这点进步——已经很难得了。可以说，石头现在站到他那边了；他们能合作了。艾萨克用杠杆使劲撬着石头，但也只动了一点，再无其他。他又撬了撬，还是没用。一时间他突然意识到这不仅是石头太重的缘故，还因为他老了；事实上，他已经再没有当年的力气，不再是以前那个粗壮的硬汉。重量吗？以他的重量能轻而易举折断一根两段包着铁皮的长杆。不，他身子渐渐弱下来，没错。想到这里，这个隐忍的男人突然充满了苦涩——至少现在英格尔还在这里看到了他的窘境！

突然他扔下杠杆抓起铁锤。他满心愤怒，拼了命朝石头奔过去。他的帽子还是歪向一边，保持着强盗造型，现在他站稳了，满身怒气地绕着石头走，试图选一个合适的位置；嗬，他要把石头砸烂。有何不可？一个男人对一块石头怒不可遏的时候，他只想砸烂它。如果石头反抗，不想被砸烂呢？让它试试好了——看谁斗得过谁！

无疑，英格尔看出了他恼的是什么；所以小心翼翼试探道：“咱俩要不一同用棍子锤一下？”她说的棍子正是杠杆。

“不行！”艾萨克怒道。但思忖片刻后又说：“也好，反正你也在这儿——虽然你最好回家去，我们试试吧。”

他们从石头边缘撬起，之后起来了一点。艾萨克“噗”一声松了口气。

但现在出现了奇怪的一点。石头的下边平整宽阔，好像一刀切过似的，平滑得像地板一样。这不过是某一块石头的一半，无疑，另一半应该在附近某处。艾萨克很清楚一块石头的两半肯定在不同的地方；随着时间推移，霜冻把它们推向了不同的地方。他现在又惊又喜；这是做门板的好料。即便是一大笔钱也不能让这位实地考察工作者这么满意了。“一块上好的石板。”他得意地说。

英格尔这个头脑简单的家伙又问道：“哎！你怎么知道这里有石头的？”

“嗯，”艾萨克说，“你以为我是乱挖的吗？”

他们一道回家。艾萨克还沉浸在这意外的收获中；这本不是他计划中的，但他却觉得这和自己发现的没什么区别。他让别人以为这是他为了造门板，最后找了许久终于找到的石头。此后，当然，他再到那里去干活就不会让人怀疑了；只要装作到那里寻那另外一半石块，他愿意待多久都可以。等赛维特回家后，还可以叫他同去帮忙。

但假若某天他不能独自出门也举不起一块石头的时候，那就坏了；对，前景黯淡，现在更有必要尽快把那块地清出来了。他已经年老，不久就要变成火炉旁的人了。门板一事带给他的喜悦没几日便烟消云散；只是一个不能长久享受的假象。如今艾萨克走路的时候背已经有些驼了。

他过去不是那种一听到石头或挖地二字便精神抖擞的人吗？而且这也不是很久而是就几年前的事。对，那些日子，那些对排水活儿有些抵触的人总是躲着他。现在他也开始对这一类事情渐渐平静了；唉，天啊！所有东西都变了，这片土地本身就不再是老样子，那条宽阔的竖着电线杆的马路穿过森林，水流拍打着岩石的缝壁——这些以前是没有的。物非人亦非。互相之间不再像从前那般打打招呼，如今只是点点头，甚至连头都不点了。

不过——过去没有赛兰拉，只有一处草屋，可是现在……以前也没有地主。

对，但这位地主现在算什么呢？一个可怜的老东西，没有超人的能力，年老气衰，会和世间所有普通人一样生老病死。即便他胃口尚好，吃得不少，可是没有力气，这有什么用呢？现在有力气的是赛维特，多亏这样——但是想想吧，如果艾萨克也有力气那该多好！发现自己的身体日渐衰退是多么难过的事情。他曾是壮实的庄稼汉，像野兽般扛过无数重物；而今他只有利用休息来锻炼他的持久力。

艾萨克极为不悦，心情沉重。

地上有一顶旧帽子，是一顶破旧的防水帽，已经烂掉了。它可能是大风吹来的，也或许是多年前那些小伙子还年幼的时候带到树林里的。它躺在那儿，年复一年，逐渐腐烂；当它还是一顶新帽子的时候，是黄灿灿的。艾萨克还记得那一天他从商店里把这顶帽子买回家的时候，英格尔还说是一顶不错的帽子。大概过了一年，他把帽子带到村里一位漆匠那里，把帽子染黑，刷亮，还把帽子边染成了绿色。带回家的时候，英格尔说比以前更好看了。英格尔总觉得什么东西都很不错；那真是一段美好的日子，喂马劈柴，英格尔在一边看他——那是他的黄金时代。每当到了三四月，他和英格尔便在丛林中嬉闹追逐，就像林中鸟兽一样欢快；到了五月，他就种小麦和土豆，天天看着它们生根发芽。日出而作，日落而息，谈情说爱，睡觉做梦，他就像他养的第一头大公牛，像一个国王般强大而欢快。但现在却再也找不到这样的五月了。再也没有。

艾萨克消沉了好些日子，这是一段灰色时光。他无心也没有精力去开始牛棚上面饲料间的工作——也许某天会叫赛维特去做。他现在要为自己造房子——最后一所房子了。他根本瞒不过赛维特；他在那里清理地基，明眼人都看得出来。有一天他告诉了赛维特。

“如果要用石料，这里还有很多。”他说，“这儿还有一块。”

赛维特并不觉得惊讶，只是说道：“嗯，是块上等石头。”

“你知道吧，”他父亲说，“我们正在把这儿另一块门板也挖出来；这儿差不多可以造一所房子。我不知道……”

“嗯，这块地方还不错。”赛维特环视一圈说道。

“你也觉得吧？嗯，兴许在这儿造一所房子给来这儿的客人休息下也不坏。”

“嗯。”

“两间卧室就差不多了。你看上次那几位瑞典人来的时候，就没有地方给他们歇脚。再造一间小厨房，你觉得怎样？”

“可以，造房子没带厨房的话也不像样子。”赛维特说。

“你这么想的吗？”

艾萨克没再说什么。但赛维特很快就明白那些瑞典人要是过来的话该造一个怎样的房子；他没再问什么，只说道：“要不这样吧，在北墙搭一座棚子，客人来住的话，可以在那儿晾晒湿衣服什么的也不错。”

他父亲马上同意道：“嗯，确实不错。”

他们继续默默搬弄石头。艾萨克接着问道：“我想，艾勒苏还没回家吧？”

赛维特含糊地答道：“他马上就回来了。”

艾勒苏就这样，喜欢待在外面，四处旅游。他不能写信去订货吗？但他却总亲自到贩卖地去买。这样会便宜很多，对，可能会，但还有旅费怎么算呢？他似乎有自己的想法。而且，他买那么多的棉布、给礼帽配的彩色缎带、黑白草帽、长烟斗干什么？山上的人又不会买这些东西；而村民也只有没钱的时候才跑到斯多堡来。艾勒苏写写算算或者拿粉笔涂涂画画能看得出来他很聪明。人们会夸他：“对，你头脑真聪明。”确实说得没错；但他太大手大脚了。村民只会来这里赊账，那年冬天甚至连布理德·奥森这种人都赊走了印花棉布、咖啡、糖浆还有石蜡。

艾萨克已经给艾勒苏的店铺还有他的旅费垫付了不少钱；卖矿所得的钱已经所剩无几——以后怎么办？

“你觉得艾勒苏这生意做得怎样？”艾萨克突然问道。

“怎样？”赛维特为了拖时间问道。

“看起来似乎不怎么样。”

“嗯。他说一切会顺利的。”

“你跟他谈过？”

“没有，安德森说的。”

艾萨克想了想，摇头道：“不，我看是在亏本。”他继续，“真担心这孩子。”

本来就消沉的艾萨克，现在更加阴郁起来。

但赛维特却突然蹦出一个新闻：“又有人上山来住了。”

“你说什么？”

“有两家新来的，买了咱们家附近的地。”

艾萨克扶着撬棍一动不动站在那儿；确实是新闻，而且是个好新闻，再好不过。“我们这儿就有十户人家了。”他说。艾萨克清楚他们买的哪块地，对这一地界的每一处他都非常清楚。他点头道：“对，他们买的那块地很好；有足够烧火的木柴，到处都是参天大树。朝西南倾斜的土地，对……”

定居者——没什么可以打败他们——现在又有了新住户。矿业一无所获，但那块地方却变好了。一个荒漠一个濒临毁灭的地方吗？远远不是，这里满是人烟；两个新来的男人，两双忙碌农活的手，来建造家宅、开垦农田和草地、成家立业。噢，森林里有一条条绿色的小道，一间茅屋，一条小溪，附近有孩子和牛羊。过去长着马尾的地方，如今是麦穗迎风微笑，野风信子也点着头，屋外的杓兰在金黄色的阳光下闪闪发光。居住在这里的人可以随处走动、聊天、思索，上有天，下有地。

第一个来这里定居的荒野里的开创者站在这儿。他踏着齐膝深的芦苇和杂草一路走到这里，在这块阳光充足的地方定居下来。别人也慢慢跟来了，他们走的是那条穿过阿尔曼宁大草原的路；更多的人也来了，那儿终于成了一条路；现在成了一条可以驱车通过的马路。艾萨克应该感到满足，或许开始觉得自豪了；他是这一块的开创者和先锋。

“听着，如果我们想在今年就把草料间造完，那么就不要在这一小块要造房子的地上浪费时间了。”他说。

他又有了新的喜悦，新的精神；又有了生活下去的勇气。