“要我们还钱。”
“啥？”瞬间，宫代也愣住了。他不禁怀疑起自己的耳朵，于是又问了一次，“您刚才说什么？”
“要我们将融资金额全数归还，就是来说这个的。”
“这是怎么回事？”
赤松一面对宫代说明，一面感到难以遏制的怒气与悔恨。
“原本还以为事情不会更糟了，没想到我错了。”
脸色苍白的宫代，面对这突如其来的噩耗也显得狼狈不堪。
“怎么办，社长？现在银行这么做简直是——”
“这是找碴儿啊。”赤松像是说给自己听似的吐出这句话。
“整个希望集团都与我们为敌，而且还不容我们不接受。”太多不合道理的事情，令赤松无言以对，“不过只有一件事我敢肯定，那就是正义在我们这一方，你说对吧，宫老！可恶，真的太令人生气了！”
赤松想故作轻松，却反而更感空虚。在他脸上浮现半哭半笑的表情，但勉强装出的笑容很快就消失了。很快地，只剩下空无的视线，望着方才两个银行职员所在的位置。赤松就这样伫立在原地，沉默不语。
7
“那太糟糕了。”榛名银行蒲田分行的进藤科长，听了赤松叙述之后，表情严肃地这么说。
那天下午，因为刚好去拜访蒲田附近的客户，于是赤松便顺道去了一趟榛名银行，并将东京希望银行回收债权的意见告知了进藤。
宫代说这件事不能瞒着榛名银行，而且赤松也不想欺瞒对方。
虽说赤松当然明白说出这种事，对自己毫无益处。
“现在和东京希望银行中止合作关系，对于在贵行进行的融资审查，是不是会有不良的影响？”
面对无精打采这么说着的赤松，进藤却意外地提出另一件事。
“不，和东京希望银行中止合作关系的事对审查倒不至于有坏影响，只是我还担心另一件事。”
“另一件事？”
“您刚刚提到，东京希望银行说要寄出账单吧？”
“是啊，他们是这么说了。”
“可是不用说，赤松社长您并不打算按照那封账单来归还借款吧？”
“不，虽然说我对东京希望银行的做法感到火大，但要是有钱我当然愿意还。只是，巧妇也难为无米之炊啊。”
进藤点头表示明白，又再问道：“那您可知，到时候东京希望银行将会使出什么手段吗？”
“手段？”
“没错，债权回收的手段。这是我的推测，不过从对方寄出账单那一刻起，赤松先生您原本的还款期限就失效了，接下来东京希望银行所采取的手段，一定会拿您在那边户头里的存款来与融资还款额相抵。”
赤松哑口无言，望着进藤。
“相抵？也就是擅自挪用我的户头吗？”
“因为寄出账单后，赤松先生您原本享有的还款期限形同虚设，而东京希望银行又要回收这笔款项，所以他们一定会马上就这么做。我记得没错的话，您在东京希望银行户头里还有两千万日元的定存和已归还资金吧？而且到了二十日，客户那边的汇款也会进来。”
“您说得没错。”
“要是这些钱都被对方以抵账形式取走，那事情就很严重了，赤松先生。”
赤松仰天无语。
“进藤科长，能请您教教我吗？我该怎么做才好？”
进藤露出为难的表情。
“总而言之，请先将客户预定汇款的账户从东京希望银行移到其他地方。能请您改成敝行吗？”进藤说，“接下来，就只能祈祷改汇入本行的款项，不要被对方申请扣押了。”
“万一、万一对方真的那么做了，还有其他方法可行吗？希望不要影响到贵行现在正对本公司审核中的融资款，要是没有这笔钱，本公司就……”
赤松咬紧嘴唇，再也说不下去。
然而，“真的很难启齿，可是……”进藤毅然决然地望向赤松说道，“如果真的演变成那样，那一切将无法挽回。”
一阵如铅块般沉重的沉默弥漫在两人之间。最后还是进藤先打破沉默，激励着赤松：“现在只有先忍耐了，赤松社长。”
“只要等《周刊潮流》那篇爆料出来，状况一定会有所改善，而发生事故真正的过失在谁身上也能判明。只要确定问题出在希望汽车，赤松社长现在被加诸的嫌疑就能洗清了，不是吗？”
“您说得是。”
虽然难以肯定报道会对事态带来多大的影响，但赤松也只能点头同意。现在这是他唯一的希望了。
“我们就先等吧，赤松社长。”
进藤如祈祷般这么说。
“融资是否会在报道公开之后才通过？”
打从心底里涌现的不安，让赤松发出如同呻吟般的语音。那篇报道预定在下周一，也就是十九日公开，而隔天二十日就是赤松货运的发薪日。将这次的薪水发完后，赤松货运的资金也将完全枯竭。
如果无法获得榛名银行这笔融资，赤松货运在十二月三十日那天，将会面临公司创立以来第一次的跳票。一旦事情演变成那样，一切就都完了。
赤松将会失去所有财产，害员工们失业流落街头。赤松内心的危机感，有如即将炸裂的气球般不断膨胀。非得想办法不可，但他却只能焦急地等待。不管是融资也好，报道也好，所有能决定赤松命运的事物，都不在这双手能掌控的范围之内。
“报道不是决定融资与否的绝对条件。很遗憾我无法给您肯定的答案，但我保证一定会努力促成，也请您务必了解。”
“那是当然。”
说完，赤松对进藤深深一鞠躬，便离开了榛名银行蒲田分行。
8
“你要去商品开发部……”
隔着桌子，对面的小牧因这意外的消息而僵住了。接着，从他脸上显露失望的表情。
两人的对话就此中断，只有店内嘈杂的鼎沸人声仍旧流动着。桌上的餐点和酒都成了无意义的摆设，周遭的色彩瞬间转换为孤独的灰色。
受不了压在胸口的尴尬，泽田像是要摆脱束缚似的举起啤酒杯。但这只是企图化解气氛的无意义举止。
当晚，是泽田主动邀约小牧“去喝一杯吧”。小牧原本一定期待泽田即将报告关于揭发隐瞒召回一事的新进展，对于不得不说出即将奉调商品开发部之事的泽田，今晚的酒席只有痛苦可言。
小牧的反应可想而知，毕竟泽田这次的异动任谁看来都不寻常。才刚当上客服策略科科长不久，还未做出明显成绩就又调动到其他部门，就常识而论，根本是不可能的事。
“有你的人事异动令。”这么说着的野坂讶异的眼神还留在泽田脑海，还有他神情肃穆的那句提醒“你要拒绝也可以哦”。
希望你拒绝——野坂的表情告诉泽田，这才是他真正想说的话。
这时，泽田问了一句话：“花畑部长怎么说？”
“部长说，这事关乎你的将来，所以当然会尊重你的意愿。站在销售部的立场，当然不愿意痛失你这样的战力，可是也不会刻意挽留。”
罪恶感使泽田表情扭曲了。
“你真打算接受？”已从啤酒换成日本清酒的小牧，将小酒杯放在桌上这样问着。
“我要接受。”
泽田一这么回答，小牧眼中就像下起了今年冬天还未下过的细雪。在那眼神之中，映照着冰冷而毫无暖意的景色。
“你做到一半的工作怎么办？”小牧斥责道。
“就算我调到其他部门，告发书还是会留下来。不管我人在销售部还是商品开发部，这事实都不会改变，因为那份告发书是以我个人名义，而不是以销售部的名义提出的啊。”
这番话虽是对小牧说的，其实却是用来说服自己。
“你那只不过是借口而已！”小牧的指摘如针般，刺入泽田心里。
“你怎么会变得这么糟糕啊！田谷部长是狩野的亲信，你现在要去的地方，等于是狩野的掌心里。你以为到了这种地方，还能顺利推翻狩野吗？泽田！”
商品开发部的部长田谷，正是在狩野的大力提拔之下，趁三年前那场丑闻发生时坐上部长位置的。
“我又不是为了解决公司里这些内政斗争，才进希望汽车的。”
泽田豁出去，不讲理地说。这句话也不仅是对小牧，更是说给自己听的。太痛苦了！
“说不定，这正是狩野的陷阱。”小牧一针见血的这句话，令泽田顿时陷入沉默，“听我说，泽田。商品开发部说不定只是为了封住你的嘴而抛出的诱饵，简单来说就是要引诱你坠入他们的彀中。这样真的好吗？你就要这样把灵魂卖给恶魔了吗？你为什么要和自己正在讨伐的罪恶起舞呢？只要有狩野，在希望汽车就不会有将来，这不是你说的吗？”
“我说了，我还是我。就算调到商品开发部去，我也不会把良心卖掉。”
“怎么我看起来不是那样的。”小牧将苦涩的现实推到泽田眼前，“泽田啊，当你接受对方邀约时就输了啊！你真的愿意这么做吗？就这样被狩野摸摸头乖乖跟着走？不是吧？你告诉我不是啊，泽田！”
看到小牧露出恳求的眼光，泽田不禁用力握紧酒杯。低头看了一眼残余的半杯啤酒，他又将眼光放回小牧身上。
“商品开发，是我的梦想啊！”
刹那间，小牧脸上的表情完全凝固，好长一段时间，他只是愕然地望着泽田。
“是吗？梦想是吗？那还真了不起呢！”小牧自暴自弃地抛下这句话后，便举起酒杯一饮而尽。
“你听我说，小牧。”泽田忍耐着说，“我想用自己的双手，创造出新的车种。那是孩提时代以来的梦想，而现在我有机会实现了。终于可以做自己想做的工作了。不管有什么理由，我实现自己的梦想有什么错？”
小牧挑衅的视线瞪着泽田。
“我告诉你一件事，泽田。”小牧说，“梦想这种东西啊，握在手中的瞬间，就会变成现实。你或许很庆幸自己能进入商品开发部，可以从事你擅长的营销工作，可是啊，要知道希望汽车所处的立场依旧不变，只要别人一根手指就能把它推下悬崖。你想在这种摇摇欲坠、什么时候会自取灭亡都不知道的组织里追求梦想，根本是本末倒置。你所谓的梦想哪是什么梦想，只是海市蜃楼罢了。当你伸手去抓的瞬间，它就会化成泡沫消失，而当你察觉的时候，你也已经落入敌人手中了。那是诱惑你的陷阱啊，醒醒吧，泽田！”
“那你为什么不去做？”泽田没来由地感到愤怒，“既然你这么关心公司的危机与将来，你去告发就好了啊？只会说为了家室不能冒险的家伙，哪有资格说这种风凉话！”
“你说得对，我承认。”小牧也不甘示弱地回应，“就是因为我知道自己成不了大器，所以才会那么尊敬你。结果呢？你太让人失望了。什么商品开发啊！事到如今自己平步青云，还真是恭喜你哦，泽田！”
小牧说着，一口气喝干店员刚端来的酒，然后一边瞪着泽田，一边举起袖子擦干濡湿的嘴角。
9
这玩意儿未免太草率了。
隔着桌子与希望汽车的三浦对坐，井崎好不容易才忍下将这句话说出口的冲动。
三浦说，他们在一周前好不容易取得董事会的同意，促成这份重新拟定的事业计划，但井崎读完这份套句三浦的话来说，是由“各相关单位连续熬夜赶出来”的速成报告书之后，差点脱口而出的第一印象却是“这根本就是外表放大的中小企业搞出来的玩意儿”。
这份报告书的内容就是那么草率。
然而，三浦脸上却挂着自我满足的表情，仿佛说着“数字什么的，要怎么改就能怎么改”。
或许真是这样吧。
井崎听过这样一个说法：“财务上的损益，其实就看如何解释而已。”
这句话的意思是说，只要换个角度、改个解释，损益数字其实可大可小，甚至连赤字都可以调整成黑字。
更别说还只在事业计划的阶段，拟订计划的人高兴怎么写都可以。
一开始必定会拟出一份“绝对目标”的黑字计划吧；然而，当开始不确定目标是否能顺利达成时，只要改口为“部分黑字”即可，而当进一步面对落实与否的质询时，又只要再将目标改为“缩小赤字涨幅”，就能轻松过关。
现在希望汽车再次提出的这份事业计划书，正是依循此种朝令夕改的模式，完全依照结果调整目标所做出来的东西。
仔细看这份计划书的内容，原本达成黑字的时期，已从当初提出的下一季延期为再下一季，再加上毫无落实迹象的裁员方案以及所谓“具有改善效果”的成本削减额，就是这些东西而已。
“这种东西根本是垃圾吧！”可以的话，井崎还真想这么说，然后一把揉烂这份报告书。不过，最后他只是淡淡地说：“总而言之，让我们先研究一下这份计划书的内容吧。”
三浦也似乎放下了一颗心。
“那就拜托你啦，井崎先生。不然，这次的事情可已经让我们狩野先生相当火大了哟。”
狩野火大又如何！井崎强忍嗤之以鼻的冲动，故意语带讽刺地说：“没想到对目标的预测前后相差竟然这么大，真是令人相当惊讶呢。改成这样，那么最初那份计划不是白做了吗？”
“不，这一切都在预期之中。”三浦说。
“预期之中？您是说这份新的事业计划书吗？”
“是啊。上次提出的事业计划书的数字是接近预测值的上限，而这次提出的则是接近下限，如此而已。所以一切都还是在预期之中。”
“贵公司的预期数值范围还真广哪！”井崎忍不住讥讽，“不过，虽然提出的是接近下限的预测值，实际上的成绩一定不会是这样吧？相信贵公司必然会努力接近上限目标，甚至超越目标数字。只是为了实现这一点，必须拿出前所未有的崭新策略，这点不用我说吧？”
“那是当然。”三浦眯起眼睛，露出狐疑的表情，“你该不会是怀疑本公司提不出高明的经营策略吧？”
就是这样子没错——虽然很想这么说，但井崎还是忍了下来。他在心里想着，自己可真是越来越有耐性了。
“高明与否，我想不是现在能判断的。比起这个，我比较在意的是这份计划书可执行的程度有多高。”
“看来你还是不信任我们吧？”三浦露出难以置信的夸张表情。
这个白痴……井崎心想，我才难以置信呢！一再往下修正目标的计划书，还敢提什么信任与否？
于是井崎闭上嘴不再回应，低头浏览着事业计划书。
这时他突然发现，这份报告书里省略了一件足以左右经营方针的要素。
“关于那件事，贵公司打算不予置评吗？”
不知是否刻意装傻，只见三浦露出一头雾水的表情。
“《周刊潮流》的报道啊。公司内部调查结果如何了呢？”
“当然调查过了。计划书内之所以没写上，就是因为无须特别提出来。”
“无须特别提出来？”
井崎再次凝视着三浦那张平平板板、不带丝毫感情的脸。想起日前造访东京希望银行的榎本那充满自信的态度，他不禁追问：“敢问贵公司进行了哪些调查呢？”
“我们询问过各相关部门，确认了报道内容并非事实！”三浦用冷淡的语气，斩钉截铁地做出回应。
“询问？就只有这样？”对希望汽车轻忽事态的做法，井崎不由得感到惊讶，于是又问，“然后呢？至今希望汽车对这些事故究竟掌握到什么程度？发生事故的原因又是什么呢？用了哪些方法，由谁来验证过这些事故原因，这些不都应该经过更客观公正的调查吗？”
榎本手头就有他亲自调查的事件名单。一边是对自家公司生产的货车事故毫不在乎的员工，一边是对事件表现关注与执着的周刊记者。希望汽车如何能有胜算？
“不过我想，你应该没资格插嘴这些事吧？”自尊受伤的三浦对井崎提出反击。
“有没有资格还不知道吧！”井崎激动了起来，“等《周刊潮流》的报道出来后，你要怎么提出反驳？事前明明已经得知消息，却还只是口头询问相关部门草草了事，光凭这种轻率的做法，就敢判断报道内容并非属实？你们这种态度，又要如何说服看了报道之后不再相信希望汽车的民众？”
相较于井崎的危机意识，三浦则是轻蔑地笑了起来。对井崎的怒意有如火焰般，从那双可憎的狐狸眼中喷发而出。
“那种报道，究竟能不能顺利刊登还不知道呢。”
三浦这种愚昧到无可救药的态度，令井崎不由得气急败坏，他连珠炮似的大喊：“三浦先生！请您认真一点看待这件事好吗！事故的原因出在希望汽车制造的货车上啊！为此已经死了一个人了！”
井崎忘不掉第一次读到那篇母子死伤事故报道时内心的冲击，也忘不了榎本那份名单上出现的“死亡”字样。人命究竟有多贵重，这个叫三浦的男人一点也不明白——不，不只是三浦，希望汽车公司全体都不明白。对这个眼中只有自己的自大企业来说，即使有人因此而丧失了性命，还是可以认为与自己无关而不屑一顾。
“死亡事故？哦，你是说横滨母子死伤事故啊！”三浦仿佛说着无关痛痒的小事，“那起事故的原因是维修不当哦。而且我想你应该也听说了吧，被害者正对那家货运公司提出诉讼。这责任很明显在对方身上嘛！”
当然，井崎也听说了这件事。
“会被提出诉讼也是当然的。明明就是维修不当肇事，却还为了推卸责任来向本公司要求归还零件，那个经营者根本就是流氓无赖嘛！”
那“像无赖般的经营者”也在几天前，就希望汽车针对零件归还问题提出诉讼。虽然这则新闻篇幅不大，但已经引起媒体关注也是不争的事实。
井崎的担忧不是没有道理的。
“这个事件已经引起社会关注了。不管是《周刊潮流》的报道，还是贵公司与货运公司之间的兴讼，贵公司的反驳都能确实站得住脚吗？如果没问题的话，周刊杂志就算了，为何说服不了货运公司呢？”
“因为对方是无赖啊！”三浦不由分说地回答，“公司撑不下去了，就想到把责任转嫁到本公司来。一定是这样的嘛！”
“贵公司对这家货运公司做过征信调查了吗？”
“当然。不就是位于世田谷的一家小公司吗？”三浦显露出对赤松货运完全轻蔑的态度，还顺便加了一句，“听说他们的主要往来银行还是贵行呢。”这件事井崎倒是第一次听说。
“好像是自由之丘分行吧。我是不知道和贵行的交情如何，总之是一家恶劣的公司啦。”
结束和三浦的会面后，井崎前往融资部。
找到任职于融资部的友人今中郁夫后，井崎出示手中那份归档在希望汽车文件夹里的新闻剪报。
“听说这家公司和自由之丘分行有往来，知道是谁负责对接吗？”
“自由之丘分行应该属于第三事业群……喂，玉置！”
今中对邻座的男人出声问道：“自由之丘分行是你负责的吧？这位是营业总部的井崎调查委员，他有些事想问。”
将井崎交给玉置后，今中便转身回到自己的工作上。主要负责中小企业授信工作的融资部门，就像是银行里的工厂。井崎一边感受着融资部杀气腾腾般的工作气氛，一边问玉置是否知道赤松货运这家公司最近的动向。
“哦，就是引起事故那家公司啊！”玉置马上有了反应，“那家公司应该快垮了吧？”
“这是怎么一回事？”
玉置拿出自由之丘分行的资料让惊讶的井崎看，那是自由之丘分行长的电子裁决书。一眼瞥见上方的标题写着“回收方针”和两天前的日期，井崎不禁倒抽一口冷气。
“回收……业绩严重恶化到这个地步吗？”
“听说已经无法避免赤字了。还有一个更大的问题是合规。自由之丘分行的预测是，该公司负责人即将因业务过失致死遭警方逮捕，如此一来，公司也唯有破产一途。”
“但现在应该还没被逮捕啊？”
“田坂先生做事很严格，他的原则就是回收要趁早。这我也是听来的，不过据说他在担任难波分行长时，曾有一家往来公司的社长因欺诈被捕，而在逮捕之前就曾利用本行的融资作为筹码进行欺诈。”
这件事井崎也略有耳闻。那是一家恶意不动产业主，利用向银行融资来的资金取信被害人，借以诈骗土地权状而引发的刑事案件。
“结果，虽然因为融资手续没有问题，当时的分行长田坂也不需负担刑责，可是在那之后，他对这类事情就变得非常神经质。我想，他或许也想借此证明他的工作在合规上是没有瑕疵的吧？”
“那为了分行长个人的原因而被迫还款的公司，也未免太可怜了吧！”
井崎不敢相信自己的耳朵。
“那位田坂分行长就是这种人啊。不管往来对象有什么苦衷，他都不为所动。”
“这太过分了吧……”
玉置想了想又说：“这家赤松货运，和我们有什么关系吗？”
“他们现在和希望汽车之间有点纠纷。”
井崎请玉置找出记录着赤松货运详细业绩的资料，开始浏览了起来。
关于事故的第一份备忘报告，日期是事故发生的隔天。在这个阶段的报告中，分行长就已经指出了合规的问题。从报告上追加的几点内容，井崎也得知了事故发生后赤松货运所面临的是何等苦境。
社会舆论、重要客户的背离、往来银行以合规为由拒绝融资……
虽然中小企业的经营本来就如履薄冰，但谁能料想得到十月发生事故之后，这家公司的命运竟会恶劣至此。现在的赤松货运不但失去社会信用，因融资失败而苦于周转不灵，还必须面对东京希望银行回收方针之下的催款。即使如此，赤松货运依然勇敢地面对一切。
“赤松货运这家公司，过去可曾延迟还款？”井崎问。
“没有。”玉置回答，“不过听说这个月的资金周转情形相当不乐观。事实上，他们上个月就已经很惨了，好像是往来厂商答应让他们延期付款，才总算平安度过。”
“其实我觉得再多提供一点协助给他们也无妨啊。非这么做不可吗？赤松货运只有和本行单一往来吧？”
玉置也垂下两道八字眉，苦着脸说：“是啊，我和你的看法一样，可是还必须尊重第一线分行的意见。赤松货运濒临破产也是不争的事实，如果这边提不出足够的材料，实在难以说服分行撤回回收方针。不得已也只好同意了。”
自由之丘分行判断赤松货运不合规，实在言之过早。赤松货运承受的是诬陷与冤罪，却遭受东京希望银行回收方针的对待；然而，井崎却无法对这家公司伸出援手。自己所在之处与自由之丘分行，除了公司名称之外没有任何连接点，所以井崎也只能在这里眼睁睁地看着这件事发生。
只希望真相大白之前，赤松货运可以撑得下去。然而现在看来——
有什么开始失去控制了。
回到办公桌前，井崎望着桌上的月历，最后目光猛然停在下周一，写着“19”这个数字的日期上。
这天应该就是《周刊潮流》刊出丑闻报道的日子。
究竟到了这天，事态会演变成什么样子，而希望汽车在面对社会大众汹涌而至的质疑时，又会采取何种态度面对？
榎本的报道是否真能拥有瞬间摧毁希望汽车事业计划书的威力呢？
在目睹这一切发生之前，井崎无法完成提案书，就连一行都无法下笔。
带着郁闷的情绪，井崎将那份事业计划书丢进待办事项活页夹。
10
“今天谢谢各位，牺牲难得的假日来此聚会。”
这天不巧的又是个坏天气，天空下着冰冷的冻雨。一边听着班主任坂本老师用生硬表情说着的开场白，一边朦朦胧胧地从五年级教室里望着窗外被阴郁雨云覆盖的天空，赤松心想，昨天的晴天简直就像是谎言一样。
教室里，五年级二班四十个学生的家长几乎都到齐了。或许是假日的关系，出席者当中不乏父亲的身影，使得今天的班级会议和平日的家长会弥漫着不一样的气氛。包括自己在内，身材高大的父亲们坐在小学生用的椅子上，看来真是相当滑稽，然而众人听着坂本老师报告盗窃事件始末的脸上表情，又是相当严肃。
在侧耳倾听班主任老师发言的这些家长之中，引起这场轩然大波的片山淑子也在其中。原本以为她将缺席，但出乎赤松意料，片山穿着平日在校长室见到她时一样的套装，坐在教室最后面的位置。她听着坂本的报告，不时和身边的真下太太交头接耳，她那副样子，根本看不出对自己女儿引起这次事件有丝毫的反省。
这从她在集会开始前，即使看到赤松也不低头道歉，反而视若无睹别过头去的态度亦可见一斑。
对片山和真下来说，可能根本不知道礼数是什么吧！
赤松在心里这样想着。
说起来，这天的集会原本是在片山的提议之下召开的。她的目的也很明显，绝对是为了批判学校方面调查盗窃案的做法，以及对她口中的犯人赤松公开问罪。召开这场会议的动机，除了恶意之外没有别的。
然而，就在集会开始前，校长和班主任老师却分别对赤松表示，考虑到对学童们的影响，希望不要太详细提及事件查明后的真相。事实上，就算不在班级会议上发表，根据拓郎的说法，在学校里同学们也都已经知道了真下和片山所做的事，相信家长们也都听说了。
今天的集会若只用来挞伐片山与真下不但没有意义，赤松也认为具体该做的是为了防止再次发生相同事端，最好在集会上呼吁家长们别再让孩子带巨额现金到校。
于是整场班级会议就由坂本老师简要说明事情经过与今后对策之后，再由仓田校长发表总结意见。
“那么，也请赤松会长发表意见。”
会议开始约莫一小时后，校长请赤松发言。会议过程中既没有家长提问，气氛也比想象中和谐，差不多该是结束会议的时候了。
赤松站起身来，先对全体行一鞠躬。
“就如刚才校长先生以及坂本老师所说，这次的盗窃事件详细情形以及真正的犯人在此就不公开了。只是在此敝人不以家长会会长的身份，而是想以受害者的身份说一句话。”此话一出，席间便有好几名家长颔首表示理解，“首先，我必须诚实地说，这一连串的骚动除了造成各位的困扰也令各位担心外，本人也感到不甚愉快。谁都会有产生误会的时候，我也明白身为家长想要相信自己孩子的心情。不过，当知道是自己的误会之后，是否应该对造成困扰的对象致意呢？身为一个家长，同时也身为一名社会人士，却不懂得这个道理，我觉得这是比较大的问题。”
瞥向台下家长的最后方，只见片山和真下互望了对方后，同时怒视着赤松。
“我想各位家长一定也都同意，正式向对方道歉应该是理所当然的吧？然而，这次事件发生后，肇事者不论是对学校或是对我本人都无任何表示，连一句道歉都没有。并不是钱找回来就好，更别说在这次事件中钱根本不是失窃，我认为事情应该在正式道歉与反省后，才算真正落幕。我并不强求在今天这个会场获得道歉，只是我深切认为，这次事件其实正是由家长这种不符常理的心态所造成的。相信不只是我，有相同感想的家长应该也不少吧？我只希望今后不要再发生一样的事。以上就是我对本次事件简单的感想。”
在这段简短的发言之中，赤松异于往常地对片山与真下表现了批判的态度，而从台下众多家长的表情也可看出，不少人对这番话颇有同感。可见即使没有当面明说，不满“女王蜂”作为的人还是很多。
教室里充满着一股难以言喻的气氛，到处都是轻声的交头接耳。校长清了清喉咙后，再次站起身来。
“谢谢赤松会长。那么，今天的临时班级会议就到此……”
赤松原本正望着被雨打湿的窗玻璃，听见校长的话突然中断，奇怪地转头一看，只见校长愣愣地望着教室后方。
站在那里的片山，正举手表示打算发言。
“啊，片山太太，请说。”
在校长这么一说之下，教室里全体家长都回头对片山行以注目礼。片山站起身来，赤松还以为她要趁此机会道歉。
“对于赤松会长的片面之词，我也有话要说。”
片山望向赤松的眼中燃烧着熊熊怒火。
“追根究底，这次的事件原本不过就是孩子们之间单纯的金钱借贷。据孩子们的说法，一开始谁也没朝盗窃的方向去想。那么究竟为什么事态会演变成今天这个局面呢？我可以说得更具体一点，为什么赤松先生的孩子会被误以为是窃贼而变成今天的受害者呢？会长您本身对于这一点，难道没有需要反省的地方吗？”
反省？片山出乎意料的说辞点燃了赤松胸中的怒火。
“我很意外会从会长口中听到‘不符常理’这种话。日前发生的交通事故，赤松先生的过失导致一人死亡，这件事想必各位都知道吧？警方还在搜查中，被害者家属也提出了诉讼。我想反问赤松先生，你自己的行为是不是才违反常理呢？”
片山露出令人憎恶的表情抬了抬下巴。
“说起来，这次事件的导火线，就是因为我家孩子看不过去你这种不诚实的行为。因此赤松先生，我不认为自己有必要向你道歉。相反，该道歉的人是你吧？”
全体家长的目光，此时都集中到赤松身上。其中虽然不乏同情者，但无奈的是也有赞同片山点头称是的人，令赤松倍受打击。
“今天之所以特地邀请各位来参加这场临时班级会议，其实是出自我的提议。实在是因为校长和老师、当然还有家长会会长都对事件无动于衷，我才不得已提出建言。我想说的是，事件真相如何根本不重要，问题是赤松先生这种不诚实的行为，这种会引起社会批判，甚至遭警方逮捕的人，根本没有资格担任本校的家长会会长。在此也希望各位家长好好思考这一点。怎么样？各位认为赤松先生真的适合担任本校家长会会长一职吗？”
片山顿了一顿，环顾全场后接着说：“还有三个月就是毕业典礼的季节了。在毕业生们踏出校门迎向人生新阶段这重要时刻，由赤松会长代表家长致辞真的合宜吗？有可能即将被逮捕的人，有资格站在台上对孩子们发表演说吗？至少就我的认知来看，这是不能接受的事。”
片山说完这番话后，目光再度瞪视着赤松：“赤松先生，我不想在今天的班级会议上对你的会长身份做任何评断，然而，如果你真的像你自己说的那么具备常识的话，请你立刻请辞家长会会长职位。我想在场有许多家长也都如此希望。由刑事案件的嫌疑犯担任家长会会长，想想就可怕！容许这种事发生，才真的令人怀疑有没有常识吧！我想说的话就是这些。”
语毕，片山愤然回座。
教室里弥漫着一股尴尬的空气。
赤松握拳的手因愤怒而颤抖。
这实在是太不可理喻了。虽然这么想，但环顾教室里不敢正视自己的家长们就知道，即使大多数人都认为片山说得太过分，却也无法完全反驳她。
“赤松先生，您有什么话要说吗？”校长小心翼翼地问。
“没有。”赤松摇摇头。
因愤怒而一片空白的脑袋，使得赤松一时之间不知所措，茫然中只听见校长宣布闭会的声音。
“你为什么不反驳她呢？”
史绘不甘心地皱着眉，这么质问赤松。回到家后，满心期待地说着“如何如何”追问班级会议内容的史绘，原本一定以为能从赤松口中，听到片山和真下在班级会议上被群起攻击的实况报告吧。
结果，史绘看到的是不愉快写满脸上的赤松。察觉到丈夫的异常，又听他讷讷讲完整起事件的经过后，史绘不由得咬紧了嘴唇。
“我也想反驳啊！”赤松说，“可是，就算反驳了又能怎样？现在不管说什么都不对。又没有证据，在人家耳朵里听起来只是狡辩而已。”
“可是那件事和这件事是两回事啊！你说清楚就好了呀。”史绘说，“那个女人以为她是谁啊！先是不分青红皂白地把拓郎当成罪人，现在还反过来要我们道歉？开什么玩笑，这不是本末倒置吗？”
史绘说得没错。
赤松最受打击的，其实并非片山自私的发言，而是同意她说辞的家长为数不少这件事。
“除了片山之外，还有其他家长认为我不适合任职。”
史绘默默凝视着餐桌。早上十点开始的班级会议，其实十一点多就结束了，但眼前的赤松看起来，却仿佛度过了漫长的一天，整个人筋疲力尽。
“我并不是贪恋家长会会长的位子。”赤松说，“当初也是大家拜托我才当的，如果现在大家希望我请辞，要我随时不干都可以。”
“这样怎么行呢！”史绘说，“这样绝对不行！不管‘女王蜂’说什么，如果你认为自己是清白的，就不要那么做，连想都不要那样想。我求求你，替孩子想想，他们是那么相信爸爸！”
赤松深深叹了一口气。
“赤松货运受的冤屈一定能洗清的。到时候一定要让‘女王蜂’和赞同她的家长刮目相看。后天《周刊潮流》的报道就会出来了，不是吗？把那个寄给片山太太看啊！这样才能出一口气。读了那篇报道，那个女人就会发现自己有多蠢，有多失礼！”
惊讶于史绘竟然这么生气，赤松也只能点点头。
榛名银行的融资、东京希望银行的债权回收通告、与希望汽车之间争执不下的零件归还事宜、官司……这些乍看之下各不相干的事，现在全都归纳到同一件事上了。对于这个发现，赤松甚至感到一阵畏惧。
没错。
星期一，世界就要改变了。
齿轮倒转，发出尖锐高音切换运行的轨道。这个瞬间即将到来。
而现在，只有静静等待那一刻。
听着史绘继续发出愤慨的唠叨，赤松紧紧闭上眼睛。
11
比起下着冷雨的昨日，今天有个更湿冷的早晨。
从星期六早上开始便下个不停的冻雨，一直下到星期天都没有停止的迹象，到了半夜才总算停歇。
早晨六点半，一如往常起床的泽田，离开妻子还沉睡着的被窝，和平时一样，自己用平底锅煎好火腿和鸡蛋，并用面包夹起来。
他将面包放进大盘子里，再倒上一杯冰牛奶。
说真的，他不是没有罪恶感；但是，人生中的好机会千载难逢，同样的机会不会再有第二次。不管谁说了什么，或被人怎么看待，为自己抓住这个机会并没有错——泽田这么想着，压抑住内心的情感。
他在咖啡壶里装了水，放进泽田家必备的一人份埃塞俄比亚咖啡。简单清洗了盘子和牛奶杯，从玄关拿回今天的报纸，他一边喝着热咖啡，一边浏览今天的新闻头条。泽田读报的方式是先确认是否有和自己相关的新闻事件，然后才开始挑选感兴趣的报道。
然而今天，泽田最先打开的却是社会版。
泽田的视线扫过版面的每个角落，确认是否刊载了与希望汽车相关的新闻。为防万一，同样的动作还重复了两次。没有任何相关报道。确定了这一点后，泽田才开始一如往常地喝着咖啡，随性读报，之后比平常提早五分钟离开家门。
来到附近的车站，泽田站在平常不会停留的书报摊前，口中吐出的气息化成白烟，空气冰冷得让耳朵都痛了起来。
泽田从书报摊架上取下的是《周刊潮流》。从零钱包里取出三百日元放在店员掌心后，泽田抱着杂志往检票口走去。
站在拥挤的月台上，泽田跳过一班客满的电车，怀抱些许紧张的心情，摊开刚买的周刊杂志。
同一时间，东京希望银行的井崎也在代代木上原站的月台上等待头班车。不久，银色车身漆着绿色线条的电车滑进了月台，井崎乘上电车。在电车上他读着的，也不是平常买的《日经新闻》，而是刚在车站小卖店买的最新一期周刊杂志。
望着封面文字几秒后，井崎这才急急翻开内页。这期周刊不乏令井崎在意的内容，像是采访私立小学入学考的报道，或是井崎偷偷爱慕的女明星绯闻。然而，这时的井崎无心停下目光阅读这些报道。在开动的电车中，他专心地翻阅杂志，找寻他想看的目标。
几分钟后，坐在逐渐拥挤的电车里，井崎露出了一脸茫然的神情。
昨晚，钻进棉被里好久之后，赤松都还听得见庭院里的雨声而难以入眠。其间，脑海中不断浮现各种事物。接到事故报告的那个瞬间、柚木家的丧礼、被害者的遗照、与希望汽车交手的种种过程——脑海中，许许多多的人事物和言语片段，不断浮现又消失。
怎么可能睡得着。
现在，赤松正站在人生的关卡上。
不只是赤松，史绘和孩子们、赤松货运的员工们，大家全都站在人生的交叉点上。
今天早晨发行的《周刊潮流》，究竟会刊出怎样的报道呢？尽管不论怎么想都没有答案，但赤松还是忍不住在脑中推测起那内容来。
这一期，或许会在封面上大大地以“希望汽车隐瞒召回丑闻”作为头条吧！报道中会对希望汽车投以什么样的怀疑，又会怎么描述赤松货运呢？不同程度的描写，对事件造成的影响程度也会大不相同。
只有一件事能够确定，那就是这篇报道无论如何，都不会对赤松货运带来负面影响。否定维修不当的说法，对形同孤立无援的赤松货运来说，无疑是一股强力援军。
当然，希望汽车的态度一定不会因为这篇报道而马上改变。以合规为由拒绝融资的东京希望银行也不可能马上撤回方针。被害者家属柚木雅史，是否会因这篇报道而考虑撤销对赤松的提诉也未可知。
然而，对于那些一口咬定赤松过失的人，这篇报道毫无疑问，至少会激起一点涟漪。
赤松就这样，在几乎一夜无眠的状态下，迎向令人紧张的早晨。
早晨六点天色还暗时，赤松就已经起床，摊开从玄关取回的报纸。身体的疲倦丝毫没有恢复，心情依然沉甸甸地如同铅块般压迫着胃部。隔着蕾丝窗帘望向窗外昏暗的天色，赤松自己泡了杯咖啡喝了起来。
就这样，十二月十九日的这天早晨，赤松家乍看之下与平日无异地揭开了一天的序幕。史绘叫醒了孩子，一路手忙脚乱到七点。
只是，看似平稳的外表下，依然看得见不同以往的特殊之处，好比史绘不时显露的不安表情，以及赤松眉头深锁的侧脸。孩子们敏感地察觉到这些，比平常快速吃完了早餐，便匆匆忙忙地换好衣服上学去了。
“这天终于来了。”赤松换上西装打好领带时，史绘这么说。
“总觉得好害怕。”苍白着一张脸，史绘抱住自己的肩膀说，“明明是自己的人生，却像托付给了陌生人。不是我们自己，而是别的谁。”
赤松强撑笑容。
“只是一篇周刊报道，别说得这么严重啦！”
但事实是，就连赤松自己也无法认为那“只是”一篇报道，却不得不装出轻松的语气。
“也是啦。”
史绘回答着，开始收拾起餐桌上吃剩的食物和碗盘。忽然来袭的紧张感造成胃酸翻涌，赤松用力吞了一口口水。
“不然，你陪我一起去买吧？”
对这个提议思索了一会儿，史绘最后说：“还是算了。”
“我最怕这种场面了，你知道的吧？就像看榜单的时候那样总是好紧张，紧张得肚子都痛了。你打电话给我好吗？如果报道的内容是好的，我可以告诉朋友。”
“我知道了。”
步出家门，赤松朝每天前往公司时的相反方向走去。整个东京沉浸在昨夜的寒气之中，早晨也因夜半的冷雨而持续寒冻，路面像镀上一层亮膜似的闪闪发光。
大衣加上围巾，手里提着公文包，腋下夹着《日经新闻》的赤松，沿着开始塞车的环状八号线漫步着。他的目的地是附近的便利商店，在那里买得到《周刊潮流》。
便利商店的招牌慢慢接近。
呼吸紊乱，他感觉自己的视线在重压之下，骤然变得狭窄。
又不是机器人，推开便利商店门时，手脚的动作却僵硬了起来。
杂志架在一进门口的右边，赤松咽下一口口水，站在架前。
《周刊潮流》摆在最右边，三本重叠着摆放。刚上架的杂志簇新，没有一丝折痕的封面一目了然。
一个深呼吸，赤松伸出颤抖的手，抽出最外面那本。
刹那间，他的紧张到了顶点。赤松模糊的视线望向封面头条。然而——
那上面并没有他所期待的“丑闻”大字。
没有希望汽车的名字。
没有。
无法思考，赤松不停颤抖的手翻开页面。
刊头报道是国会议员的贪污事件，接着是业绩不振的知名电机厂商的裁员风波。
每翻过一页，内心的动摇都随之加剧。到最后，当赤松停下翻阅杂志的手时，已呈现胸口起伏、呼吸急促的状态。
赤松期待的报道，翻阅整本杂志却是遍寻不着。
他的脑中渐渐明白，一定有什么预料之外的事发生了。
“为什么会这样……”
这句话从赤松口中吐出，听起来却像出自别人的低语。
衬衫口袋里的手机响了起来。
“啊，社长。我现在人在车站前的小卖店。”是宫代，“《周刊潮流》没刊出来啊，希望汽车的报道。”
“是啊，我也正在看。”赤松回答。
“这是怎么一回事，不是说会刊在今天发行的这期吗？”
姑且先走出便利商店，赤松将名片夹里《周刊潮流》记者榎本的名片取出，拨了上面的手机号。
对方没有接。
挂掉电话后，赤松想想至少应该留个语音消息，于是决定再拨一次，改用语音留言。
“你好，我是赤松货运的赤松德郎。关于希望汽车报道那件事，您上次说今天发行的……”
就在这时，一个低沉的声音在电话里响了起来。
“抱歉，我接得太慢了。”
“一早打扰您不好意思。”听对方的声音，想必还在睡梦中。赤松不好意思地道歉，“其实，我刚看了最新一期的《周刊潮流》，因为没看到榎本先生您的报道，所以我想确认一下是怎么一回事。上次听您说，应该会刊登在今天发行的这期吧？”
榎本沉默了几秒，才终于做出回应：
“关于那篇报道……”或许是刚睡醒的缘故吧，榎本的声音里带着浓重的鼻音，“那篇报道放弃刊登了。”
“放弃刊登？”
一听这话，赤松整个心都凉了。如果那篇报道今天不能刊登出来，一切就来不及了。种种思绪交错，令他有种快要陷入恐慌的感觉。
“您的意思是，改成下个礼拜刊登吗？”
好不容易，他终于挤出了这么一句话。然而，榎本的回答却出乎赤松意料。
“不，很遗憾，关于希望汽车的报道，在公司判断下决定不刊登了。不是改下次，而是作废。”
“作废……”失魂落魄的赤松口中重复吐出这个词，“为什么？您花了那么多时间心力做的采访！为什么，为什么作废了！”
陷入自己也难以控制的混乱旋涡里，赤松对着手机呐喊着。
“很抱歉，我应该早点告诉您的。难得您提供那么多协助，真的很抱歉。”
“理由是什么？为什么会这样？”赤松感觉，此刻的自己就像是一片坠入绝望深渊的枯叶。
“是上面的判断。”榎本的语气混杂着一股焦灼，“请不要再追问了。”
“怎么可以这样！我是那么期待你的报道！我的命运都赌在这篇报道上了！”
“我也很不甘心！”似乎正拼命压抑着激动的情绪，榎本压低了声音，“可是，报道就是被作废了。您提供了那么多协助，我真的很抱歉，但我也已经无话可说。抱歉。”
说着，榎本挂断了电话。
12
狩野进入办公室第一件事，就是拿起放在待裁决文件盒中的《周刊潮流》。
那是他要秘书今天一早去买来的。
慢条斯理地坐上椅子后，狩野不疾不徐地翻开杂志，看了好一会儿。
不久，狩野低笑出声，同时间桌上电话响起，是秘书打来的内线。
“质量保证部的一濑代理部长找您。”
“请他进来吧。”
放下话筒，刚好个子矮胖的一濑也跌跌撞撞地冲进来。他一边跑一边喘气，才说了“常董”两个字，就又喘得上气不接下气。狩野只好默默等他顺过气来。
“关于上次《周刊潮流》那件事……”一濑才说到这里，就一眼看见狩野桌上摆着那本杂志，“啊，常董您也看了呀！关于本公司那则报道，本来不是预定要刊登在这期吗？我想常董您一定很挂念这件事，所以……”
“我已经看了。你也辛苦了。”狩野不以为意地说着，望着疑惑的一濑。
“啊，原来是这样。预定刊登在本期的报道却没出现，会不会是延到下一期了？”
“这你大可放心，不会的。”
狩野这句话，令一濑惊讶地瞪大了眼睛。
狩野接着说：“的确，原本这期杂志预定要刊登有关我们公司的报道，不过正如你所说，报道没有出现。而且，这并不是因为刊登日期顺延。报道没有出现的理由只有一个，那就是这篇报道，已经被取消刊登了。”
“取消……”一濑一时之间愣在原地，脸上挂着一个大问号。
“没错，取消了。当然，这件事是我策划的。”
“咦？常董，这又是怎么一回事？”一濑被引起了好奇心。
“没怎么一回事啊。”狩野脸上绽开老奸巨猾的笑容，“只不过是市场原理罢了，懂吗？”
“市场原理？”
“你想想，这本周刊杂志是靠什么经营下去的？总不可能是靠人民的税金吧？光靠喝露水是活不下去的，就算写再多自以为清高的报道，没有钱还是无法生存。要维持一本杂志，光靠读者买书是不够的。”
“您的意思是……”
“当然得靠广告啊，广告！”
面对眼前脑筋不灵光的部下，狩野开始感到不耐烦。
“你知道我们一年投入广告宣传的经费规模有多大吗？其中也包括出版《周刊潮流》的潮流社和其外围媒体。而且不止希望汽车，还有东京希望银行、希望重工都包含在内，整个希望集团支付的广告费用是相当庞大的。万一拿不到这些广告费，对出版社来说可就相当不妙了。想想看，如果是你会怎么办？一篇会带给整个出版社困扰的报道，有必要坚持刊登到底吗？”
“这、这么说来……”总算搞清背后运作的一濑，吞了一口唾沫后说，“是您对出版社施压的？”
狩野没有回答，但也不需要回答了。只要看到他那游刃有余的表情，任谁都不会再怀疑这个事实。
“就是这么一回事啊，一濑。”狩野总结，“总而言之，现在你需要担心的，是怎么做好内部管理，彻底排除危险分子。知道吗？”
“是。”一濑说着，诚惶诚恐地低下头告辞。之后，狩野再次拿起桌上的《周刊潮流》端详了好一会儿，又翻了翻内页。确定没有自己想读的内容之后，他毫不犹豫地将这本杂志丢进办公桌角落的文件盒。
皮制的文件盒，表面刻着几个烫金大字。
“已解决事项”。
13
“可能不行了，宫老。”
宫代没有回应。
在社长室一片凝重苦涩的气氛之中，从老社长时代便一直跟随至今的公司元老宫代，看起来就像是突然间老了十岁。
宫代肤色黝黑的脸上镶着一双空洞的眼睛，无奈地望着虚空。
过了好一会儿，他才清了清喉咙，发出懊悔的声音说：“最后的希望也断了啊。”
没错，那的确是最后的希望了。
《周刊潮流》的报道。
只要能刊登出来，只要那篇报道能……赤松紧咬双唇。
门口传来敲门声，秋枝拿着一张便条纸走了进来。明明事前已经告诉她自己在开会，不接电话了啊！
然而，一看到字条上的电话留言，赤松感到心脏像被人揪住一般用力紧缩。
那是榛名银行的来电。
留言内容是：“紧急，请速回电。”
字条上注明，来电者是蒲田分行的进藤。赤松将这张纸条塞进口袋，而在他的口袋里，已经有两张相同内容的纸条了。
进藤应该也已经看了今天发售的《周刊潮流》，他的来电十之八九与此有关。事情演变成这样，榛名银行做出的结论想必会是拒绝融资吧！
赤松怀着必死的决心问宫代：“还有没有别的办法可以渡过年底这一关？如果榛名银行真的拒绝融资的话……”
宫代充满血丝的眼睛几乎失去了光彩，和赤松四目相对的那几秒，仿佛时间静止一般的漫长。最后，就连这位精通资金周转的公司元老，也只能静静摇头以对。
“真的万事皆休了吗？”
赤松默默起身，隔着社长室的窗户望着冬日阳光照射下，整栋赤松货运的建筑。
这栋建筑，是父亲赤松寿郎所建立的，至今已历经了三十多年的岁月，处处都显出老朽的痕迹。
社长室从父亲生前便一直使用至今，所以赤松现在在这里见到的光景，一定和父亲担任社长的那段时光中看到的一样。
明明是见惯的光景，现在看在眼里，却呈现出一种与过去迥然不同的印象。
这些理所当然存在的人事物，即将从赤松手中溜走、消失。
闭上眼睛，赤松脑海中浮现的是父亲白手起家，一个人打天下时的画面。
父亲开的三轮货车那充满香烟味的副驾驶座。仪表盘上总是堆满了各种收据和杂物。从早忙到晚的父亲。还没上小学的赤松常常坐在副驾驶座上，跟着父亲四处去送货。
那是昭和四十年代初期，社会风气还很悠哉的时代。每到一个送货地点，卸货的男人们都亲切地欢迎他们。
“赤松先生，今天也带着小跟班哪！”
被这么一说就腼腆微笑的父亲。
赤松货运的名号，也是从这时开始使用的。渐渐地，在父亲的努力下，公司的事业开始上了轨道；有能力买货车和雇用员工之后，公司也扩展为股份有限公司。父亲买下现在赤松货运所在这块土地并盖了公司建筑，是在“越战”结束后的昭和五十年。
赤松上小学时，经常在放学之后来公司玩耍。刚盖好的赤松货运簇新明亮，地面甚至还没铺上水泥，裸露出原本的灰泥地。每当遇到下雨，总会满地泥泞，但一遇到连日晴天，又会尘土飞扬。父亲购入的中古货车开了进来，装货卸货又开了出去。每一位员工都身强体健，对年幼的赤松疼爱有加。赤松闭上眼睛，眼前浮现当年还是年轻力壮的宫代，午休时间一边抽烟，一边在仓库外陪赤松玩传接球的模样。
父亲是个顽固而令人敬畏的存在，同时也是个光明磊落、深受众人信赖与爱戴的男人。
当时帮忙公司会计工作的母亲，每天还得兼顾所有杂务，一到下午三点就泡好茶，一边说着“大家辛苦了，稍微休息一下吧”，一边发点心给大家吃。
被员工们昵称为“妈妈”的母亲，在父亲去世后的第二年，也追随父亲的脚步离开了人世。
“小德，公司就拜托你了。”这是母亲最后的遗言。
父亲和母亲过世时一定料想不到，他们胼手胝足创立的公司，竟然会在十年后陷入如此绝境。
“社长，社长……”把赤松从遥远记忆里拉回来的，是宫代呼唤的声音，“您的电话，又是榛名银行打来的。”
握着社长室里的电话，宫代一手遮住听筒，用嘴形问赤松：“怎么办？”虽然吩咐过不接电话了，但可能是因为同样的电话实在打来太多次，所以体贴的秋枝考虑到对方的状况，就将电话直接转进社长室了吧。
总不能再继续逃避下去。
赤松离开窗边，从宫代手中接过听筒。一个深呼吸后，他开口说：
“不好意思，让您打了好几次电话。刚才我一直在会议中，现在刚结束。”
“《周刊潮流》那件事是怎么了，社长？”
果然不出所料，进藤的语气听来也很迫切。事到如今也无法隐瞒，于是赤松抱定决心说：
“关于那件事，在电话里也不好说明，我现在过去拜访您方便吗？”
“好的，您来没问题。事实上，我打电话来也是有事告知：今天早上，银行总部会在相关部门的联席会议中，决定您这次融资审核的结果，我想大概今天中午之前，结论就会出来了，所以才急着打电话通知您。”
该来的终于还是来了。
“原来如此，那么我现在就从公司过去，麻烦您了。”
手还握着话筒，赤松深深地低头一鞠躬后，才将话筒放下。
“我去一趟榛名银行。”
宫代紧张地望着赤松，脸上的表情像是想说些激励的话，却又不知从何说起。
赤松给这位元老员工一个“什么都不必说”的谅解笑容后，便离开了公司。
步行到等等力车站，搭上东急线朝蒲田前进的这段时间，即使眼神看着窗外，赤松却对沿路的风景完全视若无睹。脑海中不断涌现的，只有十月发生那场事故至今，发生在自己以及周遭的各种事。
事故、守灵、丧礼。
社会舆论、主要客户的断绝往来、银行拒绝融资。
警方的搜查、被当成嫌疑犯、为了取回零件与希望汽车的周旋。
以及这段时间，发生在孩子身上的窃案风波。
认识了儿玉。起死回生般地获得新业务，短暂的希望之光。与榛名银行的相遇。
追悼文集。
在这当中，频繁在希望与绝望之间拉锯，结果赤松的命运最后还是走向毁灭。就像一辆忘了拉手刹的货车，正冲下陡峭的斜坡。
他也曾试着抵抗命运，但赤松的结论，是自己根本无力改变什么。一切都不会有任何改变，只有自己在命运捉弄下被迫改变了。
而现在，为了报告自己的挫败正前往银行的赤松内心，仿佛破了一个大洞。
到了年底，公司将会就此破产。
这句话浮上心头。他甩甩头，企图甩掉这个念头，却像是刷不干净的油渍似的，怎样也无法摆脱。这个念头一直到赤松搭的电车开进蒲田车站，都还盘踞在他的心中。
“劳您特地跑这一趟，真是不好意思。”
赤松一走进榛名银行，进藤马上这么说着迎上前来，并带领赤松走进会客室。
“不用麻烦了，科长。在这边就行了。”
赤松推辞着，主动坐在办理融资的柜台前。他振作起精神，要自己别再理会脑中杂沓的思绪，眼前必须先为《周刊潮流》的事道歉才行。
“取消报道……这样啊。”进藤露出伤神的表情，“意思是说，今后也不大可能刊登出来了？”
“是的。应该就是这么回事。”
与其说不甘愿，不如说现在的赤松内心只剩下绝望。
“这样啊……我本来还期待这篇报道出来后，能够扭转事态呢！”
“承蒙贵银行愿意鼎力相助，然而结果却如此令人失望，真的很抱歉。”
赤松深深地低头道歉。这时，进藤突然说：“对了，关于融资的事……”
赤松骤然抬起头。
“就在刚才，总部那边跟我联络了。”眼前是进藤诚恳的表情，“请让本行，提供这笔融资吧。”
赤松目不转睛地盯着进藤看了好久。
真的没有听错吗？该不会是因为打击太大脑袋出了毛病，所以连进藤说的话都听反了吧？
“您是说……敝公司能获得这笔融资了？”
好不容易挤出这句话的赤松，视野里浮现的是进藤的笑容。
“是的。这是分行长奋力争取的结果，总部那边也认为应该问题不大，所以按照前几天的合约，明天这笔融资案就开始生效。”
“但，真的可以吗？”
直到现在赤松都还难以置信。
“当然可以。确实，在审查过程中也出现担忧这次事故影响的意见，所以审核的过程并不是很顺利。不过，尽管没能看到周刊报道，但对照迄今为止希望汽车的态度，我也判断过失不在赤松货运。周刊报道被取消了的确很遗憾，但请您不要灰心，继续努力吧。至少我们银行信赖着您，支持您的立场也绝对不会改变。”
“真的……真的是太感谢您了！”
再次深深低下头，赤松眼眶一热。强忍住几乎夺眶而出的泪水，他用力握住了进藤伸出的手。同时，一直盘旋在脑中的“破产”两个字，此刻终于烟消云散。
希望的光芒再度投射到走投无路的赤松心里。
不经意地，赤松脑中响起了拓郎的话。
“因为我只是学爸爸而已啊。”
此刻，赤松终于霍然醒悟。
自己似乎过于依赖那篇报道了。不知不觉间，他放弃了靠自己的力量解决问题，只一味地期待那篇报道能为自己扭转一切。
然而，到了失去所有期待的现在，赤松终于领悟到，唯有靠自己的力量，才能渡过难关。
就算希望汽车不将零件归还，就算遭受被害者家属的误解与提告，都必须靠自己的力量，突破眼前的难关。
是的，靠自己的力量。
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