阿德丽娜朝克勒维尔嫣然一笑，指了指她面前的一把椅子。

“我来了，美丽的太太，请您吩咐，”克勒维尔说。

区长先生打从成了政客之后，改穿了黑呢服装。他的脸映在这身黑衣服上，看去就像一轮盈月，高挂在褐色的云幕上方。他的衬衫饰着三颗星星般的硕大珍珠，每颗价值五百法郎，显得他的胸部格外发达……他常常说：“一看就知道我将来肯定是一个论坛健将！”那双庶民般的粗壮的大手从早上起就戴着黄手套。油光闪亮的皮靴说明他是乘那辆单马双座褐色小车来的。

三年来，勃勃野心改变了克勒维尔的姿势。如同大画家一样，他目前已经处在了第二习惯状态。

在上流社会，每当他去德·维森堡亲王府，去省政府，或去博比诺伯爵府，他总按照瓦莱莉传授给他的那一套，潇洒地一手拿着帽子，另一只手拇指插在背心的袖笼里，又是点头，又是弄眼，一副殷勤的媚态。这一套别样的b姿态/b是爱戏弄人的瓦莱莉专为他设计的，她以让区长恢复青春为名，最终给他陡添了一副滑稽可笑的模样。

“我请您到这里来，我亲爱又善良的克勒维尔先生，”男爵夫人声音窘迫地说，“是为了一件再也重要不过的事……”

“我猜得出，夫人，”克勒维尔一副精明的神态，说道，“可是，您是在求我做办不到的事……噢！我可不是一个野蛮的父亲，一个拿破仑所说的b从头到脚彻头彻尾/b的吝啬鬼。请听我说，美丽的太太。如果我的孩子是为了他们自己弄了个倾家荡产，那我会救助他们的；可要为您丈夫担保，夫人？……那岂不是要像达那伊得斯姐妹那样，往一个无底的水槽里注水！为了一个死不悔改的父亲，竟将房屋作了抵押，借了三十万法郎！他们已经一无所有，可怜的人！他们可从来没有享过福！如今，他们的生活来源也只有维克托朗在法院挣的那份工资了。您的儿子，就让他去b空发议论/b吧！……啊！这个小博士，我们大家的希望，他本该当部长的。好端端的一条船，却犯傻搁了浅，他要是为了自己的前程而借钱，为了款待那些议员，争取选票，提高自己的影响而欠了债，那我会对他说：‘这是我的钱袋，全都拿去吧，我的朋友！’可拿钱去还父亲的风流债，不行！那些风流事，我早就对您有言在先！啊！他父亲把他摔得好惨啊，远离了权力的宝座……我倒是要当部长啰……”

“唉！b亲爱的克勒维尔/b，可事情不关我们孩子，这些可怜的孩子，对父母这么孝顺！……您对维克托朗和塞莱斯迪娜已经绝了情，可我还会很疼爱他们，您的愤怒在他们那美好的灵魂中留下的辛酸，也许我能慢慢地帮他们解掉。孩子们明明做的是好事，您却惩罚他们！”

“是的，是好事，但做坏了！那就是半桩罪恶！”克勒维尔对自己这一说法十分得意。

“我亲爱的克勒维尔，”男爵夫人继续说道，“在鼓得满满的钱袋里拿出一点钱，谈不上是行善！因为对人慷慨而自己过着苦日子，因为做了好事而自己吃苦，这才叫行善！行善，就要准备别人忘恩负义！不付出任何代价的善事，上苍是瞧不起的……”

“夫人，圣徒可以去济贫院，他们知道这对他们来说是天堂之门。我，我是个俗人，我害怕上帝，可我更怕苦难的地狱。一文不名，在我们目前的社会秩序中，那是最大的不幸。我是我这个时代的人，我崇拜金钱！……”

“从世俗的观点看，您是有道理的，”阿德丽娜说。

她离题实在太远了，但一想到叔父，便感觉到自己像圣罗朗在受火刑，因为她仿佛看到叔父朝自己开了一枪！

她垂下眼帘，继又朝克勒维尔抬起，目光似天使般温柔，但丝毫没有瓦莱莉的那种无比机智且具有挑逗性的淫荡意味。

若在三年前，阿德丽娜这可爱的一瞥准能让克勒维尔神魂颠倒。

“我了解您，您以前相当慷慨……”她说道，“这三十万法郎在您嘴里说出来，那口气就像阔老爷一样……”

克勒维尔望了望于洛太太，发现她如一朵就要开败的百合花，脑子里隐隐约约地掠过一些念头；可是，对这位圣洁的女子，他无比崇敬，连忙强压住自己的心思，把种种疑问打回到心底那一风流的角落。

“夫人，我始终没有变，可是一个老化妆品商，要是阔老爷，也应该是一个井井有条，节俭持家的阔老爷，他对一切都抱有有条不紊的观念。为了那些荒唐事开一个户头，借一笔钱，还动用某些盈利，把老本也贴上！……这是发疯。我的孩子们该有的财产都会得到的，包括他们母亲的一份和我的一份；可他们总不愿让他们的父亲犯愁，逼他去做修士，去做木乃伊吧！……我如今的日子过得快快活活的！我要高高兴兴地安度晚年。我尽到了法律、感情和家庭要我尽的一切责任，如同所有的到期票据，我无不一一严格交付。在我家里，要是我的孩子们能像我那样接人待物，那我也就满足了；至于眼下，我也有风流事，只要我那些风流事除了给那些b傻瓜/b……（对不起！您不懂交易所的这种说法）外，不给任何人造成损害，那他们对我也就无可指摘，等到我死的那一天，他们也还能得到一大笔财产。可您的孩子对他们的父亲就不会是这种说法了，他连累了两个孩子，害得他儿子和女儿都倾家荡产……”

男爵夫人越说离自己的目的越远……