“工钱？”这时，我的老爷跳了起来，把我推倒，用脚踹我，使劲抽我嘴巴。“给你工钱？你忘记牛轭了吗？去年你套牛把牛轭弄坏了，我的牛轭呢？”

“我赔你牛轭，”我回答我的老爷，用坦诚的眼睛盯着他，我低三下四地跪在他面前，“我赔你牛轭，可你别逼得太紧。老人家，宽限我几天吧…”

怎么着，哥们，你们是斯塔弗罗波尔的人，我的乡亲们，同志们，我的亲兄弟们，老爷等我赔钱等了五年，这五年我音讯全无，直到1918年到我这失踪的人家里来做客，它骑着精神抖擞的马儿，骑着戈巴尔达马来啦。它带来一辆大车和所有的歌。啊，我的爱啊，1918年！难道咱俩能不再狂欢一次吗，我的小心肝，1918年……我们唱尽你的歌，喝干你的酒，将你的真理做成决议，可你只给我们剩下一帮文书。唉，我的小心肝啊，那些日子里在库班驰骋的，隔着一步之遥送了将军命的，可不是那帮文书。那时，马特维·罗季奥内奇倒在普利库姆斯克城下的血泊里，马特维·罗季奥内奇距利金诺庄园只有五俄里。于是，我，马特维便到那儿去了，一个人，没带部队，和和气气地走进了上房。土地局的人坐在那儿，尼基金斯基在给他们上茶，毕恭毕敬，但一见我，立刻脸变，可我还是在他面前脱下羊皮帽。

“你们好，”我对大家说，“你们好，老爷，你是把我当客人呢，还是想怎么着？”

“我们会心平气和，以礼相待。”有人立刻回答我说，从说话口气看，他是个土地测量员，“我们会心平气和，以礼相待，可你，帕弗利钦科同志，看来是从很远的地方骑马来的，浑身上下脏得要命，我们土地局的人，看着你这样子就害怕，你怎么会这样？”

“这是因为，”我回答道，“你们土地局的人冷血，因为我的腮帮子一直烧了5年，在战壕里烧，在娘儿们面前烧，到了末日审判的时候还得烧，末日审判的时候”，我边说，边看着尼基金斯基，好像很开心似的，他的眼睛没了，脸中间只剩下了两个圆球，就像额头下面嵌了两个球，他瞪着水晶球瞧着我，似乎也开心，实则很吓人。

“马久什卡，”他对我说，“我们是老相识了，可我太太娜杰日达·瓦西里耶芙娜因为最近发生的事，丧失了理智，她过去待你可不错呀，娜杰日达·瓦西里耶芙娜，马久什卡，你不是也最敬重她吗，难道你不想在她死前看她一眼吗？”

“行，”我说，跟着他走进另一间屋子，在那儿他开始用手碰我，先碰我的左手，后碰右手。

“马久什卡，”他问道，“我的命运握在你手里吗？”

“不，”我道，“你少说这种话，上帝远离了我们：我们的命苦，我们的命贱，别说这种话，你要是愿意，就听听列宁在信里说的……”

“写给我的？给尼基金斯基的？”

“给你的，”我掏出一本命令汇编，翻到一张空白页读起来，尽管我大字不识一个。“以人民的名义，”我念道，“为了开创未来光明的生活，命令帕弗利钦科，马特维·罗季奥内奇可酌情剥夺各色人等的生命……瞧，这就是列宁给你写的信……”

他冲我喊道：不！

“不，”他说，“马久什卡，就算我们的生活完蛋了，功德等于圣徒的俄罗斯帝国之血不值钱，可是，你要多少血，你就能要多少，我临死时的目光，你反正也会忘记，倒不如让我带你去看一块板砖更好吧？”

“看看吧，”我说，“也许更好。”

于是，我和他又穿过几间房子，下到酒窖里，他推开一块砖头，从砖头后面取出一只手饰匣。里面装的有宝石戒指，匣子里还有项链、勋章和其他的珍珠圣像。他把匣子扔给我，就待在那里。

“归你啦，”他说，“拿着尼基金斯基的圣物滚吧，马特维，回到你普利库姆斯克的老巢去吧……”

我猛地抓住他的身子，掐他的喉咙，揪他的头发。

“我挨的耳光怎么了结，”我说，“我挨的耳光怎么办，兄弟？……”

于是，他不由自主地大笑起来，但没有挣脱我。

“昧良心的，”他说，没有挣扎，“我像对俄罗斯帝国军官那样对你说话，可你们。下流的东西，是吃狼奶长大的，朝我开枪吧，狗娘养的……”

但是我没向他开枪，我该给他的绝不是一枪，我把他拖到客厅里。娜杰日达·瓦西里耶芙娜彻底疯了，她一会坐着，一会拿着出鞘的军刀，照着镜子，在大厅里走来走去。我把尼基金斯基拖到客厅里的时候，娜杰日达·瓦西里耶芙娜立即跑到圈椅上坐下来，她戴着一顶插着羽毛的天鹅绒皇冠，动作麻利地坐到圈椅上，举刀向我致敬。于是，我便把尼基金斯基，我的老爷踩在脚下。我踹了他一个小时或者一个多小时，在这段时间里，我完全领悟了活着的意义。“开枪，”我这样说道，“只能让人解脱，开枪是宽恕他，而对卑鄙地让自己轻松的人，开枪不触及灵魂，如果人有灵魂并能表现出来的话。我有时不知道爱惜自己，常常脚踹敌人一个小时或者更久，我很想知道我们的生活是个什么样儿……”

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马特维的爱称。