那天是八月一号——一个不错的日子，烈日炎炎、万里无云——就在直着通向山上的那条窄道上，他们用脚一踩就踏起了一片黄色尘土。

“这是砂砾土。”索米斯说道，接着他从侧面瞥了一眼波辛尼今天穿的外套。波辛尼外套的侧边口袋里装着一卷纸，他一条胳膊下面还夹着一个怪模怪样的手杖。索米斯注意到了波辛尼身上这些和其他古怪的特点。

没有一个人会这般不注意自己的装束，除非他是一个极其聪明的人，或者实际上是个海盗；虽然索米斯很讨厌他的这种古怪行为，从某种程度来说，他自己还是有点窃喜的，因为他准会因为波辛尼身上的这品质而受益。如果这位小伙子能帮自己建房子，他穿什么样的衣服又有什么关系呢？

“之前告诉过你，”索米斯继续说，“我想让这套房子成为大家的一个惊喜，因此你现在什么都不要说。在事情没有彻底做好之前，我是不会提到它的。”

波辛尼点了点头。

“要是女人们掺和进来这件事，”索米斯继续说，“你根本就不知道哪年哪月才能完工。”

“对！”波辛尼说，“女人们就是魔鬼啊！”

这种感觉长时间以来都一直藏在——索米斯的心里；不过，他从来都没有把这种感觉说出来。

“哎呀！”他小声说道，“那么你也开始……”他停了下来，接着又带着一种无法控制的怨恨补充道：“琼好发脾气——她总是这样。”

“一位天使有脾气也不是件坏事。”

索米斯从来没有把自己的妻子艾琳称为天使。在别人前面称赞她就等于让别人知道了自己的秘密，同时也暴露了自己的弱点，他不能这样违背自己的良心。因此他没有搭腔。

他们穿过一个养兔场来到了一条还没有建好的路上。和这条路成九十度的马车车辙把他们引向了一个砂砾坑；在砂砾那边有一片茂密的森林，一个村舍的烟囱在一簇树丛中凸了出来。几簇羽毛状的青草覆盖着那片高低不平的地面，草丛中的云雀在阳光中翱翔。远远望去，连绵不断的田地和树篱上方耸起了一列开阔的高原。

索米斯一直给波辛尼带着路，直到他们穿过砂砾坑来到了最远的地方才停了下来。这里就是索米斯挑选好的地点，可是现在要他把这个地点泄露给另外一个人，他却有点变得心神不安了。

“代理商住在那个村舍里，”他说，“他会给我们提供一些午餐——我们最好还是吃点午餐再去着手处理这件事吧。”

于是索米斯走在前面带路，把波辛尼领到了那个村舍。住在这里的代理商是个高个子，他叫奥利弗，有一张阴沉的胖脸和一脸灰白的胡子。奥利弗在村舍那里迎接索米斯和波辛尼的到来。吃午餐的时候，索米斯一直看着波辛尼，他自己几乎没怎么吃饭，偶尔还会用自己的丝质手绢偷偷地擦拭前额。最后这顿饭终于吃完了，波辛尼站了起来。

“我敢说你肯定有生意要谈，”他说，“我这就出去看看。”他还没有等索米斯回答就大踏步走了出去。

索米斯是这家房产的顾问律师。所以在那个小屋里，他花了大约一个小时的时间和代理商一起看房子的平面图，并且讨论尼科尔和其他房屋贷款的问题；就好像事后想起来的一样，他提起这块地皮的事情来。

“你们这些人，”他说，“既然我是第一个在这里建房子的人，那么就应该给我降降价。”

奥利弗摇了摇头。

“先生，你相中的位置，”他说，“是我们公司最便宜的一块地了。斜坡顶部的位置还要贵好多。”

“别忘了，”索米斯说，“我还没有决定；很可能我根本就不建房子了。那块地的地租太贵了。”

“哎，福尔赛先生，如果你不在那里建房子的话，我真是替你感到可惜。以后你一定会因为你的这个错误决定后悔的，先生。从整体来看，在伦敦周围没有一小块地方能有这样的视野，租金也没有比这个地方更便宜的了。我们只要一做广告，肯定会引来大批人购买。”

他们朝对方望望。两个人的表情都很明白：“我相信你做生意的手段不错，可是你不要期望我会相信你说的每句话。”

“哎”，索米斯重复着，“我还没有下定决心，这件事很可能办不成！”说完这些话，索米斯拿起雨伞，把一只冷冰冰的手伸向代理商，可是还没等他碰到对方的手，他就把手缩了回来，接着便走出门，到阳光下面去了。

他一边深思，一边慢慢地朝那个地点走回去。他的本能告诉他代理商所说的话是对的。那个地方很便宜。妙处就在于，他知道代理商并没有真的认为那块地很便宜；因此他自己直觉仍旧胜过了那个代理商。

“不管便不便宜，我都打算买了。”他想。

好多云雀在他的脚前飞翔，空中到处都是翩翩起舞的蝴蝶，一阵芳香从野草那边扑鼻而来。树林那边飘来了欧洲蕨的多汁气味，鸽子藏在树林深处咕咕地叫着，远处一阵温暖的微风似乎也随着教堂的钟声有节奏地吹了过来。

索米斯一边眼睛看着地，一边走着，嘴唇也时张时闭，就好像期待一个美味食物似的。但是当他到了那个地点，却看不见波辛尼的身影。等了一小会儿后，他就穿过养兔场朝斜坡的方向走去了。他本想大声叫一下，却又害怕听到自己的声音。

养兔场就像大草原一样孤独，只有兔子蹿进洞穴的沙沙声和云雀的歌声，才打破了此番寂静。

索米斯，这个伟大的福尔赛家族军队的开拓者，正向这片荒野的文明前进。他感觉自己的兴头下去了，这片荒凉、无形的歌声和炎热而又芬芳的空气让他感到有些惊悚。他已经开始沿着原路往回走，就在这时他终于看见了波辛尼。

一棵大大的橡树长在斜坡的边缘上，这位建筑师四肢伸开在它下面躺着。这棵橡树的树干枝繁叶茂，随着树龄的增长也变得愈发粗糙了。

索米斯走上前去拍了拍他的肩膀，这时他才把头抬了起来。

“你好！福尔赛，”他说，“我已经发现适合你建房子的最好位置了！看看这里！”

索米斯站了起来四处看了一下，然后冷淡地说：

“你的眼光真是不错，但是这个位置会花掉我一倍半的价钱。”

“先把费用的事放到一边，老兄，你看看这里的风景！”

几乎从他们的脚下就延伸出了一大片熟透的玉米，它们一直蔓延到远处的一个又小又黑的杂树林里。一片田地和树篱的平原一直延伸到远处灰蓝色的开阔丘陵地。从右边望去还可以看见泰晤士河蜿蜒成一条细长的银线。

天空如此之蓝，太阳如此灿烂，一个永恒的夏天似乎统治着此番美景。蓟花的冠毛围绕着它们漂浮，似乎对天空的宁静也痴迷似的。热浪在玉米上跳舞，到处都能听到一阵柔和而又不知不觉的嗡嗡声，就好像愉快的时间低声地在天地之间举行狂欢似的。

索米斯看着这一切。不知不觉间，某些想法在他胸中涌起。住在这里，看着眼前的一切风景，索米斯能够指给他的朋友看，也能谈论它，也能占为己有！在这里他感受到了温暖、阳光和明媚，这就好像四年前，他感受到了艾琳的美丽动人然后想渴望占有她一样。他偷偷地瞥了一下波辛尼，发现他的眼睛就好像马车夫所说的半驯服的美洲豹的眼睛似的，那双眼眸似乎在四处巡视着这片景色。阳光洒在了这位小伙子脸上的隆起部分；隆起的颧骨，尖尖的下巴，隆起的眉峰，索米斯看着这张粗野、充满热情又怡然自得的脸，心里感到一阵不痛快。

一阵柔和的暖风飘过玉米地向他们扑面而来。

“我可以在这里给你建一套房子，不管是谁看了都会为之称赞的。”波辛尼说。两人之间的沉默总算被打破了。

“我要说，”索米斯冷冰冰地回复道，“你倒是不必自掏腰包。”

“大概八千英镑，我就可以给你建造一座宫殿。”

索米斯脸色变得非常苍白——他的内心正在挣扎着。他垂着双眼，执拗地说道：

“我支付不起。”

然后他慢慢地东张西望地走着，带着波辛尼回到了他相中的那个地点。

他们在那里花了好长时间研究建房子的细节，后来索米斯又回到了代理商的村舍里。

半个小时以后，他从里面走了出来和波辛尼一起动身前往车站了。

“哎，”他说，嘴唇几乎没有张开，“我终究还是买下了你相中的那块地。”

他又一次沉默了，内心在困惑地在挣扎着，他一向看不起这个家伙，可他怎样就说服自己打消之前的决定了呢？