“大家可不是无缘无故就叫它神马的。”

“他们要给它建一座圆顶陵墓。我听见帕夏下了命令。”

“一座陵墓？有道理，它配得上。”

“谁会是工兵团的新任指挥官？”一名加尼沙里新军的年轻军官问道。

“谁知道呢？他是第二任死去的。可怜的家伙，他还没来得及大干一场。他在这个位子上只待了三个小时。也许下一任的运气会好点！”

军需总管发现，在他前面几步远的地方，建筑师独自踱着步，后面跟着他的卫兵。那两名加尼沙里新军的年轻军官也注意到了，咯咯地笑起来。

“他懂得再多，还不是让一匹马赢了他，”一个说道，“他们白白吃着国家供给的粮食。他们全都是这样，拿着成百上千的军饷，却什么事也办不成。”

“要知道上面的人也被骗了！他们没办法才用了这些人。”

“你听到了，”一名加尼沙里新兵用嘲讽的语气向一个同伴重复道，“建筑师输给了一匹马！”

众人一阵哄笑。其中一个转过身，看到军需总管和萨鲁加，向同伴低语了几句，其他人立刻止住了笑声。也许是对这突如其来的安静感到意外，两名年轻军官中的一个也转过头，猜到了大家沉默的原因了。这可不是他的作风，为了显示一名加尼沙里新军不怕说出内心的任何想法，无论在多么位高权重的上级面前，也同样敢想敢说，他大声说道：

“就是啊，有时候，一位有识之士做不到的，一匹马却能做到！”

几名加尼沙里新兵不好意思地讪笑起来。

军需总管脸色发白。

“军官，把你刚才的话再说一遍！”他怒吼道，“再说一遍！”

“我针对的又不是你。”军官高傲地说道。

“无耻的败类！狗娘养的！你给我站住！”

军官停下来，无礼地盯着军需总管。另一名军官和整队加尼沙里新军也停下脚步。建筑师转过他那张不动声色的脸庞，想要看看发生了什么事。

“你在跟我说话？”军官用挖苦的语气问道。

“是的，”军需总管一边回答一边向他走去，“这就是我的回答！”他挥起皮扇子照着对方脸上就是一记。

军官伸手正要拔刀，但军需总管的卫兵手持匕首，像猫一样迅速冲到了长官跟前。萨鲁加的卫兵也拔出了短剑。人群中响起一阵嗡嗡的议论声，不过声音始终压得很低，所有人都看清了军需总管和萨鲁加长袍上的徽章。

“解除他的武装！”军需总管吼道。

那两名卫兵扑向军官，夺下他的军刀。军官环视四周，仿佛在寻求帮助。但是除了又一阵小声议论，他没有得到任何回应。卫兵们手持匕首，扭头望着他们的长官，等候下一步命令，所有人都明白两名高官即将下达决定这个狂徒命运的判决。

“送他进监狱！”军需总管丢下一句话，他在人群中瞥见一名高级军官，于是招呼他过来，“给我把这个坏蛋关起来。”他命令道。

这名军官点头表示服从，随后命令两名士兵押送他的同伴。

“你做得很好，”等他们稍微走远一点，萨鲁加说道，“让我们的卫兵当场杀掉他也许更好。”

“结果都一样，”军需总管回答，“法庭会判他死刑。”

“真是蠢货！”

“他打断了我们愉快的谈话。可我们刚才在谈什么？我想是粮草供应……走吧，去我的帐篷喝点酒。这里又要闹开了，我可受不了。”

萨鲁加表示同意。

庆祝已经开始。夜幕降临，营地四周响起了鼓声。士兵们纷纷拥向观看表演的最佳位置。好几次，军需总管和萨鲁加差点撞到喝得半醉的阿扎普步兵。伊斯兰教苦行僧在寻找一块可以跳舞的空地。

从帕夏的营帐前经过时，他们听到一只小鼓的声音，与大鼓剧烈的轰隆声相比，它的鼓声显得轻柔而沉着。

“一只女人的手。”军需总管边说边放慢了脚步。

“是的，我敢肯定。”

淡紫色的帐篷比平时更加明亮。他们被帐篷里神秘的欢愉所吸引，眼中闪过一丝羡慕的光芒。

“帕夏玩得挺开心。”萨鲁加随口说道。

“他很少这样。”

“我还以为他不喜欢娱乐呢。这说明他今晚特别高兴。毕竟，他有开心的理由！”

小鼓继续欢快地响着，时而停顿片刻，仿佛为了炫耀一番。

“若是他此役不能获胜，他的好运就彻底到头了。”军需总管又说道。

“你信吗？”

“我对此深信不疑。一旦战争失利，最好的结果也是终身流放。至于最糟的……”军需总管伸出食指往脖子上一抹。

他们又差点撞上几个醉醺醺的士兵。这些士兵相互推搡着，一边挥舞手中的火把，一边嚷嚷几句下流话，不时爆发出阵阵笑声。其他人有的玩起了跳山羊，更有甚者，玩起了类似跷跷板的游戏。

军需总管毫不掩饰内心的鄙夷。

“我不喜欢看到军队这么涣散。”他说。

他的营帐扎在一个安静的地方，离这里有一段距离。一些士兵没有心思参加庆祝，在各自的帐篷前或坐或卧，在黑暗中聊着天。某个地方，一群人唱起一支忧伤的歌曲。他们费了好大劲儿才听清歌词：

这一年的战斗

带我们来到了世界尽头……

伴着一阵轰隆的雷鸣，鼓声如潮水一波波涌来，随后消失在无穷无尽的黑夜中。

在营帐入口，军需总管转过身，久久地望着向地平线延伸的巨大营地，还有那成千上万个小三角，一抹阴郁的紫红色映出了这些帐篷的轮廓。

“你在想什么？”萨鲁加问道。

“我在想我们以后得回到这里好多次搭帐篷。”

“这是难免的。我们生在战争年代。”

“听着，”军需总管突然话锋一转，“在军委会会议上，我会坚持要求尽早发动第二次进攻。你要支持我。”

“当然，可为什么这么急？”

“他们人数众多，”军需总管一边解释一边朝不计其数的帐篷伸了伸手臂，“粮食不够所有人吃。”

萨鲁加擤了一下鼻子。

“这么说，要减去三四千张嘴？”

“是的，”军需总管说道，“先不管这次进攻是否成功。”

“他们断水一天，我们离胜利就近一步，”萨鲁加反驳道，“时间对我们有利。”

“虽然我们切断了他们的水源，但是不要忘记，他们也断了我们的粮食。”军需总管回答。

他再次向营地中央的方向伸出手臂，一阵喧腾声从那里传来。

“他们正在兴头上，不会想到没几天之后，他们的口粮就要减半。”

“不幸的人们，”萨鲁加叹息道，“有多少事他们不知道啊！”

“这就是士兵的命运。”

他们走进了帐篷。时间一分一秒地过去，他们的话越来越少。最后，萨鲁加起身告辞，帐篷的主人陪着他走了一段路。远处，庆祝还在继续，却不似开始那么吵闹了。

“听！”就在与同伴告别的时候，军需总管突然喊道，“我没有听错吧？这不是报警的鼓声吗？”

“已经敲了一会儿了。”他的副官说道。

“对，”萨鲁加肯定地说，“就是报警的鼓声。”

他们竖起耳朵。巨大的鼓声在营地深处轰隆作响，一度盖过了所有庆祝的鼓点。

“斯坎德培！”军需总管喊道。

他们侧耳细听。从左边较远的某个地方，隐约传来一阵骚动。黑暗中此起彼伏地响起各种口音的呼喊声：拿起武器！警戒！”

“萨鲁加，留在我这里过夜吧，”军需总管建议道，“这片营区不会有任何危险。”

“我要去看看工坊那边的情况。”铸造师说道。

“你的工坊也不会有事的。”

“我最好还是去一下。”萨鲁加回答。

“我建议你待在这儿。这是个危险的夜晚。”

萨鲁加犹豫了一下。报警的鼓声仍在咚咚地响个不停。

“斯坎德培想必已经知道我们切断了他们的水源，”军需总管一脸深沉地说道。过了一会儿，他又补充道：“老虎终于发威了！”

终于，他们切断了我们的水源。

起初，当这匹白马像诅咒一样，围着我们的城墙打转时，我们以为他们在疯闹，施行某种巫术或原始的仪式。只有伯爵知道事关重大，专心地解读山上的火光向我们发送的信息直到深夜。问题在于隔离栅，自然也和水有关。我们在城墙顶上看热闹，而他却在教堂中祈祷。消息传播开来，尽管我们嘴上还开着玩笑，心里却逐渐感到不安。在还不了解事情真相的时候，恐惧已经攫住了我们，令我们冷汗直流。

伯爵面色苍白，和我们一道站在高墙上，忧伤地望着对方的营地。这个连新式武器都不怕的人似乎对一匹马充满了疑惧。后来，当一切尘埃落定，他向我们解释说，引水渠正像当初设计的那样，它的走向不合常理，故而人眼无法察觉。可是，一旦人让动物来找，他也不禁感到害怕。在这种情况下，本能要比理智更加可靠。

看到水喷涌而出，大坑变成黑色的池塘，我们的年轻姑娘哭成了泪人，随后她们一起走进教堂，向圣母祈祷起来。

他们一直欢庆到深夜。除了他们发出的各种魔鬼般的声音，军号声、鼓声、长笛声、风笛声，真想知道还有什么乐器能够奏出这首类似地狱的狂响。狂欢一直持续到警鼓声响起。我们的卡斯特里奥蒂显然已经知道他们切断了水源，终于向敌人扑了过去。

时间已过午夜。他们巨大的营地颤抖着，喘息着，仿佛被撕碎了一样。乔治就在那里，在城墙下面，在他们中间。他攻击他们，纠缠他们，因为只有他会这么做。夜黑沉沉的，我们什么都看不见。只能感觉到他的呼吸。我们守在城门后面，准备一接到命令就打开城门，投入战斗。在城墙高处，一个女人喊了起来：“乔治，乔治，为我们报仇，杀了他们！”

伊玛目：伊斯兰教教职称谓，一般用来指清真寺领拜人和伊斯兰教学者。

雅塔干：一种具有奥斯曼特色的武器，剑身呈奇特的反弧形，单边开刃，没有护手。