助祭阿凯耶夫两次临阵脱逃。他因此被遣送莫斯科惩戒团。总司令卡缅涅夫，加米涅夫，谢尔盖·谢尔盖耶维奇前往阵地之前，在莫扎伊依斯克市视察了该团。

“我不需要他们，”总司令说，“把他们送回莫斯科扫茅房去……”

在莫斯科，惩戒团好歹拼凑的一个补充连。助祭便跑到别的连队去了。他到了波兰战场并称在那儿耳朵聋了。包扎队的助理医师巴尔苏茨基为他忙活了一个礼拜，也没有治住他那股子倔劲儿。

“去他的吧，让聋子滚一边去吧，”巴尔苏茨基对卫生员索伊钦科说，“到辎重队弄辆大车来，我们送助祭到罗夫诺去检查……”

索伊钦科到辎重队弄来三辆大车，头一辆车上坐着车夫阿金菲耶夫。

“伊凡，”索伊钦科对他说，“把聋子拉到罗夫诺去。”

“可以拉他去。”阿金菲耶夫答道。

“给我打张收条回来……”

“清楚了，”阿金菲耶夫说，“收条什么理由，他耳聋？……”

“你的蒲席比别人的麦子还金贵，”卫生员索伊钦科说，“这就是全部理由，他是个共济会分子，不是什么聋子…”

“可以拉他去。”阿金菲耶夫重复了一遍，就跟着其他的马车走了。

包扎站共聚集了三辆大车。头一辆大车上坐着被调往后方的女护士，第二辆拉的是一位得了肾炎的哥萨克，伊凡·阿凯耶夫坐在第三辆车上……

一切收拾停当，索伊钦科招呼了一声助理医生。

“我们的共济会分子要走了，”他说，“革命法庭车队凭条子拉他去，现在就出发喽……”

巴尔苏茨基透过小窗户看了一眼，一看见大车，就从房里冲了出来，浑身通红，不戴帽子。

“天哪，你想要他的命啊！”他冲阿金菲耶夫喊道，“得给助祭换个车。”

“你把他换哪儿去，”站在旁边的哥萨克说着笑了起来，“我们的万尼亚都能找着他……”

阿金菲耶夫手执鞭子站在自己的马旁边。他摘下帽子，彬彬有礼地说：

“您好，助理医生同志。”

“你好，朋友，”巴尔苏茨基回答道，“你简直是畜牲。得给助祭换个地方坐……”

“我很想知道，”于是，哥萨克厉声说，他的上嘴唇在闪亮的牙齿上颤抖了一下，便开始蠕动和哆嗦起来，“我很想知道，当敌人想方设法折磨我们的时候，当敌人往死里打我们的时候，当敌人在我们的腿上绑石块，在我们双手缠毒蛇的时候，它对我们合适不合适——临死的时候堵上耳朵，这到底合适不合适呢？”

“万尼亚拥护政委，”科罗特科夫，第一辆大车的车夫喊道，“哈，拥护……”

“什么‘拥护’不‘拥护’的！”巴尔苏茨基咕哝了一声转过身去，“我们都拥护。只是照章办事……”

“可是我们的聋子耳朵听得见。”阿金菲耶夫蓦地打断他的话，在粗胖的手指头里转动着鞭子，嘿嘿笑了起来又冲助祭挤挤眼儿。后者坐在大车上，搭拉着宽厚的肩膀，摇着头。

“得啦，和上帝一起出发吧！”医生无可奈何地喊了一声，“你给我负全责，伊凡……”

“我同意负责。”阿金菲耶夫若有所思地回答道，并鞠了个躬。“坐舒服点儿，”他头也不回地对助祭说，“再坐舒服点儿。”哥萨克重复着，把缰绳握在手里。

几辆大车排成一溜，一辆接一辆地在公路上跑了起来。科罗特科夫跑在前面，阿金菲耶夫跑在第三个，他用口哨吹着歌，挥动着鞭子。就这样，他们跑了15俄里，将近傍晚的时候，他们被突然涌来的潮水般的敌人冲散了。

这天，7月22日，波兰人迅速机动破坏了我军后方，突进科金镇，并俘虏了第十一师的许多战士。第六师的数个骑兵连投入科金地区抗击敌人。部队闪电般机动截断了车队去路，军事法庭车队在战斗风口浪尖上转悠了两天两夜，第三天夜里他们才勉强突围上路，后方各个指挥部正沿着这条路撤退。午夜时分，我在这条路上遇到了他们。

我摆脱绝境后，曾在霍亭城战斗结束时见过他们。在霍亭城战斗中，我的马被打死了。我只得换乘卫生队的敞篷马车。傍晚之前，弄上些伤员来。没事的人被赶下车，我便独自留在一座被炸毁的小农舍旁。夜晚骑着一匹匹活泼灵巧的马儿朝我奔来。大车队的哀号充满了宇宙。道路隐没在尖厉的叫声笼罩着的大地上。群星从夜晚凉爽的肚腩里爬出来，废弃的村庄在地平线下熊熊燃烧。我扛起鞍子，沿着被拆毁的田界走去，在拐弯儿的地方，我尿急停了下来。轻松了之后，我扣上扣子，觉得手上溅了几点儿尿。我点上灯，转过身，看见地上躺着一具淋了我尿的波兰人尸体。一个记事本和比苏斯基的几页告民众书残页扔在尸体旁。波兰人的记事本里记录着零用钱的花销，克拉科夫话剧院的剧目场次及一位名叫玛丽娅-露易莎的女人的生日。我用元帅和总司令比苏斯基的告民众书，从我不相识的兄弟的头骨上擦去臊臭的尿液，然后走了，让沉重的马鞍子压弯了腰。

正在这时，附近什么地方响起了车轮吱吱嘎嘎的声音。

“站住！”我喊道，“谁？”

夜晚骑着一匹匹活泼灵巧的马儿朝我奔来，地平线上喷吐着火舌。

“革命法庭的。”被黑暗所吞食的声音回答道。

我朝前奔去，撞在大车上。

“我的马被打死了，”我大声说，“我的马叫小桂冠……”

没人回答我。我爬上大车，把马鞍子枕在脑袋下面，进入了梦乡，天麻麻亮的时候才醒来，发霉的干草和萍水相逢的旅伴伊凡·阿金菲耶夫的身体焐得我暖烘烘。早晨哥萨克醒得比我晚。

“上帝保佑，这回能看见了，”他说，从小箱子底下抽出左轮手枪，在助祭的耳朵上方开了一枪。后者正襟危坐地在他前面赶马。在他谢顶的脑袋上边飘动着稀疏的灰发。阿金菲耶夫又在他另外一只耳朵上方开了一枪，便把左轮枪插进枪套。

“早晨好，万尼亚！”他对助祭说，呼哧呼哧地穿上鞋，“该让他受点儿罪了吧？”

“伙计，”我喊道，“你要干吗？”

“干什么都不为过，”阿金菲耶夫回答说，伸手把吃的拿了出来，“他跟我装孙子已经三天啦……”

于是，头一辆大车上的科罗特科夫上搭了话儿，我在第三十一团就认识他，他给我讲述了助祭故事的来龙去脉。阿金菲耶夫伸直了耳朵，专心地听着，然后从鞍子下面拿出一条用粗麻布裹着的、粘着干草屑的烤牛腿。

助祭从赶车的位置上朝我们爬过来，用小刀切下半生不熟的发绿的肉，分给我们一人一块。吃完早饭，阿金菲耶夫把牛腿放进袋里扎上，塞到干草下面。