过了一会儿，我借机撇开帕皮亚诺和帕莱亚里，走到帕皮塔·潘托加达身边，开展我的计划。
我发现帕皮塔情绪不佳，并且很不耐烦，她一开口就问我几点钟了。
“quattroemeccio？四点四十？好吧！好吧！”
其实她并不高兴，这一点从她说“好吧”的勉强语气中就能听出。接着，她又咬牙切齿地说了许多话，不过都是些反意大利、反罗马的言辞。帕皮塔尤其不喜欢罗马沉浸在“过去的辉煌中”。斗兽场？斗兽场又怎么样？要知道西班牙也有一个高赛乐（古罗马的竞技场，也叫斗兽场，建于公元初，是罗马著名古迹之一），跟我们这儿的斗兽场一样古老，只是没有人在乎罢了。那不过就是一堆脏兮兮的石头，没什么特别！要是你想了解真正的剧院是什么样，那就到西班牙来，我让你看看我们的广场有多么恢宏，还有那些古老的画作！哦，我宁愿要米妮瓦的画像，真希望贝纳尔赶紧抽时间将它画完！
是的，就是这样！帕皮塔想要那幅画，她想让贝纳尔立刻画完。已经四点四十了，可贝纳尔还没现身！她烦躁不安地转动椅子，不时摸摸鼻子，双手一张一合，视线紧紧盯着画室的门。
终于，贝纳尔来了，他气喘吁吁地走进房间，好似刚跑完马拉松。见贝纳尔过来，帕皮塔的态度却立马转变。她转过身，朝另一个方向走去，装出一副满不在乎的样子。贝纳尔走过去同侯爵握手，并同我们鞠躬致意，然后朝帕皮塔走去，他用西班牙语请求帕皮塔原谅他的迟到。帕皮塔再也憋不住了，她朝贝纳尔机关枪似的说了许多话，用的是半西班牙语半意大利语。
“首先，你得跟我说意大利语，因为在场的人都不懂西班牙语，所以你用西班牙语跟我说话就是对他们的不敬。第二，我一点都不在乎你，也不在乎你的画，你迟到也好找借口也好，我全都不在乎！”
贝纳尔连连称是，他紧张地笑着，不时弯腰鞠躬，最后他问是否能继续画那幅画，因为再过一个小时天就要黑了。
“随你的便！”帕皮塔仍是趾高气扬的神情，“反正没有我你也能画，或者你把画的擦掉也行，对我而言没有区别！”
贝纳尔再次鞠躬道歉，然后转向一旁的西格诺拉·康迪达，这位家庭女教师手中仍抱着帕皮塔扔给她的小狗。
可怜的米妮瓦又要忍受一小时的折磨，不过跟贝纳尔相比，它的折磨还算不上什么。为了惩罚贝纳尔的迟到，帕皮塔开始当面跟我调情，尽管我之前计划要公开追求她，但她的尺度对我而言还是太大了。我感觉到阿德里亚娜瞥了我一眼，眼神中满是痛苦——她所承受的痛苦比米妮瓦、比马纽尔·贝纳尔、比我都要多。我感觉到自己的脸越来越红，火辣辣的，我知道贝纳尔一定也在忍受折磨。但我并不同情他，甚至还带有一种幸灾乐祸的意味。我的脑子里只有阿德里亚娜，她很快就被我伤到了，画家贝纳尔为什么不呢？在我看来，贝纳尔受的折磨越多，阿德里亚娜的痛苦就能减轻一些。屋子里的气氛越来越紧张，随时都可能爆发。
点燃导火线的是米妮瓦。帕皮塔本是背靠画架和沙发而坐，平时只要她瞪米妮瓦一眼，它就会老实，可这次却不是这样。当画家转向画布，米妮瓦就会小心翼翼地调整姿势，一下子伸出这只爪子，又一下子伸出那只，最后干脆把鼻子和头都埋到垫子下面，好似故意要藏起来似的。而当贝纳尔回过头，他发现自己面对的不是一只摆好姿势的小狗，而是两条后腿和一根竖起向上的尾巴。
西格诺拉·康迪达已经好几次帮着让米妮瓦回复原位，但它还是不老实。贝纳尔渐渐有些不耐烦了，而帕皮塔此时正和我聊得火热，他有时也会听几句，然后低声嘟囔几句。
好几次我都忍不住想问：“你在说什么吗，贝纳尔先生？”
终于，他的耐心被磨光了。只见他怒吼道：“潘托加达小姐，你能让这个小畜生安生一点吗？”
“小畜生？你叫它小畜生？”帕皮塔跳起身，对着可怜的画家大嚷大叫，“你竟敢称我的狗是畜生？”
“狗又听不懂脏话！”我忍不住说了一句。
当时我并没意识到，处于那种情境下的贝纳尔俨然是一只刺猬。我那么说并非批评他的用词，也无意冒犯。可他却勃然大怒。
“我怎么说不关你的事，先生！”
贝纳尔的语气很冲，我的怒火也升了上来。于是，我不甘示弱地回答：“我得说，贝纳尔先生，你也许是个了不起的画家……”
“怎么了？”侯爵察觉到我们之间的火药味，连忙问道。
贝纳尔将画笔扔到地上，直接朝我走来，脸距离我只有几公分。
“了不起的画家？先生，你说这话是什么意思？”
“了不起的画家，没错……可我觉得你的言行举止并不像一个了不起的画家；另外，你都把那可怜的小狗吓坏了！”
我的言语间充满了对他的轻蔑。
“你说的没错，这只小狗怕我。”他说，“不过我还想看看，怕我的是不是只有这只四条腿的狗！”说完，他便转身走开。
此时，帕皮塔正歇斯底里地大叫，差点昏厥过去，幸好帕皮亚诺和康迪达扶住了她。
混乱中，我的注意力转到了坐在沙发上的阿德里亚娜身上。就在这时，我的手臂突然被人掐了一把——贝纳尔竟然趁我不备袭击了我。他一拳挥向我的脸，被我及时躲过，紧接着我重重地回击了他一拳。可他立刻又朝我扑来，差点就打中了我的脸。说时迟那时快，我躲过一拳，正想还击，可帕皮亚诺和帕莱亚里却跑过来拦在我跟贝纳尔中间。贝纳尔被人拉出了屋子，他一边后退一边朝我挥舞拳头。
“我跟你没完，你给我记住！要打架我随时奉陪，这儿的人都知道我的地址！”
侯爵站在椅子前，颤抖着身子吼叫。我则拼命想挣脱帕莱亚里和帕皮亚诺的钳制，追上贝纳尔。侯爵最后提高了声音：“你是一个绅士，”他说，“你得让你这两个朋友去解决这件事。当然，贝纳尔也得给我一个交待，他如何敢在我的地盘打我的客人呢？真是太不像话了！”
我气得浑身颤抖，但我还是努力克制自己的情绪，跟侯爵告别。然后，我就冲了出去，帕皮亚诺和老安塞尔莫跟在我后面。阿德里亚娜则忙着唤醒在另一个房间里的帕皮塔。
现在轮到我向偷我钱的小偷低头了，我请求他跟帕莱亚里先生当我的证人，我要去找贝纳尔决斗。不然，我还能请求谁呢？
“我？”安塞尔莫很吃惊，“我？怎么可能，亲爱的梅伊斯先生，你在开玩笑吧？我根本不懂这种事情。这简直是荒唐。你真的要现在就去吗？”
“你必须支持我！”我坚决地嚷道，无心再和他争辩，“你和帕皮亚诺先生都是好人，难道就不能当我决斗的证人吗？”
“我？我？怎么可能，我的孩子！你让我做其他任何事都可以，可这样的事？不行，绝对不行。这也不是什么大不了的事，一点小争执而已！怎么火气这么大呢？”
“不，你错了！”帕皮亚诺插嘴道，他感觉到了我的愤怒，“这是一件很重要的事！梅伊斯先生有权讨个公道。事实上，他完全可以讨个公道。他要去找贝纳尔决斗！他得去跟他算账！”
“所以，你跟我一起去？”我说，“你一个，再叫上一个朋友……”
可我没想到帕皮亚诺竟然拒绝了我的这个要求，他张开双臂，做出一个无奈的手势。
“你知道的，我很想帮你，可是……”
“你不帮我？”我暴跳如雷，停下了脚步。
“等等，你听我解释，梅伊斯先生！”他连忙说，“你听我说，还记得我跟你说过我这段时间有很多事要忙吗？我就像是侯爵的奴隶一样，有做不完的事……”
“那和这有什么关系？侯爵自己都……难道你不记得了吗？”
“是的，我知道，可明天呢？要是他知道自己的秘书卷进了恶性打斗，会怎样？跟你说，他肯定会把我开除！另外，还有潘托加达挡在中间呢，难道你不明白吗？她已经彻底爱上贝纳尔了。到时候他们亲吻做爱，跟没事人似的，可我怎么办呢？到时候我就完了！所以我真的很抱歉，梅伊斯先生，不过真的请你理解一下我的处境……”
“所以，你们两个都不愿意帮我？”我已经想不出别的办法，“我除了你们两个，我在罗马谁也不认识。”
“你听我说，会有办法的，会有办法的！”帕皮亚诺急忙说，“我建议……你看岳父和我都在这儿，所以很难……你没错！你很有道理，这种事情不能不计较……或者，你可以向军队里的军人求助，他们肯定不会拒绝这么正义的事。你去找他们，跟他们把事情的来龙去脉说清楚。他们通常愿意帮助城里的陌生人……”
说着，我们到了家门口。我对帕皮亚诺说：“劳您费心了！”说完，我便阴沉着脸走开，将他和安塞尔莫扔在原地，自己一个人漫无目的地向前走去。
走着走着，那种压抑而难受的感觉又袭上心头。我这样的一个人，能跟人决斗吗？难道我还没认清现实吗？两个军官！行，就去找他们当见证人！可要是他们问我，“你是谁？”“你是哪儿人？”我要怎么回答呢？事实是，人们可以往我的脸上吐唾沫，可以扇我耳光，甚至可以拿鞭子抽我，而我只能让他们打，请求他们不要把打我的事张扬出去就行！两个军官！我不能让他们弄清我的真实身份。第一，他们肯定不会相信我的话，谁知道他们会生出怎样的怀疑呢？第二，这事对阿德里亚娜也没好处，就算他们真的信了我的话，然后我也决斗赢了，但一个已经被宣告死亡的人如何能享受这样一份荣誉呢？
所以我只能忍下这口气，就跟我对帕皮亚诺偷我钱的事忍气吞声一样，我得夹起尾巴做人，独自抚平受伤的自尊心。是的，我被人打了脸，却得像个胆小鬼一样偷偷溜走，躲到没有人看得见的地方，躲到黑暗中。而在那黑暗的世界里，就连我自己都会讨厌自己。未来，哈，我还有未来吗？我如何还能继续活下去？我要如何忍受这样的自己？不，够了，我受够这一切了！
我停下脚步，脑袋嗡嗡作响，双腿发软。我的心脏突然一阵剧烈地抽动，全身凉透。
“不过在那之前，”我对自己说，“在那之前，为什么不试一次呢？要是我成功了……无论如何要试一次……我不要做胆小鬼……反正，我也没什么好失去的了，为什么不试一次呢？”
此时，我离阿拉格诺咖啡馆只有几个街区的距离。
“对，那些当兵的人就在那儿！第一个遇到谁，我就找谁当我决斗的见证人！”
怀着满心的痛苦，我走进咖啡馆。在外厅的一张桌子前，坐着五六个炮兵军官，其中一个人注意到我站在那儿盯着他们看。我当时脸色苍白，双眼圆睁，一副犹豫不决的样子。我朝他们鞠躬致意，然后用颤抖的声音说：
“不好意思，打扰一下，我能跟你们说句话吗？”
这时，一个胡子剃得精光的小伙子站起身，看起来他似乎都还没从军校毕业，他朝我走来，礼貌地回答：“我能为您做些什么，先生？”
“哦，是这样的，我能先介绍一下自己吗？我叫阿德里亚诺·梅伊斯！我来自外地，在这儿无亲无故。现在我有一个麻烦，是一件关乎尊严的事……总之，我现在需要两个人做我决斗的见证人，不知道您和您的朋友愿不愿意？”
语毕，那个年轻人愣在原地，他看了我好一会儿，然后才转向同伴，大喊：“格里利奥提！”
格里利奥提是一名中尉，两撇小胡子向上翘着，一个单片眼镜勉强架在鼻子上，给人一种油头粉面的感觉。只见他站起身，同时还跟同伴们耳语着什么（他发“r”这个音时明显带有法语的痕迹），然后朝我们这边走过来，冲我点点头。刚看到格里利奥提的样子时，我差点对年轻军官说，“不要那个人，那个人不行”！可后来我才知道，这群人中没有比他更适合担任这个角色的了，他对骑士决斗的规则了如指掌。
格里利奥提听我讲了事情的来龙去脉，然后告诉了我一些注意事项！他让我给某个上校发电报，说明我的情况，并表达我的悲愤心情，然后亲自去见上校。原来，格里利奥提自己就曾跟人决斗过——不过他那个时候还没有入伍——那是在帕维亚。他给我讲了很多有关骑士决斗的事情，到最后我感觉头都要爆炸了。
从我看到格里利奥提的那一刻起，我就不甚喜欢他，现在他又跟我讲了这么一大堆话，我对他的讨厌可想而知了！最后我实在是受不了了，于是不耐烦地对他说：
“亲爱的先生，你说的这些都对，可是发封电报对我这样的情况真的有帮助吗？我独自在这样一个陌生的城市，我只是想马上决斗，明天也可以，而不想费这么多的事。
“就算按照你说的做了，对我又有什么好处呢？我满怀希望地跟你们这些先生说了我的事情，不好意思，我只是希望能有两个人当我的见证人，仅此而已，其他的事情都不重要！”
我发泄一通之后，格里利奥提也不甘示弱，很快我俩就争吵了起来，两个人都扯着嗓子喊叫，谁也不让谁。而旁边围观的士兵不时发出哄笑，这让我在气势上输了一截。我转过身，飞速离开，脸上火辣辣的，好似刚被人抽了一顿。
我能躲到哪儿去？在我落荒而逃的时候，那些士兵的哄笑声还是紧追我不放，我用手捧住头，不知道接下来该怎么办。我该回家吗？不，我很快就否定了这个想法。我继续往前走，走啊走，拼命地往前走。直到我开始喘不过气来，我才放慢脚步，稍事休息。我感到筋疲力尽，就连报仇的冲动都渐渐消退。
我停住了脚步，僵在原地，头脑一片空白。过了一会儿，我又开始挪动脚步，但这次却感觉很轻松，所有的痛苦似乎都消失不见，只剩下一种奇怪的麻木感。
我走到一家商店橱窗前，橱窗里陈列着许多商品。我走近它，入迷地观察里头摆放的东西。
灯突然间熄灭了。整条街上的商铺都熄了灯。
是的，因为我的到来，灯就全熄灭了！人们各自回家，只留我一个人在这街上游荡，所有的门窗都紧紧闭着，所有灯都被熄灭——只剩下沉默和孤独，永永远远！
我机械地移动脚步。
随着整个城市进入梦乡，生命似乎也从我的周围退去，仿佛那是某种遥远的，摸不着的，没有意义或目的的东西。
那个阴暗的想法是自然而然地形成的吗？我不知道，仿佛是受到某种内在力量的指引，我来到玛尔盖里塔桥头，靠着桥的栏杆，眼神空洞地俯视桥底下黑乎乎的河水。
“跳下去？”这个想法让我颤抖了一下。
但我并不感到恐惧！相反，我的心里只有一种强烈的愤怒之情，我恨她们，恨远在米拉格诺的那两个女人。是她们认定淹死在“鸡笼”庄园的人是我，对，就是罗米尔达和佩斯卡特尔寡妇，是她们害我走到这一步。我从没想过要假装自杀来摆脱她们。可现在，在我如同幽灵一样在这世界上飘荡两年之后，命运再次揪住我，要判处我死刑！归根结底，她们没错！我确实跟死人没什么两样！她们摆脱了我，尽管我并未摆脱她们。
我要反抗。难道除了自杀，我就没有其他的办法？
自杀？一个死人，哈，一个死人如何还能自杀？一个什么都不是的人，如何自杀得了？
我直起身子，好似事情突然变得明朗起来。我要讨一个公道！这意味着什么？就是说我要回米拉格诺去，对吗？就是说我要摆脱这让我窒息的谎言！就是说我要以真实的自己再次站到他们面前，唾弃他们，惩罚他们？啊，没错，就是这样。不过我现在受困于现实，我能这么轻易地挣脱出来吗？我能将这段生活完全抛开吗？不，我做不到！我知道自己做不到！所以我站在桥上，又痛苦又混乱，无法抉择。
这时，我刚好将手伸进口袋，我那敏感的手指似乎触到了某个东西。我愤怒地将它掏出来，那是我之前在火车上戴的鸭舌帽，下午出发去侯爵家的时候，老安塞尔莫取笑我的帽子，我就直接将它塞进了口袋。
我正想将它扔进水中，电光火石之间，我有了一个主意。从阿伦加到都灵的旅途中我就想过这件事，此刻它突然蹦进了我的脑海。
我自言自语道：“就在这座桥上，我的礼帽，我的手杖……对，就跟之前在米拉格诺的水渠一样。之前马提亚·帕斯卡尔就是这样死掉的，现在，我——阿德里亚诺·梅伊斯——也要以同样的方式死掉……”
想到这儿，我的内心一阵狂喜。没错，没错，我已经死掉了，那再自杀实在是荒唐，一个死人如何能自杀呢？我要杀掉的是另一个自己，是折磨了我整整两年生活在幻象中的这个自己。我一定要结束阿德里亚诺·梅伊斯这糟糕的生活，在这生活里，我不得不做一个胆小鬼，做一个骗人精，一个毫无价值的痛苦的人！阿德里亚诺·梅伊斯，他是假的，他的脑子里装的是败絮，心是纸浆做的，血管是橡胶的，血管里流的不是鲜血，那不过是有颜色的水而已。好，跳下去吧，可怜又可恨的傀儡！像马提亚·帕斯卡尔一样跳下去淹死吧！
一命抵一命！阿德里亚诺·梅伊斯这条命本就是一个谎言，所以结束它吧，让这一切都结束！
这的确是一个办法！我伤害了阿德里亚娜的感情，除此之外，我还能如何弥补她呢？我能咽下西班牙画家的那口气吗？那个胆小鬼趁我不备攻击我，还扬言要跟我决斗，可我这样一个没有身份的人根本就不可能参加决斗！我能咽下这口气吗？我，我是说这个真实的我，丝毫不畏惧他。这一点我很清楚。他侮辱的是阿德里亚诺·梅伊斯，并不是我。阿德里亚诺·梅伊斯什么事都忍得下，这点毋庸置疑，不然他何以自杀呢？
是的，这是唯一的办法。我的身体开始颤抖，好似我真的要杀掉什么人似的，但我的头脑很清醒，心似乎一下子浮了起来，一股精神的强光照亮了我，使我无比高兴。
我往四周看去，我担心台伯河的方向或许有人注意到我已经在桥头站了一个小时，或许会有警察来，以阻止此类的悲剧发生。我得确定一下，于是我往前走去，先是去看了自由广场，然后到台伯河大街，顺便再看了看梅利尼大街。
一个人都没有！
于是，我开始往回走，可在我再次踏上桥之前，我突然在一盏街灯下停住了。
笔记本！
我将笔记本掏出来，从中撕了一页纸，用铅笔写道：“阿德里亚诺·梅伊斯。”还要写其他的什么吗？哦，还得写上我的地址，或许最好还写上日期！这就行了，这样别人就能弄清楚了！死的人肯定是阿德里亚诺·梅伊斯，你看他的礼帽和手杖在这儿呢！
至于其他的东西，比如衣服和书等，就把它们留在房间吧！没有其他的了，至于剩下的那些钱，我自然是要带在身上。
我蹑手蹑脚地爬上桥，头钻过栏杆。我双腿打颤，心跳到了嗓子眼儿。我选了光线最暗的一块地方，取下礼帽，把那张折好的纸条塞到帽子下，然后把礼帽挂到栏杆上，手杖就靠在一边。然后我把鸭舌帽戴到头上，这是我的幸运帽——就是这个鸭舌帽让我想到了逃脱的办法。做完这一切之后，我带着影子悄悄离开，像个小偷一样在黑暗中前行，不敢回一下头。