就在男爵夫人跨进若赛花家大门的当儿，维克托朗在他的办公室接待了一个约摸七十五岁的老妇人。这个老妇为了见到名律师，竟把保安处长那个吓人的名字抬了出来。

当差的通报：“圣埃斯戴芙夫人到！”

“我用了一个化名，”她一边坐下来一边说。

一看到这个老妇可怕的外貌，维克托朗不由得内心一阵哆嗦。她虽然穿着华丽，但是扁平的白脸上长着横肉，皱纹密布，阴冷恶毒，实在令人恐惧。

马拉要是个女人，到了这个年纪也会像圣埃斯戴芙一样，成为恐怖的化身。阴险老妇发亮的小眼睛里，透着母虎的残忍与贪婪。她鼻子塌塌的，两个椭圆的大鼻孔，喷出地狱之火，叫人想起猛禽的喙。低平冷酷的额头雄踞着阴谋的精灵。脸上的每一道沟沟洼洼里，乱七八糟长着长长的汗毛，显示出她不达目的不罢休的蛮劲。

不管谁见了这个女人，都会觉得所有的画家都没画好魔鬼梅菲斯特菲里斯的那张脸。

“亲爱的先生，”她用恩主的口吻说道，“多少年来，我什么事都不管了。我之所以来帮您，是看在我侄子的面上，我喜欢他，比对我儿子还喜欢……惩戒委员会主席为您的事，私下对警察局长有过交待，警察局长跟夏皮佐先生商量后，认为警察局不应插手这类案子。他们让我侄子全权办理这件事，可他只是想出出主意，不想牵扯进去……”

“那么您是那一位的姑妈？”

“您说对了，我为此还真感到有点儿骄傲，”她打断律师的话应道，“因为他是我的弟子，一个刚进门就满师的弟子……我们研究了您的案子，b权衡了利弊/b！您愿不愿出三万法郎来摆脱这一切？我帮您了结这件事！事成之后您再付钱……”

“您认识那些人？”

“不认识，亲爱的先生，我等着您提供情况呢。我们只听别人说，有一个老糊涂虫落到了一个寡妇手里。这个二十九岁的寡妇b能骗会偷/b，从两个当家的汉子手里弄到了四万法郎的年金。听说她就要嫁给一个六十一岁的老好人，吞进八万法郎的年金；别人好端端一个家，一定会被她毁了的，她肯定一进门就会很快甩了那个老头丈夫，把一大笔家产带给某个姘夫的孩子……这就是问题所在。”

“说得对！”维克托朗说，“我的岳父克勒维尔先生……”

“从前做化妆品生意，现在当了区长；我就在他那个区，别人都叫我努利松老太太。”她应道。

“那个女的是玛纳弗太太。”

“我不认识她，”圣埃斯戴芙太太说，“但是三天之内，我就能数清楚她有几件衬衣。”

“您能不能阻止这桩婚事？……”律师问道。