来誊抄的，竟也快可编辑成册了，可知这如萱心里，是再容不下别的了，也难怪成德眼里也只有她这么一个，事事也让着她，背人时，这丫头竟不像丫头，也并不把成德当成千里之外的主子了。这会儿听姐姐却说是为难的事，若荟自然是要往心里去的，便从炕里拽过个枕头，挨着坐下，细听她说。

“按说，咱们是一天大似一天了，他虽无功名，却也早晚都要出息的，断不能日日在这园子里头厮磨，如今见他去了，原也高兴的，可也不知怎的，这心里却是空落落的。”其实若荟心里早有要紧的话等着，却见如萱不肯将事说破，便索性也不搭理，只由她自己唠叨，听如萱又似自言自语般：“唉，你知道上回他告诉我，我这名字的来历吗？”

若荟推开枕头打了个哈欠，问：“名字？就是个叫法儿呗！随主子开心，想叫什么，应一声就是了。”

如萱不屑道：“你就不能有个正形儿！他说了，萱草，是一样仙草的名字！”

若荟这急性子，一肚子话早想说，见如萱这痴样，越发按捺不住，不等她说完，喝道：“萱草？什么萱草？再仙，也就是棵草呗？主仆身份悬殊，虽然成哥儿眼前待你是一片痴心，日后保不住会怎么样，到时，你的命可真就应了这名字——一棵草啦！”

如萱登时住了手，又想这丫头平时就是一惊一乍，瞪了一眼，起身要睡去，若荟却不等她答话，正色道：“我的好姐姐，你是单在这里的，阖府上下的历史典故你也未必都知晓，我只和你说一件……”说着话，按着如萱的肩头坐下来，一本正经地说：“我听我妈说，她年轻那会儿，府里原有个整齐标致的丫头的，一应俱好，服侍主子不见半点错处的，谁知就因为老爷赞了句说‘这丫头的眼睛生得真好！’你猜怎么着？”

“这又碍着谁了？”如萱有一搭没一搭又自顾捣着花瓣。

“谁？太……”若荟敛了声道，“咱们太太第二天竟把个血淋淋的眼珠子拿给老爷看！”

如萱唬了一跳，手里花杵不偏不倚正砸在端缸的左手拇指上，指甲登时青紫了一块。若荟却不住口：“咱们那老爷，什么没见过？竟也吓得一声儿都不敢吱。”

想是若荟的话是说中了自己的心事，如萱不觉怔住了，捣花的木杵虽慢了下来，却是一下比一下重。见如萱是听进去了，怕她想绝了，若荟又不免宽慰起来：“姐姐，我也不知这好些事儿如何答对，可只一件，咱们姐妹一场，若是因我少说了一句，害你吃了亏，我怕是再难放下的，若我说了，你觉不妥，只当是咱们解闷儿了，你也甭往心里头去。”

如萱自然是个聪明人，怎会不明白这掏心的话，只是又碍于女儿家羞怯，又碍于自认做得确有错处不能承认，不免要强起来：“我就说你这小蹄子总该有个厉害主子调教的，就是满口的胡话，该说不该说的，总想也不想随口说出来，不怕吃亏，反倒管我吃亏不吃亏，你才真是让人不放心呢！你也是要进宫的人呢，那里哪比得咱们家，也该多条心才是！”

若荟被臊了一鼻子灰，不言语了，想这两个丫头，又各自有各自的心事，又总放不下人家的心，又不知自己的话管用不管用，真是人心隔肚皮，未把话说开，却更为眼前人悬心了，一夜并头躺在一处，都望着大月亮发呆，挨到天边鱼肚白了，若荟心大，才翻身昏昏睡去，如萱则辗转了一夜。