“事情到了哪一步？”

“已经发了第二次结婚公告。”

“得绑架那个女人。今天是星期天，只有三天了，他们下星期三结婚，来不及了！要不可以帮您杀了她……”

听到冷冷吐出的这几个字，正直的维克托朗·于洛跳了起来。

“谋杀！……”他说道，“你们打算怎么下手？”

“先生，我们主宰命运已经四十年了，”她骄傲万分地答道，“在巴黎，我们想干什么就干什么。不少家庭，而且是圣热尔曼地区的，跟我说出了家中的秘密，瞧瞧！我缔结，拆散了多少桩婚姻，撕毁过多少份遗嘱，又挽回了多少人的体面！”她指指自己的脑袋说，“我这里装了很多秘密，为我赚了三万六千法郎的年金；您嘛，您也会成为我的一头羔羊。如果只是耍嘴皮子，我还是我吗？我要付诸行动！亲爱的律师，将来发生的一切纯属偶然，您一点也用不着愧疚。您就像那些治好了梦游症的人一样，过了一个月，会相信这一切都是天意。”

维克托朗出了一身冷汗。

这个自命不凡、满嘴大话的女苦役犯的模样，比刽子手还叫人心惊肉跳。看到她紫红色的裙子，他以为她穿着件血衣。

“夫人，哪怕事情能成，但要是非断送某个人的性命不可，并由此而犯罪，我决不会接受您按老经验来帮我这个忙。”

“先生，您真是个大孩子，”圣埃斯戴芙太太说道，“您既想自己保持清白，又希望除了死敌。”

维克托朗摇头否认。

“是的，”她接着说，“您想让那个玛纳弗夫人吐出叼在嘴里的猎物！您怎么能让一只老虎松开嘴里的牛肉呢！是不是用手摸着它的背喊：猫咪！……乖猫咪！……这不合逻辑。您下令开战，却不愿意有伤亡！好吧，既然您心中那么想要保持清白，我就给您一个清白。我总是在正直中看到虚伪的品质！三个月后的某一天，会有一个穷教士来向您讨四万法郎的捐款，用以修建东方大漠里一座倒塌的修道院。要是您对自己的处境满意，就给他四万法郎！您反正得付一大笔钱给国库。跟您即将到手的钱相比，四万法郎是个小数！”

她站起身来，只见她一双大脚勉强塞在缎子鞋里，肉都挤了出来。她微笑着行礼告辞。

“是个魔鬼的姐妹，”维克托朗边站起来边说。

他送走了这个从间谍窟里招来的可怕的陌生女人，她就像幻梦芭蕾剧中的妖怪，仙女一挥棍子，就从舞台下冒出身来。

维克托朗在法院处理完事务，便赶往警察局最关键的一个部门的头子夏皮佐先生处，想了解一下那个陌生女人的底细。