西拉·埃里克回来时，他没有跟拉格恩弗里德说话，只是剪掉了阿尔夫希尔德的衣服；阿尔夫希尔德此时已幽咽地少了，看起来是半睡半醒的样子。神父小心翼翼地将他的手抚上阿尔夫希尔德的身子。
“埃里克，我的孩子真的糟糕到让你不知道怎么办吗？为什么你什么话都不说？”拉格恩弗里德强抑自己问道。
神父轻柔地回道：“看起来她的背受了重伤，拉格恩弗里德。除了让上帝和圣奥莱福来帮她渡过这一难关，我不知道还有什么办法。我真的是无能为力。”
拉格恩弗里德激动地说：“那我们就祈祷。你知道拉夫拉恩斯和我愿意给你任何你想要的东西，我们不惜一切，只要你能说服上帝让阿尔夫希尔德活下来。”
“如果她能活下来重获健康，那只能说是一个奇迹。”神父说。
“你不是整天都把奇迹挂在嘴边吗？你难道不相信奇迹会发生在我的孩子身上吗？”拉格恩弗里德仍然强忍着声音问道。
“奇迹确实可能发生，”神父说，“但上帝并不保证每个人的祈祷都能实现——我也不知道上帝那神秘的聆听方法。如果这个漂亮的小女孩长大后又瘸又跛，你不觉得那更糟糕吗？”
拉格恩弗里德摇头，轻声哭着说：“我已经失去了这么多孩子，神父，我真的不能再失去她。”
“我会尽我最大的能力，”神父回答说，“用我所有的力量向上帝祈祷。可拉格恩弗里德，你必须努力去承受命运上帝施加给你的一切。”
拉格恩弗里德小声呢喃着：“她是我所有孩子中的最爱。如果她也被夺走了，我想我的心一定会碎掉。”
“上帝保佑你，拉格恩弗里德·伊娃斯戴特，”西拉·埃里克摇着头说，“你所有的祈祷和斋戒都只是想把自己的意愿加诸给上帝。现在落得这样的结局让你很意外吗？”
拉格恩弗里德固执地看了神父一眼，说：“我已经派人去请伏露·阿希尔德了。”
“好吧，你可能了解她，我可不了解。”神父说。
“没有阿尔夫希尔德我活不下去，”拉格恩弗里德的声音仍然听不出变化，“如果上帝不帮她，那我就寻求伏露·阿希尔德的帮助，或者把我自己献给魔鬼——只要他愿意帮忙！”
神父似乎想驳斥什么，但他克制了自己。他俯下身子再次碰了碰阿尔夫希尔德的四肢。
“她的手和脚已经冷了，”他说，“我们得放几壶热开水在她旁边——伏露·阿希尔德来之前，你不能再碰她。”
克里斯汀悄声地滑到凳子上，假装睡着。她的心害怕地怦怦直跳。她不是很明白母亲和西拉·埃里克之间的对话，但她确实被吓到了，她知道自己本不该听到这些。
母亲站起身去拿水壶，她崩溃了，抽泣着：“不过，西拉·埃里克，还是请你为我们祈祷吧。”
过了一会儿，母亲和托蒂斯一块进来。神父和屋子里的女人们围着阿尔夫希尔德转，后来克里斯汀也被发现了，于是被打发了出去。
克里斯汀站在院子里，外面的亮光照得她目眩。她想到，当她这大半天坐在那黑暗的冬屋里时，外头淡灰的房子和闪着微光的草地在正午白晃晃的阳光中，如同丝缎一样光滑耀眼。金色格子状的桤木灌木丛的上面冒出了小小的新叶，河流也在阳光下碧波荡漾。空气里满是河流那欢闹而单调的哗哗声，它流经的是乔拉恩加德旁边一处平坦多石的河床。干净的蓝色雾气中群峰耸立，溪流裹着融化的雪顺坡而下。外头这甜美而强烈的春天气息与自己的无助相叠，让克里斯汀伤心痛哭。
院子里没有人，但克里斯汀听到有人在下人房里说话。她父亲杀死公牛的地方已被撒上新鲜的泥土。克里斯汀不知道自己该做什么；她偷偷溜进新建筑的墙后面，墙已经有几根圆木叠加那么高。里面放着阿尔夫希尔德和她玩耍的东西；她将那些东西全部收拢并放在最下面的圆木与地基之间的一个洞中。最近阿尔夫希尔德想要克里斯汀所有的玩具，有时这搞得克里斯汀不太开心。现在她想，只要是妹妹能好转，她愿意把所有东西都给她。而这个想法也是对她自己的小小安慰。
克里斯汀想到哈玛的修士——他至少相信奇迹可能发生在任何人身上。但西拉·埃里克并不确信这一点，她的父母也不确信，他们都是习惯了倾听的人。当克里斯汀第一次意识到人们对于许多事物有如此不同的态度时，她感觉心里像是被什么东西重重地压上了。不仅仅是魔鬼或不相信上帝的人和好人会有意见分歧，就连埃德温修士和西拉·埃里克这样的好人——或者她的母亲和父亲——也可能彼此之间有不同的想法。
托蒂斯后来发现克里斯汀在那个新建房子的角落里睡着了，于是她将克里斯汀带到屋内。从早上起，克里斯汀什么东西都没吃。那天晚上，托蒂斯和拉格恩弗里德陪在阿尔夫希尔德的床前，而托蒂斯的丈夫乔恩则陪着克里斯汀，另外还有托蒂斯的两个小儿子，艾威德和奥姆。他们身体的气味，乔恩的鼾声，甚至是两个孩子的呼吸声都让克里斯汀不由轻声啜泣。就在昨晚，躺在她身边的还是父亲、母亲和小阿尔夫希尔德，正如之前的每一个夜晚一样。那感觉就像是一直住的鸟巢被毁得支离破碎，而她自己则被从一直温暖她的鸟巢和翅膀中扔了出来。最后，她是在那些陌生的人中间哭着睡着的，孤独而痛苦。
第二天早晨克里斯汀醒来时，她知道叔叔带着他的随从们已离开乔恩拉加德——气冲冲地走了。唐德说自己的妹妹是一个精神错乱的疯女人，而她的丈夫则是一个从来都学不会管住妻子的懦弱蠢蛋。克里斯汀心中也憋着气，但她同时也觉得不好意思。她知道母亲将关系最近的亲戚从庄园里赶出去其实也是不太合适的。这是克里斯汀第一次意识到，母亲和自己想象地有些不一样——她同其他女人不一样。
克里斯汀站在那儿思忖着这件事，一个女仆走过来让她上到阁楼去找她的父亲。
但当克里斯汀踏进阁楼的房间时，她忘了要照顾父亲这回事，因为透过打开的门，她看到一个身材娇小的女人坐在那儿，阳光直射在她的脸上，克里斯汀意识到她一定就是那个巫婆——虽然克里斯汀从没想过她会是这个模样。
阿希尔德看起来就跟孩子一般小，体态玲珑，她正坐在一张大高背椅上，那是之前特意拿到房间里头的。她的前面摆着一张桌子，上面罩着拉格恩弗里德最精美的亚麻绣布。银盘里装着猪肉和鸡鸭肉，一个弯桦木做的碗里盛着酒，她饮酒的杯子则是拉夫拉恩斯的银圣餐杯。阿希尔德已经吃完了东西，正用拉格恩弗里德最好的一块毛巾擦她那瘦小的双手。拉格恩弗里德则站在她的前面，替她托着一铜盆水。
伏露·阿希尔德将毛巾放到膝盖，对克里斯汀微笑，然后用好听而清晰的嗓音说：“过来我这里！”然后又对克里斯汀的母亲说：“你的孩子都很漂亮，拉格恩弗里德。”
阿希尔德的脸上布满皱纹，但却像孩子的脸一样白里透红，她的皮肤让人觉得摸起来一定也很柔软很光滑。她有着年轻少女一样新鲜绯红的双唇，大大的褐色眼睛闪烁着光芒。一块优雅的白色亚麻头巾裹在脸的周围，并紧紧地用金色胸针固定在下巴下面；她穿一件柔软的深蓝色毛衣，宽松地罩在肩头和深色合体的衣服上。阿希尔德坐得好似蜡烛一样笔直，克里斯汀觉得——这是一种感觉，而不是想法——她从来没有见过这样一个漂亮或高贵的女人，虽然村里的名流都不愿和她有任何干系。
伏露·阿希尔德将克里斯汀的手握在她那柔软而苍老的手中；她带着善意和幽默同克里斯汀说话，但克里斯汀却不知道该怎么回答。
伏露·阿希尔德笑着对拉格恩弗里德说：“你觉得她是在怕我吗？”
“不，不是的。”克里斯汀几乎是喊出来的。
伏露·阿希尔德笑得更厉害了，她说：“你的这个女儿有一双有灵气的眼睛，还有一双强健的双手。但我知道，她并不适应这样的怠惰。我不在的时候，你需要有人帮你照顾阿尔夫希尔德。所以我在这儿的时候，你可以让克里斯汀来帮我。她已经有这么大了，对吗？十一岁？”
接着，伏露·阿希尔德便离开了，克里斯汀准备跟着她走。但躺在床上的拉夫拉恩斯把她叫了过去。拉夫拉恩斯平躺在床上，膝盖下面垫着枕头；是伏露·阿希尔德让他这么躺着，说这样胸部的伤会愈合得更快些。
“你很快就会好起来的，对吗，父亲？”克里斯汀用一种正式严肃的口吻问道。拉夫拉恩斯抬头看着她。克里斯汀以前从来没有用这样的口吻跟他说过话。
拉夫拉恩斯忧郁地说：“我不碍事，但你妹妹的情况比我要严重得多。”
“我知道。”克里斯汀叹息着说。
克里斯汀在父亲的床前坐了一会儿。父亲没有再说话，克里斯汀也不知道再说什么。又过了一会儿，拉夫拉恩斯要克里斯汀到楼下拉格恩弗里德和阿希尔德那儿去，克里斯汀于是飞快地出了门穿过院子跑进了冬屋。
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