“看来那里不久又不够用了。”他对艾萨克说，“现在牲口总的有多少啦？”是的，尽管那几个人在旁边拿着手表站着，他还是不紧不慢地说着。吉斯勒好像刚喝过酒似的脸颊通红。

“啵！”他说，“刚刚走得太热了。”

“我们以为来的时候你会在。”其中一人说道。

“我不知道几位要来。”吉斯勒说道，“不然我定会在此等候。”

好吧，现在该谈生意了吧？吉斯勒今天准备好了要接受那个合理的价格了吗？他可不是每天都有得到一万五或两万的机会——什么？当然了，除非……他根本视金钱如粪土……

最后这个暗示让吉斯勒很不顺耳；他大为光火。怎么能这么说话呢！嗯，如果他们不是生气在先，自然不会这样说；而吉斯勒，无疑，如果不是出去走了一圈满脸通红，也不会再听到这些话的时候突然脸色煞白。是的，他脸色惨白，冷冷地说道：“各位，你们出得起什么价钱我不关心——我只知道我愿意接受什么价钱，不愿意接受什么价钱。关于矿地，我不想听到孩子气的空话。我要的价格和昨天一样。”

“两万五克朗？”

“对。”

那几人上了马。“听着，”其中一人说，“我们就给这么多，两万五。”

“我想你们还要开玩笑。”吉斯勒说，“但我很认真地问你们：你们愿意把山上一小块矿地卖掉吗？”

“怎么，”他们有些惊讶，“啊，我们可以考虑。”

“我打算买下来。”吉斯勒说。

噢，这个吉斯勒！院子里站满了人，每句话都听到了。赛兰拉一家人，还有搬运石头的工人们，以及信使都在。这么一笔钱他应该筹不起。但谁又能说得准呢？吉斯勒一直是个神秘莫测的人。不管怎样，他最后那句话让马上的这几位先生仓皇失措。这是不是个诡计？他想这样来突显他的地皮更有价值吗？

那几位仔细想了想，甚至凑在一起低声讨论起来。于是又下了马。这时候工程师插了一句话，无疑，他已经无法忍受了。看起来他似乎有些权力，或者是某种权威。院子里所有人都在等他表态。

“我们不卖。”他说。

“不卖了？”他同伴问道。

“对。”

他们又低声讨论了一番，接着再次登上马。“两万五！”其中一人大声说。但吉斯勒毫无回应，转过身，又去跟那些工人聊起了天。

他们的最后一次会面就这么结束了。

吉斯勒对这次谈话会带来什么后果毫不在意。他到处走动，东扯西扯。此时他感兴趣的似乎是搭在牛棚上粗重的横梁。他们打算一周之内把这部分弄好，再造一个临时棚顶——做完这些再建一个饲料棚。

艾萨克现在不让赛维特去建棚子了，只让他闲着。他这么做是有目的的，这样吉斯勒就会发现随时可以叫这个小伙子随他上山探察了。但艾萨克却自讨麻烦了，吉斯勒不打算再上山，可能都已经忘了这事。他让英格尔准备了一袋食物，沿着马路走，直到晚上才回来。

他走过赛兰拉下面两块新开垦的荒地，还和那里的人聊了聊。他走到曼尼兰，去看了看艾瑟克尔·斯特隆这一年里都做了什么。看起来没什么特别大的成绩，不像他预计的那样，但他在地里却做了些努力。吉斯勒对这块地产生了兴趣，问道：“有马吗？”

“有。”

“嗯，我在南边放了一台割草机还有一只耙子，都是新的，你如果要，我就给你带上来。”

“价格怎么算呢？”艾瑟克尔不相信会有这样的好事，心里盘算着分期付款。

“我是说可以当作礼物送给你。”吉斯勒说。

“简直不敢相信。”艾瑟克尔说。

“但是你得帮你上面的这两家邻居开垦新地。”

“好，没问题。”艾瑟克尔说。他依旧不知道吉斯勒为何这么做。“所以你在南边还放着机器和工具？”

“我有很多东西要照管。”吉斯勒说。实际上，他没多少东西要照料，但他喜欢这么说。至于一台割草机和一只耙子，他随便在哪个小镇上都能买到，然后从那里运上来就行了。

他在艾瑟克尔那里和他谈了很长时间，谈到附近的其他开荒者，谈到斯多堡的交易站、艾瑟克尔的兄弟，他兄弟刚刚结婚，已经搬到布里达布立克去住了，还挖了沟渠把水引出去。艾瑟克尔说肯定找不到一个来帮忙的女人了，除了一个叫奥琳的老女人，他没有其他助手；这个老太婆最好的时候也没有多好，但他觉得多亏有了她。那个夏天，有时候艾瑟克尔要日夜忙碌。兴许他应该从海格兰德找个女帮手，但这样的话，他不仅要付她薪水，还要给她出盘缠。算下来也是一笔大花销。艾瑟克尔还告诉吉斯勒，他接替了线路检测员的工作，但他随即又后悔了。

“那种工作只适合布理德那一类人干。”吉斯勒说。

“对，说得没错。”艾瑟克尔承认，“但是报酬不少。”

“你有几头牛？”

“四头，还有一头小公牛。但是要长到赛兰拉家的牛那么大还要很久呢。”

还有一件更重要的事艾瑟克尔急着要跟吉斯勒说：“巴布罗的事好像泄露了。当然泄露了，那么大的肚子开始就很明显，但最后她却抽身而去，也没带孩子。这怎么解释呢？”

吉斯勒了解大概后，打断他：“随我走。”艾瑟克尔跟着他离开了屋子。吉斯勒摆出一副很权威的架势。他们在树下坐下来，吉斯勒说道：“现在跟我说说具体的。”

泄露了？当然了，怎么能不泄露呢。这里已经不是荒无人烟的野地，更何况家里还有个奥琳。奥琳跟这事有什么关系呢？嗬！更糟糕的是，她已经把布理德·奥森当成了敌人。如今还有什么是奥琳不知道的？她就在这儿，当然能一点一点把艾瑟克尔的秘密挖出来。这是她生存的手段；对，从某种程度来说，她正是靠这些来生存的。现在不正是奥琳期待的吗——她肯定要刨根问底！实话实说，奥琳现在已经太老，不适合在曼尼兰看家养牛羊了，她应该回家过晚年去。但她怎么会在这个关头就走？她还没了解事实真相，秘密还等着她去挖掘呢。她干完了冬天的活，又干完了夏天的活，正因为她想看布理德的女儿丢人现眼才会有如此经历。春天雪还没化，奥琳已经出去搜寻线索了。她在河边找到了一个小青冢，很快看到上面铺了一块块带着草根的土。有一次她甚至很巧地碰到艾瑟克尔站在那儿，用脚踏平上面的土。这么说艾瑟克尔是知道的！奥琳摇了摇头发花白的脑袋——没错，该是她出场的时候了！

艾瑟克尔不是个易于相处的人，而且还很吝啬：奶酪数目都会数清楚，每条羊毛线都系得整整齐齐；奥琳根本无处下手，完全不能。还有上一年发生的那件事，她救了他的命——如果艾瑟克尔通情达理，就应该把这件事的功劳都归给她，他欠的只有她。但事实完全不是这样——艾瑟克尔还是和当时一样把一半功劳归给了布理德。没错，他肯定会说，那一天要是奥琳没去，他就在雪地里冻上一夜好了；但是在回去的路上，布理德也帮了大忙。这就是他对她的感谢！奥琳非常愤怒——全能上帝完全可以掉过头不管他的这些子民！艾瑟克尔可以轻而易举地从牛圈里牵出一头牛给她，然后说：“这头牛是给你的，奥琳。”但他却只字未提。

那好，就让他等着瞧吧——让他等到最后要花不止这头牛的代价吧！

整个夏天，奥琳抓住每一个机会和过路的人透露消息，神神秘秘的。每次都要嘱咐一句“千万别跟别人说这是我说的”。奥琳还不止一次到村里去过，现在那儿都是风言风语，像浓雾一般笼罩人们的面孔，传进他们的耳朵里；甚至到布里达布立克去上学的小孩子都会在一起交头接耳了。最后区长不得不干涉进来，并亲自向上级报告，请求他们的指示。接着他带了一本笔记本和一名助理上山来，那一天他来到了曼尼兰一边作调查，一边做记录，然后走了。但三个星期以后他又来了，像上次一样又是调查和做记录，他挖开河边的那个小青冢，看到一个孩子的尸体。奥琳给了他很大的帮助，作为回报，他得回答她的各种问题。对其中一个问题，他回答：是，艾瑟克尔要被逮捕。听到这话奥琳吓得拍起了手，她后悔不该把自己卷进来，恨不得马上离开这里。

“那个女人，”她小声问道，“那个巴布罗会怎样？”

“那个巴布罗啊，”区长说，“她在卑尔根已经被通缉了，法律是不会手软的。”说完他把那个小男孩的尸体带回村里去了……

难怪艾瑟克尔这么急了。他向区长承认了一切，什么都没否决。他得为孩子的事负一部分责任；而且，他还给他挖过一个坟墓。现在他向吉斯勒求助下一步自己应该怎么办。他是不是会到城里去，去接受一次新的更严重的审讯，还要在那里受折磨呢？

吉斯勒已经不是过去的他了——不是了；他听完这么长的叙述之后显得有些疲乏，不知道为什么，现在看起来甚至略显迟钝。他不再像早上那么精明自负了。他看了看时间，站起身说道：“这件事得好好考虑。我回去好好想想，离开之前再给你答复。”

吉斯勒走了。

那一晚他回到赛兰拉，吃了一点儿饭就回屋睡觉了。一直到次日早上，很晚才醒来，他睡得很沉；看得出来，自从和那几个矿主见过之后，他一直很疲惫。没过两天，他就打算走了。这时候他又恢复了之前的神清气爽，付了一大笔食宿费，还给了小丽贝卡一枚亮晶晶的布朗。

他又对艾萨克说了一番话：“这次交易不成功也没什么大不了的，总会成功的。目前，我只想阻止矿上的工作，留待观察。至于那些人——幼稚！还想教训我？听到他们开的价钱了吗？两万五！”

“是的。”艾萨克说。

“哎，”吉斯勒说着摆了摆手，好像要从心里挥走这个让人不快的价格，“要是我真的阻止了矿上的工作，对这一块地界也没什么害处——相反，还可以让人们学会和自然相处。不过村民们要感到不快了，去年夏天他们赚了不少钱，能穿上好衣服，生活水平也提高了——但现在这一切都要没啦。哎，下面的那些人家对我友好一点是值得的，这样事情兴许会有所不同。现在他们只得看我心情了。”

说是这么说，他出门的时候看上去不像是可以主宰村民命运的人了。他手里拿着一袋食物，身上的白色马甲也不怎么干净了。这次来兴许还是他的好妻子用她以前得的四万剩下的钱支持的——谁说得准呢，可能真是她给的。不管怎样，这次回去他是够穷的了。

下山的时候他没忘记去看看艾瑟克尔，给他说了说自己思考的结果。“我各方面都想过了，”他说，“案件目前已经暂停审理，尚未出结果，如果以后你被传讯，必须把事情的经过都说出来……”

只是空话，别无其他。吉斯勒可能对这件事根本都没想过。艾瑟克尔听完只是心灰意冷地表示同意。但最后吉斯勒又闪现出他伟大的光芒来了，他双眉紧蹙，体贴地说道：“要不然，我想办法亲自到那里陪审。”

“啊，要是可以就太好啦。”艾瑟克尔说。

吉斯勒很快做出决定。“我看有没有办法，如是有时间的话。但是我在南边还有一堆事情要照管。如果能来我自然会来。现在先再会吧，我会把机器寄给你的。”

吉斯勒走了。

他还会再来吗？