“克洛德·维尼翁已经把斯迪德曼介绍过去了，”万塞斯拉斯说，“那一家人很让人愉快的。”

奥丹丝垂下了脑袋。她内心的感觉，只有一个词可以说明：那不是痛苦，而是心病。

“可是，我亲爱的奥丹丝，要学会生活！”莉丝贝特明白奥丹丝那脑袋一垂的深刻含义，遂高声道，“不然，你就会像你母亲一样，独守空房，人上了年纪，身边再也没有忒勒玛科斯，只落得个卡吕普索的命，为尤利西斯离去而落泪！……”她把玛纳弗太太那套嘲弄人的话全搬了过来，说道，“对世上的人，得看作是供人使用的器皿，用得着就拿，用不着就扔。我亲爱的孩子们，你们就利用一下玛纳弗太太，以后再离开她。万塞斯拉斯那么宠爱你，你还害怕他会迷上一个比你大四五岁，已经像一束紫苜蓿一样枯萎的女人……”

“我宁愿把我的钻石当了，”奥丹丝说，“噢！决不要去那里，万塞斯拉斯！……那是个地狱！”

“奥丹丝说得对！”万塞斯拉斯拥抱着妻子说道。

“谢谢，我的朋友，”少妇幸福到了极点，说道，“你瞧，莉丝贝特，我丈夫是个天使：他从不赌钱，我们到什么地方都是两人一道去，要是他能动手工作，那我真太幸福了。为什么要让我们上我父亲的情妇家去？那女人毁了我父亲，害得我们要强的母亲好惨好苦啊……”

“我的孩子，你父亲并不是因为她才毁了的，是那个女戏子把他弄得倾家荡产，还有你的婚事！”贝姨回答说，“我的上帝！玛纳弗太太对他才有好处呢，算了！……我不该多嘴……”

“你什么人都要护着，亲爱的贝特……”

奥丹丝听到孩子的叫闹声，去了花园，留下莉丝贝特一个人跟万塞斯拉斯呆在屋里。

“您妻子真是个天使，万塞斯拉斯！”贝姨说，“好好爱她，千万不要让她伤心。”

“好，我太爱她了，连目前的处境都瞒着她，”万塞斯拉斯回答道，“可对您，我什么都可以说……唉！即使把我妻子的钻石送去当了，也解决不了我们什么问题。”

“那么，您就向玛纳弗太太去借呀……”莉丝贝特说，“万塞斯拉斯，您要么说服奥丹丝，让您去那里，要么，我的天啊，您就自己去，不要让她发觉！”

“刚才我为了不让奥丹丝伤心，说不去那儿，可心里正是这么考虑的，”万塞斯拉斯回答说。

“听着，万塞斯拉斯，我太爱你们俩了，不能不把危险先跟您明说。要是您去那儿，您两只手一定要好好护着您的心，因为那女人是妖魔；谁要是一见到她，都会爱上她：她那么邪恶，那么招人！……就像件杰作一样迷人。您去借她的钱，可别把自己的灵魂给当了去！要是我外甥女被背叛的话，那我会伤心透的。她回来了！”莉丝贝特叫了起来，“我们什么都不要再说了，您的事由我去安排。”

“你来拥抱莉丝贝特吧，我的天使。”万塞斯拉斯对他妻子说，“她要把她的积蓄借给我们，帮我们摆脱困难。”

他说着给莉丝贝特使了个眼色，莉丝贝特马上明白了。

“那我希望你一定要好好工作，我的宝贝，好吗？”奥丹丝说。

“噢！明天就开始，”艺术家回答道。

“就是这个明天毁了我们，”奥丹丝朝他微微一笑，说道。

“啊！我亲爱的小宝贝，你说是不是每天都会遇到挫折、障碍和各种各样的事？”

“是的，你说得对，我亲爱的。”

“我这里有的是构思！……”斯坦勃克一拍脑门，继续说道，“噢！可我要让我所有的敌人大吃一惊。我要做一套十六世纪德国风格的餐具，纯粹是幻想派的！刻上弯弯曲曲的枝叶，上面飞满小虫，再安放上小孩，添上新奇的怪兽，真正的怪兽，出现在我们梦幻中的怪兽！……做这些我很有把握！到时一定会既精美、灵巧，又丰富。夏诺尔刚才出门时赞叹不已……我需要鼓励，因为最近那一篇评论蒙特科纳纪念雕像的文章真的把我击垮了。”

白天里，艺术家和老姑娘又趁只有他们俩在屋里的一段时间，商议好第二天一定去见玛纳弗太太，要是他妻子不同意，他就悄悄地去。