阿金基轻骑兵们要出发了。先锋部队已经上路。几千号士兵走出营帐看轻骑兵离开，其中有不少人是为了送别朋友。

史官骑在一匹矮马上，和轻骑兵一样。他裹着羊毛毯，目光在四周游移。

他面色苍白。自从阿拉贝伊下令让他随军出征，他一直睡不好觉。起初，他简直怀疑自己的耳朵：他这把年纪了，还要跟随阿金基出征！他到底犯了什么错，被扔到这片蛮荒之地？

阿拉贝伊解释说，派他去山里不是流放，恰恰相反，是赐予他更好地了解和描写战争的机会。史官不希望别人当自己是胆小鬼，于是大谈他的健康状况：他的脊椎不好，当然了，另外还有令他夜不能寐的五脏六腑。阿拉贝伊假装没听到，继续说，从今往后，历史不应该在都城的安乐窝里书就，而应在沙场上挥写而成，诸如此类说了一通，结果，梅弗拉·切雷比最终谢过阿拉贝伊和众人给他这个机会与荣耀，让他能亲眼见证赫赫有名的阿金基轻骑兵作战。其实他来的时候本打算装出一副羡慕别人出征的样子。

此时，他骑在马背上，等待部队出发，不经意听着周围人的只言片语。

“不知道他们能掳回来多少女人！”

“乌鲁，别忘了我托你的事儿！”

“他们肯定要弄回来一大批漂亮姑娘！”

“到时再看吧！”

“你这是什么话？烂舌头！”

“你才烂舌头，混账！啃泥巴去！”

“喂，你们俩，能闭嘴吗？今天可是好日子。听见鼓声没有？行了，伙计们，高兴些吧！”

“我的话，兄弟，不管花多大价钱我都要买一个女人，只要她是金发、身材窈窕的。”

“六百小银币你也买吗？”

“对，六百也买。”

“屁眼儿送给阿扎普步兵捅去！”

“住口，你这乌鸦嘴！没见着今天这天儿有多好吗？”

“你上哪儿去弄这么多钱？”

“你别问了。我有办法。”

“我偏要问，你们部队里头每天的军饷只有两个半的小银币，你要怎么弄？”

“我能搞定。”

“搞定才怪。”

切雷比很好奇，慢慢转过头来。说话的两人一个是骑在马背上、留着长胡子的阿金基，另一个是站在地上、手搭在他坐骑肚子上的坑道兵。

“六百小银币，你根本攒不起来的，”阿金基一字一顿地说，一双黑眼睛怀疑地盯住这个士兵，“告诉我吧，你该不会……？”

士兵的脸红到了耳根。

阿金基轻蔑地一挥手。

“噢，那就是了！我真没想到你会堕落到这一步。”

士兵没有应答。

“你听说没有？巫师今天一大早被捕了。据说是因为他没有正确地完成诅咒。他伸出右手，掌心向前，可是方向偏了，范围只覆盖了堡垒的一半。

“你说什么？”

“他被捕时还在喊：‘当心我的手，那可是我的饭碗！’这就好比你要被砍头了还惦记你的马！有人传言，所有嫌疑人都要被抓起来。”

“他们都是自找的！”

“你就算去偷去抢也好过……”

“你得理解我：我想女人都想疯了。”

“你再这样下去，总有一天会对女人没有胃口……”

“为什么？”士兵的声音变了，“为什么？”

这时，部队敲响了战鼓，士兵一排排出发了。居尔蒂基骑在马背上，威风凛凛地经过他们身边。他有一群士兵护卫，还有穆夫提陪同。到最后，切雷比看见了图兹·奥克恰。他正同一名阿金基交谈，那人似乎在向他保证什么。这家伙是不是也和他的同志们（现在时兴这样讲）睡过呢？史官木讷地转头望向城池，看见城墙外面挂着一层沥青，像葬礼上的黑幔布。

“一路顺风，梅弗拉！”身后传来加尼沙里新兵的声音，他总算瞧见了史官。切雷比抬手表示感谢。他心里满足得不得了。显然，这样一声祝福是他此刻最需要的东西。“你也一样，祝你好运！”他悄声低语道。

图兹·奥克恰看了一会儿战马扬起的灰尘。最后一支部队渐行渐远时，他掉头回营。途中，他听到一群群来送别阿金基的士兵在谈论他们，讨论他们答应自己会带回来的商品。图兹·奥克恰很清楚，不少士兵和阿金基们说好，让他们带女俘虏回来。他听年长的士兵说，通常像这样的出征，部队回来后的几天里，营地会变成买卖战俘的市场，尤其是女俘虏。士兵们品位庸俗，争先恐后买好花裙子，准备给他们的女囚穿上，解决饥渴之后，又把她们贱卖，再买新的。为长途征战提供的服务，在前期准备军需时，除了生活用品、大炮、被褥和骆驼，一向少不了几千条为战利品女囚预备的花裙子。

图兹·奥克恰听人讲，对于没有经验的士兵来说，女囚交易是一桩乐趣与风险并存的买卖。价格并不固定，时刻变动。这主要取决于女囚的人数。士兵们对女人的品位因地区而异，因此优劣并无固定标准。有人喜欢肚子上有赘肉的胖姑娘，有人偏爱竹竿一样的瘦姑娘，还有些士兵十分迷恋旁人难以接受的丰腴乳房。再说腰围、眼睛、年纪、脖子、手臂，尤其是阴毛浓密的程度，同样众口难调。

只有对金发女人的偏好是几乎一致的。有时，金发女囚的价格涨得太高，只有高级军官，或者是敢死队的士兵（他们军饷最多），才能享受这样的奢侈。

女囚的价格在出征部队刚回营时还非常高，有时第二天早晨就开始猛跌。士兵们和女囚在营帐里过了夜，现在后悔出那么多钱买她们了，于是带出来在帐篷外头卖掉。士兵们厌了，心情也沮丧，打算半价处理。有经验的狡猾买家专拣这样的黎明时分多买几个，他们很清楚，黑夜还会裹着寒风降临，行情也会随之回落。

即便是最初的饥渴已经得到满足，行情还会有大幅波动。有时候，价格甚至会直线飙升。比如当这些姑娘精疲力竭，相继在营帐里死去，或者疯掉。

走近营帐时，图兹·奥克恰想到不能参与激动人心的战俘买卖，心中一紧。加尼沙里新军是不允许参与这项交易的。他想安慰自己说，就凭他微薄的收入，反正也买不起。可他又想，其实可以找同伴合买，哪怕找两个人。他听人说，这样的做法并不少见。

他在营帐之间慢慢踱着步子。有一些满面春风的加尼沙里新军迎面走过。今天是领薪水的日子。他一边走向军需总管所在的营帐，一边在脑子里盘算，以他四十五个小银币的薪水，要攒多少个月才能存够二百啊。那是普通姿色的女囚一半的价钱，或者金发女囚的三分之一。

女囚到底值不值，在图兹·奥克恰心里，波动也很大。白天他走路充满激情，比方现在，他会觉得把一年的积蓄挥霍在一个被人用过的女人身上，这简直是发疯。但是有些夜晚真让他难以喘息，如果可以尝到鱼水之欢，别说是一年，就是一辈子的积蓄，他也可以拿出来。欲火焚身的时候，他想起一支从加尼沙里老兵口中听来的轻佻歌谣：“雪在下/风在吹/朋友在叫着喊着找朋友。”让图兹·奥克恰感到惊讶的是，歌里唱的第一个“朋友”被另一个指女人私处的词语给替换了，而第二个“朋友”被男人的阳具给替换了。图兹·奥克恰心想，那就是说女人的私处在下雪的冬日里像母狼一样嗥叫。但他确信男人欲火难耐时的狂躁才是无可比拟的。他体会过这种燥热。那时他感觉就凭那种兴奋和狂热，男人足可以捅破少女的小腹。他的一对睾丸让他躁动不安，弄得他像个醉酒的粗野大兵，难受得他想放声大喊。

有时候，他一想到或许这辈子再也没机会品尝男女之欢，立即一阵惶恐。这种时刻他不但愿意倾其所有，就算折些阳寿也心甘情愿。

他长吁一口气，尽量让自己想点别的。

他看到离要塞不远处新搭建的面包炉。这已经是他近一星期里第二回注意到它了。图兹·奥克恰走过面包炉的时候，好奇地发现其周围布满哨兵。两三个地方设有禁止进入的指示牌。几天前，有传言说敌方一名奸细在面团里投毒未遂。现在这里戒备森严，显然是因为这件事。此外，这个面包炉一定是为军官们供应面包的，因此自然要多加防护。

他走开的时候听到身后有一阵马蹄声。他一转头，吃惊地看见一位高级军官在三个人的陪同下往面包炉而来。他停下步子看他们。还有几个士兵也停下来看，很快又有其他人围过来。

“是帕夏！”有人低声说。

图兹·奥克恰睁大了双眼。他常听人谈论统帅，但从来没见过他。他踮起脚来张望。周围人在悄声议论。

“他看起来真阴郁！”

“没错，的确是。”

“那他右边是什么人？”

“我不知道。他左边那是阿拉贝伊。”

“那人是建筑师，”有人说。

“他长得真怪！脸像个鸟蛋。”

“听说他偶尔发癫痫。”

“不管怎样，就搞建筑这回事，他的水平是帝国内数一数二的。”

“这我相信。发癫痫的人不是傻瓜就是天才。”

“他们来面包炉做什么？”

“谁晓得！这是国事。”

“听说面团被人投过毒，他们展开了调查。”

“投毒？”

“对。你没听说？你太不了解情况了！告诉你：很显然，投毒就已经够坏了，可似乎还有更糟糕的事。巫师应该不是单独行动的。”

“那这样说，事情就复杂了……”

“是啊，兄弟。谁能厘清这些呢？”

一名哨兵走过来。

“走开！此处禁止人群聚集。”

士兵们散开。

这时，帕夏、建筑师和阿拉贝伊一起走进一个建筑。帕夏的副官随后进来，旁边跟着一名哨兵。两个卫兵守在门外。

帕夏由一名手持火把的工程兵带路，走下一段窄楼梯，进入地穴。刚才的一小队人紧随其后。里面既没有面粉也没有面包。那里是地道的秘密入口。地面上的面包炉只是为了掩人耳目。烟囱不论白天黑夜都在冒烟，但里面并没有在做面包。外面的入口处不断有盖着篷布的板车推进来。人们都以为它们装着一袋袋面粉。只有非常有经验的耳朵才能听得出板车是空的。板车满载而出，但装的是比面包重很多的东西：无数袋挖出的土。这些要运到很远的林子后面倒掉。

这一小队人进入了地道。通风口间隔很远，上面是冒出地面的烟囱，被营帐掩盖着，时刻有人看守。坑道里的空气味道很重。越往前走，帕夏越感到难以呼吸，但仍继续他的视察。每走一段距离就有一个桶，里面装满浸了汽油的灰土，火光勉强照亮地道。不时有人推着装泥土的搬运车迎面而来。

昏暗中，帕夏像一个幽灵。

“到这儿都没问题，再往前就不行了。”建筑师宣布。

“他说我们不应该再往前了，因为坑道支架只搭到这儿。”副官重复一遍。

他们停下。