火车到达卡布尔站。

旅途中，伊凡一直在为诺尔的离去而自责。这意味着什么？她是为了自保而逃离了吗？她深夜走，能去哪里呢？是坐飞机离开的吗？他意识到没去看看她的衣橱里剩下些什么。她会回来吗？应该去找她吗？要报警吗？

胃抽紧了，他拒绝了马瑟琳娜递过来的花生。

“或许她趁周末回去看家人了？”跟老板一样忧心忡忡的朱丽叶特安慰道。

但大家心知肚明，诺尔的失踪跟昨晚的不速之客一定有关联。他是个危险人物吗？

“快来，我们过马路！”

不到二十分钟，小团队就来到海边。一群群孩子和情侣在海滩上享受夏日最后的阳光。伊贝利特闭上眼睛，感受空气中咸咸的味道，他脱掉袜子，奔向沙滩，还从包里拿出一只彩色的风筝。乔治把裤腿卷到脚踝，帮他一起放风筝。

伊凡倚着栏杆，在远处抽着烟斗看他们。

“照顾好伊贝利特。”诺尔这么写的。

这条信息让他很困惑。伊贝利特在诺尔失踪后丝毫不担忧，天真无邪的笑容依然挂在脸上。诺尔是担心他对伊贝利特太严厉吗？他对伊贝利特向来特别温柔，也觉得他的举止很可爱，很喜欢他纯真的目光。昨天，伊贝利特还在花园的菜地里搞了场鼻涕虫赛跑，想让它们远离老板的菜地。伊凡当时就笑了。这些小生物可没给伊贝利特丝毫喘息的机会，他的努力没有任何成效。他不忍心伤害这些小生命，但仍试图让鼻涕虫远离那些卷心菜。

伊凡的目光在沙滩上来回寻找。稍远一些，伊贝利特听着乔治的建议，像孩子般捏着风筝线，小心地放着线筒。伊凡的目光又转向珀莱塔，她一动不动地坐在沙滩上，凝视着远方。

伊凡跟老太太最近相处得不太好。她几乎不说话，吃得比以前更少，经常一个人关在房里。这种态度是从什么时候开始的？是从看医生那次之后，还是她儿媳来过以后？

他叹了口气。换作是他，会如何面对人生最后的时光呢？谈起这个话题珀莱塔就情绪激动、歇斯底里，所以他知道诊断结果一定是坏消息。医生也说情况紧急，坚持帮她会诊。上次没去成，诊所老打电话来，说要跟珀莱塔谈话，她却一直避而不见。

昨天，又有电话打来找老太太。伊凡厌烦了让他倍感罪恶的护士，准备立即挂断电话，但这次听筒那头传来欢快的声音：“我找梅西耶太太。她是通过这个电话号码联系我们的，自那以后我们再也没联系上她。您对她是否想继续租住艾莉姿公寓知情吗？”

伊凡愣了好几分钟还没明白过来，她在说什么公寓？

年轻姑娘解释道，珀莱塔太太在法国南部的高级老年公寓预租了间套房，他们一直等着她的租金。这类精致的场所总是竭尽所能避免给人“养老院”的感觉。小姑娘还提到了星级厨师、中央治疗室和私人高尔夫球场。只有这些罢了！

原来那里才是珀莱塔打算度过余生的地方，用最奢侈的方式度过有限的时光。避开所有人的目光，避开她爱的人痛苦的情绪。然而，儿媳却把她送到了乡下的旅店，让她与自制薯条和公共泳池为伴。尽管这里的风景还不错，但那边才是绝对的五星级水平……

他脑海里闪过一个念头。没有诺尔在身边分享想法，伊凡特别难过。他很想把这段时间压在胸口的负担跟她分享，想念在星空下聊天的时光。还有谁会来帮他打理菜地呢？伊凡突然惊醒过来——那谁来打理厨房呢？他之前居然没想到这一点！他得自己掌勺了，把整个餐厅的服务交给朱丽叶特。这个可怜的姑娘，现在真不是好时机！他相信诺尔做决定的时候也想到了这些问题。她做决定时一定很艰难。

在海滩另一边，乔治也沉浸在思绪里。伊贝利特的风筝翱翔在天空，在小伙子欢笑的脸上留下一片阴影。乔治凝视着平静的海。星星点点的水洼点缀着沙滩。他想起童年的时光，跪在沙滩上找小螃蟹。珀莱塔在他前面，一个人站在海里，海浪一次次打湿她的双脚。

她有段日子不去赌马了，赌客越来越少。没有她在身边，乔治不敢下大赌注，常胜将军似乎丧失了好运。到底发生了什么事？当然，他们也赌输过几次，但总体来说，还是运作得非常成功，关键是他们在一起的时光很快乐。尽管珀莱塔并不笑，但他知道，她很享受这段时光。虽然不知道原因，但她最近一定出了什么问题。珀莱塔对他避而不见，几乎不跟他交流。是他的某些行为冒犯她了吗？一想到这个可能，他就觉得恐惧。

朱丽叶特和马瑟琳娜过来找他，打断了他的思绪。准妈妈的头发迎风飞扬，浑身散发着温柔的光。

“你还好吗，乔治先生？”

“非常好，你呢？”

“马瑟琳娜跟我说，她想尝试一种新运动。”

朱丽叶特暗自发笑，她很喜欢去逗老先生。乔治表面上绝不会露出丝毫不耐烦，游泳课、跑步课，还要他做什么呢？难道还要教帆板吗？

“为什么不试试健美操呢？”马瑟琳娜提议道，“还没试过健美操呢！既能运动，又充满活力！我们可以利用餐厅的角落，把桌子推开，简直就是一间舞蹈室，四面都是镜子！”

乔治吓得直哆嗦，可千万不能试健美操！但是……为什么他没早点想到这个主意呢？他脑海里突然浮现一个念头，嘴角露出邪邪的笑。就这么定了！他跟她们约定几天后开课，因为要提前做准备。

伊贝利特的风筝落在沙滩上。风变小了，小团队在海滩散步。伊凡和珀莱塔坐在海边的一条长凳上，安静地等着他们。朱丽叶特和马瑟琳娜拿着拔丝炸糕，在一幢彩色木屋前示意他们过去。伊贝利特欢快地跑过去，把点心拿到自己手里。马瑟琳娜嘴上沾满糖粒，慷慨地跟乔治分享西班牙拔丝炸糕。他们在火车上没来得及吃甜品，可是团队里有个孕妇，可不能饿着她！

大家面向大海坐成一排，大快朵颐起来。吃了几口甜品，伊凡似乎忘记了烦恼。他知道拔丝炸糕很油，但忍不住又吃了一个，只为证明自己的判断是对的。伊贝利特舔着手指，马瑟琳娜建议他蘸点榛子酱再舔。朱丽叶特也说点心不错，或许该在菜单上加上这道甜品。一想到诺尔看到这个营养菜单会露出的表情，他们就笑作一团。自制薯条配西班牙炸糕，畅吃！这样一来，马瑟琳娜的体育课完全白上了。

乔治也笑了，他看了一眼珀莱塔，她几乎没碰手里的炸糕。乔治的笑容瞬间消失了，他搓搓手，擦掉糖粒，对老太太说：“我们去跑马场转一圈，如何？”

珀莱塔立刻站了起来，眼里闪过一丝不易察觉的光芒。乔治笑了。

“跑马场？”马瑟琳娜兴趣十足地凑上来。

她从包里取出一面小镜子，猜想这种场合会有很多值得认识的异性。

过了一会儿，他们就出发前往跑马场了。乔治冲在第一，他兴奋的样子让朱丽叶特都差点没认出来。

不到一小时，他们就走进了跑马场的大门。很多人都在赛马，气氛热烈极了，热情的目光紧紧锁定跑道和显示屏。大部分人都是单独来的，他们向赌神祈祷着可以赚得满盆满钵。马瑟琳娜兴奋得发抖，在嘴唇上涂了层口红，离开了大伙儿。

“我们过会儿再碰头吧？我去转一圈。”