他们最后派了两名代表去造访吉斯勒，和他商榷此事。他们很快就会回来。

正因为如此，阿龙森的心里才突然闪出希望之光，认为在任何想要购买斯多堡的人面前都要保持尊严。但这没有保持太久。

一星期后，两名代表回来了，带来的是简单回绝。噢，一开始他们就做了最坏的事——居然派一个人和布理德·奥森同去——觉得他最能抽出时间。他们找到了吉斯勒，但他只摇头一笑“回家吧”。不过吉斯勒给了他们回家的盘缠。

这个区只能听天由命了吗？

阿龙森暴怒一阵子过后，越来越觉得走投无路，一天到赛兰拉去，做了那笔生意。没错，阿龙森卖掉了斯多堡。艾勒苏用当初出的价格买下了整个家宅、棚子、牲口以及仓库存货，总共只花了一千五百克朗。之后检查货物清单的时候，发现阿龙森的妻子已经将大部分印花棉布留作私用了；这对艾勒苏来说也不过是小事一桩。他只说人不能太吝啬。

不过，艾勒苏却并未因这样的结果而高兴——他的命运定下了，他就要埋没于这荒郊野林里了。他得放下他的雄心壮志；不再是公司的年轻职员，再也不可能当上区长，甚至都不能在城里生活了。面对父亲和他人，他只能装出一副用低价买进斯多堡后自豪的样子——可以向别人表明他做什么都是很精通的。但这小胜利并没太多作用。还有一点让他自豪的是，他把安德森也接收过来了，算在这次交易内。阿龙森已经用不着他了，所以他得另谋生路。当安德森上山来请求收留时，艾勒苏感到意得志满；艾勒苏生平第一次做起了这份营生的主人。

“你可以留下来，当然啦，”他说，“需要有人在那里照料，我才能外出——到卑尔根和特隆金去接洽生意。”

时间很快证明安德森不是坏人，是个勤劳的员工，他在艾勒苏外出的时候也能把店里生意照料好。只不过开始的时候他有点装样子，这是他的前主人阿龙森的过错。现在变多了。春天的时候，泥塘解冻，水变深了，赛维特从赛兰拉来到斯多堡，帮他哥哥开沟挖渠，安德森也不时跑到那里帮忙。天知道他为什么要去做这些，这也不是他的工作，但他就是这样的人。地里挖得还不够深，他们还不能挖到计划的那么远，但也挖了不少。艾萨克早就打算把斯多堡泥塘的水排干净；那个小店也只是为了大家方便才营业的，免得大家为了买一卷线还要跑到村里去。

赛维特和安德森一起在那里挖着，休息的时候会聊上几句。安德森不知道从哪里弄到了一块面值二十克朗的金币，赛维特很想将那枚金币据为己用；但安德森却死死握着——将金币用纸巾包好紧贴着胸膛。赛维特提议摔跤比赛，赢的那方可以得到金币；安德森不想冒险。赛维特又提出要拿一张面值二十克朗的纸钞和他换，而且如果成交了他会把挖沟的活儿包下来；但安德森听到这话却生气了。“嗬，”他说，“你肯定会回家去说我活儿干得不好！”最后两人达成一致用二十五克朗纸钞换值二十克朗的金币。那天晚上，赛维特溜回赛兰拉找他父亲要钱去了。

这就是年轻人的脾性，充分体现了他们的青春活力！抛下一夜的睡眠，好几英里来回跑，第二天还要照常工作——对于像他这样精力充沛的年轻人根本不算什么，一枚闪闪发光的金币完全值得这样的代价。安德森不禁因这笔交易而取笑他，但赛维特也不饶人；他只消提一提丽奥波尔丁，“对了！我差点忘了，丽奥波尔丁问起你……”安德森一听这话马上停下手头的活儿，脸涨得通红。

那段日子他们其乐融融，开沟挖渠，长时间开玩笑逗乐，干一会儿活儿，然后又争论。艾勒苏也不时出来帮忙，但很快就感到疲乏。艾勒苏在身体和意志力上都不算强，但依旧是个挺好的家伙……

“奥琳来了。”爱开玩笑的赛维特会说，“你现在得回店里卖一袋给她。”艾勒苏很乐意借此回去。卖一份小东西给奥琳，他可以休息几分钟，不用刨挖沉重的土块。

奥琳这个可怜的老东西，时不时总需要点咖啡，有时碰巧从艾瑟克尔那里搞到一点钱，有时拿一块山羊奶酪来交换。奥琳已经不再是过去的样子了；曼尼兰的活儿她已经无法胜任；她现在是个上了年纪的老太婆，岁月留下的沧桑在她身上尽显无遗。但她从不承认自己年老气衰。嗬！要是她被辞退还不知道会怎么出去乱说。奥林是个强硬的压不住的老女人；干完活儿便东家串串西家走走，闲聊八卦一番。这是她的权利，在曼尼兰她没有多少闲话可扯，艾瑟克尔本身话也不多。

至于巴布罗的事，奥琳没觉得高兴，没错，奥琳很失望。他俩居然都被释放了！布理德的女儿没被判刑，但英格尔却被判了八年，奥琳觉得很不平衡；这种偏袒让她感到一种非基督教徒式的愤怒。但万能的上帝肯定一切都看在眼里，肯定！奥琳点点头，迟早会有报应的。自然，奥琳丝毫不隐瞒她对法庭判决的不满，尤其是在她和她的雇主艾瑟克尔发生小冲突的时候。这时候她会完全不避讳将自己的不满发泄出来，用她一贯的细声细语尽力挖苦。“是啊，奇怪现在的法律怎么变了，尽会偏护所多玛和蛾摩拉的罪恶了；但上帝的话和以前一样仍是我的指南，也是顺民的避难所。”

噢，艾瑟克尔已经烦透了他的这个管家，希望她赶紧滚蛋。但眼下春天马上到来，所有活儿到时要自己独自忙碌；接着又是割晒草料的季节，他一个人怎么办？前景惨淡。在布里达布立克的他兄弟的妻子已经写信寄回海格兰德，要寻一位正经女人来帮忙，但至今没有消息。但不管怎样，他肯定要付人家的路费。

巴布罗把孩子杀掉，毫不留恋地自己走了，手段真是卑劣。他已经忍了奥琳两冬一夏，不知道还要继续忍受多久。巴布罗，这家伙，她在乎吗？那年冬天的某天他在村里和她讲了几句话，但她眼睛里居然没有流下一滴泪冻结在脸颊上。

“我给你的戒指你拿去干吗了？”他问。

“戒指？”

“对，那两枚戒指。”

“我现在没有了。”

“嗬，所以现在戒指不在了？”

“咱俩之间已经结束了。”她说，“以后我不能戴你的戒指了。我们俩分手了我就不该再戴你的戒指。”

“好吧，我只是想知道你把戒指扔哪儿了。”

“兴许是想叫我退给你吗？”她说，“哈，我真想不到你想让我这么难堪。”

艾瑟克尔稍作思考后说道：“我是想说，我可以从其他方面补偿你。我的意思是，不会亏待你的。”

但是不行，巴布罗已经将戒指除掉了，甚至不愿给他一个用合理价钱将戒指赎回来的机会。

即便如此，巴布罗也不全是那种强硬不可爱的姑娘，她不是。她系了一块环过双肩有褶边的围裙，脖子上缠着一条白色围巾——是的，很好看。有传闻说她在村里找了个年轻的恋爱对象，但也只是别人乱传的。郝耶达尔区长夫人随时监督她，还留心不让她去参加圣诞舞会。

没错，郝耶达尔区长夫人一直四处留心，确实是；艾瑟克尔这会儿正和他的前女佣谈那两枚戒指的事，郝耶达尔区长夫人冷不丁冒出来，说道：“巴布罗，你不是正要去店里吗？”于是巴布罗走了。她的女主人转向艾瑟克尔说道：“你有没有带点肉或者其他什么东西来？”

“嗯”。艾瑟克尔只说了一个字，摸了摸自己的帽子。

郝耶达尔区长夫人去年秋天曾夸过他，说他是个优秀的人，她一向很是敬重他；无疑，人家的好意必须得报答。艾瑟克尔很懂这一套；当淳朴的乡下人和城里的乡下人相处的时候，总得摆摆这老一套做法。他当即想到送上一块鲜肉，他那头公牛，可以拿来一用。但过去了好久，转眼秋天也过去了，公牛却还没杀。而且如果把牛留给自己有何不可呢？——送人的话，他自己就困窘了。再说了，这是一头上等的好牛。

“嗯，您好，我没带来。”艾瑟克尔摇摇头；他今天没把肉带来。

但是郝耶达尔区长夫人好似猜透了他的心思，因为她说道：“我听说你有一头牛，是吧？”

“对，我确实有。”艾瑟克尔说。

“你打算留着吗？”

“是，我想先留着。”

“明白了。你没有要宰的绵羊吗？”

“现在没有。我没有多余的牲口拿来宰。”

“噢，我知道了。”郝耶达尔区长夫人说，“好的，没事了。”说完她便离开了。

艾瑟克尔驱车回家，但又难免想起了刚刚发生的事；担心自己会不会走错了一步。区长夫人曾经是个重要的证人；支持过也反对过他；但始终是个重要的人。那次他经历了一段难堪的时间，但不管怎样总算熬过来了——从那件埋在他土地上的死婴一事中脱身了。也许，他最好还是把绵羊宰掉吧。

而且很奇怪的是，这种想法多少和巴布罗有关。如果他带一只绵羊去给她女主人，肯定也会给巴布罗自己留下点印象吧。

日子又这样一天天过，没发生什么坏事。他再次驱车前往村里去，车上没有绵羊。不过最后他抓了一只羊羔。一只很大的羊羔；完全不是那种可怜的小兽，送礼的时候他是这样说的：“这只羊的肉特别老，实在拿不出手。不过也不是太糟糕。”

郝耶达尔区长夫人不肯收这份礼。

“你说个价。”她说。噢，真是位高贵的夫人，她从来不愿受别人的礼物！最后艾瑟克尔因这只羊得到了一笔丰厚的报酬。

他根本没看到巴布罗。区长夫人看到他来，马上把巴布罗支走了。祝她好运吧——这个害得他一年半没有助手的巴布罗！