此时，奥丹丝正笑得开心，因为她终于击败了贝姨的固执，刚刚从她嘴里套出了三年来一直逼她招认的心事。

不管一个老处女怎么掩饰自己，但总有一种情感最终会迫使她打破沉默，那就是虚荣心。

三年来，在某些事上变得异常好奇的奥丹丝总是缠着贝姨，刨根问底，话中带着绝对的天真：她只是想知道贝姨为何没有结婚。

先后五次提亲遭贝姨拒绝的事，奥丹丝了解得一清二楚，她借此推断，个中定有浪漫的故事，认为贝姨心中另有所爱，因此爆发了一场玩笑战。

每次说到自己和贝姨，奥丹丝总说：“咱们这些小辈的姑娘啊！”有好几次，贝姨以打趣的口吻回答说：“谁告诉您我没有心上人？”贝姨的心上人，不管是真是假，反正成了一个不伤和气的笑柄。

这场小小的玩笑战持续了两年，上一次贝姨到这儿来时，奥丹丝见面第一句话就问：

“你的心上人怎么样了？”

“还好，”贝姨回答说，“他身体有点不舒服，可怜的小伙子。”

“啊？他很娇弱？”男爵夫人笑着问。

“我想是的，他一头黄发……像我这样一个黑皮肤姑娘，只能爱上一个黄头发的男子，那种月亮的黄色。”

“那他人怎么样？做什么的？”奥丹丝问，“是个王子吧？”

“是个铁锤王子，就像我是个线筒王后。像我这种可怜的姑娘，谁要是街上有大宅，手头有公债，或者大公、爵爷，你的那些童话中迷人的王子什么的，能爱上我吗？”

“噢！我很想见见他……”奥丹丝嫣然一笑，高声道。

“想知道一个会爱上老山羊的人长得是什么模样？”贝姨反问了一句。

“准是个怪物，一个留着山羊胡的老公务员？”奥丹丝看着她母亲说道。

“噢，你这就错了，小姐。”

“可你真有个心上人？”奥丹丝一脸得意的神气，问道。

“真的，就像你没有心上人一样千真万确！”贝姨一副生气的样子，回答道。

“那好！可是，贝特，既然你有心上人，为什么不嫁给他？……”男爵夫人朝女儿使了个眼色，追问道，“都说了他三年了，你有足够的时间，早就把他捉摸了个透，要是他还对你忠心耿耿的话，你真不该这样拖下去，让他活受罪。再说，这也是个良心问题，要是他还年轻，也该尽快找个伴，老来好有个依靠。”

贝姨眼睛直盯着男爵夫人，见她在笑，连忙回答道：“那岂不是嫁给了饥饿与干渴；他是个打工的，我也是，要是我们有了孩子，他们长大了还是打工……不，不，我们只是心里相爱……这样代价要小些！”

“可你为什么藏着他呢？”奥丹丝问。

“他是穿工装的呀。”老处女笑着回了一句。

“那你爱他吗？”男爵夫人问道。

“啊！我想是的！这个小天使，我就爱他这个人。四年来，我心中一直爱着他。”

“哎呀！既然你爱他这个人，”男爵夫人神情严肃地说，“要是他真存在，那你对他就有罪了。你不知道什么叫爱。”

“我们一生下来就知道这档子事！……”贝姨回答道。

“不，有些女人是在爱，但尽考虑自己的利益，你就是这种女人！……”

贝姨垂下了脑袋，那目光谁要是碰见了，准会打颤，可她只看着线筒。

“把你那个所谓的心上人介绍给我们吧，艾克托尔也许会帮他找个位子，给他个发财的机遇。”

“这不可能，”贝姨说。

“为什么？”

“他是个波兰人，一个逃亡犯……”

“是个谋反者……”奥丹丝喊叫起来，“你真有福气！……他有过不少冒险经历吧？……”

“他曾为波兰打过仗。他原来在中学教书，学生们全都起来造反，由于他是君士坦丁大公派去的，所以也就没有赦免的希望了……”

“教什么的？”

“美术！……”

“他是起义失败后逃到巴黎的吧？……”

“是在一八三三年，他徒步走过了德国……”