他似乎很紧张，唯恐在表明自己的意图时，给他孙女树立坏榜样；最后终于说到正题上了，他提出的建议是，如果她不喜欢和他们住在一起，她可以自己住，随便她，谈到这点时，他的语气十分委婉。

“如果，万一，我的宝贝，”他说，“你发现自己跟他们合不来，这点我完全可以理解。你可以随自己的心意。我们可以为你在伦敦租一套小点的公寓，你可以搬过去，我会经常过去看你。那些孩子们，”他又说了一句，“真是可爱极了！”

接着，在这个严肃的、相当明显的话题转换中，他的眼睛露出了笑意。“这样做肯定会伤到蒂莫西那脆弱的神经。那个小家伙肯定会说些关于我的话，或者直接说我是个傻瓜！”

琼一直没说话。她靠在他的胳膊上，头在他的头之上，所以看不清她脸上的表情。但是突然他感到她那温暖的脸颊贴上自己的脸，不管怎样，她对这件事的态度还算温和。他开始大胆起来。

“你会喜欢你父亲的，”他说，“他是一个和蔼可亲的家伙。他给人的感觉是特别容易相处。而且你会发现他非常具有艺术家的天分，还有其他的一些事情。”

老乔里恩突然想起自己小心翼翼地锁在卧室的一打水彩画；以前他觉得这些画都是没用的东西，但既然现在自己的儿子也即将变成一个有产业的人，那么他觉得这些画也不是什么不好的东西了。

“至于你的——你的继母，”他说，说这句话时似乎有些艰难，“我觉得她也是个有教养的女人——有点像葛密芝太太，毫无疑问她对小乔非常有感情。至于孩子们，”他重复着这句——事实上，他说这句话时就像是在哼唱一句自我满足的小曲——“都是些非常惹人爱的小东西！”

如果琼明白的话，这些话只不过是他对小孩子的那种喜爱的转化，他喜爱弱小的孩子们，在过去为了当年的小琼他放弃了自己的儿子，而如今历史又重演了，为了那些小孩子，他又抛弃了她。

但是当他感到琼的沉默时，立即变得警醒了，他耐心地问她：“好吧，你有什么话想说吗？”

琼从他的膝前滑下来，她也有一大段话等着呢，现在终于轮到她说了。她说她觉得这样安排很好；她没觉得有任何问题，并且她也不在乎别人怎么看。

老乔里恩的身子扭动了一下。唔！人们会怎么想！这些年过去了，他以为人们不会再对这件事起什么议论！好吧，他也没办法！不过，他对于孙女的做法很不赞同——她应该在意别人的看法！

但是他什么也没说。他的心情非常复杂而且不稳定，他自己也说不清楚。

不需要在乎别人的看法——琼继续说着——他不需要管别人怎么看；这关他们什么事呢？只有一件事——她的脸颊贴在他的膝盖上，老乔里恩立刻明白这件事绝对非同小可：既然他准备在乡下买一座房子，为什么不——为了让她高兴——买下索米斯在罗宾山的那座漂亮的房子呢？房子刚刚竣工，非常漂亮，而且至今还没人住过。他们一家人住在那里一定会非常开心的。

老乔里恩立即警惕起来。这么说那个“有产业的人”不打算去住新房子了？他现在提到索米斯时都是用这个称呼。

“不住了，”琼说——“他不住了；她知道他不住了！”

她怎么知道？

她不能告诉他，但是她就是知道。她非常确切地知道！他们绝不会去住新房子；情况已经变了！艾琳的话始终在她脑子里打转：“我已经离开索米斯了。我能去哪儿？”

但是她对这件事缄口不言。

如果他的外祖父能够买下那座房子并帮菲力还清欠的钱该多好啊！这对每个人都好，每件事——每件事都会越来越好。

琼用嘴唇亲上他的额头，用力地亲了一下。

可是老乔里恩从她的亲热中挣脱出来，他的脸换上了一副严肃的神情，现在是办正事的时候了。他问道：“她是什么意思？这背后发生了什么事吗？——难道她见过波辛尼？”

琼回答道：“没有，但是我去过他家。”

“去过他家？谁带你去的？”

琼平静地望着他。“我一个人去的。他已经输了那场官司。我不在乎谁对谁错。我只想帮他；而且我一定会帮他！”

老乔里恩继续问道：“那你见到他了吗？”他的眼神就像是刺穿她的眼睛看到了她的灵魂。

琼又回答道：“没有，他不在家。我等了，但是他没回来。”

老乔里恩身子动了一下，他放心了。她站了起来眼睛向下望着他；脆弱的眼神泛着光，如此年轻却如此倔强，像是下定了决心；他心里乱了，有点恼了，他眉头紧锁，却也抵消不了那样坚定的眼神。他觉得自己败了，觉得缰绳已经从自己手里滑落了，他觉得自己老了，一种疲惫无力的感觉控制着他。

“哎！”他最后说，“总有一天你会给自己惹上一身麻烦，我能预料到。你做什么都是随心所欲。”

他的那套哲学观点突然蹦了出来，他又说：“你一生下来就是这样；直到你老了你还是这样！”

那他呢？在和那些商人、和那些董事，和各型各色的福尔赛还有那些不属于福尔赛的人打交道时，他不也总是随心所欲吗？他悲伤地看着自己倔强的孙女——他看她的时候也是不自觉地认为她高于一切。

“你知道他们在背后怎么说你吗？”他缓缓地说。

琼的脸刷地红了。

“知道还是不知道！我知道——我不知道——反正我不在乎！”她跺着脚说。

“我相信，”老乔里恩说的时候垂下了眼，“就算他死了，你也要他！”

沉默了很久他都没有说话。

“但是至于买房子的事——你真是不知道自己在说什么！”

琼说她清楚自己在干什么。她知道只要他想买就一定可以得到。他只需要付房子的造价就可以了。

“什么造价！你什么也不知道。我不会去找索米斯——我绝不会和这个人做任何交易。”

“可是你不需要找他；你可以去找詹姆斯爷爷。如果你无法买到那座房子，你会赔偿他的诉讼费吗？我知道他现在处境十分困难——我已经看到了。你可以用我的钱来为他支付！”

老乔里恩眼睛里露出一丝笑意。

“用你的钱！真是个好办法。那么，你没了钱要怎么办？”

买下詹姆斯和他儿子的那座房子的这个主意已经悄悄打动了他。在福尔赛交易所的时候，他就听到过关于这座房子的许多评价，大都是称赞这座房子如何如何好。“很有艺术感”，而且位置也好。他已经打定主意要从那个“有产业的人”手里抢过这座房子，这么做也是对抗詹姆斯的一个至高的胜利，这样做表明他将要把小乔变为一个有产业的人，帮他恢复原来的地位，使他一生无忧。他要一次性地为自己的儿子报仇，让那些瞧不起他儿子、认为他儿子是身无分文的被驱逐者的人看看。

他要看看，他要看看！这个问题根本就不必考虑；要是价钱很高，他是不会买的；但如果价钱合适，他一定会买下来！

而且他内心非常清楚，自己是不会拒绝琼的请求的。

但是他并没有表现出来。他只是告诉琼——他会考虑考虑。