“你不是觉得我那么愚蠢吧，你以为圣诞节的时候我什么都没觉察出来？只是当时我不能说什么，因为我的父母亲都在那儿。这也是为什么我要单独前来见你的原因。我不知道跟你说这件事算不算一个明智的举动，但我觉得结婚之前，我们应该把这件事摊开来讲。
“而昨天，我碰到一个亲戚奥斯坦恩。他跟我说起了你。他说，有一天晚上曾撞见你穿过克莱门特教堂的庭院，身旁跟着一个被称作布拉恩希尔德·伏露加的女人。我跟他赌咒说，他一定是搞错了。如果你现在告诉我是他看错了，我会相信你。”
“神父说得没错，”克里斯汀倔强地回答，“你不应该赌那种咒，西蒙。”
然后，西蒙沉默地坐了好久，才开口说话。
“你知道这个布拉恩希尔德·伏露加是谁吗，克里斯汀？”见克里斯汀摇头，西蒙告诉她，“是穆南·巴德森结婚后将她安排在这儿的一个旅馆里——她贩卖走私酒和其他之类的东西。”
“你认识她吗？”克里斯汀面露嘲笑地问。
“我从来都没想过要成为一个修士或神父，”西蒙说着脸红了起来，“不过我从来没有对一个少女或其他人的妻子做过不应该的事。难道你不觉得一个尊贵的男人是不可能让这样一个女人深夜陪你出门的吗？”
“厄莱德没有勾引我，”克里斯汀说，她的脸变得通红，一副气恼的表情。“他也没有承诺过我任何事。他什么都没对我做，可现在我的整颗心都在他的身上。从第一眼见到他开始，我就义无返顾地爱上了他。”
西蒙坐在那儿，将匕首从这只手换到那只手。
“从自己未婚妻的口中听到这样的话，可真是稀奇，”西蒙说，“克里斯汀，现在我们俩的事情可不妙啊。”
克里斯汀深吸一口气。“如果娶了我，你一定得不到很好的服侍，西蒙。”
“全能的上帝知道这一点。”西蒙·安德鲁森说。
“那我相信你会支持我的决定，”克里斯汀惴惴地说道，“让安德鲁斯先生和我父亲取消我们之间的婚约？”
“哦，这就是你的想法？”西蒙说。之后，他沉默了一会儿。“只有上帝知道你是否真正明白我的意思。”
“我明白，”克里斯汀告诉西蒙，“我知道法律有规定，没有人能强迫一个少女嫁人；如果是那样的话，她可以告上法庭。”
“我想应该是告到大主教跟前，”西蒙说着苦笑了下，“不过我才不管法律对这种事是怎样的规定。难道你不觉得，你也没有理由这样做吗？你知道的，如果你真的铁了心，我也不会逼你嫁给我。只是你没意识到……我们订立婚约已经有两年，你之前从来没有抗拒过，等到现在订婚宴和婚礼都已准备妥当，你却提出这样的要求……克里斯汀，你有没有想过执意解除我们的婚约意味着什么？”
“反正，你现在是不会要我了。”克里斯汀说。
“不，我会要你，”西蒙的话简洁有力，“如果你还有其他想法，最好想想清楚。”
“厄莱德·尼库拉森和我已经用我们的基督信仰起誓——如果我们不能成婚，那我们中的任何一个都将终身不嫁或终身不娶。”
西蒙沉默了好久。然后有些疲倦地说：“克里斯汀，你说他没有勾引你也没有承诺你什么，我真不明白你是什么意思。他让你从一桩所有亲人都认可的婚姻中脱逃。能让一个有夫之妇做他的情妇，难道你就没考虑过这个男人的品行吗？而今他又想勾引别人的未婚妻。”
克里斯汀忍住泪水，低沉着声音说：“你的这些话伤到了我。”
“你以为我想伤害你吗？”西蒙柔声回答。
“如果你……事情就不会是这个样子，”克里斯汀犹豫着说，“西蒙，其实你也不是主动选择的我。是你的父亲和我的父亲决定了这桩婚事。如果是你自己选择的我，那事情又将是另一番局面。”
西蒙将匕首直直地插入凳子，过了一会儿又将匕首拔出来，然后他准备再插进去——可是匕首已经插不进去了，因为刀尖已经弯掉。于是，西蒙又把匕首在两只手中来回换着玩。
“你很清楚……”他说，声音很低而且有些颤抖。“你知道，如果你假装我从来没有……那你是在自欺欺人……你很清楚，很多次我都想告诉你，但你却表现得如果我说了出来我就不算一个磊落的男人。”
“一开始我以为你是因为死去的阿恩。我以为应该给你一点时间……可你不明白我的心思……我以为阿恩尸骨未寒之际跟你表白心迹，会对你造成伤害。可现在我明白了。你并不需要多长时间去忘记……而现在……现在……”
“不，”克里斯汀轻声说，“我明白的，西蒙。我已经不敢奢望你还能做我的朋友。”
“朋友！”西蒙古怪地笑了笑，“你现在需要我的友谊吗？”
克里斯汀红了脸。
“你现在已经长成一个男人，”她柔声说，“已经有这么大了。你可以决定自己的婚姻。”
西蒙瞪了克里斯汀一眼。之后又大笑起来。
“我明白了，你想说的是，这桩婚事没成得怪我，是吧？”
“如果你真的下定决心——如果你敢面对这一切——那我就按你说的办，”西蒙柔声说，“我会跟我的家里人说，也会和你的亲戚说——除了你的父亲。你得自己去跟你父亲坦白这一切。如果有需要的话，我也可以带信给你父亲，尽量帮你铺点路。不过你必须让拉夫拉恩斯·比杰加尔弗森知道，我从来没有违背过我和他之间的诺言。”
克里斯汀双手抓住凳子的角；这些比西蒙以往说的任何话都让她更震惊。她脸色苍白，满脸惊恐，只是盯着西蒙。
西蒙站起身。
“我们现在得走了，”他说，“不然两个人都得冻坏在这儿，而且那个修女还拿着钥匙在那儿等。我给你一周时间把这些事情想想清楚。我也要在城里办点事。离开这儿之前，我会再来找你一次，就看你到时候还愿不愿意见我了。”
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