“哎哟！瞧瞧，我的小姑娘，”贝特见小外甥女美丽的眼睛中噙着泪水，忙说，“不要绝望。你掉下满满的一杯泪水也换不来一碟子汤！你们手头缺什么呢？”

“缺五六千法郎。”

“我最多只有三千法郎，”莉丝贝特说，“这一会儿万塞斯拉斯在做什么？”

“有人出价六千法郎，让他和斯迪德曼为德·埃鲁维尔公爵刻一套点心盘。夏诺尔先生答应负责偿还欠莱翁·德·洛拉和布利多的四千法郎，那是一笔凭面子借的款子。”

“蒙特科纳元帅纪念雕像和浮雕的钱都已经付给你们了，怎么还没有把债还清！”

“可是，”奥丹丝说，“三年来，我们每年的花销是一万两千法郎，可只有一百金路易的收入。元帅纪念雕像，除掉所有的开支费用，只得到一万六千法郎。真的，如果万塞斯拉斯不工作，我不知道以后会成什么样子，啊！要是能学会雕塑，我一定会拼命去捏黏土！”她伸开两只漂亮的手臂，说道。

诸位可以看到，少妇依然恪守着少女时代许下的诺言。奥丹丝的眼睛闪闪发光，她性格刚强，脉管中流淌着沸腾的血液；这浑身的气力，却只能用来照顾孩子，她实在委屈。

“啊！我可爱的小鹿，一个精明的姑娘要嫁给一个艺术家，应该等他发了财，而不应该在他有财要发的时候。”

这时，传来了斯迪德曼和万塞斯拉斯送夏诺尔出门的脚步声和说话声，不一会儿，万塞斯拉斯又和斯迪德曼一起进了屋。

斯迪德曼是新闻记者、走红的女戏子和出名的交际花捧红的艺术家，他年轻潇洒，瓦莱莉一心要把他拉到自己的身边，克洛德·维尼翁已经给她引见过。

他不久前刚刚跟大名鼎鼎的舍恩兹太太断了关系，她在几个月前嫁了人，到外省去了。瓦莱莉和莉丝贝特是通过克洛德·维尼翁知道他们分手的消息的，觉得有必要把万塞斯拉斯的这位朋友引到瓦诺街来。可斯迪德曼为人谨慎，很少去斯坦勃克夫妇家做客，前不久克洛德·维尼翁把他介绍给瓦莱莉时，莉丝贝特偏偏不在场，所以，与他是初次见面。她细细打量着这位闻名遐迩的艺术家，无意中发现了他投向奥丹丝的目光，马上看到希望，万一万塞斯拉斯背叛了奥丹丝，可把他推出去，当作斯坦勃克伯爵夫人的安慰。

斯迪德曼确实也动过心思，如果万塞斯拉斯不是他的伙伴，这位年轻艳丽的伯爵夫人倒是可做一个可爱的情妇；可碍于面子，他抑制住自己的欲望，与他们家保持着距离。莉丝贝特一眼发现了他这种尴尬的神情，男人们要是遇到他们不得有染的女人，往往会有这种左右为难的表示。

“他很不错，这个小伙子，”她凑着奥丹丝的耳朵说。

“啊！你觉得？”她回答说，“我可从来没注意过。”

“斯迪德曼，我的好朋友，”万塞斯拉斯凑近他伙伴的耳朵说，“我们之间没有什么不好意思说的，呃，我们家有事要跟这个老姑娘谈。”

斯迪德曼向贝姨和她外甥女打了个招呼，走了。

“谈完了，”万塞斯拉斯送走斯迪德曼，回到屋里说，“可这件活儿需要六个月，我们得想办法度过这段时间。”

“我还有钻石呢，”年轻的斯坦勃克伯爵夫人像所有疼爱丈夫的女人一样，充满高尚的激情说道。

一颗泪珠出现在万塞斯拉斯的眼中。

“噢！我这就去工作，”他边说边在妻子身旁坐了下来，把她抱到自己的膝头，“我要做一些有销路的小东西，做结婚礼物，还有铜雕小人像……”

“可是，我亲爱的孩子，”莉丝贝特说，“你们知道你们俩是我的继承人，放心吧，我会给你们留下一大笔财产，要是你们能帮我促成与元帅的婚事；如果我们能很快成功，就接你们和阿德丽娜住到我家去。啊！我们在一起生活，会很愉快的。眼下，还是听听我的老经验吧。千万不要去跑当铺，那可是借债人的一条末路。我见过不少借债人，到了展期的关头没有钱去付利息，就一切都完了。我可以帮你们借到钱，立张字据就行，利息只有百分之五。”

“啊！那我们有救了！”奥丹丝说。

“好吧！我的小宝贝，让万塞斯拉斯到那人家去一趟，我是好不容易求她，她才答应借钱的。噢，那人叫玛纳弗太太。她呀，像个暴发户，好面子，只要恭维她几句，她准会再也乐意不过，帮你们渡过难关。到那人家去走一趟吧，我亲爱的奥丹丝。”

奥丹丝看了看万塞斯拉斯，看她那神情，就像是死刑犯上断头台一样。