时值黄昏时分。罗生门下，有一家仆正在等待雨停。
除他之外，宽广的门楼下空无一人。只有一只蟋蟀在朱漆斑驳的粗大圆柱上住了脚。罗生门即位于朱雀大路，除此男之外，似该再有两三个头戴市女笠和揉乌帽的行人来避雨。可现在，只他一人，再无旁人。
若问为何空旷，那是因为近两三年来京都接连遭遇灾难：地震、台风、大火、饥荒。京城已是格外凋零。据资料记载，有人曾捣毁佛像佛具，把涂有朱漆和镶嵌金箔、银箔的木头堆在路边当柴来卖。城中已至这般田地，修缮罗生门这种事，自然更是无人过问。借荒凉之便，狐狸作窝，强盗筑巢，一来二去，终于，连扛来无人认领的死尸弃在此处，也成了一种常事。于是，每当天色转暗时，人们都心里发怵，无人敢在此门附近驻足停留。
倒是乌鸦，不知从何处飞来，集结成群。白天望去，无数乌鸦围着高处的鸱尾边鸣叫边盘旋，飞个不住。晚霞映红门楼上方的天空时，乌鸦的模样分外清晰，像撒下的芝麻似的。不消说，它们是为啄食门楼上的死尸腐肉而来。——但在今日，许是天色已晚，一只乌鸦也没见着。唯见处处残破不堪的、自缝隙里长出长长杂草的石阶上斑斑点点，粘着白色的乌鸦粪便。家仆身穿洗到褪色的藏青色布褂，一屁股坐在七级台阶的最上级，边因右颊上生出的一大颗面疮而感到烦心，边茫然地望着雨丝落下。
笔者刚才写过，“家仆正在等待雨停”。可即便雨停了，家仆也无甚要事可做。若在平时，自然该回到主人家里去。可四五天前，主人已将他辞退。刚才还提到，那时的京都大街已格外凋零。家仆侍奉主人多年，如今被主人辞退，实际上，不过是那场凋零的小小余波。所以，与其说“家仆正在等待雨停”，不如说“被雨困住的家仆无处可去、无计可施”更为妥当。况且，今天这天色，多少也对这位平安朝家仆的sentimentalisme产生了影响。雨从申时末下起，至今没有停止的迹象。那么，眼下的头等大事就是如何维持明日生计——即是说，要为无法可施之事想方设法。家仆边不着边际地思考这些，边似听非听地听着朱雀大路上持续至今的雨声。
雨将罗生门笼住。雨声沙沙，自远处飒然而至。暮色低垂，渐渐压下天空。抬头望去，门楼顶端屋脊处斜斜伸出的飞甍正托举住沉重的层层乌云。
既然为无法可施之事想方设法，就无暇顾及手段。若要顾及，便只能饿死在泥墙下或大路旁，进而被人拖到这门上，像弃死狗似的扔下。若不顾及呢——家仆左思右想，几番掂量之后，终于走到这步田地。可说到底，这“若不”终究是“若不”。家仆固然对“不择手段”一事持肯定态度，但要了结这“若不”，随之而来的必然是“除当盗贼外别无他法”，他又拿不出勇气积极肯定这一桩。
家仆打了个响亮的喷嚏，懒洋洋地站起身。暮色生寒，京都已冷得人想要点上火炉。风和夜色大摇大摆地从门柱与门柱间穿过。停在朱漆柱上的蟋蟀早已不知去向。
家仆缩缩脖子，用力缩起藏青布褂下衬着亮黄汗衫的肩膀，打量着门楼四周。他想，若能寻得一处无风雨之患、可避人耳目，且能安稳入睡之所，好歹可以对付到天亮。巧的是，一副宽宽的、同样涂着红漆的、通往门楼顶上的楼梯映入眼帘。顶上即便有人，也不过是些死人。于是，家仆边留心不要让挂在腰间的素柄长刀滑出刀鞘，边抬起穿着草鞋的脚，登上楼梯最下面一阶。
几分钟过去了。通向罗生门楼顶的宽梯中段，一名男子猫儿似的弓起身体，屏住呼吸，窥探楼上的情形。火光自楼上漏下，微微照在男子右颊。那是张短须中长着颗红肿化脓的面疮的脸。家仆先前以为楼上无非只有死人，可登上两三级楼梯一看，上面有人点火，且火光似在到处游荡。昏浊的暗黄火光摇摇曳曳，映在边边角角结满蛛网的藻井间，一看即知，楼上有人。敢在这个雨夜、这罗生门上点起火光，必定不是寻常人。
家仆像壁虎般蹑手蹑脚地爬，总算上到陡梯顶头。接着，身体尽可能贴伏放平，只把脖颈伸长，向前探去，战战兢兢地偷瞄楼内。
只见楼内果如传言那般胡乱扔着几具尸体，但火光所及范围比预料中窄，看不清到底有几具。朦胧之中，只能辨明尸体有裸身的，也有着衣的。当然，亦是有男有女；并且，所有尸体都如泥塑土人般张着嘴巴伸开胳膊，横七竖八地散在地上，几乎令人怀疑他们是否曾生而为人。肩部和胸部等突起部分接受幽幽火光的洗礼，凹陷部分则愈发昏暗，哑了似的，永久沉默着。
闻到尸体的腐烂臭气，家仆不禁捂住鼻子。然而，手抬起的一瞬间，他已忘了捂鼻子这桩事，因为某种强烈的感情几乎将他的嗅觉洗劫一空。
此时，家仆那眼珠第一次望到死尸中间蹲着一个人。一个矮小干瘪、头发花白、身穿桧树皮般血褐色和服的猴儿一般的老妪。老妪右手举着燃烧的松明，正端详其中一具死尸的脸。从长长的头发来看，多半是具女尸。
家仆被六分恐惧四分好奇所左右，一时间竟忘了呼吸。借史料作者一言来说，这感觉，就叫作“汗毛倒立”。老妪将松明插在楼板缝隙中，两手扳住一直端详的死尸的脑袋，像老猴给小猴择虱子般，开始一根一根拔起那长发。头发似乎顺手而下。
随着头发一根根被拔掉，家仆心里的恐惧也一点点在消退；与此同时，对这老妪的憎恶则一点点在增加。——不，说“对这老妪”或许是种语病，倒不如说，是对“一切恶行”的反感，一分分在加剧。这时，若有人再次提起先前此人于门楼下思考的“饿死好还是做强盗好”之命题，想必家仆会毫不犹豫地选择饿死。这男子对恶行的憎恶之心正熊熊燃烧着，恰似老妪那插在楼板缝隙中的松明。
当然，家仆并不清楚老妪为何要拔死人的头发，即，从常理推断，并不能知晓此事到底属善属恶。可照家仆看来，在这个雨夜、这罗生门上拔死人头发，只这一桩，便足以归为“不可饶恕的恶行”。不消说，先前自己还打算当强盗那事，已被他忘了个一干二净。
家仆双足运力，腾地从楼梯处蹿了上去。他手握素柄长刀，大步闯到老妪跟前。老妪自是大吃一惊。
一瞥见这家仆，老妪像离弦的箭般跳将起来。
“混账！哪里走！”
家仆如此骂道，堵住被死尸绊得踉踉跄跄的、企图仓皇逃命的老妪的去路。老妪撞向家仆，仍想奔逃。家仆不放过她，再次将她堵回。俩人在死尸中间默默推搡了一会儿。然而，胜败早有定数。最终，家仆扣住老妪手腕，硬是将她拗倒在地。那手腕恰似鸡爪，瘦得皮包骨一般。
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