“噢，当然了。”艾勒苏表示赞同，“他本人可能真的很好，不过还是……”

巴布罗似乎想到了艾瑟克尔，突然紧张起来，她站起身对艾勒苏说道：“你现在赶紧离开，我出去看看牲口。”

第二周的星期日，艾勒苏比以前来得晚了很多，手上还拿着一封信。确实是一封信！这封信叫他兴奋了一整个星期，花了好久的时间，最后终于写完了。他开头这样写道：“致巴布罗·布里德森小姐。佳人芳容，数次有幸睹之，欣喜之情，无法言表……”

他来得这样晚，巴布罗应该都已经关好了牲口，没准都上床就寝了吧。不过这不要紧——事实上，这样反倒更好。

不过巴布罗还没有睡，在小屋里坐着。她表情冷淡，毫无要和他亲热的意思——艾勒苏暗自思忖艾瑟克尔是不是抓到了她的什么把柄从而威胁她。

“这是我说好要写给你的信。”他说。

“谢谢。”她说着打开信，读了起来，听声音似乎没有特别感动。“真希望我的字也可以写得那么好看。”她说。

艾勒苏大为失望。他做错了什么——她怎么啦？艾瑟克尔去哪儿了？他不在屋子里。也许他厌倦了艾勒苏每个周日的来访，所以出门去了吧；或者是前日进村被什么事情缠住了吧；反正不在家里。

“这么可爱的夜晚你为何要坐在这个沉闷的地方？”艾勒苏问她。

“出去散散步吧。”

“我在等艾瑟克尔。”她回答。

“艾瑟克尔？这么说，你是离开了艾瑟克尔就活不下去了吗？”

“没有。不过他回来后总得有点吃的。”

时间一分一秒地过去了，他们俩再也不如从前那般亲近；巴布罗还是那么别扭和冷漠。他又给她讲起了在山那边的种种，尤其不忘提那次讲话：“我即使没有说太多，还是有很多人流了眼泪。”

“是吗？”她问。

“还有，一次星期日，我去了教堂。”

“那儿有什么新闻呢？”

“新闻？哦，没有新闻。我也随便看了看，据我所知，那个牧师不怎么样，没什么特点。”

时间一点点过去了。

“要是今晚艾瑟克尔又看到你在这儿，他会怎么说？”巴布罗突然说道。

瞧她说的！简直重重击在他的心上。上次说的话难道她都忘了吗？他们不是约好了今晚他过来吗？艾勒苏被深深地伤到了，低语道：“你要是想的话，我这就走。只是，我做错了什么？”他的嘴唇都在发抖。很显然，此刻他心中是莫大的痛苦和烦忧。

“你做错了什么？噢，你什么都没有做错。”

“好吧，可是你今天晚上到底是怎么啦？”

“我怎么啦？哈哈哈！不过仔细想一想，也怪不得艾瑟克尔要生气了。”

“好吧，我马上走。”艾勒苏再次说道。但她依旧保持淡漠，看到他痛苦万分地坐在那儿，她却不以为然。这个女骗子！

现在他已经满心愤怒；起先他只是微妙地暗示了他的不悦：她可真是个好姑娘，简直是女性同胞们的榜样，嗬！但这番话未曾起到丝毫效果——噢，他后悔没有继续隐忍下去而是说了这些话，他什么都不该说的。但他没有那么做，说道：“早知道你会这样，我今晚压根就不会来。”

“噢，你不来又会怎么样？”她说，“你只不过会失去一个卖弄你心爱的手杖的机会。”

噢，这个巴布罗，她在卑尔根生活过，她知道怎么去讽刺一个男人；她见过真正的手杖，所以现在她开始问他挥着一把用旧伞柄做的手杖有什么意思。但他让她继续说下去。

“我估计你现在要把送给我的那张照片要回去了。”他说。他想，如果这一招还不能触动她，那实在找不到别的可以触动她的事情了。因为对于荒野中的人们来说，跟别人要回送出去的礼物是最让人不齿的行为。

“这得看情况了。”她含糊其词。

“噢，还给你也没问题。”他豪气地说道，“不用担心，我很快就寄还给你。那么也请你把信还给我吧。”艾勒苏站起来说道。

很好！她把信还给了他。但是她递过去的时候眼睛里盈满了泪水。这个女仆姑娘内心被他触动了，她的朋友要抛弃她了——要永别了！

“你也没必要离开啊。”她说，“我根本不在乎艾瑟克尔会怎么说。”

但是占了上风的艾勒苏不打算服输；他谢过她，和她道别：“当一个姑娘那样生气的时候，男人是没有其他路可走的。”

他离开了那儿，挥舞手杖，一路吹着口哨朝自己家走去。哈！没过多久巴布罗跟上来了，她叫了他一两声。不错，他停下了脚步，是的，可是却又像一头受了伤的雄狮。她在一处石楠丛里坐了下来，露出后悔的神色；她惴惴不安地在手里玩弄一根树枝。过了一会儿他又变得柔情起来，想要吻她，就算是最后的告别之吻。不，她没有同意。“就跟上次一样跟我亲热一下啊。”他乞求道，在她身边快步地走来走去，索要一吻。但她不愿意和他亲热，站了起来。她直直地站在那儿，毫无反应，看到这样他只得点头悻悻地走了。

待到看不见他了，艾瑟克尔不知道从哪个树丛里走了出来，把巴布罗吓了一跳，问他：“怎么回事——你从哪儿来的？要去哪儿啊？”

“没去哪儿，我下来时得路过这里。”他回答，“只不过看到你俩刚好走上来。”

“噢，是吗？我敢说，这对你有不少的好处吧？”巴布罗突然愤怒地叫了起来。她现在可不怕他了。“我倒想知道，你在这里鬼鬼祟祟地想要做什么？这跟你有什么相干？”

艾瑟克尔压着心里的火气：“嗯，这么说他今天又来啦？”

“嗬，来了又怎样？你想拿他怎么样？”

“拿他怎么样？我倒想问问你和他到底怎么回事呢？你应该感到羞耻。”

“羞耻？嗬！我建议你还是少说这话为好。”巴布罗说，“你是想让我每天像个死尸一样坐在家里不动吧？再请问你，我为什么要感到羞耻？要是你想找别人来给你看管这房子，我随时可以走。如果还想我留着，那么我要说，请你闭上你的臭嘴。现在我回去给你准备晚饭和咖啡，做完这些，我想干吗就干吗。”

他们就这样一路吵到了家。

事实上，艾瑟克尔和巴布罗的关系一向不怎么好，时不时就要吵一架。她在这儿帮他管了两年的家，以前就经常会吵架；大多数是因为巴布罗说要寻另外的人家。他不希望她离开，希望她安定下来，跟他一起分享他的房子，和他一起生活。他知道要是再少了帮工以后生活会是多么艰难。她也多次表示过她不会离开——多是在她热情的时候。但是两人一旦因为什么发生口角，她又会威胁他说要走。要是没有什么事，她就以去看牙作借口出去。走，离开这里……艾瑟克尔感觉应该想办法把她留住。

留住她？巴布罗若是不想留下来，他不管怎么努力也是留不住的。

“嗬，所以说你又打算走了吗？”他说。

“想走又怎么样？”

“你想走就能走吗？”

“当然，怎么不行？你不会以为因为冬天快来了我就怕了吧……只要我乐意，我随时可以在卑尔根找到另一户人家的。”

然后艾瑟克尔很镇定地说道：“反正你得过好一阵子才能走，至少你在怀孕的时候是走不了的。”

“怀孕？你在说什么？”

艾瑟克尔盯着她看。这姑娘疯了吗？没错，他之前应该再耐心等待一段时间的。如今他已经有了留住她的手段，而过去他过于自信，那是个错误；本来也没必要对她太苛责让她抓狂。当然，那年春天他也不该喋喋不休地叫她去种马铃薯——他自己就可以种。一旦他们结了婚，他就有大把时间对她趾高气昂地随意吩咐；在那之前他应该多想着迁就迁就她。

但是——这个艾勒苏真是太坏了，这个在外任职，挥着手杖还毫无羞耻的衣冠禽兽。他怎么可以跟一个已经与人定了终身——如今还怀有身孕的——姑娘乱来？简直太不可理喻了。在这之前，艾瑟克尔还没有碰到与他竞争的男人，可是现在，一切都不一样了。

“这是给你买的新报纸。”他说，“除了这个，我还另外给你买了一些其他的东西。也不知道你想不想看。”

巴布罗表情冷淡，他们一起坐在那儿，喝着碗里滚烫的热咖啡，但她的回答却冷若冰霜：“我想是你已经允诺了一年多的要给我买的金戒指吧？”

但是，她说得不全正确。因为虽然确实是戒指，但不是金的。他从未允诺过要给她买金戒指——不过是她自己一厢情愿的想法而已。是一枚银戒指，有一对交叉的镀金搭手，里面是银的，上面刻着店名和商标等。啊，倒霉的是她去过卑尔根！巴布罗见过真正的订婚戒指——跟她说也没用！

“那么一枚戒指啊！哈！你自己留着吧。”

“那你说说戒指它有什么问题？”

“它有什么问题？我也不知道有什么问题。”她说着站起来收拾桌子。

“怎么啦，你现在先戴上去试试啊。”他说，“以后等我有条件了再给你换个好的。”

巴布罗没有回答。

今天晚上的巴布罗怎么这么不客气。送她这样一枚新戒指——她至少应该温和地向他道个谢吧。肯定是那个一副城里人做派的职员把她迷得神魂颠倒了吧。艾瑟克尔忍不住说道：“我想知道艾勒苏那个家伙老是跑来这里干吗，你俩是什么关系？”

“和我什么关系？”

“对。他就这么没见过世面，看不出来你现在是什么情况吗？他脑袋上没有长眼睛吗？”

听到这话，巴布罗马上转过身来：“噢，你不会是觉得因为这个就抓到了我的把柄吧？告诉你，你想错了。”

“嗬！”他说。

“没错，而且我也不会待在这儿了。”

不过艾瑟克尔只是轻轻笑了笑；不是在她面前哈哈大笑，不是这样；因为他不打算惹怒她。接着他像是哄小孩子一样，好脾气地说道：“巴布罗，乖一点，你知道，这是你和我的事。”

当然，最后巴布罗让步了，也没有当初那么激动了，甚至最后还戴着那枚银戒指沉沉地睡着了。

不用担心，到了一定时候两人总归会和好。

是的，草房子里的两个人和好了。但是艾勒苏呢？他的情况更加不乐观。他对巴布罗的寡情和冷漠耿耿于怀。他完全不了解她的歇斯底里，只把她的发作当作她的残酷；巴布罗那个来自布里达布立克的姑娘，即便她在卑尔根待过，但也未免过于自视甚高了……

他用自己特有的方式将那张照片退还给了她——一天夜里，他亲自带着它到了她睡觉的草房子前，从门缝里塞了进去。他并没有粗暴地弄出很大动静，当然没有，而是轻手轻脚地弄了很长时间，可最终还是不小心把她弄醒了。她撑着胳膊，问道：“你怎么了？因为是晚上所以不知道从哪里进来了吗？”他站在那儿，感觉心被刺了一下，他明白她那样的语气分明是对别人说的，心上感到一阵刺痛。

他走回了家——没用手杖，也没吹口哨。他再也不想逞强了，心痛如刀割，让他已经完全没了心情。

这件事就这么结束了吗？

某个星期天他又下山了，只是想去看看，偷偷观察情况。他反常而耐心地在草丛里等待，两眼紧紧盯着草房子。最后那边终于有了点动静，单这景象真就要了他的命：艾瑟克尔和巴布罗一起出来的，两人朝牲口棚走去。两人卿卿我我，好一副恩恩爱爱的样子，没错两人刚度过了一段美好时光；他们互相手挽着手，他正要帮她喂牲口。噢，他没看错！

艾勒苏看着两人，看起来失魂落魄；他好像一下子泄了气。或许，他心里只有这样的想法：她这会儿正在和艾瑟克尔·斯特隆手挽着手，亏她做得出来，前不久她还双手环着我的腰呢！他俩进了牛棚，已经看不见了。

算了，随他们去！难道他就这样趴在草丛里什么都不干了？怎么可以这样呢——怎么能平平地趴在草丛里什么都不做呢？再说了，她算什么呀？他可是个男人啊。哈！振作起来。

他双脚一跳，站了起来。拍了拍身上的杂草和灰土，重新站直了身板。而这个时候他发泄愤怒和绝望的方式也很奇怪：他把所有不快都抛之脑后，然后唱起了一首非常浅薄的民歌。而且，他特意高声唱起了当中最不堪入耳的部分。