还在上学时，当人家问安德斯长大了要做什么时，他总是说，他要像爸爸和祖父一样当个会计。他要为自己家那个很大的家族生意工作，事务所在斯德哥尔摩的办公室，高档又气派。奥姆科维斯特是瑞典历史最久的家族企业之一，他会这样自豪地告诉你。
安德斯是个很快乐的孩子，柔软蓬松的金发从额前垂挂到眼睛这里。他从小就喜爱音乐，五岁的时候便会弹钢琴，而且水平令人称道。长大一些之后，他跟父母要了一把吉他，开始自学。每天晚上做完作业，他就在房间里玩他的吉他。然后，他们的女管家弗洛·卡尔松向这位小主人介绍了“尼柯尔竖琴”（nyckelharpa）——瑞典传统的弦乐器，有点像带按键的提琴。琴传自弗洛的爷爷。她从爷爷那里学会了演奏，现在又表演给安德斯看。她教他在那老琴上演奏一些瑞典经典民谣，而这少年立刻就迷上了那天籁般的美妙琴音。
他和父母，也即帕特里克和格妮拉·奥姆科维斯特夫妇，还有弗洛，以及宠物狗利瓦，住在一套漂亮的公寓房里，楼上可以俯瞰“皇家猎场”公园和运河。他告诉别人，他上的是瑞典最好的学校，而利瓦则是世上最好的狗狗。夸赞老爸的办公室，只是他那惬意满足的生活，他那幸福世界的又一部分罢了。他的两个亲戚，堂姐克拉拉和堂哥麦茨，已经在家族事务所里实习了，为的是在攻读财务课程的同时也得到具体的工作经验。麦茨有点儿自视甚高，但克拉拉就非常踏实，一步一个脚印，已经把业务的里里外外都掌握了。他们知道，作为家族后嗣和继承人，安德斯最终会把钢琴以及尼柯尔竖琴丢到一边，去读大学，适当的打磨和训练之后，就会接手迟早要交给他的那个职位。在那期间，他们打算经常带他出去喝喝咖啡，跟他讲讲他们所接触到的那些客户的逸闻趣事。
来自商界、体育界和娱乐界的各种各样的名流，从公司办公室的大拱门间穿行来去。董事局会议室里的讨论商洽，高档餐馆私人包间里郑重其事的午餐。办公室里的每个人都着装考究。麦茨穿设计师品牌套装，衬衫整洁得体，无可挑剔，而克拉拉的样子始终那么优雅干练。尽管她穿着简练低调、严肃正式的商务职业装，但看上去的感觉却好像随时可以走上t台。在奥姆科维斯特事务所，效率、格调和审慎明智，是企业精神的宣传口号。麦茨和克拉拉的形象与言行，也正是体现出这个意思。安德斯却感到疑惑，在这个商业世界里，他是否也能游刃有余、轻松自如。
安德斯觉得最难对付的，是格调这一方面的要求。其他人的穿戴打扮，他几乎视而不见，一直都只喜欢穿自己觉得舒服自在的衣服。手工定制的鞋子，走时精准的瑞士表，真丝领带，这些东西有何重要，他简直无法理解，而他沉醉其中的民间音乐，他们当然也完全不懂有何乐趣。
妈妈有时亲切又疼爱地拿他打趣。
“安德斯，剪裁精良的衣服会让你看上去更帅的，会帅上很多。如果你穿得考究又时髦，姑娘们都会爱你的。”
“她们不会只注意衣服的。她们假如喜欢我就会喜欢，要么就是不喜欢。”这时他十五岁，举止笨拙，对自己缺乏信心。
“你错了，大错特错。她们会爱上你的，但首先她们要看看你的样子呀。第一印象至关重要。相信我，这一点我很清楚。”格妮拉·奥姆科维斯特总是那么优雅精致。她在一家电视台工作，那里对穿着打扮的要求自然很高。她要充分准备好这一天的活动后才会走出家门。她去上班，需要走两公里路，穿的是跑鞋。那些漂亮的高跟鞋被她放在办公室置物架的最底层——总共备有七双。
她想方设法引导安德斯去穿得更时髦更光鲜，尽力想让儿子对衣着产生热情，但事实上，安德斯对那一点兴趣也没有。到了儿子十八岁的时候，她停止了诱哄劝导。
“安德斯，这可不再是玩笑话了。你看，如果你是在军队，那你必须穿制服。如果你要去外交部门做事，那穿什么衣服，都是有规矩的。你往后要在奥姆科维斯特会计师事务所工作。公司里有规定需要遵守。大家对你抱有期望。”
“我去学会计，那不就结了吗？那不就是家里对我的期望吗？”
“那只是其中的i一部分/i。另外也包括尊重家族传统，包括融入和适应。”这一次，妈妈的语调中有些不同以往的东西，有些怪异的痕迹。
他抬头看妈妈：“那些根本没有什么是重要的，不是吗？那跟生活没多大关系。”
“我跟你说过的话，如果别的你都记不住，那一定要记住这个。我承认你说得对，从生活的大局来看，这也可以被认为i不/i重要，但这是举手之劳，可以让你的生活更轻松、更顺利。我想说的就是这么多。我只要你记住，我告诉过你这个。”
妈妈说的话怎么听起来如此奇怪？
“你i总是/i在谈论衣服、时尚这些东西。我没必要记住这个，因为你会不断提醒我的。”他朝妈妈微笑，希望会一切如常。
但一切都不会照旧了。
“要是那样的话，我现在就不会在这里跟你说这个了。”她的声音听上去就仿佛喉咙缩紧了，“那也正是你现在要听我说的原因，这很重要。我要走了。我要离开你爸爸。今年秋天，你就要去上大学。我们家的情况变了，你也应该改变。”
“他知道你要走吗？”安德斯的说话声如同低语。
“知道。他知道我会一直等到你高中毕业才走。我要去伦敦。我在那里找到了一份工作，也要在那里安家。”
“可是，你在那里不会孤单吗？”
“不会。安德斯，我在i这里/i反倒是非常孤单寂寞。你父亲跟我有隔阂，我们越来越疏远，已经有很长一段时间了。公司就是他的老婆。他应该一点也不会想我的。”
“但……i我/i会想你的！这不可能是真的！我怎么一点迹象也没看到，什么也没听说？”
“那是因为我们都非常谨慎。在此之前，没必要让你知道有什么异常的。”
“你在伦敦有别的人吗？”他心里清楚，自己这样问就像个七岁的傻孩子。
“是的，有个蛮和善的人，他叫威廉，风趣也暖心。我们在一起时总是充满了笑声。我希望，在以后的日子里，你能慢慢地认识他，并且喜欢他。不过，为了你父亲，请你务必记住我说过的，就是要注意穿戴。那会让你的整个生活变得简单很多。”
他扭过头去，免得妈妈看到他脸上的痛苦或烦恼。妈妈要去伦敦了，去跟一个能逗她笑、名叫威廉的家伙一起过日子了。眼看就要走了，可她在这里说些什么呢？讲的还是衣服！该死的i衣服/i！他感到自己的世界似乎颠倒了，所有的东西都滑向一旁，失去了中心。
表面上，他父母的关系并未疏远。上个周五，他们还举办了晚宴派对。爸爸向桌子对面的妈妈举起酒杯：“这一杯，敬我美丽的太太。”他就是这样说的。而他竟然一直都知道，她要离开他去找那个威廉！
这不可能是真的，怎么可能？
妈妈站在那里，她不敢触碰儿子，她怕他会挣脱她，把她甩到一边：“我爱你，安德斯。你可能觉得这很难相信，但我真的爱你。你爸爸也是。非常爱你。他并没有表现出来，但那份感情就在那里。他为你感到骄傲，深深地爱着你。”
“骄傲和爱是不同的东西，”安德斯辩驳道，“他也为你骄傲吗？他爱你吗？”有生以来第一次，安德斯目光定定地看着妈妈。
“我把自己这方面的事情打理好，他对此引以为豪。家务，我管得好好的；所有那些晚宴，不管多频繁、多漫长，我都陪着他，打扮得时髦又端庄，给他撑场面；他请客时，我就当好女主人。我为他生了个儿子。我想，他对我是感到满意的，没错。”
“但他爱你吗？”
“我不知道，安德斯。除了事务所和你，我想他大概没爱过别的什么。”
“听他说话的语气，好像也并不爱我。他总是那么冷淡，一点都不亲近。”
“他就是那样的人。他也一直会那样的。但从你出生到现在，我都在你身边，也都看在眼里，你爸实际上是爱你的。他只是不善表达罢了。”
“如果他对你表达过，那你能留下来吗？”
“这是个不现实的假设。就像你希望一个正方形能变成圆形那样。”妈妈态度明确。安德斯相信妈妈，于是伸出了双手，妈妈在他怀抱里啜泣了好久。
接下来，一切都进展得很迅速。
格妮拉将自己的衣物整理打包，但把所有的首饰都留下了——弗洛·卡尔松在一旁怀疑地看着，对女主人的决定心存芥蒂。一个掩人耳目的故事编造好了。一家卫星电视台向格妮拉提供了在伦敦的这个工作职位。如果让这样一个机会白白溜掉，那简直就是犯罪。安德斯反正就要去读大学了，她丈夫对此举也是全力支持。这样说起来，就不会有什么负面舆论，来指责妻子扔下家庭跑了，来揭露这一场失败的婚姻。没有什么猛料可供狗血八卦煽风点火——奥姆科维斯特公司的任何丑闻，外界一定会津津乐道，而丑闻与这个沉稳的家族自然是格格不入的。
帕特里克·奥姆科维斯特看上去谦恭低调、心怀感激。跟自己的独生儿子，他从未讨论过这个变故。安德斯开始注意发型了，同意让裁缝给他量体定制西服。看到这些，帕特里克显得挺高兴。
他还注意到安德斯在办公室待的时间越来越长。
安德斯的妈妈走之前的那个晚上，他们三个一起外出就餐。帕特里克向妻子举起酒杯：“祝你在伦敦如愿，找到想要的一切。”
安德斯难以置信地看着他们。二十年的共同生活，二十个春秋的希望和梦想结束了，而他的父母却仍在扮演各自的角色。每个人都是这样演戏吗？那一刻起，他有了一种感觉，就是感觉自己永远也不会去恋爱了。爱情只存在于情歌里，诗人和做梦的人才相信。现实生活中，人们没有爱情。
第二天，他动身去哥德堡上大学了。他的新生活就此开始。
在那里才一周，他就遇见了艾丽卡，一个学纺织和服装设计的女生。在一个派对上，她直接向他走过来，邀请他跳一支舞。
后来，他问她那个晚上为什么会主动接近自己。
“你看上去利落又时尚，这就是全部的原因。不是那种邋遢的样子。”她给出解释。
安德斯非常失望。“那一类东西有关系吗？”他问。
“有关系。那表示你对自己的形象在意，对与你相见的人在意，因为你要在别人面前表现出一个好样子。就是这么回事。我讨厌邋遢的人。”她有话直说。
从那以后，他们就成了情侣。至少看起来是。艾丽卡喜欢烹饪，但她只是有心情的时候才做饭，做也只做她喜欢做的菜式。另外，她也很喜欢呼朋引伴去她的公寓聚会。当她得知安德斯会演奏尼柯尔竖琴时，就大为震惊——他竟然没把竖琴带到学校来。于是，一等到他下次回家，她就坚持让他把竖琴带过来。然后，她就开始在自己住处筹划组织爵士乐即兴演奏会，并承诺要做最美味的晚餐犒赏大家。
艾丽卡身形娇小，很风趣，认为女权与时髦衣装并非水火不容。有任何活动，她都愿意盛装出席。每当参加什么派对，她成为全场最迷人最时尚的美女时，安德斯总是如梦方醒，有点受宠若惊之感。他们相处愉快，彼此欢声笑语不断。很快，两人变得如胶似漆，难以分离了。
就在复活节前夕，她告诉他，她永远不会嫁给他，因为她认为婚姻是某种形式的奴役，但她一辈子都会爱着他。她说，她必须快刀斩乱麻，尽早把这一点向他解释清楚，以免有任何含糊的灰色地带。
安德斯被吓了一跳。他还根本没求过婚，也没有过那种暗示。但一切看来也没什么不好，于是他就随遇而安，继续着这份恋情。
艾丽卡邀请他一起回家见父母。
她爸爸经营着一间小餐馆；妈妈是开出租车的。他们对安德斯热情欢迎，而安德斯则很羡慕这一家人的家庭生活。艾丽卡的妹妹和弟弟，是一对双胞胎，十二岁，什么事情都要掺和进来，什么话题都会跟父母快乐地争论一番，百无禁忌，从零花钱到隆胸，从上帝到王室家族——在奥姆科维斯特家的屋顶下，可从来没有谈论过这些。双胞胎问艾丽卡，她何时会去见安德斯的家人。安德斯还没来得及开口，艾丽卡就迅速回答说不着急的。她是一种后天习得的口味（原先厌恶某物，后来却成为嗜好），她解释说，要让别人欢迎她进家门，那得花更长一点的时间来缓冲。
“什么叫后天习得的口味？”她的弟弟问道。
“你自己查词典去。”艾丽卡戏弄他。
过了一段时间，安德斯说：“如果你能跟我到爸爸那边去待上三两天，那我会很高兴的。”
“没门。我可不想让那位老人家心脏病突发。不过，我也许可以跟你去伦敦，到你妈那儿看看。”
“我不敢肯定这会不会是个好主意……”
“你只是不想见到那个威廉罢了，你不愿想到他跟你妈妈睡一起了。就是这么回事。”
“这不是事实。”他这样否认，但没一会儿就无法再继续自欺欺人了，“好吧，我承认，我想，你说的也有些对。”
“我们来看看，能不能把去伦敦的事安排好。我会试一试，找个短期项目，那样我们提高一下英语水平，i同时/i在伦敦观光游览，还能看看你妈的那个新伴儿到底怎么样。”
伦敦之旅最终成行，是在四月份。所有的公园和小花园里，水仙都开花了。万物复苏，一切都生动起来，亮晶晶的。格妮拉和威廉住在一栋雅致的独立屋中，屋子位于一处漂亮的街区，离帝国军事博物馆相当近。从那里去泰晤士河边，去伦敦因以闻名的所有那些历史古迹和王家胜地，都只要步行几分钟。这是他们第一次来到这个城市，亲眼看到这里丰富多彩和忙碌繁华的一切。一开始，拥挤和喧嚣的人群令人畏怯与气馁，但他们还是满怀热情地一头扎进去，决意让每时每刻都得到最大收获。
儿子带女友来，格妮拉感到高兴和自在。作为奥姆科维斯特家族下一位接班人的伴侣，艾丽卡是否合适？即使她对此有疑问，也绝不会提及，连委婉地暗示一下也不会。威廉显得非常热情好客，从他的电视制作公司特地休了三天假，领着两位年轻来客去探访真正的伦敦。第一站是伦敦眼。坐上这个摩天轮，四面八方都能望到数英里以外。他事先查找了几个城中的民谣音乐特色酒吧，这样的话，只要安德斯他们愿意，就可以自己跑出去消遣一个晚上。让安德斯喜出望外的是，威廉甚至还发现了一个会有尼柯尔竖琴表演的啤酒馆，那是在不太远的伯蒙西一带，酒馆正举办一个斯堪的纳维亚主题活动。
安德斯意识到，自己跟妈妈说话比以前轻松了不少。她也不再责备他不修边幅、衣着品位差了。实际上，她现在对儿子倒是满心的赞赏。
“艾丽卡蛮讨喜的。”她告诉安德斯，“你带她见过你爸没有？”
“还没有。你知道的……”
即便他妈妈对个中原委确实心知肚明，她也不会接着说下去的。
“不要拖延得太久。尽快带她去见他。艾丽卡是个很可爱的姑娘。”
“但你知道他有多么世故，他是多么介意人家是做什么的，属于哪个阶层。你难道忘了他是什么样的人？艾丽卡敢说敢为，对自己的权益毫不含糊。她讨厌大公司。我爸爸成天往来接触的那种人，她是无法容忍的。”
“她有教养，很礼貌，不会让那种情绪有丝毫的流露。”
安德斯希望自己能相信妈妈的话。
格妮拉想了解一下事务所的状况。安德斯回家的时候，公司办公室去得多吗？
“我实际上不经常回家的。”他如实回答。
“你应该多去看看的，留意一下业务，那可是你的领地，是你要继承的家业。你爸爸会喜欢的。”
“他从没要求我那样，也没有过什么建议或提示。”
“那是因为你从未主动过，因为你从不去看一看。”妈妈点拨他。
回到瑞典，安德斯给父亲打去电话。两人的交谈很正式，仿佛帕特里克·奥姆科维斯特是在跟一个泛泛之交说话。安德斯尽其所能才揣摩体会到，在听说他夏天要回去，并希望能在事务所干点活时，他父亲听起来挺高兴的。
“最好是做那些我不会造成多大损害的业务。”安德斯提议。
“大家都会不遗余力帮助你的，不会怕麻烦的。”父亲承诺。
果然如此。安德斯略带尴尬地注意到，事务所的人们i确实/i不厌其烦地来帮助他，鼓励他。跟他说话时，他们都表现出一种尊敬的姿态。对一个实习生，一个还在读大学的年轻人如此逢迎，是相当过分了。这只是因为，他确定无疑是家族的“王储”，是等待即位的王子。谁也不愿冒犯他。他是公司的未来。
甚至是两位堂亲，麦茨和克拉拉，也急切地想让他看到，他们是如何兢兢业业、尽心尽职。他们不断给他汇报最新讯息和全部事情的进度，以及展现他们在各自的领域又是如何得心应手。他们不辞辛劳地想搞清楚什么东西能让安德斯感兴趣。他似乎并不喜欢高档餐馆的昂贵美食。生意场上的八卦传闻，他好像也不关心。甚至竞争对手的失算和落败，他都不感兴趣。
他是个谜。
安德斯的兴趣到底在哪里？他的父亲似乎也对此感到困难。关于儿子在大学里的生活，他问了些体贴而客气的问题。比如，除了学术上的成就，老师们是否也在相应行业里有过实战经验。
安德斯有无其他兴趣，有无恋爱，或者是否还爱好音乐，是否仍然在玩尼柯尔竖琴，或者甚至是他的朋友，父亲都一概不问。晚上，他们坐在奥斯特马尔姆区的公寓房里，谈论的都是事务所，还有白天刚见过的那些形形色色的客户。有时候，他们去帕特里克最喜欢的餐馆吃饭。不然的话，就是在家中用晚餐，在餐桌边端坐，吃冷肉和奶酪——那是弗洛·卡尔松给父子俩准备好的——这位寡言少语的女管家对主人眼下的日子颇不赞成。父亲说得越多，安德斯对他了解得反倒越少了。这个男人没有生活——有的只是他在奥姆科维斯特事务所的那种职业人生。
安德斯向妈妈承诺过，要做出努力来打破父亲的缄默。但事实证明，这比他意想中的要远为困难。他于是试着说起了艾丽卡。
“爸，我有这么个女朋友。她是我同校的学生。”
“那挺好。”父亲含糊地、赞同地点点头，就仿佛儿子刚才说的只是他新买了一台手提电脑。
“我见过她的家人了。我想，我或许可以邀请艾丽卡来这里住上几天。”
“这里？”父亲大为惊骇。
“呃，是的。”
“可她在这里整天能干什么呢？”
“我想她可以在市里观光一下，我们可以约好一起吃午餐。我还可以抽几天空，带她到处转转。”
“这是当然的，只要你愿意的话……当然没问题。”
“她跟我一起去伦敦看过妈妈了。”
“哦，是吗？”
“结果情况很好。在那里，她发现有很多事情可做。”
“可以想象，每个人在伦敦都能找到消遣的。但这里就相当不一样了。”父亲还是一副冷冰冰的样子。
“老爸，我很喜欢她。”
“好，那就好。”他那语气，就好像是要防止有任何感情来挡住他的路。
“说实话，我们打算同居了。”现在，他透露出这一实质信息。
“我真不知道，你怎么会认为自己有能力支付那些开销。”
“呃，我想，既然我现在跟您在一起，那也许是我们可以讨论一下的事情。下周，我能邀请艾丽卡过来吗？”
“如果你想的话，那就请她来吧。所有的安排，都跟弗洛·卡尔松知会一下。她要为你朋友准备一个睡房。”
“爸，我和她要i住/i一起。我想，她可以睡在我房间里。”
“你的那些道德观念和行为标准，我不想强加给弗洛。”
“老爸，那不是i我的/i道德观念。如今可是二十一世纪了！”
“我知道。不过，即使按照你妈对现实的那种肤浅的理解，她还是能意识到谨言慎行以及保持个人生活隐私的重要性。弗洛会给你的女朋友准备好一个房间。你们到底怎么睡，自己安排好了。”
“我让您生气了？”
“根本没有。实际上，我欣赏你的直率，但我肯定，你也看到了我的立场。”他讲话就像是在办公室一样，从未提高过音量，对自己绝对正确的那种信念也从未动摇过。
七月的第一周，艾丽卡坐火车来到斯德哥尔摩。她有满肚子有关同行乘客的故事可讲。她穿着牛仔裤与一件大红色的夹克，大大的背包里装着要完成的课业。她说，她每天上午都要学习，然后跟安德斯碰面共进午餐。
“我爸，他坚持要带我们去高端场所。”他紧张地开口。
“反正你给自己置办了一些时髦衣服，穿上去不就行了。”
“我的意思不是说我。我意思是……”
“不用担心，安德斯。我带了鞋子来的，还有晚礼服。”她回应。
她确实有备而来。三人一起去帕特里克最钟爱的那间餐馆。艾丽卡穿着小巧的黑色长裙，配上艳粉色的披巾和漂亮的高跟鞋，看上去光彩熠熠。她耐心地倾听，聪明地适时插话提问。她开开心心地说起自己的家庭：那小魔鬼一般的双胞胎弟弟和妹妹，她妈妈在出租车行业中所经历的种种奇遇，她父亲餐馆里提供的腌制鲱鱼——不带重样的，多达三十七种。关于伦敦之行，以及安德斯的妈妈如何尽善尽美地款待他们，她都轻松地娓娓道来。她甚至毫不避讳，谈起了威廉。
“奥姆科维斯特先生，因为眼下的情况，还有种种其他因素，您大概不认识这个人，但他真的非常好。他竟然找到了伯蒙西的一个啤酒馆，那里有尼柯尔竖琴表演——安德斯喜爱这种乐器。然后我们去了一个餐馆吃晚饭，餐厅的金箔马赛克天花板可真是令人称奇、大开眼界。他有一家电视制作公司，您听说过没有？当然了，这完全是一个资本家。任何形式的社会福利救济，他都反对：他把那叫作财物施舍。但同时，他也很慷慨，乐于助人。这证明，人不能被简单归类。”
安德斯焦灼不安地看着父亲。面对奥姆科维斯特的老板，人们一般不会这样说话的。他们通常都会回避诸如不平等和特权之类的话题。但这场交谈，他父亲完全能应对，平心静气，安之若素。似乎他是在跟一个无关痛痒的泛泛之交说话。关于艾丽卡的学业，或者她对未来的期望和规划，他没有问一个字。
安德斯暗中寻思，除了那间一辈子都在为之忙碌的事务所，父亲可曾对别的什么事物显露过任何的热情或渴望？
艾丽卡则没有这些忧虑：“他只不过是视野狭隘罢了。很多人都是那样。他那代人就这样。我爸也是，什么都不关心，什么都不在乎，除了酒水的应征税率，还有顾客们的动向——他们搭乘轮渡去丹麦买便宜的酒回来喝。我妈就偏执一念，老念叨有必要推广女性专用的出租车。你爸呢，就总关注那些合法避税途径，怎么做好资产管理和信托投资之类的事情。在他那个世界里，那些客户所i需要/i的就是这些。不要再对此大惊小怪了。”
“但那不是正常的生活吧。”安德斯依旧坚持。
艾丽卡耸耸肩：“对他来说，那就是正常的。一直都正常，也将永远正常下去。作为一个人，i你/i想要的东西才是重要的。”
“无论如何，我可不想这样了结一生，除了办公室就对什么也没兴趣。我不想那样，就像你说的，视野狭隘。”
“那么，你就该让自己不狭隘啦。今晚我们出去，怎样？找点好音乐享受一下？”
对任何一件事，艾丽卡都采用完全务实的策略。她对弗洛假装每晚都睡在客卧。营造如此假象，她觉得也无可指摘。她说，这不是问题，只不过是向对方表示尊重而已。
一周转眼即逝，安德斯又只能跟父亲坐在那空落落的屋内，谈的全都是账目审计、新业务和兼并之类的——无非是当天工作的那些重要事项。安德斯发现，他开始喜欢上了商务会谈，在磋商谈判中也发觉了乐趣。但他更盼望返校，与艾丽卡一起搬进他的新公寓。他觉察到，自己要离开事务所，这让堂哥堂姐两人似乎如释重负。他父亲还是无动于衷的淡漠样子，很正式地跟他握手道别，说希望他能好好学习，把当今的最新见解和经济理论带回到奥姆科维斯特公司。
一旦回到校园，在安德斯听来，父亲的声音就仿佛是来自另一个星球的奇异信号。
日月如梭。按照向妈妈承诺过的那样，他跟父亲保持着联系。每十天左右，他就给父亲打个电话——都是那种呆板僵硬的对话，说到后面无非是谈谈奥姆科维斯特内部的人事情况，或者是又有什么新客户新业务有望敲定。有时候，他会告诉父亲自己最近接触到的财务业内的一个进展，或者税法的一个新内容，或者是跟艾丽卡的父母一起去地中海马略卡岛度过的长周末。但每当通话结束时他总是感到松了一口气，并且觉得电话那头父亲心里想的大概也是完全一样。
到了第二年的暑假，安德斯写信说他跟艾丽卡计划去希腊游玩两个月。这么长的时间，竟然不到办公室实习，来了解业务门道。即使对此大为吃惊，父亲也什么都没说。安德斯感觉到而不是听到了父亲的反对意见。
“我学习已经很努力了。爸，我需要放松一下。”
“确实是这样。”父亲的声音冷冰冰的。
在希腊小岛上，他们度过了一段美妙的夏日时光：游泳、欢笑，品尝当地特色的松脂味葡萄酒，晚上在小酒馆中随着布祖基琴弹奏的乐曲乘兴起舞。
艾丽卡告诉安德斯她的就业计划。毕业时，她打算加入一个新创立的事业小组，收集和保护古旧纺织品。项目资金已经筹措到位了。这真够令人兴奋的。展馆将会在哪里？这个，就在哥德堡嘛，那是理所当然的。项目将会附属于哥德堡的世界文化博物馆。
安德斯沉默了。他一直都希望艾丽卡最终能在斯德哥尔摩找到一份合适的工作。那样的话，他们就可以在市中心的某座岛屿上购置一套小公寓同居。
他们不必结婚，因为艾丽卡仍然认为婚姻这个形式体现的是一种奴役关系，但他们可以一起生活，他一样可以打理奥姆科维斯特的生意，然后再生两个孩子。
他的设想看来没法跟艾丽卡的计划协调了。但他什么也不会说，除非能想出两全之策。
“你为什么这么闷声不吭的？我还以为你会为我高兴的。”
“当然，我替你感到高兴。”
“可是呢？”
“只是，我心里希望我们能在一起生活。那是不是太自私了？”
“不是自私，当然说不上自私。但是，我们之前都是在等待，等着想清楚了自己要干什么。你到现在都没做出决定，所以我就先提出了自己的计划，看你能不能就着这个计划来统筹安排。”她殷切地看着他，满怀热望，期待他能理解。
“可是，我会做什么，我们都i知道/i的。我要回去经营家族企业。”
艾丽卡看着他的表情有点怪异。“你这话不是当真吧？”她说。
“这个，当然是认真的。你清楚这一点的。你都去过那里了。你已经看到了那里是个什么情况。我不得不回去接班的。从来没有过任何别的选择。”
“但你可是不想接那个班的！”她惊奇地说道。
“我是不愿照它现有的那个样子去接班。但你跟我说过，我应该让自己不要那么狭隘，而我也那样做了。或者不管怎么说，我是在尝试那样做。我不想照我父亲做的那样，把一辈子都交给那个办公室。”
“可是你已经反抗了啊，冲破束缚，追寻自由。我们能来希腊，而不是让你一个人整个暑假都在那里上班，这不就是因为你挣脱出来了吗？”她觉得彻底困惑了。
“但我们知道，艾丽卡，我必须得回去。”
“不，我们不知道你是必须回去的。你只有一次生命，你不想把一生都耗在那里，耗在那个小世界里，跟堂兄堂姐和同事耗在一起。”
“没有别的选择。他只有我一个儿子。如果我有兄弟能继承家业的话……”他的声音越来越小，逐渐模糊。
“有姐妹也行。”艾丽卡如条件反射般地纠正他，“与其拖着浪费你爸的时间、他们的时间、i你自己的/i时间，现在及早跟他摊牌，只会更好更明智。”
“我没法那样做。至少，我觉得我做不到，除非是真的摊了牌。那对他是冒犯，是侮辱。尊重他人，你这一点做得很在行。而我欠父亲的，就是那份尊重。”这是个暖风拂动的夜晚，他们坐在海边的小酒馆中，听到不远处人们的欢声笑语。都是快乐的度假客。乐师们调音定弦，演奏即将开始。
安德斯和艾丽卡坐在那里，感觉到有一道巨大的裂隙正在两人之间展开。
半个钟头前看上去还无比美好的未来，现在眼看就要完全破灭了。
他们试着去挽救剩下的假期，但纯属徒劳。问题就悬在头顶，威胁着他们：安德斯的想法是在奥姆科维斯特公司度过终生，艾丽卡的意见是，他还得去另找真正想做的职业。两人的分歧太大，已无法掩饰或搪塞过去。及至回到瑞典，他们都已清楚，两人没什么共同前景可期待的了。
他们友好地分掉了书和唱片。安德斯搬进了学生寄宿区的一个房间。他告诉父亲，他跟艾丽卡不在一起了。
父亲对此的反应，就跟对这样一个消息——仿佛他说的只是自己搭乘的哪趟火车晚点了——的反应基本上差不离，只是温和又疏远地嘀咕一两声，说生活中这类事总是常有的，然后便接着转向了下一个主题。
他勤奋学习，下定决心要拿到好成绩。有时候，在往返图书馆的路上，他会看到艾丽卡在人群中说说笑笑，便感觉到一阵阵强烈的痛苦和深深的愧悔。但他们总是诚挚友善地向彼此打招呼，偶尔，他甚至还加入其中，在学生餐厅跟艾丽卡和朋友们喝上一杯啤酒。
这一切让好友们大惑不解。这两个人可是一直都气味相投，关系很融洽的。表面上看来，他们没有任何的变化，但他们就是不再像之前那样在一起了。
妈妈写了电邮给安德斯，说听闻他们分手，她很遗憾。肯定是艾丽卡告诉了她。格妮拉说，她和威廉都认为艾丽卡是个可爱的好姑娘。她让安德斯别忘了，即使门关上了，也经常有机会重新打开的。妈妈还建议他玩玩音乐，或者去学学打网球，要么桥牌，要么高尔夫；i任何/i活动都可以，只要在除了奥姆科维斯特公司之外，还能让他拥有另一片世界。也许，他甚至可以重拾童年爱好，接着弹钢琴。自从与艾丽卡一拍两散，他竟然连尼柯尔竖琴也不拉了。
安德斯被感动了，但他不会有什么时间去培养业余爱好了。毕业考试需要他集中精力去准备。只有以优良的成绩走出校门，他才能当之无愧地去奥姆科维斯特事务所走马上任。现在是埋头苦干的时候了，必须一心一意，坚持到底。
每个月他都回家，去办公室那里工作几天，试着管理公司的具体营运。他学着如何来表达自己的意见，怎么做出业务决定。他有着挺好的经商头脑，人们很快开始对他刮目相看了。他不再只是老板奥姆科维斯特的儿子和继承人，而是凭自身能力立足的年轻才俊。他发现自己能够跟堂哥麦茨挑明喝酒的问题了：由于麦茨是家里人，这个问题至今都没被认真地指出来，但这事本身已不容含糊——麦茨酗酒的程度日益严重。安德斯态度坚定，同时又处事公允。他没有多加责难，但给出了一个很明确的警告信息。麦茨骤然振作起来，这一麻烦也就得到化解，公司恢复了平静。
他父亲恐怕知道此事，但一个字也没提。不过，他逐渐留下越来越多的事情给安德斯来打理。安德斯转而又去依赖克拉拉。她乐于跟他分享自己的实践经验。离最终的毕业考只剩下几周了，所以克拉拉的协助帮了安德斯一个大忙。
终于，在六月的一个晴朗的日子，帕特里克·奥姆科维斯特与格妮拉并坐在一起，参加儿子的毕业典礼。威廉在伦敦没来，因为有业务安排，抽不开身——他这样说的。私下里，安德斯认为那大概是一种圆熟的策略，他选择回避。威廉到场的话，也许会遭受一番心理上的痛苦煎熬。不过，安德斯还是很高兴地看到，整个下午直到晚上，父母都愉快地微笑着，而这不单单是教养风度的缘故。他意识到，现在父母不再一起生活，反倒可以轻松了。让他略感惊诧的是，父母之间看似萌生了某种友谊，因此他们两人能共享儿子学有所成带来的快乐。
晚餐桌上谈的都是关于未来的规划。很早之前就计划好了，安德斯毕业之后要去一家大牌的美国会计师事务所干上一年。除了在业界享有显赫的名声，那间事务所还能让安德斯在短期内学到非常多的东西。此事已经跟那边的高级合伙人敲定，安德斯满怀憧憬，想尽快成行。克拉拉在波士顿有熟人，帮了很大的忙，一切都已安排妥当。碰巧的是，格妮拉也有朋友在那边，所以安德斯想必会在那个城市度过精彩纷呈的美好时光。一家人在哥德堡的街道上漫步而行，安德斯感到万事俱备，就等着他施展拳脚了。
第二天早上，在酒店大堂，帕特里克·奥姆科维斯特突然倒地。
是心脏病。
医院方面告诉他们，不是很严重的病变。奥姆科维斯特先生没有生命危险，但必须静养。安德斯和格妮拉在病床边守候了两天。然后，妈妈飞回伦敦，安德斯就将父亲带回了斯德哥尔摩的家里。
弗洛·卡尔松立刻接手看护病人。安德斯知道，父亲会得到悉心照料。他打算跟弗洛商议一下，安排找住家护士和家政帮手，却被父亲直接打断了。
“现在，你去波士顿的事就别提了。安德斯，你必须硬着头皮去挑重担了。我需要你在办公室里充当我的耳目。现在就是你独当一面的时刻了。”
i这不应是他投身家族事业的时刻。他毕竟还太年轻。适合他自己的生活甚至还没开始。/i
波士顿的行程被取消了。很快地，公司这里看上去就仿佛一直是安德斯在掌管似的。他不畏惧任何挑战，但心里也清楚，假如没有克拉拉的专业技能和忠诚辅助，他是无法顺利履职的。每次开会之前，她都向他简述要领，面授机宜。每个客户的背景信息，她都整理好了交给他。每天午餐时段，他都设法挤出一点空闲去游上一会儿泳，而不是在那些沉闷昏暗、四周墙上都镶板的餐厅隔间里吃丰盛大餐——那是父亲领衔的前任高管团队所青睐的格调。每周一次，他会去看一场音乐表演。每隔一天，他晚上必定陪父亲吃饭：弗洛将餐具收拾干净，父子俩坐在桌边，他就讲讲事务所当天的具体工作。
渐渐地，奥姆科维斯特先生的精力有所恢复，但从未复原到以前的水准。他回到办公室上班后，每天只能停留短短的几个小时，主要是参与各类会议。有他坐镇，这些场合无形中就有了分量和重要性。
月复一月，时光荏苒。
有时候，安德斯感到自己被这一切压垮击碎了。另外有些时候，他总觉得就在某个地方，那里有一个真实的天地，人们忙着他们真正想做的，要么是真正有意义的事情，或者就是两者兼顾的理想事业。但他也意识到了，能承袭如此高高在上的一个尊贵职位，自己已是享受了莫大的特权优待。在这个就业现状和经济前景都令人焦灼、充满不确定性的世界里，他能处于目前的位置，无疑是极为幸运了，尽管手上的工作每天都会对他提出新挑战。特权也伴随着责任，他一直都明白这一点。他的责任，便寓于他的职位和权限中。
父亲主动提议，他应该去度假。
他说，这小伙子做事太辛苦了，必须去充充电了。去哪里休闲？安德斯却茫然了。民谣俱乐部结识的朋友约翰推荐说，爱尔兰不错。你可以就这么跑过去，随意选定一个方向去漫游，总会有好东西可看，或者碰上好玩的活动可以加入。
他于是订了张飞往都柏林的机票，毫无计划地动身了。对奥姆科维斯特家族的任何成员来说，这可是闻所未闻的举动：无论去哪里，出发之前他们通常都会详尽研究所有事项。到了机场，安德斯突然极度地想念艾丽卡。就是从这里，他们曾飞去伦敦，飞去西班牙，还有希腊。如今，他却形单影只。
就那么让艾丽卡从身边滑走，他是不是疯了？
但当时他也别无选择，不可能做出什么其他的决定。虽然艾丽卡在哥德堡找到了心仪的职业，他却不可能永远跟她住在那里。而她也不愿过来，生活在奥姆科维斯特家业的阴影下——就像安德斯的妈妈曾做过的那样，扮演一个恭顺隐忍的贤妻良母。
他也曾希望，自己会忘记艾丽卡。参加晚宴或者去跳舞，找个伴儿并非难事。身为奥姆科维斯特公司的继承人，他被外界视为非常抢手的金龟婿。但没有哪个姑娘能抓住他的心，能长久地吸引他。所有的社交场合他都去了，但从未对谁有足够的兴趣，有欲望去跟人家厮守相伴。而且，当得知艾丽卡也没达成新的恋爱关系，他竟然感到愉快和欣慰。现在，人在机场，他是如此渴望跟她说话，告诉她他要去爱尔兰了。她倒是立即就接电话了。听到他的声音，她流露出的惊喜也绝非伪装。对他急于倾诉的每件事，她好像都感兴趣。可话又说回来了，艾丽卡对任何事情、任何人都总是表示兴趣和关注的。对安德斯也是一视同仁。
“你是跟朋友一起去吧？”她问。