“好吧，那个，恐怕她现在不在。当然，她从来就没出现过，没什么稀奇的。搞什么小恩小惠啊，组织什么低级的慈善活动，或许去交材料了吧，就是这么个情况。”

他打住了。我的脸色不是很好。

“好的。”我说，尽量表现得开心一点。

“所以，你是来面试的，那个……”

“莱克，是的，如果我等一下，会有希望吗？”我环顾四周，想找个地方坐下，但整个走廊都空荡荡的。

“噢，别担心，”他说，语气还算友善，“恐怕我要给你面试了。但我手上全是这该死的墨水……”

我决定对他脸上沾满墨水的事实闭口不谈，以免招致更多的咒骂。接着，我在包里摸索着，拿出一条手帕递给他。我妈妈在圣诞节时给我绣了一条手帕，上面绣了一朵花和我名字的首字母。

“谢谢你，灾难结束。”他开始使劲擦掉自己的杰作，“搞定，好了，进来吧。”

我跟着他走进了办公室，看到门上有个褪色了的名字。

柯林斯先生

专栏作家暨特约编辑

“小心点，墨水流得到处都是。”柯林斯先生说。我发现自己走进了一间平生以来见过的最乱的房间。

他费力地挤到一张堆满了书和报纸的桌子后面，桌上还有一个溢出来的烟灰缸和被打翻的墨水瓶。房间里唯一的一盏灯给整个场景增添了戏剧性色彩，那是一个工业用的万向灯，看上去就像是从废弃医疗用品工厂捡回来的。

我发现桌边地板上躺着一张淡蓝色的吸墨纸，于是弯腰捡了起来，像是呈交自己的资格证一样递给了他。

“啊，对，很好。”他轻轻地擦了擦溅出来的墨水，显得有些沮丧。

过了一会儿，就在我环顾四周，想要看看是不是真如大家所说——记者们都习惯用剩了半瓶的白兰地酒瓶做书立时，他重重地叹了口气，不再收拾眼前的这个残局，而是瞪着我看。

“好了，”他说，“我们开始吧。现在，两点准时赴约参加伯德太太的面试，以及拥有一条虽然小却给予了别人帮助的手帕的艾米琳·莱克小姐……”

尽管他说得磕磕巴巴，但特约编辑一个字也没漏掉。

“跟我说说，”他说道，“来申请这样一份工作，你究竟是怎么想的？”

这跟我期待中的面试开头好像不一样。

“是这样的，”我边说边回忆着跟邦蒂在家准备好的话，“我非常踏实努力，可以每分钟打六十五个字，速记每分钟可以到一百二十五个字……”

柯林斯先生打了个哈欠，我放慢了语速，但还是坚持说了下去。

“我的推荐人评价说，我很有能力，还有……”

他眯了一会儿眼。我试着再强调点什么。

“在过去的两年半时间里，我一直在一家律师事务所工作，所以……”

“那个不重要，”他说，“我们言归正传。”

我打起精神，准备接受诸如谁是政府最高效的员工此类的提问。

“你容易被吓到吗？”

他开门见山。我想到了自己在空袭期间满伦敦地跑，采访着各种人，但还是尽量不要显露得太过激动。

“我想不会吧。”我轻描淡写地回答，心里希望着在必要时，自己能够勇往直前。

“嗯，我们到时候看。你速记不错吧？”

或者是跟在一位顶级记者后面，在追踪国家机密信息时记下他说的每个字。

“当然，一百二十……”

“每分钟五个字，对，你提到过。”

这显然没提起柯林斯先生的兴趣。我推断，如果我是一个整天在截稿日期前赶稿子的专栏作家和特约编辑，我也会觉得初级文员的工作非常无聊。难怪他的办公室一团糟。工作本身就很难掌控，特别是还摊上了一个不靠谱的奈顿小姐。他可能累坏了。

我开始走神。也许这就是我的工作？帮助柯林斯先生在截稿日期前完成工作。当他无情地拷问知情者以便挖到绝佳新闻时，我在一旁提醒他三点跟议会秘书有一个私人会谈。

“也就是说，你跟坏脾气的老妇人能相处好吗……那种特别古怪的老顽固？”

我发现自己的思绪不小心就飘远了。

我不明白特别古怪的老顽固跟《纪事晚报》有什么关系。我想起了祖母，父亲说自从上次战争后她就没笑过。

“噢，嗯，”我自信满满地说，“我能与那些古怪的老……嗯，她们相处得很融洽。”

柯林斯先生扬了扬眉毛，差点笑出声，然而当他从马甲口袋里摸出一个香烟盒时，显然改变了主意。

“那好。”他说，肘部撑在桌子上点燃了一支烟。他长长地吸了一口烟，做了个鬼脸，“所以就是这样，莱克小姐。你看起来很令人满意。”

我尽量掩饰自己的欣喜若狂。

“你心意已定了吗？上个文员只撑了一周。上上个连茶歇都没熬到就跑了。哦，对了，那有一部分是我的错。”他停顿了一下。“有人告诉我，我有时会大吼大叫。”他补充澄清道。

“我相信那不是真的，”虽然想到了呼叫奈顿小姐的尖声疾呼，但我还是撒了谎，“不管怎么样，棍棒和石头……”

“嗯？”

“或许会打断我的骨头，”我大胆地说，“但言语永远不会伤害到我。”

柯林斯先生又看了看我，我有种感觉，他肯定不会告诉我他此刻心中所想。最后，他努了努嘴，点了点头。

“我想你或许适合，”他说，“我认为，你可能真的会适合。你什么时候能开始工作？”

如果我没听错的话，这是我一生中最美妙的一天。我一点儿都不在乎他没有问及几天来我一直在复习的任何话题，他的“开始工作”一出口，我就把原计划想要问的所有深刻问题都抛却脑后了。

“天哪。”我说道，完全毁了之前自己想要打造的深沉形象。我又做了一次尝试。

“谢谢您，先生。真的非常感谢。我可以马上递交入职材料，如果没问题的话。”

现在，我看到了他嘴角的一丝笑意。“我想是的，”他说，“尽管你来了之后可能就会收回刚刚对我的感谢了。”

我肯定不会的，我在心里默默想到，但没有说出口，因为我快成为一家著名报社的员工了，那才是最重要的。柯林斯先生似乎本来就是善于讽刺的个性，我相信他刚才的警告只是习惯使然。

“谢谢您，柯林斯先生，”我跟他握手时说，“我保证，肯定不会让您失望的。”

海尔·塞拉西一世(haileselassiei，1892—1975)：埃塞俄比亚帝国末代皇帝。1941年1月下旬，塞拉西在埃塞俄比亚率军抗击意军的侵略。

非洲东北部国家。